Calmann Lévy

“ M. Calmann Lévy fut en relations avec presque tous les écrivains célèbres de ce temps. Il vécut en commerce intime avec Guizot, Victor Hugo, Tocqueville, Sainte-Beuve, Alexandre Dumas, Mérimée, Ampère, Octave Feuillet, Sandeau, Murger, Nisard, le duc d'Aumale, le duc de Broglie, le comte d'Haussonville, Prévost-Paradol, Alexandre Dumas fils, Ludovic Halévy, et tant d'autres dont le dénombrement remplirait plusieurs pages de ce livre. Je dois du moins indiquer les relations particulièrement cordiales qu'il entretenait avec M. Ernest Renan. ”

“ Mort de Michel Lévy.
1876. 10 mars.
Naissance de la société « Calmann Lévy ». successeur de Michel Lévy frères.
1878. 20 octobre.
Calmann Lévy obtient la légion d'Honneur.
1879.
Anatole France publie Jocaste et le Chat maigre et Pierre Loti, Azyadé.
1882. 30 août.
Villiers de l'Isle-Adam cède les droits des Contes cruels.
1883.
Calmann Lévy tente de racheter la librairie Charpentier qui édite Zola.
1880-1890.
Anatole France, Pierre Loti, Ernest Renan sont les trois phares de la maison. D'autres auteurs les accompagnent : Paul Bourget, François Coppée, René Bazin, Gyp. ”

“ Ce jeune homme s'appelait Claude Bertolin. I
37* LIVRAISON. Propriété de M. Calmann Lévy
— Eh bien ! puisqu'il vous aime, que vous l'aimez, et que Tous ne pouvez pas vous passer l'un de l'autre, remettez-vous ensemble, et tâchez donc d'y rester une bonne fois.
— C'est impossible, fit Mimi.
— Pourquoi? demanda Marcel. ”

“ Paris, chez Michel Lévy frères, 1865, 1 vol. in-12, br.
409. Récits d'un Soldat, par Amédée ACHARD. — Paris, chez Calmann Lévy, 1886, 1 vol. in-12, br.
410. Duels et Duellistes, par Roger DE BEAUVOIR. - Paris, chez Calmann Lévy, 1885, 1 vol. in-12, br.
411. Nouvelles, par Mme Emile DE GIRARDIN. — Paris, chez Calmann Lévy, 1873, 1 vol. in-12, br.
412. Le Cas de M. Guérin, par Ed. ABOUT, 11E édit. - Paris, chez Calmann Lévy, 1885, 1 vol. in-12, br.
413. Le Nez d'un Notaire, par Ed. ABOUT, 13E édit. - Paris, chez Calmann Lévy, 1885, 1 vol. in-12, br,
414. ”

“ Mort de Rachel.
24 juin.
Michel Lévy épouse Amélie Rachel Raba. Création de l'Univers illustré.
1859.
Noël Parfait secrétaire de Dumas passe chez Michel Lévy.
1860. 27 janvier.
Michel Lévy et Pierre-Jules Hetzel créent Les Bons romans. boulevard des Italiens.
1861.
Michel Lévy rachète la « Librairie nouvelle ». 15
1862. Janvier.
Contrat pour l'Histoire des Princes de Condé du duc d'Aumale.
30 juin.
Calmann Lévy obtient son brevet de libraire. Alfred de Vigny cède ses Oeuvres complètes. ”

“ Michel Lévy frères, 1849. Archives C.L.
Au dos de la couverture, catalogue de la « Bibliothèque littéraire. »
79
MICHEL LÉVY. Quatre lettres à ses frères. Collection particulière.
Michel Lévy se fait son propre commis-voyageur en province, et à l'étranger : Nantes (2 octobre 1847) ; Poitiers (20 avril 1849) ; Chamouni (16 septembre 1849) et Vienne, en Autriche (26 juin 1850) . Aucune distance n'arrête l'entreprenant libraire. Il travaille le jour, voyage la nuit, mange et écrit quand il ne peut faire autrement. ”

