Pierre-Marie Gault de Saint-Germain

“ Mengs fut un grand penseur, il préférait l'antique à tout, et s'il ne sut pas assez profiter avec le pinceau du sens qu'il avait reçu de la nature pour en distinguer les beautés; c'est qu'il n'était pas né peintre. L'admiration qu'il a fait naître s'est évanouie avec son siècle; ses tableaux pâlissent devant son exagération sur l'idéal; ils sont froids, sans expression , et cependant beaucoup au-dessus du médiocre. En traitant avec dureté l'école française, il s'est fait un tort infini, parce qu'il a montré plus de haine que de jugement ”

“ Les productions du plus beau choix et de toutes les écoles en font l'ornement, ainsi que les plus estimées de Raphaël, du Guide, du Titien, du Corrège, de Léonard de Vinci, du Tintoret, d'André del Sarte, de Vasari, de Michel-Ange, de Jules Romain et d'un grand nombre d'Italiens célèbres. Ses richesses sont inappréciables en tableaux des Pays-Bas : Rubens y brille avec autant d'éclat qu'ailleurs, ainsi que Van Dyck. On peut ajouter même que l'école flamande s'y trouve complète, ainsi que l'école allemande. ”

“ WITHOOS (MATTHIEU) , Né à Amsterdam en 1627 , mort à Hoorn en 1703.
En 1648 il était à Rome, et se fixa à son retour dans la Nort-Hollande. Le paysage fut son principal talent, il s'est attaché avec beaucoup de scrupule à l'étude des plantes, et à rendre avec vérité et précision la nature de chaque espèce. Ses ouvrages sont remarquables par la finesse du pinceau et le grand fini. On lui payait 500, 600 et 700, jusqu'à 800 florins pour un tableau de chevalet ; le prix en a beaucoup diminué depuis, surtout en France. Son coloris est quelquefois un peu cru. ”

“ HELMONT (SEGRES-JACQUES VAN) , Né à Anvers en 1683, mort en 1726, élève de son père Jean Van Helmont.
Sans sortir de son pays, cet artiste s'est fait une réputation dans l'histoire qui lui assure un rang fort distingué parmi les peintres flamands : il s'est fait remarquer par la noblesse et l'élévation de son esprit, l'ordonnance de ses compositions et un coloris vrai ; ainsi que le prouvent les travaux que nous citons : le martyre de Sainte Barbe (église de la Madeleine, à Bruxelles) ; la Chananéenne aux pieds de Notre-Seigneur (église de Saint-Nicolas, ibid.) ”

“ HONTHORST ( GÉRARD) , Connu en Italie sous le nom de Ghérardo dalle notti, né à Utrecht en 1592, mort vers 1662, élève d'Abraham Bloemaert.
Ses ouvrages tiennent un rang distingué dans les plus belles collections de l'Europe: on a de Honthorst les Portraits des princes, enfans de ta reine Robert; le Portrait de Marie de Médicis. J'ai vu des tableaux admirables de Honthorst, qu'on dédaigne trop dans nos collections françaises.
Judith (ancienne coll. d'Orléans) ; l'Enfant prodigue (coll. de l'électeur Palatin) ; Saint Sébastien, Descente de croix (dans l'église cathédrale de Gand) ”

“ HEERE (LUCAS DE) , Né à Gand en 1534, mort en 1584, élève de Franc Flore, et fils de Jean de Heere, grand sculpteur, bon architecte.
Lucas de Heere montra un talent si précoce , que les ouvrages de son début passaient pour être de son maître : il a fait un grand nombre de compositions pour les peintres sur verre, et des tableaux d'autel qui sont estimés ; sa mémoire était si fidèle, qu'il faisait un portrait frappant, de ressouvenir. De Heere dessinait assez correctement pour son école ; ses draperies ne sont pas de mauvais goût et rendent en perfection la nature des étoffes ”

“ LASTMAN (PIERRE) , Né à Harlem en 1581; illustre professeur dans l'art de l'imitation , chef d'une école nombreuse d'habiles et de savans peintres, qui a occupé les poètes et les historiens de sa patrie, lequel n'a que faiblement intéressé l'historien Descamps ; il n'en dit qu'un mot, et il ignore ses œuvres que la gravure a répandus
dans tous les porte-feuilles de la haute curiosité. ”

