Tondition

“ Supposez qu'il s'embarrasse d'une fille sans dot : il ajoute à ses charges sans augmenter ses revenus; la dette qu'il a contractée devient de jour en jour plus lourde; il s'aperçoit un beau jour qu'il à des capitaux dans sa caisse : les capitaux de ses clients. Il les emprunte sans rien dire, il veut tenter la fortune ; il sait un endroit où l'on gagne beaucoup d'argent, il suit le monde, il va à la Bourse ; et pour un notaire, mon cher monsieur Penouille, la Bourse est l'antichambre des galères. Voyez un peu à quoi l'on s'expose en prenant une fille sans dot ! ”

“ Émeri reprit la surintendance immédiatement après la démission du maréchal. Un Italien, nommé Tonti, imagina alors les emprunts en rentes viagères, rentes distribuées en plusieurs classes, et qui sont payées au dernier vivant de chaque classe. Elles furent appelées Tontines, du nom de l’inventeur. Il y en eut pour un million vingt-cinq mille livres annuelles, ce qui forma un revenu prodigieux pour le dernier qui survécut : invention qui charge l’État pour un siècle, mais moins onéreuse que celle des rentes perpétuelles, qui chargent l’État pour toujours. ”

“ Dépensier à outrance et toujours besogneux, il avait fait argent de tout, même de ses droits, et, dans l’ordre militaire, dans l’ordre civil, dans le commerce et l’industrie, dans l’administration, la judicature et les finances, d’un bout à l’autre du territoire, il avait vendu d’innombrables offices, charges, dignités, honneurs, monopoles, exemptions, survivances, expectatives, bref des privilèges qui, une fois conférés moyennant finance, devenaient la propriété légale [17] , souvent héréditaire et transmissible, de l’individu ou du corps qui les avait payés ”

“ Avant la Révolution de 1789, la propriété en Erance était à peu près ce qu'elle est encore aujourd'hui en Angleterre, le monopole de quelques classes et de quelques familles. On peut dire qu'aujourd'hui, chez nous, la propriété est le fruit légitime du travail et de l'industrie. On aura la preuve que le fondement du droit de propriété est le travail en remontant à l'origine des sociétés. Comment le premier occupant a-t-il acquis? c'est en travaillant, c'est en fertilisant la terre qu'il l'a faite sienne. La propriété est donc aussi sacrée que le travail qui lui a donné naissance. ”

“ Tonio Ce que je sus depuis, je le dois au hasard!
Vous le savez aussi bien que moi
— Quelle triste fin! m'écriai-jc. Quelle misère Comment votre société peut-elle abandonner de tels hommes?
— La société ! ah, mon cher ami, elle s'occupe bien de nous vraiment!... Si nous lui extorquions ses écus par milliers et par millions, comme ces charlatans du grand monde qui battent monnaie sur la confiance publique et entretiennent des équipages avec l'argent des autres, peut-être aurait-elle pitié de nous. ”

“ Toutes les lois du genre humain sur la vente, l’achat, le louage, la propriété, le prêt, l’hypothèque, la prescription, les successions, donations, testaments, la dot des femmes, la minorité, la tutelle, etc., etc., sont de véritables barrières élevées par l’arbitraire juridique contre l’arbitraire de la force. ”

“ Si vous rencontrez quelque ancien établissement du moyen-âge qui se soit maintenu en aggravant ses vices au rebours de l’esprit du temps, ou quelque nouveauté pernicieuse, creusez jusqu’à la racine du mal : vous y trouverez un expédient financier qui s’est tourné en institution. Pour payer des dettes d’un jour, vous verrez fonder de nouveaux pouvoirs qui vont durer des siècles.
Un impôt particulier, appelé le droit de franc fief, avait été établi à une époque très reculée sur les roturiers qui possédaient des biens nobles. ”

“ Tu n'es pas sans avoir eu vent de la tontine des cinq fournisseurs. Le début de l'histoire n'est pas très propre, mais on calomnie toujours l'argent par jalousie. C'est la fable du raisin qui est trop vert.
Il paraît que le marquis était neveu du dernier vivant de la tontine, le fournisseur, comme on l'appelle, qui se cache à Paris et qui vit comme un rat dans une cave. Il a près de cent ans et personne ne sait le compte absurde des millions qu'il ne pourra emporter dans l'autre monde.
Est-ce vrai? Moi je ne sais pas; Olympe hausse les épaules quand on veut lui toucher un mot de la chose. ”

“ J’ai promis de me trouver ici, et ici même j’abandonne ma personne à votre merci. Réduisez votre créance, je vous en paie une partie, et, comme nombre de débiteurs, je vous promets des trésors infinis.
Si mon langage ne peut vous induire à me donner quittance, voulez-vous que j’use de mes jambes ?... Mais non, ce serait vous payer en monnaie bien légère que de me tirer de ma dette par une gambade. Pourtant une conscience honnête doit offrir toute satisfaction possible, et c’est ce que je veux faire. Toutes les gentilles femmes ici m’ont pardonné ”

