Charles Muquardt

“ La littérature nationale après l'abolition de la contrefaçon.
Quel que soit l'intérêt que nous portons à notre littérature nationale en général, nous ne pouvons lui prédire un avenir brillant, parce qu'elle n'est point le résultat d'un élément national, et que la grande majorité de ceux qui y ont concouru avec plus ou moins de succès se servent d'un mode d'expression étranger, c'est-à-dire, d'une langue qui n'est pas même attachée par un lien de famille à la leur. ”

“ Aussi un livre venu de Belgique n'a pu se vendre à l'étranger, si l'édition originale n'en avait d'abord été publiée à Paris ; et, grâce à la librairie belge, il est arrivé fréquemment que les contrefaçons d'un livre qui ne se vendait guère à Paris même, étaient d'une si bonne vente à l'étranger, que l'auteur à la plume duquel il était dû, et auquel son éditeur n'avait peut-être qu'un regard de reproche à donner, serait étrangement étonné de la manière gracieuse dont il serait accueilli chez nous ”

“ Aussi, quand il leur arrive de se montrer parfois galants et prévenants envers elle, il ne faut point attribuer cet empressement aux charmes personnels qu'elle possède, mais au respect seul que les jeunes gens intelligents doivent à la vieillesse.
Notre opinion est donc que la littérature flamande ne doit pas compter sur l'étranger. Si elle veut se contenter des rares lecteurs qu'elle trouve dans le pays et même en Hollande, libre à elle de continuer à marcher dans la voie où elle est entrée, et l'abolition de la contrefaçon française ne peut que lui être avantageuse. ”

“ Nous sommes convaincu que notre commerce de librairie prospèrerait plus que jamais; car, lors même qu'il serait impossible de saisir le sceptre de la mode que Paris tient en matière de littérature française comme en toute chose; lors même que la librairie parisienne, ayant tous les écrivains sous la main, se déciderait à organiser de vastes sociétés de librairie, destinées à travailler pour le monde entier ”

“ De tous les tarifs douaniers relatifs à la librairie qui nous sont connus, celui de la Prusse ou du Zollverein nous paraît le plus pratique et conçu avec le plus de connaissance de cause, parce qu'il est également avantageux pour le commerce et pour le public, et aussi intelligible et exécutable pour eux que pour la douane elle-même. ”

“ Connue en Allemagne, non pas dans l'idiome original, mais traduite dans la langue allemande, laquelle est en Belgique même beaucoup moins cultivée par les personnes qui se servent de l'idiome flamand que par celles qui parlent et écrivent en français.
Quant à la partie de notre littérature qui se sert de la langue française, nous pensons qu'elle pourra difficilement se formuler dans un esprit et dans un sentiment national, parce que l'instrument qu'elle emploie est un instrument étranger. ”

“ Le tarif douanier établi en Belgique pour les livres a été évidemment conçu, dans son essence, par un homme qui, n'étant exclusivement que négociant, a envisagé ces productions de l'intelligence non-seulement comme un simple article de commerce, mais même comme un article de luxe. ”

“ Les productions de la littérature française, en général, bien que personne n'en puisse nier l'incontestable mérite, sont cependant des objets de mode qui ont besoin d'être mis en vogue par l'estampille parisienne;, car en France la librairie tout entière a dû se placer sous l'influence de cette force électrique qui résulte à Paris du contact continuel des sommités de la science, de la littérature et des arts, et elle a dû non-seulement établir dans cette capitale un centre d'action, mais encore y concentrer ses fabriques. ”

“ Tout en accordant qu'un livre n'est qu'un produit industriel, et souvent un produit excessivement détestable, nous pensons cependant que les livres ne peuvent être exactement taxés en bloc de la même manière que les autres marchandises que l'on peut juger par la vue, par le tact, par le goût, par l'odorat, ou enfin par l'usage connu que le consommateur en a fait ”

