Virgile Pinot

“ Mais il vous importe aussi d'en communiquer le résultat aux Gens de Lettres de l'Europe. C'est par là que vous gagnerez leur Suffrage et que vous forcerez ceux mêmes qui aiment le moins la société à dire du bien d'elle. Et ne croyez pas que cela soit indifférent. Les Esloges que donnent les gens de lettres en pareil cas font d'autant plus d'Impression sur ceux qui les entendent que ce sont ordinairement des
Esloges désintéressez contre lesquels on ne se tient point en garde. ”

“ J'eus l'honneur Monsieur de vous envoier il y a 8 jours, la copie d'une de mes lettres au P. de Prémare jésuite françois qui est à Canton et je m'engageai à vous envoier cet ordinaire la copie de la Lettre mesme de ce Père à laquelle la mienne est une réponse. Je tiens parole. En comparant ce qu'on m'écrivoit avec ce que j'y répons vous vous mettres plus facilement au fait de notre dispute et vous jugeres plus facilement de quel costé est la vérité. J'ai diverses autres écritures qui ont raport à ce sujet et que je vous communiquerai volontiers, si vous m'en donnez la permission. ”

“ Les anciens Rois dont on nous donne les vies dans cette chronique et dont on arrange les Règnes dans cette chronologie, si on les regarde comme appartenant à la Chine sont des hommes réellement chimériques, ces vies prétendues n'ont point été écrites, et les durées de ces Règnes imaginaires n'ont point été réglées par les auteurs contemporains. C'est un ramas de fictions fait à l'avanture par des gens qui vivant entre quinze vint et trente siècles après les Tems dont ils parlent n'ont eu que leur imagination pour guide en mélangeant ce cahos. ”

“ Cet esprit qui est uni intimement à toutes choses et qui n'en peut estre séparé, cet esprit qu'on ne connoist que par ses effets, cet esprit qui produit et qui détruit, n'est-il pas certainement très différent de ce que nous appelons les Esprits et ne doit-on pas le prendre pour quelque chose de semblable à l'âme du monde ou à la vertu active des Spinozistes ?... ”

“ Je vois bien qu'il faudra tost ou tard en venir à faire une préface telle que vous la souhaitez. Les préjugés font ici les mesmes impressions qu'ils font à Paris. Si quelques esprits supérieurs s'élèvent au-dessus, outre qu'ils sont en petit nombre, je leur trouve peu de courage. Ils n'osent affronter le sentiment de la multitude. Ils voudroient que quelqu'un l'affrontast pour eux. Et ils sont timides jusqu'à n'oser appuier ouvertement celui qui se feroit volontiers victime pour l'establissement de la vérité. ”

“ Aucun auteur classique n'a dit que l'âme estoit mortelle et que le monde estoit gouverné au hasard. Aucun ne dit non plus que l'âme survécust au corps ou qu'il y eust une autre vie dans laquelle on fust puni ou récompensé.
Confucius interrogé par son disciple Yu Kum si les morts congervoint le sentiment des choses de ce monde lui répond : Si je
vous dis que les morts connoissent encore je crains que les enfants qui ont de l'amour pour leurs parents morts ne se fassent mourir pour les aller joindre. ”

“ Par quelques passages des Ecrits du R. P. Fouquet que j'ay vus il me semble qu'il se sert beaucoup de ces sortes de livres. Il est important de mettre les Européens au fait la dessus et de prévenir l'impression que pourroint faire les ouvrages que le P. Fouquet a composez et qu'il promet de publier. Il faut montrer d'avance que les difficultez contre l'histoire et la chronologie chinoises fondées sur de semblables autheurs n'ont pas plus de force qu'en auroint contre la certitude de l'histoire de France des difficultez tirées de nos vieux Romans de chevalerie. ”

“ FOUCQUET à l'ABBÉ DE ROTHELIN (1)
[autographe]
Rome le jeudi 29 aoust 1737. (R. le 18 septembre) .
Vous vous occupez de l'âge d'or, cet état fortuné où l'univers sortant des mains de son auteur n'avoit encore souffert aucune de ces altérations qui le défigurent aujourd'hui. Partout vous nous trouvez des preuves sensibles de la perte que nous avons faite et vous vous en consolez par l'espérance du Rétablissement futur. ”

