Jean-Baptiste Le Mascrier

“ Telliamed y suit toujours la même méthode , s'appuyant beaucoup plus sur des faits que sur des raisonnemens. Il paroîtra sans doute fort extraordinaire de voir sortir des hommes & des animaux du fein de la Mer : aussi le Philosophe Indien ne propose-t-il ce sentiment que comme une hypothèse, disons mieux , comme une folie.
Cependant il faut convenir qu'il prouve d'ailleurs allez bien, que le passage de ce qui a vie dans l'eau à
la respiration de l'air, n'est pas aussi impossible qu'on se l'imagine communément ”

“ Prévenu de cette idée générale que d'une feule parole Dieu en un instant a tiré l'univers du néant, on n'a pas eu de peine à s'imaginer, que cette terre habitée étoit sortie de ses mains précisément dans le même état où nous la voyons, & sur ce principe, on a jugé d'abord qu'il étoit inutile de chercher d'autre raison que sa volonté toute - puissante , de la variété prodigieuse qui regne dans la composition de ce Globe. ”

“ Mais la démangeaison de raisonner si ordinaire aux Philosophes n'a pas permis à celui-ci de se renfermer dans de justes bornes ; & pour pouffer son systême jusqu'où il pouvoit aller , il n'a pas craint d'outrer la matière. ”

“ Qu'au contraire lorsque les plages étoient opposées à une mer vaste, elle n'apportoit à ses rivages que quelques coquillages avec du fable & de la vase, selon la substance des fonds qu'elle venoit de parcourir. ”

“ Les qualités du cœur, qui font le lien deja société pour laquelle il est né, semblent l'intéresser moins vivement, que l'agréable idée qu'il a conçuë de l'étenduë & de la solidité de son génie : il est d'abord disposé à le révolter contre tout ce qui tend à rectifier ses lumieres, & à lui faire voir qu'il s'est trompé. On consent allez volontiers à être la dupe de son cœur ; personne ne veut être la dupe de son esprit. ”

“ A examiner de près, dit ce Philosophe , la substance de nos terreins, on n'y remarque rien d'uniforme , rien qui n'indique dans leur composition l'esset d'une cause aveugle & successive : des fables, de la vase , des cailloux mêlés, confondus & liés ensemble par un ciment qui, en les unissant, a fait une mase de ces différens corps ; des lits de ces matières appliqués les uns sur les autres, & gardant toujours le même arrangement, lorsqu'il n'a point été troublé par une cause étrangère & connue. Si la mer forme dans son sein de pareils amas, composés ”

“ Quoi de plus glorieux pour elle , que d'avoir tellement formé ce monde que nous habitons, qu'en y conservant toujours à peu près le même nombre de Globes opaques & lumineux , la destruction des uns servit au renouvellement des autres, sans qu'elle fût obligée d'en produire de nouveaux. ”

“ Si quelques Philosophes de l'Antiquité, si des Nations sçavantes ont prétendu expliquer la maniere dont cet univers a été formé, leur siecle même a reconnu que fous l'enveloppe de leurs systêmes les plus subtils & de leurs allégories les plus mystérieuses, ils ne dé- bitoient dans le fond que des fa- bles & des rêveries.
Ce qui regarde la nature de notre Globe n'a pas été mieux éclairci. ”

“ Mon pere eut foin de nourrir en moi la même inclination , qu'il avoit héritée de mon ayeul ; & pour m'instruire d'autant mieux de la composition du globe que nous habitons dont il avoit fait sa principale étude, il voulut bien, tout âgé qu'il étoit, voyager & méditer avec moi. La mort qui me l'enleva trop tôt, ne lui permit pas de me perfectionner dans ces sublimes connoissances. ”

“ Le fond même de son systême lui a fourni upe preuve , qu'à mesure que ce globe existe, & que l'a- nimation de tout ce qui a vie s'y continue, il se forme dans son sein même des causes de l'anéantissement de cet esprit vital qui doit y cesser un jour, & donner lieu à son embrasement. C'est ainsi à peu près que pendant la durée de la vie, le corps humain acquiert & amasse ce qui doit être un jour le principe de sa destruction. Or de-là par une con- séquence assez naturelle, le philosophe Indien a jugé, que la même chose arrivoit également dans tous les autres globes. ”

