Michelangelo

“ Les tappisseries qu'on voit exposées sont seulement une partie de celles que possède la Galerie (environ 600) .
La hauteur des parois n'as pas permise d'en placer ici plusieurs dont le mérite est égal ou surpasse peut-être celui des suivantes.
La Descente de la Croix: tissu exécuté d'après le carton de Michelangelo par Picaer Faver en 1665.
1 Proprieté des héritières du Chev. Gaetano Pazzi et deposé dans la Galerie en 1865.
Sept Histoire de la Vie de N. S., d'après les cartons de Stradano.
Betsabée au bain; avec l'inscription: D. Arthemi:1 pinxit. P. Fevere extrax. 1663. ”

“ Tout est sacrifié à ces emportements du génie : les dimensions de l'édifice, les lignes de la perspective, et ces belles fresques des peintres de Florence et de Pérouse, derniers chefs-d'œuvre de l'école chrétienne en Italie. L'exagération de Michel-Ange est la même en sculpture. Quelles beautés n'a-t-on pas trouvées dans son Moïse, où il s'est représenté plus lui-même que le chef du peuple de Dieu ! Quelles louanges n'a-t-on pas
données à ses statues de tombeaux, destinées à des églises et qui auraient déparé des sépultures païennes ! ”

“ Ils sont ainsi tout préparés à comprendre la représentation du corps, c'est-à-dire la peinture et la sculpture.
« Ils sentiront, sans éducation d'atelier, par une sympathie involontaire, les nudités héroïques et les musculatures terri bles de Michel-Ange, la santé, la placidité, le regard simple d'une madone de Raphaël, la vitalité hardie et naturelle d'un bronze de Donatello, l'attitude contournée, étrangement séduisante d'une figure de Vinci, la superbe volupté animale, le mouvement impétueux, la force et la joie athlétiques des personnages de Giorgione et du Titien (1) . » ”

“ Il y a peu d’années encore, l’histoire de la sculpture en Italie à partir du moyen âge se résumait, pour la plupart d’entre nous, dans les souvenirs de la vie d’un homme et dans les quinze ou vingt chefs-d’œuvre que cette vie nous a légués. Le grand nom de Michel-Ange nous apparaissait comme celui d’un messie de l’art et d’un messie sans précurseurs. ”

“ Dans la sculpture, il est vrai, le génie italien est resté inférieur au génie grec et romain ; mais, dans l'architecture, le plus noble et le plus grand des beaux-arts, il a dépassé tout ce qui s'était fait avant lui : Rome et la Grèce ont été vaincues.
Nous ne nommerons pas ici les monuments principaux dont s'enorgueillit l'Italie ; leur nom viendra se placer plus convenablement sous notre plume, lorsque nous décrirons les villes dont ils sont l'ornement.
Nous remarquerons seulement en passant que le goût pour la beauté
architecturale s'est répandu jusque dans les classes inférieures. ”

“ Dans Raphaël et Michel-Ange surtout, on pourra se rendre facilement compte de la fusion harmonieuse qu'ils ont su faire du sentiment chrétien avec la beauté corporelle, la beauté plastique de la Grèce antique ; ils ont reproduit sur leurs fresques, dans leurs toiles et dans leurs sculptures l'union si belle de la beauté morale et de la beauté du corps.
La Renaissance en Italie est le grand siècle de la peinture et de la sculpture, elle n'est point comme on pourrait le croire l'effet du hasard. ”

“ Étant allé voir une œuvre de sculpture qui devait être exposée, étant terminée, comme le sculpteur cherchait la meilleure lumière des fenêtres, pour faire valoir sa statue, Michel-Ange lui dit : « Ne te mets pas en peine ; l’important est la lumière de la place », voulant dire que, puisque les œuvres d’art sont montrées au public, c’est lui qui juge si elles sont bonnes ou mauvaises. Il y avait à Rome un grand prince, qui se piquait d’architecture et qui avait fait faire des niches destinées à contenir des statues. ”

“ J’avais pensé qu’autour du catafalque, nous sculpteurs, messer Bartholomeo (Ammannati) et moi, par égard pour la gloire du grand Michel-Ange et pour l’honneur de nous tous, ses élèves, nous devrions faire six statues, de quatre brasses chacune, qui seraient les suivantes. Sur les quatre côtés, la première statue représenterait la Sculpture pleurant le maître, la deuxième figurerait la Peinture dans la même attitude, la troisième serait l’Architecture également en pleurs, et enfin la quatrième la grande mère Philosophie de qui naissent toutes les sciences, comme V. S. le sait mieux que moi. ”

“ En Italie, la sculpture nous paraît supérieure de tous points à la peinture. Elle n'est point exempte pourtant, elle non plus, d'affectation, de convenu et d'artificiel.
Les statuaires de l'antiquité cherchaient, avant toute chose, à inspirer une admiration calme, raisonnée, sereine, par l'accord harmonieux des contours et des lignes, par l'éloquente et pure simplicité. En sculpture, les Italiens contemporains qui subissent pour leur part le faux goût des peintres, procèdent tout autrement que les anciens. Ils tiennent à produire à la fois de grands et de petits effets. ”