“ Peut estre vos amis de l'Académie des sciences auront-ils plaisir à voir que dans l'Orient on s'occupoit de ces idées il y a plus de deux mille ans. Pour moi, je suis toujours dans le soupçon que la masse de la terre est aujourd'hui beaucoup plus irrégulière qu'on ne s'imagine et que si on poussoit les observations jusqu'à comparer les diamètres aboutissans aux points moiens entre le nord et l'est le sud et l'ouest ou autres semblables, on trouveroit partout des inégalités sensibles. ”

“ Je croyois que parce que Confucius commence son Chou king au règne d'Yao ce prince estoit ce qu'il connoissoit de plus ancien. La préface du R. P. de Mailla dit que Confucius qui remonte jusqu'à Fo Hi parle encore des temps antérieurs où l'on se servoit
de cordelettes nouées en guise de caractères et même de ceux dans lesquels la plus forte Barbarie régnoit à la Chine puisque non seulement on ingoroit l'art de bastir mais que l'on se nourrissoit des herbes et de la chair crue des animaux et que l'on en buvoit le sang. ”

“ Les hérétiques jansénistes sont nos mortels ennemis, ils n'épargnent rien pour aliéner de nous les bons catholiques, médisences, calomnies, injustices, parjures, impiété tout leur est bon. J'espère que le Seigneur ne permettra pas que la France subisse le mesme sort que l'Angleterre. A cette occasion je vous dirai qu'à Paris j'ay vu plus d'une fois moy mesme que bien des gens de lettres, des prêtres et des gens de distinction n'estoient contre nous que parce qu'ils ne nous connoissoient pas, et j'ai vu la fin de leur aversion quand ils nous connoissoient. ”

“ Dans l'examen que nous faisons vous et moy de la chronologie chinoise et de l'époque d'Yao nous partons l'un et l'autre d'un point commun, c'est-à-dire de la supposition que la chronologie de l'Ecriture doit estre la Règle de toutes les autres et que c'est par leur accord avec Elle que nous devons juger de leur vérité. Ainsy nulle hypothèse ne doit estre admise par nous si pour la retenir il faut faire quelque violence à l'écriture et luy donner une interprétation forcée ou peu naturelle. ”

“ Car Taï Kia petit fils de Tching tang [Tch'eng T'ang] succéda à son ayeul et comme celuy ci n'a régné que 13 ans Taï Kia estoit né avant le commencement de la Dynastie. La durée naturelle des générations dans les pays connus est d'environ 30 ans et c'est une chose dont je me suis convaincu par un nombre infini d'exemples mais je n'appuye pas sur cela comme sur une preuve décisive, nous ne sommes pas réduits dans la chronologie chinoise à cette évaluation conjecturale, nous avons des méthodes plus assurées. ”

“ Mais cela ne conclud rien car on ne doute point que les Chinois n'ayent cru que ces titres qui conviennent à l'homme ne se dussent attribuer particulièrement à une certaine partie de lui-même, et cela ne prouve pas que l'âme ait une existence séparée du corps qu'elle anime. ”

“ L'un des plus grands obstacles à la découverte de la Vérité est la persuasion trop vifve et trop prompte de l'avoir trouvée. Dans les Sciences qui n'ont pas un objet susceptible de la certitude géométrique un Esprit Philosophique sent que les motifs des opinions entre lesquelles les Homes sont partagés ne diffèrent presque jamais que du plus au moins et dans le temps même qu'il se détermine pour un sentiment il reconnoist que ce qui luy paroist seulement une raison de douter peut devenir pour un autre et peut estre pour luy même placé dans un autre point de vue une raison de décider. ”

“ Ces façons de parler et ces cérémonies viennent d'un sentiment naturel que nous voyons même parmi nous dans les Enfants ; ils regardent la mort comme un voiyage, il est en allé disent-ils en parlant d'un homme mort. ”

