Raphaël-Georges Lévy

“ Nous insistons à dessein sur ces quelques souvenirs anecdotiques, parce qu’ils servent à marquer l’intimité de la vie de foyer, au milieu de laquelle Pierre Leroy-Beaulieu se forma. Il reçut l’empreinte de ces générations successives d’hommes et de femmes attachés à leur devoir, consciens de leur rôle social, pénétrés de cette vérité fondamentale que la patrie est l’agrégat des familles, et que celles-ci sont les cellules essentielles dont la force fait celle du pays. ”

“ Ni les hommes, ni les capitaux, dont un pays neuf ne saurait se passer ne viennent plus en Australie. Augmentation de la misère et des charges publiques, aussi lourdes qu’en France et en Angleterre, arrêt du progrès, voilà le bilan des expériences tentées dans ces régions : cependant, comme l’usine n’y joue qu’un rôle secondaire, les lois imprudentes sur le travail ne produisent pas une commotion aussi désastreuse qu’elles le feraient dans des sociétés essentiellement industrielles. ”

“ Depuis longtemps premier pays agricole du monde, ils en sont devenus aussi le premier pays industriel.
En dressant l’inventaire de leurs forces et de leurs ressources, Pierre Leroy-Beaulieu concluait qu’aucun pays neuf ne peut prétendre à un développement comparable à celui des Etats-Unis, dont l’hégémonie commerciale lui paraissait devoir s’affirmer au cours du XXe siècle sur tous les pays asiatiques ou américains riverains du Pacifique. Nous ferons des réserves en ce qui concerne la Chine et le Japon, qui ne nous paraissent pas destinés à devenir les vassaux des Américains. ”

“ V Telle fut la vie de celui qui, à l’âge où beaucoup d’hommes commencent seulement à dessiner leur carrière, avait marqué sa place dans les lettres, dans la science économique, dans la vie politique. Il ne faut pas qu’un tel exemple soit perdu. C’est autant pour donner un modèle aux générations à venir que pour rendre un dernier hommage à celui qui n’est plus, que la Revue des Deux Mondes a tenu à honorer la mémoire de Pierre Leroy-Beaulieu, et à léguer à sa fille et à ses cinq fils le témoignage durable de nos sentimens. ”

“ Après avoir comparé les îles de la Nouvelle-Zélande avec leurs hautes montagnes et leur relief mouvementé, à un morceau d’Europe émergé aux antipodes, il nous dépeint l’Australie en quelques traits : il la compare au continent africain, pour sa massive lourdeur, ses côtes inhospitalières, ses déserts, le climat des régions de l’intérieur, le manque de bonnes communications fluviales, qui constitue une de ses grandes infériorités. L’eucalyptus est presque le seul arbre australien : son feuillage est si maigre qu’il ne forme point de forêts. ”

“ C’est à ce pays plus qu’à aucun autre que s’appliquaient ces lignes de la préface : « La pénétration des hommes et des idées de l’Occident dans la plus vaste des parties du monde, l’application des méthodes scientifiques modernes à la mise en valeur de ses richesses longtemps endormies, en un mot la Rénovation de l’Asie, berceau de la civilisation, mais demeurée depuis tant de siècles à l’écart de tout progrès, est un phénomène de la plus haute importance. » ”

“ Ce n’est pas un des moins beaux côtés de l’admirable effort dont la France donne en ce moment le spectacle au monde, que cette union absolue, cette fusion complète de tous les combattans, quelle que soit la diversité de leur carrière. Les civils, à peine entrés dans les régimens, n’ont fait qu’un avec le reste de la troupe, et, dans cette troupe, le laboureur, l’ouvrier, l’artisan fraternisent avec l’artiste, le professeur, l’écrivain. ”

“ En Nouvelle-Galles du Sud, le gouvernement a été autorisé à reprendre aux squatters une partie des terres qui leur avaient été concédées, en se bornant à réduire, en guise d’indemnité, le fermage du restant. L’Australie est aussi la terre d’élection du féminisme, et sous ce rapport, elle plaisait à Pierre Leroy-Beaulieu : la Nouvelle-Zélande et l’Australie du Sud ont accordé aux femmes le droit électoral politique. ”

“ A peine a-t-il atteint l’âge de raison qu’il comprend tout son devoir : lui aussi, comme son père, comme son grand-père, sera un homme utile à son pays. Cultiver son esprit, l’enrichir de la plupart des connaissances que la science moderne a multipliées, tremper son caractère dans une forte discipline de travail et de moralité, dont l’exemple était devant ses yeux au foyer familial, fut la devise de l’adolescent, on pourrait presque dire de l’enfant, à laquelle l’homme est toujours resté fidèle. ”