“ Que les eaux ne produisent pas aujourd'hui le même effet aux embouchures qui coulent à la Méditerranée, c'est parce qu'elles en .font empêchées par la barrière que l'Espagne & l'Afrique ont opposée à leur flux & reflux, & parce que les eaux resserrées dans un petit bassn, n'ont plus comme autrefois l'agitation qu'elles reçoivent dans des mers vastes du mouvement annuel du globe autour du soleil, & de fonmouvement journalier sur lui - même. C'est ainsi qu'une eau resserrée dans un gobelet porté à la main n'est point sujette au même mouvement, que celle qui serait portée dans un fort grand vase. ”

“ Mais notre Philosophe Indien est si sérieux , qu'il n'a pas semblé possible de le faire descendre de sa gravité.
Ce font d'admirables gens que ces Indiens ! de tous les animaux fortis de la main de Dieu,il n'y en a peut-être pas de moins risibles.
Il n'a pas été donné non plus à tous les Philosophes d'avoir pour Disciple une aimable Mar- quife. L'idée feule d'un Million- naire glace l'imagination;& puis, tout le monde n'a pas le talent de badiner aussi ingénieusement que l'Auteur de la Pluralité des Mondes. ”

“ Il est si fin- gulier, si original, si éloigné de la maniéré ordinaire de penfr, qu'on ne peut s'empêcher d'y reconnoître plus que du nouveau. Le caractere de l'Auteur y est peint de façon à ne pouvoir s'y méprendre. C'est un Philosophe hardi, quelquefois jusqu'à l'extravagance, qui raisonne avec
beaucoup de liberté, & qui sur des observations allez plausibles, sur des faits dont on ne peut gueres contester la vérité , bâtit un systême lié & suivi en apparence, quoique dans le fonds il n'ait peut-être pas plus de solidité que les fables. ”

“ Pour preuve de ceci, on remarque au devant de toutes ces ruines , du côté du Septentrion & de la mer Méditerranée , l'endroit qui leur servoit de port. Les bassins n'en font pas même encore totalement comblés , & l'on en distingue aisément la forme & l'étenduë. Je ne doute point que si en di- vers endroits de ces bassins on creusoit dans les fables dont ils font en partie comblés, on n'y trouvât des restes de bâtimens. Mais je n'avois ni assez de monde , ni assez de vivres & d'eau pour entreprendre un pareil travail , que le hazard pouvoit prolonger infiniment. ”

“ Que la différence de qualité & de uleur d'un lit d'une même pierre à ; autre procède de ce que les cou- , is propres aux eaux de la mer, com- : les vents le font à l'air que nous pirons, après avoir en parcourant tains endroits avec rapidité, épuisé certain genre de matière dont ils se argent, en trouvent d'une autre esce qu'ils voiturent de même fuccefement dans les lieux où ils se termi~t ; qu'ils y forment ainsi par le dét de toutes ces matières des lits aussi vers en substance, que le font les li~ns qu'ils charient. ”

“ Ce que j'ai dit juiqu'ici de Monsîeur de Maillets/annonce certainement point en lui un homme sans religion, un impie, un athée, encore moins un extravagant qui ne se repaît que de chimeres. C'est cependant de ces noms odieux, que des hommes qui font profession de pieté & de charité parconséquent, ont osé se servir pour noircir sa réputation, aussitôt qu'ils ont viV paroître son Traité de la diminution de la Mer. Je respecte le zele qui les fait parler ; mais si ce zele fait honueur à leur religion, il est à crain- dre qu'il n'en fasse pas beaucoup à leur esprit & à leur jugement. ”

“ La nature & l'origine de notre Globe n'ont pas été aussi bien discutées. A l'égard de son origine, dans les opinions diverses qui de tout tems ont partagé les sectes & les Nations à ce sujet, tous font à peu près convenus, qu'il y a eu un premier instant où .la terre a commencé d'être habitée ; soit qu'elle ait existé de toute éternité , comme quelques Philosophes anciens ont osé le soutenir ; foit qu'en effet elle ait eu elle-même un commencement , comme la foi & la raison 4 semblent ne nous pas permettre d'en douter. ”

