Eugène Muller

“ Oui, oui, nous t'appellerons Jean.
— Vrai? bien vrai? fit Mare, en posant à terre le petit Joseph et en levant ses mains de bonheur; vous m'appellerez Jean? Oh! ça va me paraître bien bon, allez! Il y a si longtemps qu'on ne m'a pas dit ce nom que ma pauvre mère disait si doucement, à l'époque où je l'avais pour m'embrasser ! Oui, vous m'appellerez Jean, et non plus Mare, vous ne me tourmenterez plus, et moi je ne tâcherai plus de vous châtier; car, songez-y donc, quel malheur si j'allais faire de vous ce que Piquet a fait de moi ! si je causais la mort de votre mère! ”

“ « Est-ce là ton père?
— Je ne connais pas cet homme, répondit Tulmifédor.
— Hélas ! » soupira le père, qui se reprit à pleurer de plus belle, — chose dont se réjouit le diable, qui d'ailleurs n'en avait usé de la sorte que pour avoir de nouvelles larmes à boire. Satan savait bien la raison pour laquelle le fils reniait son père ; la preuve, c'est qu'il lui suffit de poser le bout de son trident sur la tête du jeune homme, en disant : « Reprends ton corps mortel, et souviens-toi! » pour qu'aussitôt Georget, rendu à sa nature première, se jetât dans les bras d'Antoine. ”

“ Aussi, avec quelle rapidité s'élança-t-il hors du caveau, et se mit-il à courir sur ce chemin que l'herbe de la fée Pensée n'avait plus besoin de lui enseigner, car il le savait par coeur. Ce n'était pas un homme qui marchait, mais un oiseau qui volait, tant son coeur avait de joie et d'espérance.
Au bout de dix minutes à peine il aperçut la lueur du jour des humains, frappant à l'entrée de la grotte.
« Ah! ah! méchante fée! s'écria-t-il dans le transport de son bonheur, je vais donc enfin triompher de toi ! » ”

“ Alors la mère se présente aux parents du jeune garçon et leur dit : « Donnez-moi votre fils afin qu'il devienne l'époux de ma fille au pays des Fées; vous ne le reverrez plus jamais, puisqu'il viendra parmi nous pour l'éternité: mais je vous ferai posséder toutes les richesses que vous pourrez désirer. — même davantage. Si vous me refusez, tous les malheurs arriveront sur vous, et rien ne saura vous en garantir. »
Et toujours la fée Lugine tient la promesse qu'elle a faite : —richesses ou malheurs viennent d'elle, selon ce qu'on a voulu. ”

“ Jean, lui, fut trop modeste pour se flatter de sa conduite alors que ses frères se repentaient ou s'accusaient si humblement. Mais l'oncle parla à sa place :
« Souvenez-vous, dit-il aux enfants, que sur toutes les routes de la vie la prospérité s'achète par le travail, la persévérance et le courage. Souvenez-vous aussi que votre frère vous a assistés, et qu'il a demandé votre pardon : soyez donc, comme lui, secourables à vos frères malheureux, et miséricordieux à vos frères coupables! » ”

“ Des coeurs mauvais diront : Pourquoi aussi nourrir un chien quand on est si pauvre et qu'on a besoin de suffire à tant de bouches déjà? — Eh ! fallait-il donc le tuer, ce Bastou qui avait autrefois gardé les moutons de Jeanne, alors qu'elle était bergère et jeune fille; ce Bastou qui avait tant aimé les enfants dès leur naissance, léchant leurs petites mains, veillant auprès de leur berceau, jappant de joie à leurs premiers pas; ce Bastou qui même une fois avait retiré le petit Claude d'une mare où il se noyait? ”

