Jean Gossart

“ Souhaitons-lui de le traiter avec sagesse.
⁂ Jean Gossart, dit Mabuse, occupe une place d’honneur à l’exposition des « Arts anciens du Hainaut ; » il la remplit dignement, grâce aux superbes pages envoyées par les musées de Bruxelles et de Tournai et par les collections Ch.-L. Cardon et von Kauffman. De cette dernière est venu le portrait de l’artiste, — signé, — honnête et sympathique visage, assez proche comme caractère de la tête de Prévost dessinée par Albert Durer. Les chroniqueurs du XVIe siècle ont prêté à Gossart quelques vices, dont l’ivrognerie était le moindre ”

“ Que l'on compare cette succession logique et précise de divers plans qui se succèdent à la perspective relativement élémentaire de l'Adoration des Mages et l'on sentira quelle révolution s'était faite dans l'esprit de Jean Gossart.
A partir du tableau de Prague c'en est fini de l'esprit gothique. L'esprit du siècle a conquis l'artiste. Il faut cependant faire exception pour le Saint Donatien de Tournai, si l'on admet qu'il a été peint vers 1527, en même temps que le Carondelet de Vienne, qui forme l'autre volet du triptyque. ”

“ Le chasteau de Boussu fut sommé des François. Monseigneur de Boussu, qui lors estoit avec l'archiduc, l'avoit laissé en la garde de Jean Gossart, accompagné de trente lacqués avec aucuns mousquetaires et paysans qui s'y estoient retirés. Ledit Jean Gossart alla parlementer avec monseigneur de Saint= Marcel, conducteur des François, tellement qu'au retour il descouragea ses compagnons et leur dit : cc Nous sommes tous perdus, nous ne pouvons estriver contre l'csguillon; nous avons bon appointement si nous voulons tirer de bons colliers. ”

“ Les paysans doutant plus grande puissance, considérant que la ville de Condet avoit esté pauvrement secourue en son extrême nécessité, et n'espéroient quelque ayde hastive, s'inclinèrent facilement à traiter; dont rendirent la place, leurs biens et leurs corps sauves, sans rien emporter des bagues dicelle.
Ainsy le seigneur de Saint-Marcel se boutta dedans pour les François, et Jean Gossart fit serment au roy et suivit son armée. ”

“ Dans l'austère école flamande à laquelle il était bien naturel qu'il fût venu s'affilier, il avait compris tout de suite que les Van Eyck étaient les grands inventeurs, les Maîtres inégalables, les Fondateurs de la tradition. Il les copia, il les étudia, il s'en assimila, autant qu'il lui fut possible, l'esprit et la manière. Au musée de Madrid, se trouve une copie libre de Van Eyck qu'il y a tout lieu de croire de la main de Gossart. ”

“ A l'époque où il est vraisemblable qu'il reçut commande de ce tableau on imagine très bien l'état d'esprit de ce peintre wallon. Il avait été élevé dans la tradition gothique et il avait le désir de faire preuve d'originalité. Van Eyck et Gérard David avaient été ses maîtres et pour ainsi dire ses directeurs de conscience. Il n'est pas nécessaire qu'un artiste ait connu personnellement un autre peintre pour qu'il soit légitime de le considérer comme son disciple. ”

“ Ce n'est pas de Mabuse.
Nous retrouvons au contraire la technique de ce peintre dans le troisième portrait de Carondelet reconnu par M. James Waele et qui formait diptyque avec le Saint-Donatien du musée de Tournai.
Ce troisième portrait nous montre un homme d'environ soixante ans. La date se fixe donc aux environs de 1527. Chose importante à constater : De 1507 à i5i7etde 1517 à 1527, la main ni l'œil n'ont changé. Quelle meilleure preuve voudrait-on que c'est dans les portraits qu'il faut chercher l'essentiel de la personnalité de Gossart! ”

“ Il n’y a rien de plus crédule que les vieux annalistes de la peinture ; comme ils sont peintres eux-mêmes, ils se montrent rarement indulgens pour les faiblesses de leurs confrères défunts, et n’ont aucun scrupule à inventer des anecdotes déshonorantes. Ainsi en firent-ils avec Gossart. Le tranquille visage du maître proteste avec une douce énergie contre de pareilles calomnies. Sa carrière, singulièrement remplie et attachante, est, elle aussi, une protestation. Il y a très peu de temps que l’on s’intéresse comme il convient aux œuvres de Gossart. On leur tenait rigueur de leur italianisme. ”

“ En 1516, son protecteur ayant été nommé évêque d'Utreeht, il entra au service d'Adolphe de Bourgogne, seigneur de Vère, qui avait remplacé Philippe dans sa charge d'amiral. Il travailla aussi pour Marguerite d'Autriche et pour la famille royale de Danemark, alors exilée aux Pays-Bas. Gossart a eu deux manières : une première encore gothique et une seconde fortement influencée par la renaissance italienne; de la première date son chef-d'œuvre, l'Adoration des mages, appartenant à lord Carlisle; l'œuvre capitale de la seconde est le Saint-Luc peignant la Vierge (musée de Prague) . ”