“ Si je vous prête le numéraire que j'ai en ce moment, je vous vends un prix dont je suis maître, et j'achète sur vous une constitution de dette qui représente une propriété. Vous, d'un autre côté, vous vendez à terme contre vous-même un droit qui résume une part idéelle, un démembrement de votre fortune et de vos biens, et qui, par la facilité de le céder à d'autres. ”

“ Votre or se métamorphose en obus, en canons, en vêtements, en vivres. Votre or devient projectile. Tout prêteur acquiert un titre de rente. Il réalise une opération que l'intérêt lui conseille. Son capital embusqué resterait stérile, tel un champ privé de semences qui laisserait crier famine à son imbécile de propriétaire. ”

“ Il nous a emmené un Tongilius, qu'il avait commencé à aimer du temps qu'il portait encore la robe prétexte ; un Publicius, un Munatius, dont les dettes, contractées pour aller au cabaret, ne pouvaient troubler l'État. Mais quels hommes il nous a laissés ! combien ceux-là sont à craindre par l'énormité de leurs dettes, par leur influence, par le nom qu'ils portent ! ”

“ L’agitation du commerce, la circulation du papier-monnaie, l’accroissement des dettes pour payer les dettes, voilà le milieu dans lequel vit aujourd’hui un jeune homme. Heureux celui que la nature a doué d’un esprit assez modéré et paisible pour ne pas faire au monde des demandes exagérées, et pour conserver la liberté de ses déterminations. ”

“ Dans le cas où des circonstances qu'on est loin de prévoir, rendraient impossible l'emploi proposé dans le présent prospectus, et déjà effectué jusqu'à concurrence de la valeur des actions reçues jusqu'à ce jour, soit parce que la Nation rembourserait la totalité de la dette constituée, soit par toute autre cause imprévue, le sieur Lafarge se propose d'appliquer ce système de tontine, sans en changer les bases, à l'emploi d'acquisition de contrats sur particuliers, avec privilège sur des biens immeubles, en faisant tourner l'extinction des rentes au profit de l'emprunteur ou du débiteur. ”

“ Disons-le donc : les adversaires n'ont point de titre. L'établissement de la Tontine n'a été qu'un fait illégal; de ce fait n'a pu résulter qu'un quasi-contrat, negotiorum gestorum. Nous avons eu le droit de reprendre nos épargnes, ou, si la chose était impossible , d'en recevoir les revenus ; les hommes qui, sans mission, ont géré nos intérêts, ont pu réclamer peut-être des indemnités pour le temps de la gestion; mais ils n'ont pas de droit indépendant du fait, et ma première proposition est justifiée.
Dans l'hypothèse du contrat, les sieurs Lafarge et Mitouflet n'ont point d'action. ”

“ Et la tentation est disposée à passer à l'action ; d'autant que les possesseurs actuels , assez aveugles, pour se prêter aux actes tendant à ébranler le respect dû à la propriété, quant au fonds; follement, se refusent à tempérer les causes d'envie et d'aigreur, au moyen des sacrifices commandés, quant au revenu. ”

“ L'étendue des obligations et des droits de chaque associé est réglée par les statuts de la société.
373. — Tontine. — Une tontine est une société anonyme dans laquelle plusieurs personnes mettent en commun une somme fixe, une fois payée ou payable par annuité, dans le but de partager au bout d'un temps limite, entre les survivants, le principal et les intérêts. ”

“ Non, ils ne sont pas défendeurs, les sieurs Lafarge et Mitouflet; ils sont demandeurs, au contraire. Loin d'avoir à restituer, il ne s'agit pour eux que d'acquérir.
Toute la question qu'ils apportent à la Cour est celle de savoir si vous les reconnaîtrez créanciers d'un revenu dé 40,ooo fr. à prélever sur les fonds de la Tontine, et susceptible de s'accroître encore. ”

“ Si quelqu'un (ce que je ne crois pas devoir arriver) voulait s'opposer à cette petite cession de mes biens, que j'ai présentée de mon propre mouvement et sans y être obligé par aucune autre considération que ma volonté, et que j'ai offerte à Dieu tout-puissant pour la félicité des rois, le remède de mon âme,
la paix du peuple et le repos des serviteurs de Dieu. que la colère du Dieu tout-puissant vienne sur lui, et qu'il paie aux droits du fisc dix livres d'or et vingt marcs d'argent. Enfin que ma cession soit confirmée pour toujours. ”

“ Pourquoi donc avez-vous, Messieurs Lafarge et Mitouflet, paralysé par une opposition les deniers de la Tontine ? Je ne parlerai pas des deniers du pauvre; je sais trop bien que dans le sanctuaire de la justice
224 HENNEQUIN.
on ne fait point acception de personnes, que le nom du pauvre n'est pas plus favorable que celui du riche, qu'aucune considération ne peut faire fléchir les principes de la loi; mais je vous parle de la Tontine comme elle est, et sans commentaires.
Pourquoi en a-t-on paralysé les fonds? Comment! nous avons dans la caisse de la Tontine 254, 217 fr. ”