“ MATHILDE regardant les élèves.
Je l'ignore ; mais tu dois bien le supposer. Moi, j'ai vendu le secret, rien de plus.
ANNA.
C'est donc vous, mes bonnes amies, qui m'avez si noblement, trompée; vous qui avez fait faire une bonne action par la main qui devait commettre une méchanceté. Mère Perraud, ce n'est pas moi qu'il faut, remercier. Ce sont elles, qui sont des anges de charité, tandis que moi je ne suis qu'un mauvais coeur.
LA MÈRE PERRAUD.
Oh ! mes bonnes, petites demoiselles, c'était, donc pour me faire ce riche cadeau, que vous me rebutiez si fort tout à l'heure? ”

“ Je pense, répliqua Françoise, qu'il n'y a pas de souffrance que je n'endure plutôt que me séparer de notre Georget, et que j'aime mieux être pauvre comme nous le sommes, que riche des biens venant de la fée Lugine; car ces biens, elle les achète du démon avec les larmes des malheureux. ”

“ La fée Lugine a sous ses ordres des légions de petites fées servantes, qui vont par le monde, tourmentant les uns, affligeant les autres, et recueillant dans des urnes les larmes qu'elles font verser. Ces larmes, la fée Lugine s'en sert comme d'une monnaie pour acheter du diable les grands biens qu'elle fait échoir aux familles de ses gendres. ”

“ Tenant, à la main la feuille présent de la fée Pavot, il s'arrêta à huit ou dix pas de la harpie :- celle-ci alors, poussant un cri féroce, bondit sur lui, la gueule démesurément ouverte ; mais aussitôt elle roula aux pieds d'Antoine ; car il avait adroitement jeté la feuille, dont l'effet s'était immédiatement produit.
Le brave père se hâta de pénétrer dans le caveau ; mais quel ne fut point son embarras lorsqu'il reconnut que toutes les bouteilles déposées en ce lieu étaient parfaitement conformes ! ”

“ Chacun sait, je crois, que dans l'enfer brûlant, le diable est continuellement pris d'une terrible soif; mais tout le monde ne sait pas que les larmes versées par les humains forment la seule boisson qui puisse le désaltérer un peu. ”

“ Alors Lugine leva de nouveau sa baguette d'or, et soudain la salle noire et sombre fut changée en un palais de marbre, de cristal, de bois odorant, construit au milieu d'un magnifique jardin tout resplendissant de fleurs. Ce lieu était éclairé d'une lumière aussi belle mais plus douce que celle du soleil ; on y respirait un air embaumé de parfums délicats et légers ; on y entendait des musiques ravissantes.
Là se trouvaient réunis tous les membres de la nom-
LA FÉE LUGINE. M
breuse famille de Lugine : ses filles et ses gendres, parés de superbes habits, chargés d'or et de pierreries. ”

“ Il faudra remarquer en outre que Zilméa, étant la fille préférée de Lugine, — à cause de sa grande beauté qui pouvait défier celle de toutes ses soeurs,—la fée avait commandé à l'occasion de ce mariage des fêtes plus magnifiques qu'aucune des autres fêtes données jusqu'alors en son empire. Toutes les fées servantes y furent employées, à ce point que pendant deux jours entiers nulle d'entre elles n'eut le loisir d'aller tourmenter les humains, et que, par conséquent, pendant ces deux jours, personne ne pleura sur la terre. ”

“ Misérable! cria une voix qu'Antoine n'eut pas de peine à reconnaître, — car c'était la même qui lui avait parlé au carrefour du bois ; — ah ! c'est ainsi que tu t'introduis dans ce pays pour y dérober les cendres des immortels! Des fées ennemies t'ont fourni les moyens d'entrer chez moi et d'endormir la harpie, je me vengerai sur elles à la première occasion : en attendant,
LA FÉE LUGINE.
je vais me venger terriblement sur toi. Je te retiendrai dans mon empire toujours; je t'enfermerai dans un cachot profond où tu endureras toutes les souffrances du corps et du coeur ”

“ Aujourd'hui, Jean est berger dans une ferme que fait valoir le petit Joseph devenu homme. Jamais troupeau n'eut gardien plus attentif et de plus paisible humeur.
Il y a bien encore un léger détraquement dans le pauvre cerveau du pâtre ; mais jugez si cette folie peut être dangereuse pour quelqu'un. ”

