Alfred Maury

“ Les Allemands sont retournés dans leur patrie, ils ont été rejoindre la grande armée d’invasion qui s’avançait sur notre frontière, ils lui ont servi de guides, ils ont marché en éclaireurs, ils ont livré à leurs compatriotes les maisons dont ils avaient été les hôtes, la demeure des familles auxquelles ils avaient peu auparavant demandé un asile et du pain. C’est que la reconnaissance, à ce qu’il paraît, n’est pas une vertu germanique ; nos bienfaits envers ces étrangers n’ont eu pour résultat que de les aider à nous dépouiller. ”

“ C’est la peur, l’imprudence, l’inhabileté, bien plus que la modération et la générosité, qui ont empêché naguère tel ou tel état de s’étendre et de dominer ses voisins, car aucun, quand il a été assez fort pour guerroyer avec chance de succès, ne s’est fait scrupule de troubler la paix du monde. La France, l’Angleterre, l’Autriche, la Russie, la Pologne, la Suède, l’Espagne, ont procédé de même. Si la Prusse est moins souvent que nous descendue dans la lice, c’est tout simplement parce qu’elle apparut plus tardivement sur la scène politique, parce que son élévation est toute récente. ”

“ La Prusse accuse la France d’avoir, par son insatiable ambition, apporté sans cesse le trouble dans le monde. À entendre nos ennemis, c’est pour assurer la paix de l’Europe qu’ils doivent réunir à l’Allemagne l’Alsace et la Lorraine. Selon eux, c’est au plus grand profit de l’humanité et de la civilisation que s’écroulera notre prépondérance politique et militaire. ”

“ Elle fait des invasions, tandis que nous en Europe nous faisons seulement des guerres. Quand la Prusse transformait toute sa population en une armée et ses états en une vaste caserne, elle avait pour cela ses raisons. Elle organisait ainsi d’une façon formidable les migrations qui s’apprêtaient à sortir de son sol ; elle équipait en guerre les hommes qui marchaient à la conquête d’un ciel plus doux, de terres plus riches et plus fertiles. Nos voisins ont expulsé ceux dont ils avaient envahi la patrie, ou ils les ont réduits à l’état de caste inférieure, de classe déshéritée. ”

“ Pendant les deux siècles qui suivirent la chute des Hohenstaufen, la France et l’Allemagne, livrées à des déchiremens, à la rivalité des grands vassaux, ayant à faire face à des périls de toute sorte, ne songèrent guère à s’attaquer ; l’invasion germanique sur notre frontière semblait à tout jamais arrêtée, parce qu’elle prenait un autre cours. Au xive siècle, l’ordre des chevaliers teutoniques avait imposé par les armes la foi chrétienne aux populations slaves de la Prusse et finnoises de la Courlande et de la Livonie. ”

“ La France doit craindre d’être en partie germanisée. Cette invasion de tout le peuple allemand se précipitant sur notre patrie, sous la forme d’une landwehr, n’avait-elle pas été précédée, préparée par des invasions partielles et pacifiques, de même que les migrations en-deçà du Rhin de peuplades germaniques avaient précédé et préparé celles des Francs et des Alamans ? Paris et une foule de nos villes étaient inondées depuis vingt ans et davantage d’ouvriers, de domestiques, de commis, d’industriels, de professeurs allemands. ”

“ Que nos fautes récentes nous profitent au moins dans l’avenir ; défions-nous de cette vanité qui nous fait dédaigner ce qu’on exécute de bon à l’étranger et nous abuse sur notre propre valeur, — de cette légèreté qui nous aveugle sur les dangers dont nous étions environnés, — de cette inconstance qui nous a fait traverser six ou sept révolutions en moins d’un siècle : sinon l’invasion germanique reprendra sa marche à la première occasion favorable, comme autrefois les barbares poursuivaient la leur à la nouvelle de chaque catastrophe qui avait ébranlé la puissance romaine. ”

“ On voyait apparaître toute une nation de combattans conduite par quelque chef hardi, traînant à sa suite dans des chariots les femmes et les enfans. Ces Germains étaient-ils vainqueurs, ils exigeaient des Gaulois la cession d’un canton, d’un territoire ; arrivaient-ils à s’y maintenir, ils se construisaient des demeures, et, abandonnant leurs habitudes errantes, se livraient à la culture du sol, à l’exploitation des forêts, au trafic. Un siècle avant Jésus-Christ, une irruption de deux puissans peuples germains, les Cimbres et les Teutons, avait ravagé la Gaule ”