“ Mais l'importation des livres étrangers provenant d'Allemagne, d'Angleterre, d'Italie. d'Espagne, pour la consommation belge, est généralement si restreinte, qu'il est à regretter qu'à cause des droits d'entrée élevés auxquels ils sont soumis par notre tarif douanier, le commerce de librairie en Belgique ne puisse joindre les publications étrangères aux envois des publications belges qu'il fait à l'étranger. ”

“ Jusqu'à ce jour les pertes qu'ont souffertes dans le pays nos sociétés de librairie, qui fabriquent pour l'intérieur ou pour l'étranger, ont pu être couvertes par le bénéfice réalisé sur le marché étranger, et de cette manière celles d'entre ces sociétés qui ont été sagement conduites ont pu, sinon donner de gros dividendes, au moins payer à leurs actionnaires les intérêts des sommes qu'ils ont versées et assurer le capital sur lequel ces entreprises ont été établies ”

“ Or, comme il y a en Belgique et dans les pays autres que la France tant de millions d'habitants, que nous devrions d'abord étudier Maltebrun pour en pouvoir donner le chiffre quelque peu exact, et comme la plupart des lecteurs qui s'y trouvent répandus désirent le N° 1, il faut que les différents représentants de la librairie belge impriment ce numéro au moins une douzaine de fois, bien qu'ils n'y fassent aucun bénéfice, parce que la grande concurrence intérieure en déprime les prix même sur les marchés étrangers. ”

“ Le libraire de Paris est Français et Parisien avant tout; or les Parisiens n'iront jamais chercher la science et les arts à l'étranger; mais qu'ils viennent à Paris, et surtout qu'ils s'y présentent parlant le français, le Parisien a assez de goût et de jugement pour adopter ce qui mérite réellement d'être apprécié. ”

“ En France, d'après nos faibles idées, le romancier qui a du talent est non-seulement un bon fabricant, mais encore, à défaut de bons marchands qui puissent le faire valoir, il s'est fait marchand luimême et n'a laissé à la librairie que la simple boutique. ”

“ Mais quand on y rattache cette considération, que la Belgique ayant jusqu'à ce jour fabriqué principalement pour l'étranger, il arrive que les livres qui viennent en retour d'un pays et qui sont demandés par un autre pays, doivent rester inutilement déposés pendant deux mois dans l'entrepôt, à cause des formalités auxquelles la librairie est soumise pour jouir de la libre entrée en retour, on s'aperçoit que des ventes avantageuses nous échappent souvent, et que le débit de nos propres produits en souffre fréquemment de grandes pertes. ”

“ C'est une véritable bonne fortune pour la librairie belge quand Paris ne produit pas assez de livres de n° 1 pour approvisionner les différents établissements qui, réunis, en font une assez bonne consommation chaque semaine, parce qu'alors elle peut choisir entre le n° 2 et 3, et se soustraire ainsi à la grande concurrence que nos maisons se font entre elles. ”

“ En démontrant ainsi comment, Bruxelles ayant pris la place de Paris comme centre de publication d'une partie des éditions originales françaises, non-seulement les opérations de notre librairie pourraient prendre un plus grand développement et être basées sur des fondements plus solides, mais encore comment nos imprimeries, nos fabriques de papier, et toutes les industries qui s'y rattachent , prendraient un nouveau degré de prospérité, — nous croyons avoir prouvé suffisamment la deuxième partie de notre opinion sur la question qui nous occupe. ”

“ Car nous faisons le commerce de contrefaçons et nous n'en fabriquons point; et si jusqu'à présent nous avons, presque seul à côté de nos sociétés de librairie, visité les marchés de l'étranger, c'a été pour échanger les publications belges contre celles de l'étranger que nous importons dans le pays, plutôt que pour nous mettre en concurrence avec ces compagnies.
Quant à la seconde partie de cet écrit, nous croyons que la littérature, — si toutefois elle daigne y faire attention, — nous pardonnera d'avoir fait une incursion dans son domaine ”