“ Sans plus discourir, Hamroc passa au cou d'Antoine un lien que l'Égyptien venait de tresser avec les joncs de la rivière, et au bout duquel on attacha la pierre où Antoine avait cogné les bouteilles; puis le Carthaginois et le Macédonien prirent le bûcheron par les deux bras; le fils du roi nègre et le fils de l'ivrogne de Londres le prirent par les deux jambes, et ils le lancèrent au plus profond de la rivière qui ne tarda pas de l'engloutir; car le poids de la pierre était énorme. ”

“ Ainsi c'est à la fée Lugine que le diable a recours pour étancher sa soif, et en retour il lui accorde toute espèce de richesses terrestres. Or, comme le diable est toujours altéré, et que toujours Lugine réclame quelque nouveau don, les fées servantes ne sont jamais inactives. Voilà ce qui fait que tant de gens pleurent sans avoir mérité leurs vives peines; ce qui fait que certains autres sont comblés de richesses sans avoir eu pour les gagner de peine plus grande que celle de donner un de leurs enfants à la fée Lugine ”

“ « Et toi, Jean, le bon Dieu t'a-t-il favorisé sur la route des prairies? Apportes-tu de quoi manger?
Le frère aîné répondit :
« Le bon Dieu m'a fait voir comme à Jeannotin des fleurs, et entendre des bergères. Rien autre. J'ai donc ramassé des fleurs ; nous en ferons des bouquets que nous tâcherons de vendre dans cette petite ville qu'on voit là-bas; et de l'argent nous aurons du pain. »
JEAN, JEANNOT ET JEANNOTIN. 133
Le plus jeune frère dit alors à l'aîné :
« Tu es fou : personne n'achètera ces fleurs des champs que chacun peut avoir pour rien. » ”

“ ANNA.
Dépêche-toi.
MATHILDE sort furtivement le billet de sa poche et y trace rapidement quelques mots.
C'est fait ! —Viens, à présent ! — Ah ! ces demoiselles rentrent. Tant mieux ! nous pourrons causer à notre aise de notre joli projet, sans crainte qu'elles nous entendent.
ANNA.
Oui.
LUCIE, qui entre, suivie de Léonor et des autres.
Ah ! je suis fatiguée; je veux m'asseoir un moment.
MATHILDE.
Vous avez joué, mesdemoiselles, c'est à notre tour. Allons, Anna!
(En passant près de Lucie, Mathilde lui donne le billet. Elle sort avec Anna.) ”

“ Chaque année donc la fée Lugine vient dans le monde des humains, conduisant celle de ses enfants qui est à marier, et se promène avec elle jusqu'à ce que la jeune fille ait rencontré le jeune garçon qu'il lui plaît d'avoir pour époux. ”

“ Il sortit donc, donna du grain aux poules, et emmena les chèvres pâturer.
Un moment après le père revint au logis : sa femme s'étonnant de le voir de retour à pareille heure, il lui dit :
« Je fendais du bois : un éclat volant m'a frappé
LA FÉE LUGINE.
si fort au visage que j'ai cru être tué du coup. La première douleur passée, je me suis mis en route, comme j'ai pu, de ce côté, pour me faire panser; mais à peine ai-je eu fait vingt pas que soudainement mon sang n'a plus coulé, je n'ai plus senti aucun mal ; et maintenant je pense avoir rêvé. » ”

“ Le délivrer n'est pas chose facile; cependant, si tu as du courage, si tu veux te dévouer avec cent chances de périr contre une de réussir, je convoquerai le conseil de mes soeurs les fées fleurs et les fées plantes, pour savoir le moyen que tu devras employer. ”

“ D'ailleurs, si l'on vivait bien pauvrement en la maison de Jacques, déjà l'on voyait venir le temps où Claude et Jean s'en iraient travailler avec leur père, et où, partant, l'on aurait moins de gêne.
Mais voilà qu'un matin, au lieu de se lever, ainsi que de coutume, au premier chant des oiseaux, Jacques resta endormi à côté de Jeanne, et que Jeanne, le poussant de la main, lui dit :
« Entends-tu les oiseaux chanter? » ”