“ Nous savons aimer l’art mystérieux et sacerdotal de l’Egypte et de Ninive, l’art de la Grèce, charmant et raisonnable à la fois, l’art de Michel-Ange, précis comme une science, prodigieux comme le rêve, l’habileté du dix-huitième siècle, qui est la fougue dans la vérité ; mais dans ces différents modes de la sculpture il y a la puissance d’expression et la richesse de sentiment, résultat inévitable d’une imagination profonde qui chez nous maintenant fait trop souvent défaut. ”

“ Voilà comment s'explique, à notre sens, l'invasion de la Peinture dans l'art statuaire. L'artiste n'ayant pas à s'interdire les effets pittoresques se sentait plus libre et, au lieu de recommencer l'art antique, il pouvait en créer un moderne.
Ce renouvellement de la sculpture, qui s'est continué dans les oeuvres de Michel-Ange, et qui dure encore dans l'école française, est dû à Donatello comme à Ghiberti. ”

“ Raphaël, au musée de Berlin, ne figure que par des ouvrages de sa jeunesse ; Michel-Ange, Léonard et Véronèse manquent absolument, et Titien comme Corrège sont à peine représentés. En leur absence, profitons du moins des enseignemens que nous pouvons rencontrer sur notre route.
C’est de la fin du XIIIe siècle qu’on a l’habitude de dater l’époque de la renaissance des arts en Italie. A ce moment, chez nous, l’architecture et la sculpture avaient déjà produit des chefs-d’œuvre. ”

“ Tout jeune, à Pérouse, il suit docilement l’exemple de son maître ; à Florence, il voit les œuvres des peintres de l’école toscane, il vit dans un milieu nouveau et se laisse pénétrer par de nouvelles influences. Plus tard, à Rome, au milieu des monumens de l’art antique, chargé d’exécuter de vastes ouvrages concurremment avec Michel-Ange, sa manière s’agrandira, son style prendra plus d’ampleur, et il trouvera ces types où la grâce, trait distinctif et persistant de son génie, s’unit à tant de grandeur et de majesté ”

“ Les moindres œuvres de ce premier âge de la sculpture vous arrêtent sur vos pieds et vous tiennent en place ; il semble qu’on entende une voix réelle et vibrante. Après Michel-Ange, les types sont fixés, on ne fait plus qu’arranger ou purifier une forme arrêtée ou prescrite. Avant lui, et jusqu’au milieu du XVe siècle, chaque artiste, comme chaque citoyen, est lui-même ; la mode et la convention ne s’imposent ni aux génies ni aux caractères ”

“ La peinture marche à sa perfection par une tradition ininterrompue et facile à suivre en Italie depuis Cimabue jusqu’à Raphaël. Pour la sculpture, pour l’architecture, la part de la tradition est bien plus grande encore. ”

“ Ces Grecs firent pareillement quantité de sculptures analogues ; on en voit encore maintenant des bas-reliefs au-dessus de la porte de San Michele a piazza Padella, à Florence, à Ognissanti, ainsi que dans beaucoup d’autres lieux des sépultures et des ornements de portes d’églises. Elles ont, comme consoles, des figures destinées à soutenir le toit, si ridicules, si fausses, si laides de proportion et de manière, qu’il paraît impossible d’imaginer quelque chose de plus hideux.
XVII. — J’ai cru devoir pousser jusque-là l’histoire, prise aux débuts, de la sculpture et de la peinture ”

“ Elle est artiste avant tout : ce n'est pas dans Machiavel ou dans Jules II, mais dans ses peintres, ses poëtes ou ses sculpteurs, qu'elle s'est incarnée. C'est à Dante, à Michel-Ange, à Léonard de Vinci, qu'il faut demander
la signification de cette période historique, et en les étudiant, ce n'est pas l'art et le passé de la Renaissance seulement, c'est le génie d'une époque entière qu'on arrive à pénétrer. ”

“ À cela on peut répondre d’abord que, si on craint cette épreuve, il ne faut plus envoyer nos jeunes lauréats en Italie, parce que l’art antique y est partout, et même à Rome, enseveli sous l’art moderne. Le premier, il faut le chercher avec quelque peine dans les musées et les cabinets, tandis que les monumens du second couvrent la terre, encombrent les temples, les rues, les demeures des grands et des petits. Si Michel-Ange vous effraie, n’allez pas à Florence, car il y est bien plus fort et plus terrible qu’à Paris. ”