“ L’Allemagne, qui reproche avec tant de colère à la France son ambition, a un peu trop oublié ces pages de son histoire.
L’intervention des empereurs dans les affaires de l’Italie fut donc un puissant dérivatif à l’antagonisme de la France et de l’Allemagne. Nos modernes politiques n’y ont pas pris garde ; l’Allemagne, une fois qu’elle se voit fermée la porte de l’Italie, se retourne contre la France. ”

“ Durant trois siècles, les Romains eurent beau repousser les Germains, ceux-ci revenaient toujours, profitant des fautes des généraux que l’empire leur opposait, des troubles dont il était périodiquement agité ; loin de diminuer, le chiffre de leur population ne faisait que croître. Tandis que l’Italie s’épuisait d’hommes, que les mariages devenaient stériles ou y restaient peu féconds par le désordre des mœurs ou le calcul intéressé des parens, les Germains, race prolifique et forte, méritaient les louanges de Tacite pour la chasteté de leurs épouses. ”

“ L’établissement des Francs en Gaule faisait arriver les Germains à leurs fins. La race à laquelle appartenaient les Cimbres, les Teutons et les Suèves avait, après bien des tentatives infructueuses, pris possession de la terre, objet de leur convoitise. La Gaule allait perdre son nom et devenir le pays des Francs, Francia. Réduits aux plus pénibles travaux des champs ou à l’exercice dans les villes d’une industrie manuelle, d’un chétif négoce, les descendans des Gallo-Romains furent dépouillés de leur nationalité. La religion fournit un asile à leur indépendance ”

“ Le mouvement de migration d’Asie en Europe se continua pendant bien des siècles. De nouvelles tribus s’avançaient sans cesse sur les côtes du Pont-Euxin, pour pénétrer ensuite dans les plaines qu’arrosent le Dnieper, le Danube et la Vistule. Tandis que les unes suivaient la route de l’Europe centrale, comme l’avaient fait les Celtes, les autres gagnaient le littoral de la mer Baltique, et se répandaient parfois jusque dans la Scandinavie ; mais ce sol ingrat et glacé ne pouvait nourrir une population nombreuse. ”

“ Jamais, hélas ! on n’avait porté tant d’intelligence dans l’art de donner la mort, de répandre la désolation et la ruine. Tandis que nous en étions encore aux vieux procédés d’une tactique percée à jour, que nous attendions tout de la bravoure du soldat, nos ennemis calculaient à l’avance leurs coups, imaginaient une façon de se couvrir qui paralysait notre élan, et faisaient en un instant affluer des masses d’hommes là où à égalité de contingent nous eussions eu peut-être l’avantage. ”

“ La France a toujours aspiré à exercer en Europe une prépondérance à laquelle elle croyait avoir droit par la supériorité de sa civilisation et de ses lumières. Monarchique, elle voulait que son nom fût respecté, que ses ennemis fussent mis dans l’impossibilité de lui nuire ou de l’abaisser ; révolutionnaire, elle travaillait à imposer ses idées d’affranchissement des peuples, d’égalité des droits du citoyen, de progrès social. L’Allemagne a eu d’autres visées ”

“ Leurs nombreuses tribus s’étaient distribuées tant dans le nord de l’Allemagne que dans la Chersonèse cimbrique et la presqu’île Scandinave. Aussi belliqueux que leurs voisins d’au-delà du Rhin, les Germains étaient plus barbares, et, au lieu de s’être attachés au sol, ils gardaient au commencement de notre ère les habitudes nomades qui s’étaient perdues chez les Celtes. Un climat plus âpre et une vie plus précaire les avaient davantage endurcis aux fatigues de la guerre ”

“ Aussi une nouvelle migration de souche indo-européenne, les Vendes ou Slaves, put-elle se rapprocher du centre de l’Europe ; des nations de cette race avaient aux viiie et ixe siècles pénétré jusqu’au cœur de l’Allemagne, suivies à l’est par d’autres races restées plus en-deçà. Ces déplacemens auraient pu rejeter sur le territoire des Francs l’arrière-garde de la grande armée d’invasion germanique. Charlemagne comprit ce danger : non content de consolider par de sages et intelligentes institutions le gouvernement des princes de son sang, il porta ses armes victorieuses fort au-delà du Rhin ”

“ Cette infiltration qui facilita la migration armée dont nous sommes actuellement la victime, nous n’avons pas eu seulement le tort de ne point nous en préoccuper, nous l’avons encore appelée et favorisée par nos fautes, nos faiblesses et nos erreurs. Chez nous, le goût du plaisir et du bien-être a beaucoup affaibli les habitudes de travail. ”