“ Vie de Jésus de Renan.
1864. 19 mai.
Création de la Société des trois théâtres : « Châtelet », « Porte St-Martin », « Gaîté » auxquels s'ajoute le « Vaudevile ».
1865.
L'Affaire Clémenceau d'Alexandre Dumas fils. Michel Lévy achète la correspondance de Balzac à sa veuve. Le vicomte de Spoelberch de Lovenjoul assurera la préparation des Oeuvres complètes.
1867.
Mort de Baudelaire. Achat d'un terrain rue Auber. ”

“ Paris, Michel Lévy frères, 1846.
A M. Daniel Sickles.
Édition originale. Exemplaire dédicacé à Achille Ricourt, signé « B.D. »
Première apparition chez le jeune éditeur de celui qui signe encore « Baudelaire
Dufâys » et annonce « pour paraître prochainement : Les Lesbiennes, poésies et
le Catéchisme de la femme aimée ».
74
PROSPER MÉRIMÉE. Carmen. Paris, Michel Lévy, frères, 1847. A
M. Daniel Sickles.
Édition originale. Exemplaire de Valentine Delessert.
75
ALEXANDRE DUMAS. îsabel de Bavière. Paris, Michel Lévy frères, 1848.
Collection particulière. ”

“ Suivez la progression de ses aveux, trahissant son parti arrêté depuis qu’il a vu la jeune fille à Nice : « Souvenir à ta femme et à Désirée », dit-il dans une de ses lettres à Joseph. Un mois plus tard, il n’est pas sûr que son amour soit partagé : « Désirée me demande mon portrait, je vais le faire faire ; tu le lui donneras, si elle le désire encore, sans quoi tu le garderas pour toi. » Désirée est à Gênes avec Joseph, Napoléon se croit oublié : « Il faut pour arriver à Gênes que l’on traverse le fleuve Léthé, car Désirée ne m’écrit plus depuis qu’elle est à Gênes. » ”

“ Le temps qu’il vient de passer près de sa femme n’a pas refroidi l’ardeur passionnée de Napoléon ; au contraire, son amour semble grandir chaque jour. Le 6 juillet, il écrit à sa femme : « J’ai battu l’ennemi. Kilmaine t’enverra la copie de la relation. Je suis mort de fatigue. Je te prie de te rendre tout de suite à Vérone ; j’ai besoin de toi, car je crois que je vais être bien malade. Je te donne mille baisers. Je suis au lit. » ”

“ « Votre mari a été tué d’un coup de canon, en combattant à son bord. Il est mort sans souffrir et de la mort la plus douce, la plus enviée par les militaires. Je sens vivement votre douleur. Le moment qui nous sépare de l’objet que nous aimons est terrible. Après avoir rattaché votre âme au monde par l’amour filial et l’amour maternel, appréciez pour quelque chose l’amitié et le vif intérêt que je prendrai toujours à la femme de mon ami. »
Général en chef d’une armée, comme il l’était à la date où il écrivait la lettre précédente, Napoléon ne pouvait donner que des consolations platoniques. ”

“ Ma nièce viendra passer ici tout le mois de juin. Quand elle en sera partie, je ferai une petite excursion archéologique et géologique dans le Calvados, et ce sera tout.
Non, je ne me suis pas réjoui de la mort de Michel Lévy, et même j’envie cette mort si douce. N’importe ! Cet homme-là m’a fait beaucoup de mal. Il m’a blessé profondément. Il est vrai que je suis doué d’une sensibilité absurde ; ce qui érafle les autres me déchire. Que ne suis-je organisé pour la jouissance comme je le suis pour la douleur ! ”

“ Arnault en raconte ainsi les détails :
« On ne peut aborder votre général, me dit-elle, il faut que vous me présentiez à lui. » — Elle accabla Napoléon de compliments ; lui, laissait tomber la conversation ; elle, désappointée, cherchait tous les sujets possibles : — « Général, quelle est la femme que vous aimeriez le plus ? — La mienne. — C’est tout simple, mais quelle est celle que vous estimeriez le plus ? — Celle qui sait le mieux s’occuper de son ménage. — Je le conçois encore. Mais enfin, quelle serait pour vous la première des femmes ? — Celle qui fait le plus d’enfants, madame. » ”