“ Après avoir livré ses premières années à toutes les folles passions, après s’être même permis l’absurde sottise de reconnaître comme sien l’enfant de je ne sais quelle fille, le héros de M. Gozlan tente de refaire sa vie, croit-il, en se conduisant désormais comme un homme sérieux et en combattant bravement pour son pays. Treize ans se passent, après lesquels il revient, n’ayant plus rien du jeune homme d’autrefois, pas même le souvenir. La vie lui sourit en ce moment avec toutes ses illusions, comme si elle ne faisait que commencer pour lui. ”

“ Quand la sténographe lui eut annoncé que M. André Dumas désirait le voir et qu’il vit pénétrer dans son bureau ce beau garçon de 24 ans, taillé en athlète, à l’air naïf et bon enfant, Me Pierre Gosselin, obséquieux plus que d’habitude, s’avança à sa rencontre et avec force salutations lui offrit un siège.
— « L’héritage est plus élevé que je ne pensais », se dit le jeune homme.
— « Voilà précisément l’oiseau rare qu’il faut amener dans mes filets » pensa l’avocat. ”

“ Si je l’aimerai ! Dieu du ciel ! Et le bon duc se mit à sourire de ma mine en disant cela. Ce jour-là, je retournai chez moi à Saint-Cloud, car j’avais été présentée à Versailles ; je retournai chez moi dans la voiture de M. de Condé, dont le maître-nez ne m’est jamais revenu. Marin, mon mari, ne voulait plus me reconnaître ; il tournait autour de moi comme un chat autour d’un cuisinier qui revient du marché.
– Est-ce que tu dors, ma mignonne ? s’interrompit Marine, en s’adressant à Casimire ; tu as les yeux ouverts comme une poule qui les tient fermés. ”

“ Ceux qui n'aiment que ce qui est du goust ancien, devroient aimer va tel mélange , & donner avis de cette composition à ceux qui vendent tant de fortes de breuvages delicieux ; car ils n'en ont point encore inventé de semblable.
Le goust ancien est aussi d'aimer les choses & les imaginations deshonnestes, comme d'Enée dans la caverne avec Didon, & de Vulcan avec Venus. ”

“ Tu vas le voir, curieuse.
— Ah ! c’est la réponse, répliqua Casimire avec un doux sourire qui pouvait bien signifier : — Elle est un peu longue, la réponse ; mais je l’écouterai pourtant jusqu’au bout.
— Une dame d’honneur, reprit Marine, me tira ensuite à l’écart, et me dit : Nourrice, la duchesse va accoucher ; je serais bien heureuse et bien récompensée, si je pouvais la première annoncer au duc de Bourgogne que Dieu lui a envoyé un garçon. Voilà quarante louis pour toi : si c’est un garçon, baisse la tête ; si ce n’est pas un garçon, retire-la en arrière. ”

“ La poésie et la haute morale ont choisi dans M. Gozlan un de leurs plus brillants et plus solides champions. Loin de s'enfermer dans une rêverie inutile, il descend sur la place publique, visite nos campagnes voilées par la fumée des manufactures, voyage sur les bateaux à vapeur, court à des ventes après décès, se tient à l'affût de toutes les nouvelles, de tous les bruits du jour, flaire tous les ridicules, tous les vices heureux, console toutes les misères, lave toutes les plaies de notre société. ”

“ Dans quelques années, nous aurons un jeune roi à la tête des gentilshommes français. Jeune roi, jeune cour, jolies femmes, fins soupers ; nous entrons en dansant dans le siècle.
« Adieu, commandeur, battez-vous bien, tandis que je vais tacher d’avoir des héritiers de notre nom, de peur que, si ce glorieux nom ne reposait qu’en vous, il ne fût coupé en deux par un boulet. Dieu écarte une telle calamité, ne fût-ce que pour exaucer un vœu bien cher à mon cœur, celui de vous voir tenir sur les fonts baptismaux le premier enfant que j’aurai de Casimire.
« Votre frère,
« Marquis de Courtenay. » ”

“ Un pareil témoin méritait bien le démenti, la récusation, l’injure et le reproche. Au lieu de l’apostrophe ordinaire, madame Goëzman rougit, se tait, rêve longtemps, se fait lire une seconde fois la déposition ; on croit qu’elle veut la mieux comprendre, afin de la mieux combattre : elle rougit de nouveau, se trouble, demande un verre d’eau, et finit par dire en tremblant : Madame, nous sommes ici pour avouer la vérité ; dites si je me suis jamais comportée indécemment dans votre boutique, en badinant avec les gens qui y étaient, lorsque je vous ai visitée ? ”

