Henri Wallon

“ L'Académie allait être cernée. Anglais, Suisses, Prussiens, Hollandais, Belges, Italiens venaient lui imposer leur orthographe. Mais le péril était moindre qu'il ne semblait; car c'est ici qu'on pouvait dire : « La discorde est au camp d'Agramant. » Comment faire marcher d'accord tant de comités étrangers, même avec un comité santral, selon le titre qu'il se donnait et que l'on ne reconnaissait guère? L'insurrection n'est pas très gouvernable de sa nature. M. Didot en put faire l'expérience. Il a grand'peine à y mettre un peu de discipline. ”

“ Tout ce qui peut économiser la peine et le temps perdus à écrire des lettres inutiles, à consulter sa mémoire souvent en défaut, profiterait à chacun. » Et il soutient aussi la cause de notre langue, lorsqu'il la veut rendre plus accessible aux étrangers : « Faciliter l'écriture et la lecture de la langue nationale, c'est contribuer à la répandre » (pages 3-4) . - Un mandarin qui a fait, le mois dernier, à Paris une conférence sur la simplicité idéographique de la langue chinoise, y déclarait que pour lui et ses compatriotes le français était « un véritable casse-tête chinois (1) ». ”

“ Là ne se borna pas la sollicitude d'Ambroise FirminDidot pour la résurrection de la Grèce. Après le comité institué pour l'affranchir, il avait songé à fonder une société pour l'aider à reprendre sa place dans la civilisation moderne, en répandant chez elle les connaissances accumulées en Europe durant les siècles où elle gémissait sous le joug des Turcs (2) ”

“ Tout ce qui a rapport à la cause des Grecs m'intéresse, comme vous, et nous trouverons en nousmême notre récompense d'avoir écouté le cri de l'humanité; mais je vois avec peine, par la tournure que prennent les affaires, que nous aurons bien de la peine, dans tout ceci, à obtenir des résultats qui aient quelque valeur et qui puissent honorer notre pays. C'était là notre principal but; mais on a trop de désavantage quand non seulement on n'est point aidé par le gouvernement, mais qu'il cherche à vous contrecarrer, et les moyens ne lui manquent guère. ”

“ L'Angleterre en profite, c'est tout simple; dans notre pays livré aux petites intrigues, à l'égoïsrne et à l'individualité, on n'a guère le temps d'aller faire de l'honneur pour son pays à mille lieues de Paris. Il faut convenir cependant que les malheureux Grecs parlent bien autant au cœur et à l'imagination que les noirs de Saint-Domingue, qui vivaient bien tranquillement de leurs rentes et n'étaient égorgés par personne. ”

“ Jusqu'au commencement du XVe siècle, continue-t-il, c'est dans les livres que fut renfermé l'art de la peinture en France. Ces immenses missel.
ouverts sur les lutrins dans nos églises, et ces grands libres liturgiques où l'or et les couleurs les plus éclatantes brillaient aux yeux de tous, étaient les musées publics d'alors.
Dans les � familles, les livres d'heures remplaçaient nos galeries de tableaux. C'est ce qui explique le luxe déployé dans l'innombrable quantité de livres à miniatures auxquels les familles consacraient des sommes considérables. ”

“ Cela était bon en théorie ; ceux qui souffraient du joug ne pouvaient avoir qu'une pensée : le secouer à tout prix (i) .
Là Grèce n'aurait pu soutenir seule le poids de la puissance des Turcs, fort grande encore alors. Mais la Chrétienté, qui avait fait les Croisades et qui depuis avait eu si longtemps à lutter pour contenir les nouveaux maîtres de Constantinople aux portes de l'Occident, serait-elle insensible à l'extermination de ce petit peuple? Le cri d'une race qui avait légué sa civilisation à l'Europe pouvait-il ne pas être entendu ? ”

“ Voir la lettre de Coray, citée par le marquis DE QUEUX DE SAINTHILAIRE, dans la Revue bleue, p. 52. -
l'abus de là force est le seul droit qu'ils aient acquis sur ces heureuses contrées? La cause des Grecs est celle de l'hulnanité, des Lettres, du christianisme et de la liberté: c'est la cause de la civilisation contre la barbarie. ”

“ L'excellence de l'art chez le graveur qui, ne disposant pas de la palette du peintre, « réduit à tirer tous ses effets de la combinaison savante du noir et du blanc » , sait produire des chefs-d'œuvre, et l'intérêt du portrait au point de vue des études morales et de l'histoire, voilà ce qui a passionné M. Didot pour ce genre de monuments, dont le prix s'accroît par leur réunion même ”

“ C'est là qu'il aimait à recueillir les fruits de son industrie commerciale : placement intelligent entre tous, quand il est fait par un connaisseur habile; capital dont on jouit sans l'épuiser, que les hasards des spéculations n'atteignent pas et qui laisse aux familles des trésors accumulés. ”

