Nicolas Fréret

“ Le Tsou - chou marque la mort da Tchîng - tang à la onzième année d'un cycle, qui répond à l'an 1607, celle de Ouay-ping son fils à l'an 1605, et celle de Tchong-gine à l'an 1601 (1) , car la, mort de ces deux empereurs se lit clairement dans le texte de la chronique, et Meng-tzé, conforme à cette chronique, assure qu'ils régnèrent, le premier deux ans , et le second quatre , et que la captivité de Taï-kia dans le palais des tombeaux ( Toung) fut postérieure aux six années du règne de ses oncles. ”

“ Le concours de la syzygie et du.
solstice à l'heure de minuit d'un jour Kia-tzé premier du cycle de 60, est une de ces choses qui ne reviennent qu'au bout d'une longue suite de siècles : en supposant même les mouvemens du soleil et de la lune commensurables, le retour de la syzygie au moment du solstice et a l'heure de minuit, n'arriveroit qu'après plusieurs milliers d'années ”

“ Lès astronomes des Hane , supposent que l'intercalation étoit toujours placée anciennement à la neuvième lune, ce qui n'étoit cependant pas conforme à la règle fondamentale, et ce qui n'a plus été observé depuis eux; mais peut-être que cet usage s'éloit introduit dans les tems où l'astronomie ayant été négligée, on ne demandoit pas une si grande précision : au reste c'est là un point dont
la discussion n'est pas d'une bien grande importance pour l'examen de l'ancienne chronologie, on jugera par les exemples que je rapporterai dans la suite de ce mémoire , s'il est nécessaire de s'y engager. ”

“ Lorsque les Hane songèrent à régler l'astronomie , ils crurent devoir commencer par réformer le calendrier, et rétablir l'usage de celui de la dynastie Hia , auquel Confucius avoit donné de grands éloges (1) , et qui semble établir la forme d'année la plus convenable pour l'agriculture, puisque le Sine-niene est placé au tems où la terre se prépare à changer de face , et à se revêtir d'une nouvelle verdure. ”

“ Le cycle de 60 a encore deux usages dans le calendrier chinois , le premier est de dater les années ; par exemple , l'année présente 1738 est la 55.e d'un cycle , l'année 1739 sera la 56e , et l'an 11744 la première du cycle suivant ; on marque à la tête du calendrier de chaque année son quantième dans le cycle, et cet ordre n'est jamais ni interrompu ni dérangé. ”

“ Nous voyons par l'ordonnance de Yao, dont une partie se trouve insérée dans le Chou-king, que 250 ans après Hoang-ti, on connoissoit assez exactement la grandeur de l'année solaire et l'usage des intercalations, pour ramener les lunes de l'année civile au même point de l'année solaire; que l'on avoit des méthodes pour mesurer la durée des jours et des nuits , et pour s'assurer par là du tems des équinoxes et des solstices ”

“ En rejetant des histoires qui ont de semblables caractères , quel moyen restera-t-il pour détruire les objections de ceux qui ne regardent pas la Bible comme un livre revêtu d'une autorité divine, et écrit par des hommes inspirés? ”

“ On a vu dans l'article de la variation des chronologistes chinois, que l'auteur de Tiene-yuene-li-li, publié en 1662, a entrepris de réhabiliter cette chronologie. Il y a même une observation importante à faire sur la décision du - tribunal, c'est qu'en même tems qu'il rejetoit la chronologie du Tsou-chou , il permettait de se servir de ce livre pour remplir l'histoire des premiers tems , publiée avec son approbation, dé prodiges , de merveilles, et de tous ces faits absurdes que l'on rencontre dans l'ancienne histoire chinoise ; car c'est du Tsou-chou que la plupart sont tirés. ”

“ Tsane étoit, par son ascension droite , au 30.e degré de ce Signe, et il commençoit à se plonger dans les rayons du soleil , ou à se coucher héliaquement.
A la quatrième lune , on voit Mao ou les Pléïades, c'est-à-dire qu'elles se lèvent héliaquement, ou qu'elles se montrent le matin avant le lever du soleil : cette lune commence au premier degré i.
Taurus, l'ascension droite de Mao étoit au premier d'Aries ; le fragment ajoute que Nane-mene , ou la porte du midi, passe au méridien , au crépuscule du soir. ”