“ RYCK (PIERRE CORNILLE VAN) , Né à Delft en 1566, élève de Hubert Jacobs, bon peintre de portraits.
Il a peint à l'huile et à fresque le portrait et quelques tableaux d'histoire dans le goût de Bassan.
KRYNS (ÉVRARD) , Né à La Haye en 1604, élève de Van Mander, fut estimé de son temps dans le portrait et l'histoire.
ISACS (PIERRE) ,
Né à Helvezor en 1569, élève de C. Ketel et de Van Achen.
Il a peint plusisurs genres , principalement le portrait; on fait un grand éloge de son talent à saisir la ressemblance : il soignait singulièrement les mains et
les étoffes, surtout les satins. ”

“ Nous allons citer les ouvrages qui l'immortalisent : les quatre grands Festins de l'Écriture-Sainte ( au réfectoire de l'abbaye de Saint-Michel, à Anvers) , entreprise d'une haute capacité, et qui, a bien des égards, rappelle le vaste génie de Paolo Caliari, dit Véronèze, sur le même sujet ; dans la même abbaye, on remarque encore de notre artiste, Notre-Seigneur qui guérit les malades, composition remplie de variété, d'expression et de vie; l'architecture en est admirable : c'est le morceau de Jean Quellin qui s'approche le plus de Caliari. ”

“ La Religion agant sur la tête une couronne antique : elle tient une bordure d'attente pour y recevoir un portrait; plusieurs figures sont au-dessus avec les symboles de la France, tels que l'oriflamme, la sainte ampoule, un casque, une épée, et l'écusson de France (plafond de la chambre d'audience du roi, aux Tuileries, achevé vers l'an 1670) ; l'Épiphanie beau tableau qui fut exécuté pour M. Jean de Sauson , doyen de Saint-Denis; la Pénitence d'Ézéchias (coll. du roi de Suède) ; nous avons de ce savant peintre les portraits de Maximilien Henri de Bavière, évêque et prince de Liège ”

“ Bertholet était un savant peintre, grand observateur des costumes de chaque temps et de chaque peuple. La plupart de ses tableaux enrichis de portiques , de colonnades , soumis à une perspective très régulière, prouvent ses grandes connaissances dans l'architecture et la géométrie : connaissances non équivoques, si on en juge encore d'après les églises des Chartreux et des Dominicains, à Liège, bâties sur ses dessins. Bertholet avait un beau génie, du feu et une exécution large, facile et vigoureuse, et, nous le répétons, beaucoup d'exactitude. ”

“ Il a peint le portrait isolément ou en famille, quelques scènes d'assemblées; il eut la réputation de flatter les femmes, de les rajeunir, de donner un teint de fraîcheur aux plus surannées, et de ne point faire disparaître les traits de la ressemblance, ce qui paraît difficile; mais la flatterie est une fausse monnaie que la vanité et l'amour-propre accréditent facilement, et dont personne ne se fâche : elle pénètre jusque dans le cœur des femmes, elle amollit celui des grands, des princes et des rois. ”

“ Dans l'ancienne collection du comte de Vence on voyait de Bosch, un Sculpteur qui corrige ses élèves. Les tableaux de cet artiste ont eu une vogue prodigieuse : on les a payés des prix fous; ils s'élèvent cependant bien peu au-dessus du médiocre, et l'engouement en est passé depuis long-temps. ”

“ Son coloris, un peu rouge, tient de ce dernier maître; mais les tableaux de son meilleur faire sont brillans, lumineux. Carlo Loth composait avec intelligence, son clair-obscur est bien entendu, le pittoresque règne dans toutes ses spéculations avec ordre et sagesse; il a de la fierté , du caractère, et parfois de belles expressions. Cochin, qui se connaissait mieux en peinture que l'historien Descamps, fait une mention fort satisfaisante de cet artiste , dans les courtes notices de son Voyage d'Italie. ”

“ Les relations qu'exigent mes recherches et mes immenses travaux me prouvent souvent que cette politesse a survécu aux troubles politiques, et qu'elle se manifeste encore avec autant de grâce que dans les beaux siècles de l'urbanité française; mais lorsque ceux qui devraient en être le type, et par état et par devoir, s'écartent de cette heureuse influence de notre civilisation, alors plus de considération réciproque , plus de portes ouvertes, plus de renseignemens pour l'homme laborieux qui consume sa vie à la lueur des veilles, au profit de l'intérêt général. ”