“ « L'orthographe conserve toujours un caractère et une physionomie de famille qui rattache les mots à leur origine et les rappelle à leur vrai sens. Une révolution d'orthographe serait toute une révolution littéraire, nos plus grands écrivains n'y survivraient pas. » Et elle s'appuie de l'autorité de Bossuet, qui, en deux mots, tranche la question. Ce n'est pas que notre confrère n'eût pu trouver, dans cette gouivelle édition du Dictionnaire, satisfaction sur quelques articles : doubles lettres grecques, lettres françaises redoublées, mots composés ”

“ Trop heureux les Athéniens si, prenant pour modèles dans- leur temps de gloire et de prospérité ces nombreux bataillons de grues et de cigognes, soumis toujours à des lois immuables et que j'ai vus, marchant dans le même ordre, se déployer encore sur les débris de la ville de Minerve, ils avaient pu se garantir de cette fureur d'innover qui, forçant ce peuple mobile à chercher un mieux imaginaire, l'a précipité de malheurs en malheurs dans le comble des infortunes, le despotisme d'un peuple barbare! ”

“ De nos jours, elle se rapproche de plus en plus de ce qu'elle fut autrefois et qui sait, ajoute-t-il avec son enthousiasme toujours jeune, si elle n'est pas destinée à servir de base à une langue universelle? ”

“ C'est dans cette même pensée de solidarité entre l'imprimerie et la gravure et pour rendre un pieux hommage A l'art français, qu'il publia, l'année même de sa mort, les DREVET (Pierre, Pierre-Imbert et Claude) , catalogue raisonné de leurs œuvres, précédé d'une introduction (Paris, 1876) . Il y faut joindre un autre livre : les Graveurs de portraits en France, catalogue de sa propre collection, précédé d'une introduction où il passe rapidement en revue les principaux auteurs de portraits en Italie, en Allemagne, en Hollande, mais avec une prédilection marquée pour la -France. ”

“ Le grand ouvrage publié par Henri Estienne n'était pas de ceux, en effet, qui peuvent s'achever du premier coup. Créé par la vaste érudition d'un de ces hommes qui commencèrent la publication des textes grecs aux temps modernes, il avait besoin de se rectifier et de se compléter, à mesure que les richesses de l'antiquité grecque furent mises au jour et que la science eut plus de loisir pour les exploiter. Ambroise Firmin-Didot, si helléniste qu'il fût d'ailleurs, n'avait pas eu, comme on le peut croire, la pensée de se li vrer seul à ce travail. ”

“ Avec les articles Didot dans la Biographie générale, où ils ont une valeur exceptionnelle, il faut citer en première ligne les Etudes bibliographiques sur la famille des Didot, imprimeurs, libraires, gravew's, fondeurs de caractères, fabricants de papier, etc. (1713-1864) , par Edmont WGRDET, ancien libraire-éditeur : ce morceau a été publié du vivant de M. A. Firmin-Didot,
Ambroise Firmin-Didot, le confrère dont je voudrais honorer aujourd'hui la mémoire, est à la quatrième génération de cette dynastie qui, heureusement, n'est pas près de finir. ”

“ C'est que les langues ne se forment pas comme dans un moule, et la règle vient bien tard pour corriger les caprices de l'usage. Notre grammaire est le champ d'un perpétuel conflit entre le latin qui veut garder son empire et le français qui, tout en s'émanci pant sur plus d'un point, est retenu aux liens de son origine, origine nexus, comme on disait des serfs. ”

“ M. Didot met toute son âme dans ce livre où il retrace l'introduction et les progrès de l'hellénisme en Occident : il suit d'année en année le labeur incessant du grand imprimeur, quiatant contribué à le répandre. Nulle part ailleurs on ne voit mieux son amour pour cette belle littérature qui a été le principe et qui est restée le modèle de toute littérature chez les peuples modernes. Mais dans.ses premiers écrits il était tout à l'espoir de l'affranchissement de la Grèce par la France ”

“ Après l'assassinat du président Capodistrias (9 octobre 1831) , le comité avait rédigé pour le gou-
vernement français une note (on y peut soupçonner la main de son secrétaire) où il montrait l'urgence de mettre un terme à l'anarchie en tirant enfin la Grèce du provisoire qui la tuait (1) . La Grèce eut alors son roi et son gouvernement plus ou moins constitutionnel. Trente ans plus tard, après l'insurrection du 23 octobre 1862 qui amena la retraite du roi Othon, M. Didot, craignant le conflit des puissances protectrices dans la désignation de son succes-
direction de l'entreprise. ”

“ L'Académie des Beaux-Arts, dans son Dictionnaire, et aussi tous les architectes, écrivent apside et non abside; mais, contrairement a leurs manuscrits et à leur volonté, les cor-
L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres n'a pas eu à prendre parti dans ce débat ; et c'est par d'autrés livres marqués au coin de la plus saine érudition que M. Didot a pris place dans notre compagnie. Je citerai en premier lieu son Thucydide avec traduction et notes ; livre qui, dès son apparition en 1882, reçut les plus honorables suffrages : témoin deux lettres inédites de M. Thiers. ”