“ Si des invasions nouvelles ne viennent pas alimenter la race conquérante, elle s’absorbe promptement dans le fonds indigène, qui reparaît à la fin presque pur. C’est ce qui est arrivé dans l’Amérique du Sud, où, depuis que la migration espagnole a cessé, les métis et les Indiens tendent à constituer presque exclusivement la population ; c’est ce qui advint dans toutes les contrées où Rome avait envoyé ses colons ; quand les Latins n’y affluèrent plus, l’élément indigène l’emporta. ”

“ Les migrations suèves et alémaniques s’étaient arrêtées aux derniers contre-forts des Vosges et à la chaîne du Jura, et le fond de la population purement séquanais avait absorbé dans cette province les conquérans burgundes. Les invasions par masses armées des Allemands cessèrent à partir des ixe et xe siècles. L’empire germanique resserrait ses forces pour se constituer et repousser les populations slaves qui y avaient pris racine. Toutefois, durant la période dont il est ici parlé, deux fois une armée allemande menaça la France d’une invasion. ”

“ La France se trouvait ainsi enveloppée de trois côtés par l’Allemagne, et si Charles-Quint n’eût représenté que la puissance germanique, nous eussions sans doute subi à la longue une nouvelle invasion des hommes d’au-delà du Rhin. La Franche-Comté, le Cambrésis, le Hainaut, l’Artois, auraient fini par être germanisés, comme l’avaient été naguère l’Alsace, une partie de la Lorraine et les pays flamands ”

“ Après avoir longtemps inquiété les postes romains du bas Rhin, ils pénétrèrent au nord de la Gaule, à la fin du ve siècle, puis s’avancèrent au centre, et ne tardèrent pas à soumettre pour se les assimiler les Burgundes de l’est et les Visigoths du midi. Les Romains, en vue d’arrêter les invasions germaniques, continuèrent d’opposer ces nations redoutables les unes aux autres. ”

“ Les Francs, fondus peu à peu avec les Gaulois, opposèrent à l’invasion germanique la même puissance de résistance qu’avaient eue bien des siècles durant les Celtes unis aux indigènes de la Gaule. Le courant de la migration des hommes du nord dut s’arrêter ou prendre une direction différente. ”

“ Les descendans des Jutes et des Danois avaient remplacé les Cimbres, les Burgundes, les Goths, les Suions, établis au temps de Tacite dans la péninsule et l’archipel du Danemark. De bonne heure, dès les ixe et xe siècles, les populations germaniques et vendes des bords méridionaux de la Baltique firent des irruptions dans leurs parages, et, dès le règne d’Othon Ier, l’empire convoitait la partie méridionale de la terre des Jutes, le Slesvig. ”

“ Certes il n’est pas besoin d’avoir pâli sur les livres, fouillé les dépôts d’archives, compulsé les documens originaux, pour savoir que, si la France a parfois été poussée par l’esprit de conquête, si elle a eu ses jours d’ivresse guerrière, les autres états européens n’ont pas moins de reproches à s’adresser à cet égard. Chacun a eu ses accès d’orgueil et de convoitise, chacun, à diverses époques, a tenté de fonder sa propre grandeur sur l’abaissement ou la ruine d’un rival. ”

“ À diverses périodes, on vit ce peuple d’émigrans refluer vers l’est, d’où il était arrivé. Les Celtes de la Gaule refoulèrent au nord de l’Italie les Ligures et les Étrusques, et s’avancèrent jusque sur les frontières de l’Ombrie et du Picénum. En Germanie, ils firent des incursions fréquentes, et au commencement de notre ère on rencontre des peuplades celtiques en Vindélicie, en Norique, dans la Bohême, l’Illyrie et la Pannonie, c’est-à-dire dans toutes les contrées du haut et moyen Danube. ”

“ Quand on lit leurs manifestes, leurs discours, leurs articles de journaux, on dirait vraiment que nous sommes le seul peuple qui ait jamais tenté de s’agrandir, que l’Allemagne est restée absolument étrangère à de semblables projets, et que, si elle tira l’épée, ce fut uniquement pour défendre son sol menacé, envahi par des voisins ombrageux ou avides. ”

“ Ainsi, par un excès de confiance en nous-mêmes, par l’insuffisance de notre travail et de nos études, nous avons attiré sur nous les plus grands désastres qui aient jamais attristé nos annales ; nous avons ouvert notre territoire à des gens qui ne désirent rien tant que de s’y établir. ”