“ Comment la médaille a-t-elle pu marquer l'année 44 du règne ?
Pour résoudre cette difficulté , il faut joindre à la supposition faite plus haut de l'intercalation extraordinaire d'un second nisan, l'usage particu lier aux Juifs dans la manière de dater les années du règne de leurs rois , soit sur les monumens, soit dans les actes : Voici quel étoit cet usage ; je rapporte les termes mêmes du Thalmud suivant la traduction de Buxtorff (i) . ”

“ Mais dans ce cas , il faudra aussi expliquer comment il a pu se faire que la
connoissance de ces méthodes se sera totalement perdue en moins d'un siècle.
D'ailleurs, au tems de Confucius et de Tso-chi, un siècle ou deux avant l'auteur du Tsou-chou , on n'avoit pas même de règle sûre pour l'intercalation de la treizième lune dans l'année civile. Les dates des éclipses du Tchune - tsiéou , nous fournissent plusieurs exemples de ces intercalations vicieuses , et Tso-chi a eu soin de les faire observer dans son Tsotchouene , en disant : dans telle et telle année on avoit mal intercalé. ”

“ Les Chinois prétendent qu'un roi , sourd à toutes les remontrances, se dégrade lui-même, et met son peuple en droit d'en choisir un autre ; Meng- tzé , y est formel dans un discours qu'il tient à ce sujet à Siuene-vang, roi de Tsi (I) . Par cette raison Vene-vang est toujours joint à Vou - vang dans Confucius et dans Meng-tzé, lorsqu'ils parlent des fondateurs de la dynastie ; ce dernier rapporte même une ode du Chi-king , laquelle 1 existe encore , et qui se chantoit aux sacrifices funèbres établis par Tchéoucong , fils de Vene-vang , en l'honneur de ses ancêtres ”

“ Au tems de Meng-tzé et de l'auteur du Tsou - chou , sur la fin des Tchéou 7 les astronomes qui se trompoient dans la distribution des lunes du calendrier, n'étoient certainement pas en état de remonter par leurs calculs à des époques éloignées de 2000 ans. Je ne crois pas que ceux qui auront la moindre notion de l'astronomie , puissent croire qu'un rapport aussi parfait et aussi continu , ait pu être l'effet du hasard. ”

“ Car chaque science a ses démonstrations.
La chronologie du Tong-kiene-cangmou ou de l'abrégé authentique des annales , dressée au tems des Yuene , ou Mogols de Genghizkan dans le treizième siècle, place le commencement du règne de l'empereur Hoang-ti 2698 ans avant l'Ere Chrétienne ”

“ Je me contente d'observer que dans chaque année solaire y ayant seulement cinq des soixante notes du cycle de jours qui reviennent sept fois, et les cinquante- cinq autres ne revenant que six fois , cette méthode a un grand avantage sur la nôtre , dans laquelle le même jour de la semaine revient jusqu'à 52 ou même 53 fois dans une seule année ”

“ Le Tsou-chou marque sous la neu- vième année du règne de Cong-vang , que l'un des jours de la lune Tching , première du printems, fut le vingt-quatrième d'un cycle Ting-haï. En suivant les durées des règnes exprimées dans le Tsou-chou , cette année répondra à l'an 809 avant J. C. La première lune des Tchéou est , comme on l'a déjà observé plus d'une fois, celle qui comprend le solstice d'hiver ; le solstice vrai se fit à la Chine à 11 heures du soir du 29 décembre de l'an goo , et le trenteunième jour d'un cycle ”

“ L'observation de Tchéou-cong est d'un tems antérieur au règne de Salomon , et voisin du tems de la guerre de Troie; son exactitude montre qu'il devoit y avoir plusieurs siècles qu'on observoit à la Chine. Le plus ancien solstice duquel on trouve l'année et le jour cyclique déterminés , est celui du 25 décembre 656 avant l'ère chrétienne , que l'auteur du Tso-tchouene , contemporain de Confu- cius , met à la cinquième année de Hic orig y prince de Lou , au jour Sine-hay , quarante-huitième d'un cycle , au jour d'une s,zygie , ce qui répond au 25 décembre 656. ”

“ L'année civile de Tchéou commençoit avec la lune pendant laquelle arrive le solstice, On sait en gros par Meng-tzé et par Ssé - ma - tsiene, dans quel tems a commencé cette dynastie; et avec un peu de travail , on peut trouver par le calcul astronomique quelles sont les années dans lesquelles le jour Y-oney s'est tiouvé le sixième après la pleine huie du second mois , et le jour Keng-ou le troisième de la sixième lune : voici ce que donne ce calcul. Je commence par l'an 1098 avant J. C., époque de Tchéou - cong, le premier janvier se trouva le huitième d'un cycle ”

