Rijksmuseum

“ Il y a beaucoup de gravité dans cette peinture, encore qu'elle ne puisse pas prétendre à la maîtrise qui est propre à la „ Vue de Dordrecht" du Rijksmuseum à Amsterdam. Il y a lieu de remarquer la concordance de composition entre ces deux œuvres. Le tableau d'Amsterdam a lui aussi, à gauche, une barque
gréée de même et également équipée, et là encore on retrouve à l'avant-plan deux barquettes occupées et une bouée. ”

“ Mon ami le docteur Vivier disait de la beauté: elle vous foudroie, vous relève et vous assied. C'est tout à fait cela. Je n'ai pas l'honneur de connaître le conservateur des musées de Hollande; mais c'est lui-même un artiste. Sa mise en valeur de la Ronde de Nuit est spectaculaire et elle n'est pas théâtrale. C'est très bien. La transformation des cabinets de peinture d'Amsterdam, le regroupement des Vermeer, des Terburg et des Van Hoog, est également fort réussie. Le musée d'Amsterdam est ainsi conçu qu'on peut non seulement s'y émerveiller, mais s'y instruire. ”

“ Avec des lacunes et des inégalités, auxquelles de plus en plus ils s’efforcent de parer par leurs acquisitions actuelles, tous les grands musées que nous venons de citer possèdent des œuvres de toutes les écoles et des maîtres les plus en vue : ils visent à l’universalité et s’appliquent à montrer sur leurs parois comme un résumé de l’histoire générale de la peinture. D’autres collections, bien que se proposant un but plus modeste, offrent cependant un intérêt considérable parce qu’elles sont plus spécialement consacrées à une école locale. ”

“ Dans le Trippen-Huis, la salle où se trouvent, exposés, en face l'un de l'autre, la Ronde de Nuit, de Rembrandt, et le Banquet de la Garde civique, de Van der Helst, est si basse, que ces deux chefs-d'oeuvre sont posés au niveau du parquet et atteignent la corniche.
On dit que ces musées seront réunis dans un édifice spécial que l'on doit construire en leur honneur. A quand l'inauguration? Le Hollandais est homme de poids et ne se décide pas facilement.
Le musée de l'État est d'une richesse exceptionnelle par le nombre et la beauté des oeuvres, toutes gravées et bien connues. ”

“ Le musée des peintures modernes pourrait être transféré du Luxembourg, trop étroit, dans le palais des Tuileries reconstruit sur l'ancien plan de Philibert de l'Orme. Des musées tout à fait spéciaux, de mobilier, à Cluny et au Garde-Meuble de céramique, à Sèvres ou ailleurs; de numismatique, à la Monnaie, quai Conti; de tapisseries, aux Gobelins reconstruits; de voitures, dans les anciennes remises de l'Empereur, au Louvre; d'instruments de musique, au Conservatoire de musique reconstruit; des copies (peinture et sculpture) , à l'École des Beaux-Arts ”

“ Tous les âges, tous les pays, toutes les écoles sont représentées par leurs chefs-d’œuvre. Plus de deux mille tableaux m’ont enchanté. L’Italie, l’Espagne, les Flandres, la Hollande, l’Allemagne, la France, rivalisent par la perfection du fini et la magie des conceptions.
Comme si ce musée voulait me démontrer que l’Europe peut réunir, dans toutes les branches de l’art, les créations les plus parfaites de la terre, de nombreuses vitrines étalent encore devant mes yeux des merveilles de joaillerie, des émaux exquis, des bijoux inimitables. ”

“ La superbe collection du Louvre présente une image classique de la peinture des Pays-Bas.
Ainsi la Hollande peut avoir confiance dans l'entière sympathie de la France artistique ; sous l'ombre du Louvre vit l'amour de l'art des Maîtres d'autrefois" dans toutes ses manifestations, même les plus modestes.
Le Comité de l'Exposition s'est efforcé de représenter le mieux possible les quelques maîtres du 17ieme siècle, dont les œuvres
n'occupent pas une place proéminente parmi les richesses incomparables du Louvre. ”

“ Celui des monumens Français rappelle les événemens et les personnages les plus remarquables de notre histoire, et présente la chronologie de l'art statuaire en France.
Le musée du palais sénatorial n'est point un luxe inutile : les artistes y sont admis à dessiner et à peindre. Il se compose de trois collections classiques, celles de Rubens, de le Sueur, de Vernet.
Mais le musée général, né avec la révolution, et riche dès sa naissance, a été doté par votre Majesté de tous les chefs-d'oeuvre de sculpture antique et de peinture répandus en Europe. ”

“ Si au contraire on entend par musée une collection publique, un palais ouvert tous les jours et à tous venans, une galerie nationale appartenant à l’état ou à la commune, c’est-à-dire à chaque citoyen, les musées ne datent que de la révolution et du commencement de ce siècle. ”