“ Ce qu'il y a de singulier, & ce qui marque en même-tems combien la passion a plus de part que la science dans ces animosités, c'est que quand dans le fein d'une même Religion il s'éleve deux partis opposés, ils tiennent une conduite toute différente de ce que l'on voit arriver dans les sociétés civiles. ”

“ Le principe d'une si grande variété dans les terreins, jointe aux lits divers en épaisseur & en substance,ainsi qu'en couleur, dont la plûpart de ces carriè- res étoientcompofées, embarraffoient étrangement sa raison. D'un côté si ce globe eût été créé en un instant dans l'état où nous le voyons, par la puissance d'une volonté aussi efficace qu' absolue, il lui paroissoit que sa substance solide eût été composée d'une feule matière , surtout qu'elle ne se trouveroit pas arrangée par lits posés les uns sur les autres avec justesse , même dans leur inégalité de substance & de couleur ”

“ Si les noms d'Europe & d'Afrique durent encore, si celui d'Amérique doit vivre un grand nombre de siècles, comme on
ne peut en douter, pourquoi le nom de celui qui apprendroit aux hommes inappliqués & prévenus de l'opinion contraire, que ce globe qu'ils habi tent él été forme dans le fein de la mer, & s'est montré ensuite par la diminu.
tion de ses eaux ; combien il y a que la terre a élevé sa tête au-dessus des flots, combien même il y a qu'elle est habitée ”

“ Ce fera fort tard, à la vérité ; mais ils périront enfin , & une génération éloignée de nous de quatre à cinq mille ans ne connoîtra plus ces grands Hommes, comme la nôtre ignore déjà ceux qui fai- soient l'ornement de leur siècle il n'y a pas plus long-tems.
Ce n'est pas même toujours la renommée présente & les avions les plus éclatantes, qui décident de la durée des noms & du souvenir de la postérité. Le hazard & certains faits précieux a tous les hommes , y ont souvent plus de part qu'autre chose. ”

“ En comparant encore cette forte de diminution présente avec la profondeur actuelle de la mer, ne pourrat-on pas aussi avoir la juste mesure de sa diminution future, & prévoir par conséquent le nombre des sièclts nécessaires pour son épuisement total, peut-être pour l'embrasement du Globe entier ?
Car le Philosophe Indien ne s'est pas contenté d'avoir reconnu l'ori- gine de la terre que nous habitons : les lumières qu'il avoit acquises en étudiant cette matière, l'ont conduit à d'autres découvertes aussi cu- rieuses, & encore plus intérenan- tes. ”

“ Il s'imagina que tant de Sçavans qui faisoient l'ornement de son siècle, n'étant pres- que tous occupés que d'études vaines & frivoles, il pouvoit bien employer ses jours à la recherche d'un objet aussi intéressant que l'origine des terreins qui nous portent, où nos villes font bâties, & qui fournissent à nos besoins. ”

“ Qu'à l'égard des rivages de pierre ou de roche qui n'étoient point escarpés , mais raboteux, & que la mer abordoit par un fond à peu près semblable, elle les battoit presque toujours avec douceur, à cause des divers rochers dont sa route étoit femée, & qui rompoient la force de ses vagues ; qu'elle apportoit alors avec elle du fable, des petits cailloux , des coquillages divers & nombreux, une infinité d'impuretés & de corps de peu de pe~anteur qu'elle arrachoit , en passant par un fond embarrassé ”

“ C'est de cette diminution des eaux de la mer qu'est venue l'opinion que ta pierre croît sur ses bords, & que les , rochers s'augmentent dans son fein.
C'est cette diminution qui nous a donné des Isles inconnues aux siècles passés ; qui nous en a fait perdre tant d'aus
tres que l'on connoissoit autrefois , 8 qu'on cherche envain aujourd'hui C'est cette diminution qui fait paffe les anciens Géographes pour de ignorans ou des gens peu exacts dan les descriptions qu'ils nous ont laissée Une de mes principales études a ét de rechercher dans ma patrie d'an ciennes Cartes hydrographiques. ”