“ C'est là que la sculpture italienne du treizième siècle a dit son dernier mot. On y admire des figurines, un peu courtes sans doute, mais attachantes par leur naïveté, fouillées d'un ciseau incisif, expressif, et dont le caractère est accusé encore par le jeu des reliefs et des ombres portées, dans les niches où le sculpteur les a relevées en bosse, les
unes grimant la douleur, les autres exprimant avec force les divers sentiments de l'âme. ”

“ Il suffit d'avoir visité avec attention les musées de sculpture antiques comparativement avec ceux où l'on a rassemblé les ouvrages des statuaires modernes, pour s'apercevoir de l'influence que la peinture a eue depuis le quinzième siècle de notre ère sur la sculpture. Les portes du Baptistère de Florence sont des espèces de tableaux, et quelque grandes et sévères que soient les statues de Michel-Ange, il y a déjà dans leur composition quelque chose de pittoresque. Si l'on observe les ouvrages de Bernin et de notre Pujet, on n'y trouve fort sou-
vent que des tableaux en marbre. ”

“ C'est avec une certaine répugnance que nous écrivons le nom d'un si grand peintre à l'occasion d'une œuvre si peu importante ; Titien, Raphaël et Michel-Ange, voilà les trois plus grands artistes qui aient jamais existé, et chacun d'eux représente par excellence l'une des trois branches que réunit la peinture : le coloris, la composition et le dessin.
Quand on revient sur l'histoire des beaux-arts en Italie, la spontanéité avec laquelle toutes les écoles atteignirent à la perfection presque simultanément, est un fait qui frappe d'un étonnement toujours nouveau. ”

“ Poëte, peintre, architecte et sculpteur, on pourrait le comparer à Michel-Ange, dont il a l'universalité, le dédain des idées régnantes, l'imagination sombre et grandiose. Les sculptures d'Or San Michele à Florence sont conçues dans les données traditionnelles, mais dénotent une rare originalité de conception et une liberté d'exécution qui n'est pas surpassée par les élèves de Giotto. La Loggia dei Lanzi, où il dédaigne l'emploi de l'arc aigu pour retourner au plein cintre, est une œuvre à part dans l'histoire de l'art, merveille de puissance élégante, de solidité et de convenance. ”

“ Les peintres, presque aussi dépourvus d'occasions de créer dans leur art, s'adonnèrent à copier les ouvrages des grands artistes qui les avaient précédés ; et dès lors la peinture et la sculpture ne furent plus en Italie que l'art de tout copier sans rien imaginer : et voilà ce qu'elles seront toujours dans cette ancienne patrie des arts, tant que les circonstances qui la gouvernent ne fourniront point aux artistes de grandes occasions d'exercer leur génie. ”

“ Michel-Ange a été au niveau de son sujet. La statue est assise, le costume barbare, les bras et une jambe nus, la proportion trois fois plus grande que nature.
Si vous n'avez pas vu cette statue, vous ne connaissez pas tous les pouvoirs de la sculpture. La sculpture moderne est bien peu de chose. Je m'imagine que si elle avait à concourir avec les Grecs, elle présenterait une danseuse de Canova et le Moïse. Les Grecs s'étonneraient de voir des choses si nouvelles et si puissantes sur le cœur humain. ”

“ La supériorité dans les arts est en Italie le trait caractéristique du seizième siècle. Les anciens restent sans rivaux dans la sculpture, mais les modernes les égalent dans l'architecture, et dans la peinture ils les surpassent. ”

“ La Renaissance est dans l'art, à coup sûr, par Vinci et par Michel-Ange, deux prophètes, énormément loin en avant de leur âge. Ils en sont la stupeur plus que l'admiration. Le roi du temps est Raphaël. Ce que la France envie le plus à l'Italie, ce sont les ornements, arabesques et grotesques, récemment déterrés à Rome. ”

“ L'héroïsme encyclopédique qui veut embrasser toute chose semble le génie de Florence sous Brunelleschi. Avant, tout était divisé; il y avait des peintres, des orfèvres, des sculpteurs, des architectes. L'art est quelque temps général, mêlé et marié de tous les arts. Cela dure un demi-siècle, jusqu'à Vinci, génie vraiment universel de tout art et de toute science. Michel-Ange, qui n'est plus un savant, unira du moins les arts du dessin, sera sculpteur, peintre, architecte; mais Raphaël et les autres grands maîtres du XVIe siècle se concentreront dans un art. ”

“ Les chefs-d'œuvre des arts, inspirés presque tous par la foi, sans qu'on en ait exclu ceux de l'art antique, rassemblés au contraire par la sollicitude éclairée des Papes, achèvent d'attirer l'admiration. Le Musée du Vatican, les loges de Raphaël, la Chapelle Sixtine, où se trouve la célèbre fresque du Jugement dernier de Michel-Ange, et les nombreuses églises et galeries particulières renfermant les œuvres des peintres les plus célèbres, ont de quoi occuper longtemps, non seulement les artistes, mais tous ceux qui ont le sentiment du beau. ”