“ « Vous êtes trop jeune, répétait Aubry qui n’avait jamais fait la guerre ; il faut laisser passer les anciens. — On vieillit vite sur les champs de bataille, ripostait Napoléon, et j’en arrive. »
Le ministre, attaché à ses préjugés, maintint sa décision, et le jeune général refusa formellement d’être employé dans l’infanterie.
Sa position était irrégulière, critique même ; Barras et Fréron, qu’il avait connus à Toulon, s’entremirent pour lui auprès du ministre. Tout ce qu’ils obtinrent, ce fut une permission sans solde, l’autorisant à rester à Paris. ”

“ Après ses adieux à la garde, qui sont restés légendaires, il écrit à l’Impératrice : « Ma bonne amie, je pars pour coucher à Briare. Je partirai demain matin pour ne plus m’arrêter qu’à Saint-Tropez... J’espère que ta santé te soutiendra et que tu pourras venir me rejoindre...
« Adieu, ma bonne Louise. Tu peux toujours compter sur le courage, le calme et l’amitié de ton époux. »
A l’île d’Elbe, étonné, inquiet du silence de Marie-Louise, loin de soupçonner sa femme d’une trahison, il la croit prisonnière. Tout est mis en œuvre par Napoléon afin d’avoir des nouvelles de sa femme. ”

“ Rien ne semblait plus devoir jamais lui réussir : le fruit de ses faits d'armes à Toulon et en Italie était perdu par l'incurie du ministre Aubry. Ses protecteurs Barras, Fréron, qu'il avait connus à l'armée de Provence; Mariette, tiré par lui des mains de la populace de Toulon (3) , l'éconduisaient avec de bons billets; enfin l'offre même de son cœur était dédaignée par la « silencieuse » Désirée Clary. C'était la désespérance complète d'une âme retombée dans l'adversité du haut des rêves merveilleux que pouvait caresser un général de vingt-cinq ans ! ”

“ Lieutenant général comte Mathieu DUMAS, Souvenirs, t. III, p. 387.
il disait au duc de Vicence : « Ne voyez-vous pas, Caulaincourt, ce qui se passe ici? Les hommes que j'ai comblés veulent jouir; ils ne veulent plus se battre; ils ne sentent pas, pauvres raisonneurs, qu'il faut encore se battre pour conquérir le repos dont ils ont soif. Et moi donc, est-ce que je n'ai pas aussi un palais, une femme, un enfant? Est-ce que je n'use pas mon corps dans les fatigues de tous genres? Est-ce que je ne jette pas ma vie chaque jour en holocauste à la patrie? Les ingrats!. (1) . » ”

“ « Adieu, mon bon ami, tout à toi; je ne sens de privation que de te sentir loin d'ici et d'être privé de ta société. Si ta femme n'était pas grosse, je t'engagerais promptement à venir à Paris y faire un tour.
cc Songis est mon aide de camp, chef de brigade, Junot chef de bataillon, Louis et cinq autres que tu ne connais pas sont aides de camp capitaines (1) . »
Cf Tu ne dois avoir aucune inquiétude pour la famille, elle est abondamment pourvue de tout. Jérôme est arrivé hier avec un général (Augereau) , je vais le placer dans un collège où il sera bien. ”

“ Il procède au désarmement des sections, et tout ce qui est rigueur dans ses ordres cesse de l’être dans l’exécution, dit le baron Fain, confirmé par de Ségur.
Dès le 14 au soir, il accourt chez M. Permon, dont la maladie s’était encore aggravée, et, dit la duchesse d’Abrantès, « il fut admirablement bien pour ma mère dans ces moments de douleur ».
Et avec sa famille, quelle expansion ! quelle joie à faire partager ! quelle sollicitude fraternelle et amicale ! Voyez d’abord la modestie avec laquelle il annonce les événements. ”