“ Notre musée comparé à ceux de Bruxelles et d'Anvers est très pauvre. — En lui restituant certaines toiles éparpillées dans les églises et dans les établissements communaux, on augmenterait incontestablement son importance artistique. — Mais ici surgit la question: où les placeraiton ? — Le local dont on dispose actuellement étant déjà insuffisant pour l'exposition des tableaux qu'on possède, on ne ferait qu'augmenter le nombre de ceux qui se trouvent en magasin; soit, mais toujours est-il que les soins ne leur manqueraient pas et qu'ils seraient préservés d'une ruine certaine. ”

“ Il y a des musées qui sont plus rares en œuvres rares et originales, mais pour les services qu'il rend à l'industrie, l'ordre parfait, la commodité, la clarté avec laquelle il présente le rapprochement pour chaque industrie des matières premières, des instruments, des modèles et des produits de tous les temps et de tous les pays, le Musée des arts industriels de Nuremberg est au premier rang. ”

“ Comment est-il advenu, demanderons-nous en passant, que l'exposition des beaux-arts belges se soit compliquée d'une foule d'objets de toute provenance et où l'art n'entre que pour peu ou pour rien? Les galeries, a ce point ainsi envahies et encombrées, prennent l'air moins d'un musée que d'une boutique où l'on trafique d'écrans, d'abat-jour, de miroirs, de chandeliers et d'ustensiles d'office ou de cuisine. ”

“ Les galeries de peinture, de sculpture, d'antiquités de tous les continents forment une collection unique en Europe. Napoléon, dans le cours de ses conquêtes, avait enrichi les musées de chefs-d'oeuvre qui furent repris par les armées étrangères, lors de l'invasion de 1815. On raconte - et ceci honore notre nation - que les commissaires des gouvernements étrangers ne trouvèrent pas un seul commissionnaire ou portefaix qui voulût, quel que fût le prix offert, se charger de sortir du Louvre les tableaux ou les statues. ”

“ Les Musées, les édifices universitaires de l'Allemagne, de la Belgique et même du petit Danemarck sont de véritables monuments construits tout exprès pour les collections, pour les salles d'études et pour les laboratoires, pendant que nous sommes encore réduits à de vieux bâtiments, accommodés tant bien que mal à un usage pour lequel ils n'ont pas été faits et dont on signale l'insuffisance depuis plus de trente ans ! ”

“ Une science certaine, une expérience consommée sont donc indispensables à un musée national, tant pour bien classer les tableaux existants que pour faire des acquisitions utiles, et pour ne placer dans les collections que des tableaux vraiment dignes d'y figurer. Il est incontestable qu'un musée est une collection faite pour servir tout à la fois à l'histoire de l'art et à l'étude de ses procédés. ”

“ J. S. R. VAN DE POLL d'Arnheim formée de 35 portraits de famille parmi lesquels des toiles de FRANS HALS et de BARTH. VAN DER HELST; 7°. la collection de la Société royale d'Archéologie composée de 34 tableaux, remise au Musée à titre de prêt et exposée en partie dans les bâtiments de la galerie et en partie dans les locaux affectés exclusivement à l'exposition des œuvres acquises par cette société; 8°. la collection de 41 tableaux envoyée du magasin du cabinet royal de peinture à la Haye ”

“ C'est le seul critérium admissible dans un musée, le seul qui puisse nous écarter de l'arbitraire et nous éviter, autant qu'il est humainement possible, les occasions d'erreur. Son rôle actif, sa popularité, ont suscité à l'étranger la création d'établissements similaires. A Bruxelles, à Londres, à Berlin, à Munich, à Rome, à Venise des musées sont aujourd'hui exclusivement affectés aux artistes de notre temps. ”

“ J'espère fermement que lorsque, en 1935, nous célébrerons le centenaire de la création de nos musées royaux, les bâtiments seront enfin et définitivement terminés.
Je vous avoue que si, au lieu de bâtiments à finir, il fallait se préoccuper de réunir des collections, on pourrait peut-être nous objecter, à bon droit, qu'il est un peu tard pour commencer et qu'un petit pays comme la Belgique ne peut avoir la prétention de rivaliser pour la
splendeur de ses musées avec les grandes nations, disposant de ressources à peu près infinies. ”

“ Dans la riche et libre Hollande, comme dans la riche et libre Angleterre, presque tout se fait par association, by voluntary contribution. Si une douzaine des généreux amateurs du pays se mettaient à la tête d'une société pour la fondation d'un musée central dans des proportions grandioses, véritable Musée du royaume, ainsi que s'appelle très-improprement aujourd'hui le musée d'Amsterdam (Rijk's lJfuseum) , le projet réussirait avec le temps, et ils auraient fait beaucoup pour le progrès de l'art et pour l'honneur de leur nation. ”