“ Regarde, dit Lugine, tu vois cette urne pleine : jeté la donnerai si, en échange, tu m'accordes d'abord
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pour ce jeune garçon, que je veux marier à ma fille Zilméa, l'immortalité et l'oubli des choses du monde; ensuite , pour ses parents, de grandes richesses...
— C'est bon! c'est bon! assez de paroles; tu me demandes aujourd'hui ce que tu me demandes chaque année; pourquoi ces redites? interrompit le diable languissant, de soif. ”

“ Comme la plus jeune des princesses tenait la flûte, et que la flûte chantait encore, voilà qu'entra le frère qui avait tué son frère. En entendant ce chant, il se demanda tout effrayé s'il n'avait donc pas bien tué son frère, puisqu'il l'entendait chanter ainsi; — et il ne comprit pas d'où venait cette voix. ”

“ JACQUES. R3
— J'ai peur des morts, répliqua Jean; s'ils allaient nous prendre, nous tuer?
— Non, fit Claude toujours encouragé par Bastou ; d'ailleurs notre père est parmi les morts qui sont làbas : crois-tu donc qu'il ne nous défendrait pas si les morts nous voulaient, faire du mal. N'aie pas peur des morts. Viens. »
Mais le petit Jean, quoi qu'en pût dire son frère, ne vit. rien de mieux que de s'enfuir à toutes jambes , en répétant : « J'ai peur! j'ai peur! » et sans oser regarder derrière lui. ”

“ LA FÉE LU GJ Mi.
« C'est toi, Georget? dit-elle; tu consens à devenir le mari de ma fille?
— Oui, répondit Georget ; pour que mon père et ma mère soient heureux.
— Ils le seront, je te le promets ; car je leur donnerai toutes les richesses désirables, même davantage, dit. la fée; viens .mon enfant, suis-moi. »
Et elle rentra dans l'arbre, dont les deux moitiés écartées formaient comme les pilastres d'un large portail.
Georget triste, mais plein de courage, suivit la fée, qui se mit. à descendre les degrés d'un long escalier se perdant sous une voûte sombre. ”

“ Sans aucun doute, c'est de ces hommes-là, ou de leurs descendants les plus directs, qu'est formée une certaine classe d'individus, assez nombreux dans le monde, qu'on entend raisonner et qu'on voit se conduire de manière à faire croire qu'ils sont nés bien des siècles avant nous. ”

“ LES JOUJOUX DE LUCILE. 151
amuser librement. —Eh bien, non! ils furent ramassés par l'homme aux cheveux de neige, par celui que l'âge avait reconduit à l'enfance, par le vieil oncle. Oui, ce fut le vieil oncle qui prit, le morceau de bois affublé de chiffons, et l'embrassa, et lui donna des noms d'amitié. Ce fut le vieil oncle qui lia la cocotte au couvercle de la boîte, puis la fouetta, et s'écria joyeux : « Voyez comme il galope bien, mon cheval ! comme il est beau, mon carrosse ! » Ce fut le vieil oncle qui se prit à cheminer le long de la ficelle tendue, en disant. ”

“ « Là-dessus la fée Lugine est rentrée dans l'arbre, et les feux qui sautillaient se sont éteints. Maintenant, ma pauvre femme, qu'allons-nous devenir, ainsi menacés de la colère d'une telle fée?
— Nous deviendrons ce que voudra la Providence, dit Françoise ; en tous cas nous avons un jour devant nous. Il sera bien temps de nous affliger quand les afflictions arriveront, — si elles arrivent. Qui sait? d'icilà nous trouverons peut-être quelque conjuration à notre sort. Couchons-nous, et dormons confiants. »
Ayant ainsi raisonné, Antoine et Françoise se couchèrent, bien inquiets toutefois ”