“ Si l'importation d'un produit étranger dans le pays, ou l'exportation d'un produit du pays à l'étranger sont difficiles, il n'aura pas beaucoup de
— 19 —
concurrents à redouter; et quand il réussit, à force de sacrifices et de peines, à établir des relations régulières, et qu'il se contente d'un léger bénéfice, la concurrence ne peut pas l'atteindre.
Or, pour ce qui concerne le commerce de la librairie, nous maintenons qu'on ne peut introduire en Belgique que par fortes quantités les livres étrangers, surtout ceux qui viennent des pays lointains: d'abord, à cause de l'énormité des frais ”

“ Car les ouvrages dont le débit plus étendu pourrait couvrir les pertes essuyées sur des entreprises plus mauvaises ou sur celles que les éditeurs originaux auraient contrecarrées, sont précisément ceux sur lesquels tous les éditeurs se jettent avec une telle unanimité, que même, en renonçant à tout espoir de bénéfice et en se résolvant à se contenter simplement de rentrer dans leurs frais d'impression, ils courent encore risque de perdre à l'opération. ”

“ La librairie belge lit généralement fort peu ; et, comme nous ne pouvons pas dire du mal de nous-mêmes, nous admettons qu'elle n'a pas le temps de lire. Cependant elle doit établir très-souvent elle-même la classification des écrivains et les mettre chacun à sa place, de même qu'un directeur de collége répartit ses élèves en première, deuxième, troisième classe, etc., etc. ”

“ Ensuite, lorsque la maison à laquelle le ballot est adressé croit avoir pourvu à tout, il lui arrive fréquemment d'apprendre avec stupéfaction, après avoir déballé l'envoi, qu'elle s'est trompée démesurément dans ses calculs et qu'elle a fait une mauvaise affaire par des achats opérés à des ventes publiques, et qu'elle croyait avantageux, mais qui sont loin de l'être à cause des droits d'entrée énormes qu'elle a payés pour de vieilles couvertures en gros carton ou en bois qui souvent ont été faites, il y a deux ou trois siècles, à Bruxelles ou à Anvers. ”

“ L'auteur paie de sa poche les frais réels de ces manipulations; c'est pourquoi nous trouvons qu'il est fort juste qu'il encaisse, nonseulement le bénéfice du fabricant, mais encore celui du négociant en gros,quoique ces bénéfices eux-mêmes en deviennent plus minces. La librairie française, qui devrait être la première du monde, doit donc se faire à elle-même le reproche de ne devenir qu'une teneuse de boutique. ”

“ Tout en maintenant ces entraves pour tous les livres belges imprimés jusqu'à la fin de l'année 1845, il faudrait cependant que l'expédition de tous les ouvrages, imprimés depuis le 1er janvier 1846, pût se faire sans être soumise à d'autre formalité que la visite douanière ordinaire et à un droit d'entrée modéré, et à cet effet la. déclaration de l'expéditeur porterait toujours l'indication que ces livres sont imprimés en Belgique depuis le 1er janvier 1846. De cette manière la vérification deviendrait extraordinairement facile pour la douane française ”

“ Ceci paraîtra incroyable, et c'est pourtant rigoureusement vrai. Or, nous dirons, à cette occasion, que notre tarif douanier n'est pas seulement défectueux pour les livres, mais qu'il l'est aussi pour beaucoup d'autres marchandises ”

“ Aussi nous trouvons que les gouvernements des autres États dé la Confédération germanique ont agi très-sagement en refusant de reconnaître et de protéger le droit de propriété tel que la Saxe l'a établi. ”

“ Pour les ouvrages dont la publication, soit par volumes, soit par livraisons, aurait été commencée et n'aurait pas été terminée avant le 1er janvier 1846, il devrait être conclu un arrangement facile à trouver entre les deux parties contractantes.
5. Payement d'une indemnité à payer par la France (voir page 21) .
influence sur l'augmentation de valeur que, dans notre système, les magasins belges actuels prendraient infailliblement ”