Louis Domeny de Rienzi

“ Il a fallu un peuple d’une ouïe aussi fine que les Chinois pour former une langue composée de trois cent trente syllabes, partagées en une multitude de mots auxquels six accens donnent autant d’acceptions différentes, et dont les nuances sont si délicates, qu’elles ne peuvent être saisies que par ceux qui ont vécu en Chine. ”

“ Si le puissant éléphant chancèle quelquefois, devons-nous être surpris qu’un homme faible tombe dans l’erreur ? L’état de la Chine a été depuis deux cents ans le sujet des recherches des Européens. Les missionnaires ont trop vanté, quelques auteurs, tels que Sonnerat et Maltebrun, ont trop dénigré cet antique pays, où tout semble tenir de l’extraordinaire, ce peuple industrieux qui est l’antipode de tous les peuples du globe. ”

“ En joignant les dix millions de Chinois établis dans l’étranger, ou y trafiquant pendant une partie de leur vie, aux 149,269,066 qui forment la population de la Chine, la population entière de la race chinoise (non compris les états qui lui sont soumis) , forme un total général de près de 160,000,000, nombre qui n’est inférieur que de 18,000,000 à la population entière de l’Europe, et qui surpasse de 90,000,000 la population entière de tout l’empire russe. ”

“ Ces classes n’ont aucun rapport avec l’abominable division de castes usitées chez les bons, mais faibles et malheureux Hindous.
On ne connaît point de noblesse héréditaire. Chacun est le fils de ses œuvres ; un Chinois, distingué par ses talens ou par ses vertus, annoblit ses ancêtres, et cette marche rétrograde nous paraît plus raisonnable que l’hérédité. ”

“ Au nord, elle est séparée des Mongols par la célèbre grande muraille de quatre cent cinquante-six lieues de longueur ; à l’ouest, elle a le Thou’et et quelques frontières politiques qui retiennent difficilement les Eleuths de Kôkenoor [6] , les Sifans et les Kalmouks ; au midi par l’Océan, et à l’est par l’Océan et par la barrière des Pieux qui la sépare de la Corée. Sa figure géographique est presque semblable à un cercle.
Comme il n’existe, même en Chine, de documens à peu près certains que sur la Chine propre, cet essai ne sortira pas des limites que nous venons de tracer. ”

“ Koang-Tcheou-Fou (Kanton) , aujourd’hui la ville la plus commerçante et la plus riche de la Chine, est la seconde de l’empire en population, car elle possède 845,729 habitans, contenus dans les villes chinoise et mandchoue, et dans la jolie île d’Ho-nan (située sur le beau fleuve Ta, et où les négocians tiennent leurs femmes dans des harems élégans) , et 128,000 individus à qui il n’est pas permis d’habiter la terre, et qu’on oblige de vivre sur la rivière, répartis dans 43,021 sanpans. ”

“ Tout l’empire chinois-uni a quatorze cents lieues françaises de longueur, en comptant depuis Kâchgar à l’ouest jusqu’au cap Lesseps à l’est, et sept cent soixante lieues en largeur, depuis la pointe la plus septentrionale des monts Daba au nord, jusqu’à Loui-Tcheou, ville maritime de la province de Kouang-toung au sud. ”

“ Leur musique est inférieure à celle des Arabes, des Persans et des Hindous ; et c’est le seul peuple que j’aie vu qui ne danse pas.
L’agriculture est très-honorée des Chinois, et fait leur principale richesse. Rien n’est plus curieux que leurs jardins, et les moyens qu’ils emploient pour enter divers fruits à noyaux sur des arbres à pépins, et vice versâ. ”

“ Le paradis est dans les cieux, Sou-Tcheou-Fou est sur la terre.
Ngao-Men (Macao) compte 32,268 habitans, dont 20,000 Chinois (un certain nombre de ceux-ci vit dans des sanpans ou bateaux sur la rade) , 10,000 Portugais, Européens, ou fils d’Européens et de Chinoises, et le reste Malais, Manilois, Cafres, Timoriens, Hindous, Parsis, etc. ”

“ La loi n’accorde pas à la femme le droit de demander le divorce contre son mari ; mais elle peut demander la séparation de corps pour sévices et mauvais traitemens.
Le commerce de province à province est beaucoup plus
considérable que celui de l’extérieur, qui n’est pas en proportion avec la grandeur et la richesse du pays. L’exportation du thé est de 50 millions de francs pour les Anglais seulement, et l’importation de l’opium, de 45 millions de fr. ”

“ Un soldat d’infanterie reçoit huit francs par mois, et trois mesures de riz ; un soldat de cavalerie reçoit seize francs et six mesures de riz, outre le fourrage et les différens objets que les habitans doivent lui fournir. ↑ Les Européens ne sont plus reçus qu’à Canton, Ouampou, Linting et Macao. Les navires espagnols ou européens, sous pavillon espagnol et avec une licence de Manille, le sont encore à Emoï, port de la province de Fo-Kien, situé vis-à-vis la grande île Formose, et d’où partent les navires qui commercent au Japon. ”

“ Quoique dispersés dans les cinq parties du monde, un bon nombre de ces émigrans retourne en Chine, après avoir fait fortune ailleurs, malgré les lois qui prohibent l’expatriation, et qui doivent punir les expatriés à leur rentrée sur le sol natal. ”

“ Il faut encore ajouter la vente des charges publiques, et la recette des douanes aux frontières et à l’extérieur ; plus, les revenus perçus sur les états tributaires. Il faut encore ajouter 50 millions de francs des tributs prélevés sur la soie, les étoffes de différentes matières et quelques autres produits.
Les revenus des domaines du grand empereur, le monopole du Jin-Chen (Ginseng) , les confiscations, les présens et différens petits détails ne sont pas compris dans le total général. ”

“ On en voit même quelques-uns dans quelques capitales d’Europe, telles que Pétersbourg, Londres, Lisbonne, Rome et Paris. On recherche les Chinois dans tout l’orient, car ils sont les courtiers et les meilleurs cultivateurs et ouvriers de ces vastes et nombreuses régions. ”

“ Plus, 30,596,789 seïs de grains et riz versés dans les greniers publics, ce qui donne 5,660,405,965 livres : total général 34,827,748 seïs ou 6,443,133,380 livres poids de grains et riz, ce qui fait au taux ordinaire du riz, un total de 74,400,607 taëls ou 595,204,856 francs. ”