“ Quel écart pour un grand homme ! Typhon l'implacable ennemi d'Osiris, le vrai symbole de l'esprit des ténèbres, de l'antagoniste du Messie, devenu l'image de celui que Dieu avoit choisi pour tirer les Israélites de la servitude. ”

“ Selon les règles du calendrier chinois les 60 ans du cycle civil ne peuvent contenir ni plus ni moins de 742 lunaisons pour estre les plus cycles à 60 années solaires qu'il est possible en contenant un nombre complet de lunaisons. Il ne s'agit point de ce qu'ont dit ou n'ont pas dit les astronomes des Han. Il s'agit du fait et de la grandeur qu'ont deub avoir et qu'ont eu les années civiles à la Chine, celles du Règne des empereurs celles qui se comptoint pour les usufruits, les fermages, la durée des magistratures etc. ”

“ Il paroist que le capital chez lui estoit de masquer ses sentiments et tous les mouvements de son coeur sous les apparences d'une tranquillité et d'une espèce d'impassibilité entière. C'estoit un stoïcisme outré. Du reste il estoit grand observateur des cérémonies ancienes et affectant une vie simple et commune, donnant toutes les marques possibles de l'humanité car cette vertu n'est pas nouvelle chez les Chinois. ”

“ Si votre ouvrage estoit icy en entier et que l'on jugeast à propos de le publier, je me chargerois avec plaisir d'en procurer l'édition, soit en France, soit en paiys estranger car nos libraires se chargent mal volontiers d'ouvrages scientifiques dont le débit est dur en ce paiys et dont ils ne pourroint se défaire que par des échanges avec l'étranger, méthode qui leur est totalement inconnue.
J'ay l'honneur d'estre M. R. P. avec l'estime la plus parfaite et la plus respectueuse vostre trez humble et trez obéissant serviteur. ”

“ Géographie, chronologie ce qui concerne les colonies, les conquestes, les voyages des anciens Chinois dans l'occident, dans la Tartarie, de simples extraits, la traduction d'un passage, la copie figurée d'un vase ancien d'une Idole etc. tout seroit de mise chez nous et seroit bien reçu. Que la forme ne vous embarrasse point, ce qui pourra s'imprimer en entier le sera, ce qui ne pourrait faire une dissertation complette entrerait dans la partie historique où comme vous aurez vu par nos mémoires on donne aux choses toute l'estendue nécessaire. ”

“ Pardonnez moy ce détail M. R. P. je le fais avec simplicité et comme s'il n'y avoit jamais eu ni amitié ni brouillerie entre Mr fourmont et moy. Les esloges que vous faites de mon Esprit ne peuvent que m'estre extrêmement sensibles venant d'un Home qui en a autant que vous. Mais qu'est-ce que l'Esprit M. R. P., sans les qualitez du coeur ? Ce sont elles seules qui peuvent faire le mérite d'un Home, sans elles l'Esprit n'est qu'un instrument dangereux ou du moins qu'un ornement inutile et vain. ”

“ Pour establir la certitude de la chronologie chinoise anciene il seroit nécessaire de rassembler les témoignages des. livres antérieurs aux Hanes ou de ceux qui citent les anciens livres et de montrer
1° quels sont ceux qui ont déterminé la durée de certains intervales plus estendus et qui comprenent une Dynastie entière ou du moins plusieurs Règnes 2° quels sont ceux qui ont déterminé la durée des Règnes particuliers. Ce que vous dites dans votre lettre du Chi Ki des Princes de Tcheou, ouvrage ancien et authorisé qui n'est guerres que chronologique pique surtout ma curiosité. ”

“ Ce n'est pas que je ne sente toute la force des Difficultez que vous proposez contre la certitude du Détail de cette Histoire. J'ay même laissé voir assez clairement mes scrupules sur cet article pour m'estre attiré quelques reproches de vos P.P. de Péking, mais il m'a paru que les preuves tirées des articles détaillés dans ma Dissertation devoint l'emporter sur ces scrupules. Quand on voudra se rendre à de pareils scrupules il n'y aura plus d'Histoire qui puisse subsister. Je verrais avec grand plaisir ce que vous avez envoyé à M. Fourmont sur l'histoire des temps Héroïques de la Chine. ”