“ Le chevalier d'Azara donne à Mengs le sceptre des beaux-arts ; il élève l'artiste allemand au-dessus de Raphaël ; on dirait même qu'il veut en faire un dieu.
M. de Burtin détrône l'idole et la brise. On ne doit rien attendre de plus de la passion, de l'enthousiasme et de l'humeur. Mengs, pour son siècle, a certainement tenu un rang fort distingué ; et quoiqu'il soit bien au-dessous ds sa réputation en peinture, on ne lui disputera jamais la supériorité qu'il avait alors sur tous les artistes historiens. ”

“ Ses connaissances dans l'architecture répandent de la richesse dans ses fonds ; parfois il a de la noblesse, de l'élévation, mais en général il est peu sévère, peu châtié dans les contours, et manque de goût. Il a enrichi la typographie d'un grand nombre de vignettes de sa composition. On cite parmi ses meilleurs ouvrages en peinture, Oreste et Pilade, le Sacrifice d'Iphigénie la Continence de Scipion (coll. de Van Hemskerk, à La Haye) : le seul tableau de cet artiste qu'on connaissait en France dans le siècle dernier, était le Sacrifice d'Iphigénie. (Coll. du comte de Vence) . ”

“ On peut considérer la collection d'Evrard Jabach, de Cologne, célèbre banquier à Paris, comme une des plus amples qui aient paru dans le dix-septième siècle;
ce grand amateur céda la majeure partie de ses dessins au roi, et conserva le reste, dont une certaine quantité passa après sa mort dans la collection de Crozat, et depuis dans celle du savant Mariette. Un des petits-fils d'Evrard Jabach, qui faisait la banque à Livourne, en avait aussi conservé un certain nombre qui fut vendu en Hollande, après sa mort. ”

“ L'Europe entière a vu la preuve de notre indifférence à cet égard : aux époques où le Musée rassemblait des richesses universelles, la plus incomplète de toutes les écoles était la nôtre; il n'y avait point de place pour plusieurs tableaux de quelques artistes français justement célèbres dans l'histoire; mais il s'en trouvait toujours assez pour quelques faibles essais des premiers âges de la Flandre : enfin cette indifférence de notre part n'a pas peu contribué à déprécier nos productions de l'art chez les étrangers. ”

“ BOOKHORST (JEAN VAN) , surnommé LANGHEN JAN, Né à Munster en 1610, élève de Jacques Jordaens; on ignore l'année de sa mort : on remarque que toute sa vie il n'a porté d'autre habit que celui d'abbé. Bookhorst a imité tantôt son maître, tanlôt Rubens, et dans le portrait il est tout près de Van Dyck ; il en a
fait d'admirables et qui trompent beaucoup d'yeux fort expérimentés. ”

“ FRANÇOIS (PIERRE) , Né à Malines en 1606, mort en 1654, élève de son père Lucas-François, et de Guérard Seghers.
Son grand mérite consistait à peindre en petit des sujets de divers genres, dans lesquels on remarque de l'invention, de la pureté et un excellent coloris: à l'égard du choix et du coloris, il approche souvent de fort près Gonzales Coques dans le portrait, et il ne fut pas moins estimé ni moins recherché : l'archiduc Léopold avait une singulière estime pour lui. ”

“ STALBENS (ADRIEN) , Né à Anvers en 1580, mort très-âgé. Ses petits paysages ornés de jolies figures ont été recherchés et payés fort cher par les Anglais : on trouve un de ses paysages indiqué dans la collection du comte de Vence.
PINAS (JEAN et JACQUES) , Deux frères, natifs de Harlem, qui, en Italie, ont peint le paysage et la figure en société. Jean, plus habile, a peint des sujets puisés dans l'histoire: on cite Joseph vendu par ses frères, comme un de ses meilleurs tableaux; sa couleur, un peu rembrunie, ne laissait
pas que de lui attirer des partisans ”

“ SCHAGEN (GILLES) , Né à Alemaer en 1616, élève de Salomon Ravestein : il n'intéresse que faiblement sous le rapport de ses talens. On sait qu'en 1637 il était à Dantzick ; qu'à Elbing il fit le portrait du roi de Pologne, et qu'à Paris, où il s'arrêta quelque temps , il fit les portraits de la famille de M. d'Ivry. Cet amateur a encore employé Schagen à faire des copies d'après Michel-Ange, et surtout d'après Rubens. Il nous en reste d'après la galerie du Luxembourg, même grandeur, des tableaux originaux, qui ne sont pas sans mérite. ”