Émail de Limoges

“ On a vu plus haut la marche progressive de la peinture en émail ; elle commence par substituer aux traits de métal des traits d'émail foncé cloisonnant les diverses couleurs d'émail, et ce n'est qu'au XVF siècle qu'elle arrive à produire une véritable peinture avec des ombres et des rehauts. Limoges, depuis le XIe siècle, a donc été en possession constante et non interrompue de l'art de l'émaillerie, et ce n'est pas sans raison qu'on doit lui restituer l'honneur d'avoir été le berceau de la véritable peinture en émail. ”

“ Nous aurions été fier assurément, pour la gloire de notre pays, de maintenir à Limoges la priorité qu'on lui a décernée jusqu'à présent dans la fabrication des émaux sur cuivre ; mais l'amour-propre national est tenu de céder à l'évidence ; l'historien doit avant tout la vérité à ses lecteurs. En présence des faits que nous venons de mettre au jour, il faut bien reconnaître que l'émaillerie n'était pas encore pratiquée en France à l'époque de Suger, c'est-à-dire vers le milieu du douzième siècle. ”

“ Les arts de luxe les plus brillants, les plus en vogue, n'ont pas cette perpétuité ; le goût finit par les abandonner, l'industrie s'éteint peu à peu et les procédés qu'elle employait disparaissent. L'art même de l'émaillerie nous en présentera un exemple frappant. Les émaux incrustés de Limoges ont certainement joui, au treizième siècle et au quatorzième, de la plus grande célébrité à laquelle une industrie puisse atteindre ”

“ Hucher, L'émail de Geoffroy Plantagenet, chromol. Le Moyen âge et la Renais., Emaux, Reliure.
Je crois, au point de vue graphique, avoir suffisamment établi l'indépendance presque absolue du Limousin vis-à-vis de l'Allemagne : cette indépendance est non moins tranchée dans la question du coloris ; de gammes équivalentes, chaque pays obtient des effets singulièrement opposés. Sur ses fonds bleu-lapis d'intensités diverses, Limoges jette des motifs libres à tonalité violente qui, loin de blesser l'œil, le charment au contraire ”

“ De toutes nos villes de second ordre, Limoges est peut-être celle qui, au moyen âge, a porté le plus loin ses arts et son industrie, son crédit et sa renommée : « Limoges, disent les géographes du XVIe siècle, est une vraie officine de diligence et prison d'oisiveté. Elle se voit autant marchande qu'autre qui se puisse voir. Elle abonde en bons artisans de tous métiers, et aussi en peinture sur émail, étant ornée d'hommes doctes et curieux. Elle est assise en lieu assez agréable, et ne doit rien à aucune ville d'Aquitaine (1) ». ”

“ Cette belle salière porte au revers le monogramme de Pierre Raymond. Haut. 8 cent., diam. 13 cent.
1988 — Émail de Limoges. — Autre très-belle salière peinte
en grisaille teintée; dans le fond un buste de femme de profil, le bord est orné de fruits et mascarons à mufles de lions; le pourtour est décoré d'un sujet représentant un combat d'hommes armés de massues. Haut. 9 cent., diam. 12 cent.
1989 — Émail de Limoges. —Médaillon rond un peu convexe;
peinture grisaille représentant un combat de cava¬
liers vêtus à l'antique ”

“ En résumé, la coupe dessinée par Gaignières et dont nous donnons ici la représentation était, à notre avis une coupe en émail peint. Jointe aux émaux de Poitiers, elle permet de reculer jusqu'au milieu du XVe siècle environ les commencements de l'éinaillerie peinte en France et même, nous le dirons dès maintenant, à Limoges. Car ces émaux sont bien limousins; à quelle contrée de noire pays pourrait-on les attribuer, alors que quelques années plus tard, c'est bien dans le centre de la France que se cantonne une industrie qui devait briller pendant plusieurs siècles d'un si grand éclat ? ”

“ Par son testament, daté de 1218, Pierre de Nemours, évêque de Paris (1208 † 1220) , donne à l'église de La Chapelle-en-Brie deux coffres de Limoges (2) . Dans l'inventaire de Foulques, évêque de Toulouse (1205 † 1231) , on décrit deux bassins de l'oeuvre de Limoges (3) . M. Albert Way, dans l'Archaeological Journal (4) , rapporte plusieurs documents importants qui ont été tirés des anciennes chartes conservées dans les bibliothèques d'Angleterre. Ainsi, parmi les dons de Gilbert de Granville, évêque de Rochester († 214) , figurent des coffres de Limoges. ”