François Morand

“ Mon droit à vous actionner tous les deux en réparation est juridiquement incontestable. Je ne l'exercerais pas, qu'il resterait à la charge de M. Troubat, en morale et en procédés, la question de déloyauté ; car
il était averti. Je ne lui écrirai pas, mais je vous prie de vouloir bien lui communiquer ma lettre. J'attendrai votre réponse pour le parti qu'il me conviendra de prendre. Je n'ajoute qu'un mot. Pourquoi si M. Troubat a pensé qu'il pouvait me prendre ces lettres, n'a-t-il pas dit, au moins, d'où il les avait tirées et quel était le Compatriote auquel Sainte-Beuve avait écrit? ”

“ Si elles étaient restées dans mon cabinet, sachant qu'elles y étaient, vous auriez pu me demander de consentir à vous les communiquer pour votre Correspondance Générale ; mais vous n'auriez jamais imaginé que vous pussiez me forcer à vous les livrer. Il doit en être de même pour ce que j'ai fait imprimer que pour ce que j'ai gardé d'inédit.
Les Lettres à l'abbé Barbe sont les plus importantes de toutes celles que Sainte-Beuve a écrites ou pu écrire en sa vie, et elle le deviendront bien plus encore, avec le temps et le calme des jugements. Tout le monde le reconnaît. ”

“ Le libraire Calmann Lévy, sans me prévenir, sans dire d'où il avait tiré ces lettres, m'en a spolié pour en faire son bien et son profit. Ce sont celles écrites par Sainte-Beuve à l'abbé Eustache Barbe, au nombre de dix-sept ; celles à un compatriote (moi-même) au nombre de dix, et une à M. Laisné ; au total vingt-huit lettres. Sauf une seule il m'a pris toutes celles à l'abbé Barbe ; et ne m'a laissé que la moitié des miennes, jusqu'à user de mes propres notes, pour les faire siennes, ainsi que cela sera
relevé au procès. ”

“ Alors, je commencerai par l'instruire devant les libraires, les auteurs, en un mot, devant le public, dans un préliminaire à la procédure, où je produirai la teneur de toute ma correspondance, de celle de M. Troubat et de la vôtre ; et vous verrez que je ne vous ai pas dit, sans raison, que j'étais armé de toutes pièces.
Le reste ira de soi, comme sur des roulettes. Encore une fois, monsieur, réfléchissez - y bien ; consultez sérieusement les hommes compétents Surtout, n'y mettez ni entêtement ni amour-propre ; ce sont de trop mauvais conseillers. ”

“ Je sais qu'il y a un système qui tend à faire admettre que l'homme qui écrit des lettres à ses amis, en reste toujours le maître lui et ses héritiers ; ce qui conduirait aussi à prétendre que les amis n'en sont que les dépositaires. Ce système serait facile à ruiner. Ici pour ce qui nous touche tous les deux, par exemple, vous n'avez connu les lettres à l'abbé Barbe et à un Compatriote, que par la publicité que je leur ai donnée. ”

“ Monsieur, .Quant à la proposition que vous nous faites d'être les éditeurs d'un recueil de Lettres inédites et posthumes de Sainte-Beuve, nous serions bien mal venus, en vérité, à refuser de mettre notre nom sur une publication émanant de l'illustre écrivain qui fut notre ami, et dont nous avons été les derniers éditeurs. Nous acceptons la proposition que vous nous faites. Mais, vous êtesvous déjà entendu avec M. Troubat pour cette publication ? ”

“ Un grand malheur dont j'ai été atteint dans mes affections de famille, et la survenance des vacances dans les occupations des tribunaux, ont seuls été la cause de cette suspension d'un procès que je persiste à vouloir vous intenter. ”

“ Je vous laisserai même l'initiative d'en proposer le quantum; puis, je vous demanderai encore de prendre l'engagement, sous peines de droit, de ne plus comprendre à l'avenir dans vos correspondances de SainteBeuve, soit les lettres de lui que j'ai déjà publiées dans les Jeunes Années, soit celles que je pourrai publier encore, à moi appartenant en originaux. Voilà tout le procès. Si, au lieu qu'il soit porté devant les tribunaux, vous acceptez la transaction que je vous propose, il est éteint. Si vous préférez en courir les chances, soit. ”

“ Nous désirerions y donner le cachet de notre maison ; c'est une simple tournure typographique à imprimer à un livre.
Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de nos sentiments très distingués, MICHEL LÉvy FRÈRES.
V
A MM. MICHEL LÉvy, éditeurs-libraires, à Paris, Boulogne, ce 15 mai 1872.
Messieurs, Il ne m'a pas échappé, comme vous pouvez bien le croire, que les lettres par lesquelles vous m'avez fait l'honneur de répondre à mes intentions de publier, a votre librairie, mon livre sur Sainte- Beuve étaient écrites par M. Troubat. ”

“ Là, nous vous l'affirmons, s'est borné son rôle. Nous vous serons reconnaissants si vous voulez bien nous signaler les erreurs qui auraient pu être commises ; nous tiendrons compte de vos observations. ”

“ Ce troisième volume est annoncé comme Nouvelle Correspondance de C. -A. SainteBeuve, avec des notes de son dernier secrétaire.
Tout naturellement, on devait y voir l'œuvre de M. Troubat. Mais M. Calmann Lévy en réclame toute la responsabilité; il l'aura, je ne demande pas mieux qu'il en porte tout le poids. C'est ici que commence, dans les Pièces Justificatives, jointes à cet exposé, sa correspondance avec moi. Il s'y met parfaitement à l'aise ”