“ I Voyez l'histoire de l'astronom. de Gaubil, p. 21. On pomme cette période Pou.
quantième de la lune n'est pas déterminé, il peut y avoir une incertitude de quelques années ; supposons , par exemple , que l'on marque un événement dans la première lune au premier jour du cycle sous le règne d'un empereur mais sans spécifier ni le quantième de son règne, ni celui de la lune; supposons encore que le calcul nous donne pour une des années de ce règne le quantième marqué du cycle au vingt-neuvième de la lune ”

“ L'an julien 2406 commença le quarante-deuxième jour du cycle Y-sé Le solstice de Caper arriva le 10 janvier 51 jours du cycle complets, et 16 heures 51 minutes 6 secondes écoulées du cin-
quante-deuxîème à la Chine : l'âge moyen de la lune étoit 7 jours o heures 2 2 minutes 42 secondés; donc cette lune étoit la première de l'année civile ; la septième lune dans ce calendrier devoit être celle du solstice d'été ou de Cancer. ”

“ Je reviens aux calendriers oti catalogues Chinois des étoiles fixes.
Dans celui qui porte le titre de Hiasiao-tching, et qu'on prétend être du tems même de Yu , c'est-à-dire , de l'an 2049 avant J. C. , on marque le passage de certaines constellations par le méridien au crépuscule du soir du premier jour des lunes ; la règle du calendrier de Yu est connue , on sait quel Tsie-ki chaque lune devoit contenir tout entier ; ainsi on peut déterminer le lieu
du soleil au premier de chaque lune d'une année dont la date est donnée. ”

“ Je ne prétends, au reste, donner ceci que comme un exemple du faux calcul par lequel les 'i astronomes des Tchéou Pl copiés par l'auteur du Tson-chou, ont pu être conduits à mettre au jour Kengsu une éclipse , ou du moins la syzygie de la neuvième lune de l'an 2008 lequel avoit répondu à la cinquième am née de Tchong-cang. La route qui conduit au vrai est une, mais les routes qui nous égarent sont en grand nombre, et il est presque impossible de démêler celle par laquelle ont marché ceux qui se sont égarés en les suivant ”

“ Les théologiens que le respect pour la Vulgate et pour le manuscrit des Massorèthes engage à raisonner ainsi , ne son- gent pas qu'ils ne peuvent démontrer la certitude des traditions Hébraïques, qu'en posant pour principe, qu'il faut en croire une nation sur sa propre histoire, lorsque cette histoire est suivie et liée dans ses différentes parties, qu'elle ne contient que des faits reconnus pour vrais par toute la nation , et qu'elle est fondée sur des monumens d'une certaine antiquité. ”

“ Il falloit donc que le pied du Centaure s'élevât de plusieurs degrés , afin qu'on pût distinguer son lever ; son coucher et son passage par le méridien ; de même que son lever héliaque, lorsqu'elle se montroit le matin avant le soleil. Le calendrier marque ce lever à la dixième lune , qui se fit en 2043 , au 4-e degré une minute 50 :secondes du Sagittaire. Le pied du Centaure étoit alors au 2.e degré 11 minutes de Libra et à 32 degrés du soleil vers l'orient ”

“ Ce tems sera suffisant pourconduire des colonies à la Chine, pour faire multiplier ces colonies , et pour qu'elles aient commencé à se policer.
Les défenseurs de la chronologie du manuscrit des Massorèthes sont obligés de supposer que l'intervalle des 314 ans écoulés depuis la naissance de Phaleg jusqu'à la vocation d'Abraham , avoit été suffisant pour remplir la terre d'habitans, qui étoit alors partagée entre plusieurs Nations qui formoient des états policés, qui avoient des lois et des cultes différens, qui connoissoient plusieurs arts , qui
bâtissoient des villes ”

“ Nous en avons un exemple formel dans le règne de David , auquel l'écriture donne seulement quarante ans, quoique' dans le détail elle nous apprenne que David régna d'abord sept ans et six mois à Hébron J et ensuite trente-trois ans à Jérusalem. N'étoit-il pas naturel de supposer que les fractions négligées dévoient du moins compenser ce qui pouvoit manquer aux années prises sur le pied d'entières , quoiqu'il leur manquât quelque chose pour être complètes ? ”