“ « Cet ouvrage vous assurera une place distinguée parmi les amis des Grecs. Vous y avez toutes sortes de droits : car vous avez fait tous vos efforts pour faire vivre les vivants et actuellement vous faites revivre les morts. » (Correspondance inédite de M. DIDOT.)
écho dans'des fragments épars et mutilés » (p. 5) (1) . ,
Au nombre des titres de M. Didot, il faut compter encore l'Avis de l'éditeur sur le Corpus inscriptionum latinarûm, grande publication dont M. Villemain avait conçu ou accueilli la pensée et que di verses causes ont laissée tomber dans le domaine de l'Allemagne ”

“ J'ai écouté avec un extrême plaisir les deux cents premières pages, et je vous laisse en Egypte où je vous reprendrai bientôt avec l'espérance de revenir avec vous en Grèce. Rien n'est plus naturel, plus animé que vos récits trop rapides. J'avais toujours souhaité de lire un voyage écrit.dans
littérature; c'était, si réduite qu'eu fût la publication, un acte de propagande. Casimir Périer, qui en avait reçu de M. Didot un exemplaire, ne s'y trompait pas ”

“ « L'écri ture est la peinture de la voix; plus elle est ressemblante, meilleure elle est » ; il reconnaît que ce serait une véritable barbarie que d'effacer toute trace étymologique de notre dictionnaire et de porter la phonographie jusqu'à représenter par la simple voyelle o les six mots os, eau, au, haut, o, oh 1 Mais on ne peut pas se dissimuler que cette réforme, réclamée au profit des enfants, dérouterait singulièrement les pères; et quel désarroi même pour la génération nouvelle à la lecture des ouvrages antérieurs ! Les soumettraiton à la nouvelle orthographe? ”

“ « On invitera dans le prospectus les Grecs instruits à envoyer leurs ouvrages à la Société. Tous ceux qui ont quelque travail achevé et qui sont empêchés, parle défaut d'argent, de le publier, s'empresseront de le céder à la Société. Nul doute que l'existence d'une pareille Société excitera l'émulation et ranimera l'activité des Grecs instruits, dans quelque partie de l'Europe qu'ils se trouvent. »
(1) Projet de note à remettre au ministère, d après la décision prise par le comité grec dans la séance du jeudi 5 janvier 1832. ”

“ Voyez la lettre citée par M. Edm. WERDET, p. 28, et une lettre qu'après une autre révolution Ambroise Firmin-Didot, son fils, écrivit au Journal des Débats (28 mai 1848) , pour décliner, en raison des mêmes motifs, toute candidature à la direction du même établissement. (Ibid.)
jeune collaborateur (i) . Les progrès d'Ambroise Didot furent rapides sous un tel maître. Mais Coray ne lui avait pas seulement fait aimer le grec; il lui avait communiqué l'amour de la Grèce et ce sentiment eut bientôt l'occasion de prendre tout son essor. ”

“ Le public a réformé l'arrêt des juges et fait droit à chacun, en disant': Biographie fllichaud, Biographie Didot.
Au nombre des grandes publications de la maison Didot, il faut compter le Dictionnaire de l'Acadélnie Française. Les frères Didot en donnèrent en 1835 la sixième édition et en 1878 la septième et dernière. Ici, notre confrère n'eut point à exercer d'action personnelle comme sur ses autres grands dictionnaires, le Thésaurus d'Henri Estienne et le Du Cange : c'est l'œuvre de l'Académie; il n'yprêta que son office et sa vigilance d'imprimeur. ”

“ M. Eynard était le plus ardent à défendre la mémoire de l'ancien président; plusieurs de ses lettres se trouvent dans les papiers de M. A. Firmin-Didot, qui était tout gagné à la même cause. C'est à M. Didot qu'est adressée aussi une lettre de jeunes Grecs, en résidence à Paris, qui protestent contre cette publication et défendent l'insurrection de Nauplie. lis attachaient une importance extrême à ce que le nom de M. Didot ne figurât pas au bas d'une pièce qui la condamnait. ”

“ Dans un pays pauvre, et qui le sera longtemps encore, une monarchie avec une cour et tout ce qui s'ensuit est, comme me le disait mon vénérable maître et ami Coray, peu de jours avant sa mort, Pa pu^oc7vavov ^pay^o.
(chose lourdement coûteuse) . Il vaut mieux employer ce luxe à doter des écoles et des universités, à faciliter les communications, encourager le commerce, l'agriculture et la navigation et faire refleurir les Lettres, les Sciences et les Beaux-Arts. C'est par là surtout que la Grèce reprendra son rang parmi les nations et obtiendra les sympathies. ”