“ L'histoire des Musées royaux de Peinture et Sculpture pendant l'occupation allemande se termine par le dépôt dans nos locaux et au Palais de Justice des tableaux, sculptures, livres, meubles, tapisseries, etc., provenant du Nord de la France.
Il nous faudrait des pages et des pages pour raconter l'arrivée dramatique à Bruxelles des oliefs-d'œuvre de Lille, Valenciennes, Douai, Cambrai, Laon, La Fère, et de maintes collections particulières, amenés par les Allemands en déroute. ”

“ L'Empire a remplacé le Consulat ; le Musée central des Arts prendra désormais le nom glorieux que lui a donné le public dès avant sa consécration légale. Les conquêtes de 1806 et 1807 nous livrent de nouveaux chefs-d'œuvre en marbre et en bronze, en peintures dont la plupart sont allemandes, flamandes et hollandaises; la France, à l'apogée de sa gloire, va réunir à son musée les plus précieuses dépouilles des cabinets de l'Europe. ”

“ Or, ces musées sont de création relativement récente, et c’est là une des causes les plus certaines des longs retards qu’a subis l’élaboration de l’histoire de l’art. Les plus anciens datent à peine du commencement du siècle dernier, et leur installation, les soins que réclame la conservation des œuvres qu’ils renferment, leur classement, les catalogues qui permettent de s’y orienter, laissent encore, même de notre temps, bien à désirer. ”

“ On y peut installer un musée populaire dans la vraie acception du mot, c'est-à-dire un musée intuitif qui enseignera par la vue les connaissances qui sont à la portée du peuple. Ce devrait être en quelque sorte une foire scientifique permanente où le spectacle de
l'univers, les curiosités du monde, les inventions de la science et de l'industrie humaine se dérouleront en images frappantes devant les yeux des visiteurs. ”

“ Pendant que l’Angleterre, tirant un facile parti du local qui lui avait été accordé, créait à peu de frais une sorte de musée, tandis que la Suisse, la Belgique, la Hollande, la Bavière, se faisaient construire des annexes spécialement et intelligemment disposées pour recevoir des tableaux, la France, tenant, sans doute par esprit d’hospitalité, à se diminuer volontairement elle-même, exposait ses toiles et ses statues avec une négligence qui, sans détruire la valeur des œuvres d’art, les amoindrit, et pourrait les faire paraître douteuses à des yeux non exercés. ”

“ Ils ne sont pas, comme le Louvre, le dépôt des plus rares et des plus précieux trésors de la nation, que ceux à qui il est confié ont pour premier devoir de mettre à l'abri de toute atteinte, d'entretenir et de conserver en un mot. Il ne peut être question d'envoyer en province pour figurer dans des expositions, ni de faire sortir, en aucune façon, les objets de nos collections. On ne peut pas davantage penser à exhiber comme pièces à l'appui des explications, dans des leçons où elles passeraient de main en main, des œuvres renommées comme des merveilles de l'art. ”

“ V En résumé, si l’on entrait dans l’ordre d’idées ici brièvement signalé, le musée national de Versailles, institué par Louis-Philippe, subsisterait dans son ensemble ; il serait augmenté de galeries nouvelles consacrées aux hommes et aux événemens d’hier et d’aujourd’hui, complété par des portraits, des tableaux, des bustes, des statues, qui auraient une sérieuse valeur artistique et documentaire ; il prendrait de plus en plus le vrai caractère d’un grand musée d’histoire. ”

“ Outre les souvenirs historiques, les richesses qui y sont enfermées, les pierres précieuses qui ornent les trônes, les sceptres, les couronnes, les vêtements de cour, la vaisselle d'or et d'argent, font de ce musée le plus riche de l'Europe ; l'œil est réellement ébloui, les merveilles des contes orientaux défilent devant vos yeux, et l'on se croit transporté dans les jardins féeriques du palais d'Aladin. ”

“ La visite successive de nombreux et importants musées d'Allemagne nous a convaincu, de plus en plus, combien la campagne contre nos musées nationaux, entreprise par la plupart des journaux belges pour lesquels l'art n'est pas une question subordonnée à toute autre, fût-ce à celle du Maalbeek, était juste et d'actualité criante. La vérité la plus vraie, la plus aveuglante est que nous sommes attardés de trente ans dans l'administration et la bonne gestion de nos collections, que nous sommes tellement à la queue des autres peuples que nous ignorons même ce qu'il nous faut modifier. ”

“ Un arrêté royal du 31 mars 1846 organisa le Musée royal de peinture et de sculpture, comprenant deux collections distinctes : 1° la collection des œuvres des maîtres anciens, devenue propriété de l'Etat par suite d'arrangements pris avec la Ville de Bruxelles; 20 la collection des œuvres des artistes modernes. ”