“ Rendu à la vie publique, Gozlin déploya un talent remarquable de politique, et de belles qualités d'administrateur. En même temps qu'il ordonnait, comme abbé de Saint-Germain, la translation du corps de saint Merry dans un endroit plus honorable que la chapelle de Saint-Pierre, où il avait été enterré, il s'efforçait, comme chancelier, de placer le pays sous les ordres d'un seul chef après la mort de Louis le Bègue. ”

“ En 1431, Gossouyn était allé demeurer à Rouen, où il resta jusqu'au recouvrement de la Normandie par Charles VII. Comme il était très lié avec Jean Bouté, notaire au Châtelet de Paris, qui conservait ses biens dans sa maison, Bouté lui fit savoir qu'Erart et Jean Dupré avaient fort besoin d'argent, et qu'il leur fallait vendre des rentes : il lui conseillait d'en acheter, « et mieulx que ung autre ». ”

“ Ce qui me fit prendre garde aux faits et gestes de ce philosophe américain, c’était l’ennui d’en entendre parler comme d’un parangon social et d’une merveille de civilisation cosmopolite. — Qu’il a d’esprit ! le voilà qui vient de dire la chose la plus délicieuse, à propos de M. Goesman ! il a dit qu’il est plus facile à un âne de nier, qu’à un philosophe de prouver !!! ”

“ Elle est énorme, elle a faim ; on ne l’approche pas très-facilement.
— Qu’ont de commun mon frère et cette louve ? demanda le commandeur.
— Il y a de commun, dit Casimire en se levant de sa place et en venant, charmante enfant toute parée du bal, se mêler à la conversation, que ces messieurs, bien contre mon avis, oh ! croyez-le bien, ont tiré au sort pour savoir celui d’entre eux qui, seulement armé d’une paire de pistolets et d’une épée, irait appeler en combat singulier cette louve furieuse, afin de la tuer et d’en apporter les quatre pattes et la tête à une demoiselle de l’assemblée. ”

“ Ainsi pour toi, plus d'amis, plus de parens; toi seul, sois content, si Ion peut l'être à ce prix : sois malade, toi seul! Meurs, il n'y aura pas une larme pour ta veuve. On dira ce qu'elle fut, et tu lui auras légué toute ta solitude,
— Vous m'épouvantez monsieur ; je memarie avec la cuisinière.
— Et cela n'est rien, mon excellent Pierre. Un autre ennemi, mille fois plus cruel, parce qu'il sera invisible, t'assiégera partout où
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tu seras avec ta femme. Au théâtre, son nom prononcé par quelqu'un, au hasard, dans la foule, te fera dresser les cheveux ”

“ Le gouslo est pour lui un monument du passé ; il se contente de l’entourer de respect, et s’il en tire encore parfois des sons mélodieux et tendres, comme les prêtres antiques savaient tirer des sons de leurs idoles de pierre, c’est toujours à la condition de résumer en quelques strophes, de saisir en quelque sorte au vol l’inspiration fugitive. ”

“ La jeune fille tendit, roidit ses petits bras, et, après avoir chancelé un instant sous le poids du lourd ballot de toile, elle le déposa à terre sur les marches de la boutique.
— Bon ! il va maintenant se lancer dans les toiles, avaient dit tout bas les curieux amassés près de la diligence.
— Un sac d’argent pour M. Leveneur ! cria une dernière fois le conducteur, en disant à la jeune personne qui recevait le paquet : Pour le coup, c’est trop pesant pour vous, la belle enfant ; trois mille francs... appelez votre père. ”

“ Georges , vous ne pourrez jamais, la réalisation en a été cent fois rêvée par vous, vous ne pourrez jamais supporter, je ne dis pas la gêne, et c'est pourtant ce qui vous attendrait si vous quittiez la France, mais la plus simple médiocrité d'existence. Ah! Georges, vous me faites trembler , vous me désespérez avec votre projet.
- Je vais vous rassurer tout de suite.
- Je vous en supplie.
— A Paris, non! Je ne veux pas être placé une ligne au-dessous des gens de grande naissance et des gens de grande fortune. A Paris, non ! Je ne veux pas que leur bruit m'éteigne, que leur éclat m'éclipse ”

“ Pourtant... murmura avec amertume le commandant.
Ce pourtant disait toute la nécessité du sacrifice qu’il s’agissait pour lui d’accomplir. Il fourra son bras dans l’évasement des tiges, s’arma d’une lame rouillée, et trancha courageusement dans le vif de la glaise. Elle tombait par quartier. Quelles écuries d’Augias ! Enfin il arriva au cuir, qu’il inonda de cirage. Il ne fallait pas songer au vernis.
En chemise, un bonnet de coton sur la tête, Prosper se livrait entre Sara et ses deux demoiselles à des contorsions de fakir indien. ”