“ Il faudrait déraciner ce sauvage préjugé, que la position d’un homme qui touche de l’argent à terme, c’est-à-dire qui a une place du gouvernement, ou une propriété foncière, ou des titres de rente avec coupons, grâce auxquels il a la possibilité de ne rien faire, est une position heureuse et naturelle. ”

“ On veut t’obliger à faire un travail quelconque, fais-en le double. On prend ta propriété, donne-la. On ne te rend pas ton argent, ne le réclame pas. C’est pourquoi ne jugez pas, ne punissez pas et on ne vous jugera pas, on ne vous punira pas. ”

“ Que votre volonté se fasse en la terre, comme elle se fait au ciel. Donnez-nous aujourd’hui notre pain quotidien ; et nous remettez nos dettes, comme nous les remettons à nos débiteurs ; et ne nous laissez pas tomber dans la tentation, mais délivrez-nous du mal. ”

“ Ainsi, les tontines ne sont point des sociétés. On appelle tontine une association de créanciers de rentes perpétuelles formée sous la condition que les rentes des prédécédés accroîtront aux survivants, soit en totalité, soit jusqu'à une certaine concurrence, de telle façon que le dernier survivant réunit à sa propre rente toutes les rentes des prédécédés. Les bénéfices à réaliser dépendent d'éven- tualités étrangères à toute opération commune. ”

“ On comprend tout le bien qu'il peut faire à ce titre : prévenir les divisions entre parents ; adoucir les exigences d'un créancier avide ou mécontent; sauver de sa ruine complète un débiteur malheureux; dans les inventaires, les comptes, les partages, protéger les pupilles, les femmes, les absents; partout, en un mot, représenter la loi et la justice. ”

“ On pose sur ce corps de la terre et des pierres, et dans cette foule, jusqu’alors si grave et si recueillie, ce sont tout à coup des cris, des disputes et des gestes de forcenés autour d’une distribution d’argent, faite à raison d’un sou par invité. ”

“ Qu’est-ce que tu me dois ? Ou faut-il te payer ?
Suis-je ton débiteur, ou bien ton créancier ?
Es-tu ma créancière, ou bien ma débitrice ?
Nous sommes quittes, va ! J’étais ivre de moi,
En pensant l’être de toi-même ”

“ Mais c'est plus encore votre mauvaise humeur que vos illusions que vous avez à combattre.
Rien n'est plus contraire à notre fortune que notre humeur, dit un moraliste. La mauvaise humeur des créanciers rentre dans le domaine de cette maxime.
Pour le plaisir d'humilier vos débiteurs, vous exposez à l'encan, et à vos frais, jusqu'aux portraits de leurs grands oncles et de leurs grand'tantes.
Vous payez les frais de leur arrestation et de leur détention uniquement pour le plaisir de les tenir en prison. ”

“ Ces rêves ne troublent pas votre sommeil, n'est-ce pas ?
vous allez tous les jours au tonneau, et parce que le vin coule toujours dans vos flacons avec le même gracieux glouglou, vous croyez que le tonneau est inépuisable ; mais une nation qui ne paie pas ses dettes et qui augmente chaque jour ses charges ne saurait toujours aller de ce train : c'est là le chemin le plus sûr et le plus court pour arriver à la banqueroute ”

“ Et cette disposition comprend non-seulement les marchandises, sommes d'argent, créances, en un mot toutes les choses corporelles ou incorporelles qui tombent dans la propriété de l'homme, mais encore ses facultés intelligentes, les inventions de son esprit, le travail de ses mains et même son crédit. ”

“ Eh bien! à la place d'une autorisation, c'est un rejet le plus clair, le plus évident qui soit au monde; et, d'après l'avis publié par M. Lafarge, ses bureaux ne seront point ouverts.
Ils le furent cependant, Messieurs, le 26 mars 1791 ; et la Tontine d'épargnes, qui se présenta sans prestiges, sans garantie, ne frappa d'abord personne, ne mit en danger les économies d'aucune famille; et vous aurez bientôt la preuve que, si l'on n'avait pas abusé le public, nous n'aurions pas de procès, parce que, par le fait, il n'y aurait jamais eu de Tontine. ”

“ Quant au subside de payer un denier pour livre de chaque contract, ou vendition qui se fait, c'est la mesme taille pour la noblesse, et plus sur icelle que sur autres, d'autant qu'ils ont plus de biens, et contractent plus souvent. ”

“ Une assignation, un protêt peut renverser l'édifice d'une fortune.
Oui, l'art de se faire payer éclate fréquemment dans l'absence totale des voies judiciaires. Cachez à
tout le monde, cachez-vous à vous-même qu'il vous est dû.
Ces principes sont conservateurs, mais ils ont leur application ; car enfin, il vaut mieux un tiens que deux tu l'auras ; il vaut mieux trente., vingt, dix pour cent que des espérances trompeuses.
Examinez la moralité de vos débiteurs. Rien ne ressemble plus à un honnête homme qu'un fripon. ”