“ Nous empruntons à l'acte d'accusation quelques détails qui permettent de comprendre des faits en apparence incompréhensibles. Disons, d'abord, que Lévy a trente-trois ans, est un fort bel homme, intelligent, et que, en dehors des actes incriminés, il est établi qu'il se livrait à une vie de débauche crapuleuse. ”

“ Une fois le mariage consommé à Vienne, l’homme de tête, qui primait chez Napoléon l’homme de cœur, éprouva une immense satisfaction, non exempte d’un vif sentiment d’orgueil en se voyant uni, lui, d’extraction si ordinaire, à la fille d’une des plus anciennes maisons souveraines du monde. Mais en même temps l’homme de cœur, qui n’était jamais loin, s’enflamma à l’idée que sur la route de Vienne à Paris voyageait une jeune fille de toute pureté, à peine âgée de vingt ans, jolie, fraîche et blonde, qu’il allait initier aux premiers mystères de l’hymen. ”

“ C’est là que l’influence du ministre peut opérer d’une façon utile. Un jeune homme qui a fait une ode digne d’éloges et qui est distingué par un ministre, sort de l’obscurité, le public le fixe, et c’est à lui de faire le reste. »
Son ingérence, plus ou moins éclairée, dans les questions d’art s’affirme très vigoureusement lorsque, de Berlin, il écrit à Cambacérès : « ... J’ai lu les mauvais vers qui ont été chantés à l’Opéra. En vérité, c’est tout à fait une dérision... Il est ridicule de commander une églogue à un poète comme on commande une robe de mousseline ». ”

“ La colère de l’Empereur était à son comble ; il adressa le même jour à Lebrun une mercuriale où nous lisons : « Je ne puis que vous témoigner mon extrême mécontentement. Cet écrit est aussi ridicule que déplacé. En vérité, je ne vous reconnais plus, permettez-moi de vous le dire avec franchise. Vous n’êtes point à Gênes pour écrire, mais pour administrer... Vous avez l’art de faire d’une babiole une chose qui réjouira beaucoup mes ennemis en France ! »
Prenons cette lettre telle qu’elle est, et convenons qu’elle est excessive ”

“ Elle revenait de Lisbonne, où Junot, son mari, était ambassadeur; à son entrée dans le salon des Tuileries, où la Cour était réunie, l'Empereur ne put s'empêcher de sourire en voyant l'air sérieux que mettait à faire ses révérences celle qu'il avait connue tout enfant : « Eh bien, madame Junot, lui dit-il, on gagne toujours à voyager! voyez comme vous faites bien la révérence maintenant. N'est-ce pas, Joséphine? — Et il se tourna vers l'Impératrice. — N'est-ce pas qu'elle a bon air? Ce n'est plus une petite fille. C'est madame l'ambassadrice. (5) .» ”

“ Que fais-tu à Gênes? Qu'y dit-on? Comment t'amuses-tu?
a Tout est encore ici horriblement cher, mais cela ne continuera pas. Je voudrais faire venir Jérôme à Paris, il n'en coûterait que douze cents francs par an.
« Adieu, mon ami ; gaieté, point de soucis. Courage et amitié (2) ! »
a Je ne sais qui m'a dit que vous vous amusiez infiniment; je vous fais mon cpmpliment; je n'eusse pas cru Gênes aussi gaie.
« Mariette s'est intéressé pour Lucien et prend un grand intérêt à moi. Si tu as besoin de recommandations en Toscane, je t'en enverrai de Carletti, ministre du grand-duc (3) . » ”

“ « A onze heures moins quelques minutes, on entendit le bruit des chevaux de l'escorte du Premier Consul; bientôt après, la voiture entra rapidement sous la porte, et presque aussitôt luimême parut à la porte de la première pièce avec Junot et mon frère, qui s'étaient trouvés à son arrivée. Ma mère s'avança vers lui et lui fit une de ses plus gracieuses révérences. Mais lui, se.
mettant à sourire : « — Eh bien! madame Permon, est-ce comme « cela que vous recevez un ancien ami? » — Et il lui tendit la main. Ma mère lui donna la sienne, et ils rentrèrent ainsi dans
la salle de bal. ”