“ Le 17 février 1908, il combat l’impôt complémentaire, convaincu qu’il y a un danger considérable à créer une machine fiscale qui, par des tours de vis successifs, arriverait à surcharger d’une façon intolérable les revenus un peu importans : il est décevant de laisser croire à la démocratie qu’on peut réaliser les réformes destinées à améliorer le sort du plus grand nombre en puisant seulement dans la poche de quelques-uns. ”

“ Quelque forte qu’ait été pour tous la proportion des morts, elle a atteint son maximum parmi les élèves de nos grandes écoles, en particulier ceux de l’Ecole normale supérieure, dont le glorieux nécrologe compte déjà tant de victimes parmi ceux qui étaient partis au front. Cette jeunesse incomparable nous a légué l’immortel exemple du patriotisme le plus pur et le plus complet. Puisse-t-il ne jamais être oublié des générations qui viennent et à qui incombe la tâche sacrée de refaire la France et de récolter la moisson sur une terre arrosée de ce sang généreux ! ”

“ En cherchant, dans un dernier chapitre, à prévoir l’avenir, l’auteur pense qu’une fois mise en contact avec le monde occidental, le bon sens pratique de la Chine l’amènera peut-être à s’en assimiler la civilisation. Il est vrai qu’en l’an de grâce 1915, une civilisation, qui se présenterait sous les espèces d’une guerre comme celle que mène l’Allemagne, ferait peut-être hésiter les paisibles habitans de l’Empire du Milieu.
Après l’Afrique et l’Asie, Pierre Leroy-Beaulieu voulut connaître l’Amérique. ”

“ En 1895, le jeune lieutenant d’artillerie entreprit un voyage autour du monde, qui, dans sa pensée comme dans celle des siens, était le complément indispensable de son éducation et qui, en le mettant en contact direct avec les diverses parties du globe, devait lui donner cette connaissance immédiate des hommes et des choses, aujourd’hui plus nécessaire que jamais pour la formation complète de l’intelligence et la conduite des affaires publiques et privées. ”

“ Le 1er février 1909, à propos du même impôt, il s’élève contre la disposition qui prétendait confondre les revenus du mari et de la femme, pour en faire un revenu unique, alors qu’en cas de décès de l’un des conjoints, les droits de succession frappent la fortune laissée par l’autre. L’article proposé, disait-il en termes énergiques, est un impôt sur le mariage, sur la famille, une prime au divorce, au concubinage. Le 9 février, il s’élève contre l’inquisition fiscale et certaines dispositions qu’il juge de nature à porter le plus grand préjudice aux banques françaises. ”

“ Il donne les chiffres auxquels sont évalués les revenus des Français, 27 milliards ; des Anglais, 53 milliards ; des Allemands, 43 milliards de francs. La proportion prélevée par le fisc était, avant la guerre, de 11 pour 100 en Angleterre, 12 pour 100 en Allemagne, 17 pour 100 en France. Les petits et moyens revenus constituent chez nous une part plus forte de l’ensemble que chez les deux nations prises comme termes de comparaison : ceux qui soit supérieurs à 100 000 francs ne représentent que 3 pour 100 du total, au lieu de 6 en Allemagne et de 7 en Grande-Bretagne. ”

“ Les ouvriers, qui d’abord recevaient des salaires énormes, ont vu la vie devenir pour eux plus difficile, à mesure que les mines s’épuisaient. L’État, enrichi par des ventes de terres domaniales, leur est venu en aide en soutenant par des tarifs excessifs les industries naissantes, dont l’existence ne se traînait que grâce à cette protection douanière, en légiférant sur la vente des terres, en entreprenant des travaux publics inutiles, mais qui permettaient de payer de grasses journées aux sans-travail. ”

“ Deux ans plus tard, en 1901, le jeune professeur eut l’honneur de recueillir en partie l’héritage d’une chaire qu’Alfred de Foville abandonnait pour se consacrer à l’enseignement de l’économie politique : la chaire de géographie commerciale et de statistique. ”

“ L’intervention abusive de l’Etat a enlevé à la société australienne son élasticité, sa force de récupération ; elle a diminué les énergies individuelles et tué l’esprit d’initiative. On a demandé au gouvernement de remédier à des maux contre lesquels il est impuissant, et il n’a fait que les aggraver en essayant de les guérir. ”

“ En ces quelques mots, nous voyons apparaître la physionomie du pays. Ce qui suit nous montre la vie des habitans. Jusqu’au milieu du XIXe siècle, la société australienne avait été soumise à l’influence des grands propriétaires ou squatters. En 1851, la découverte de gisemens d’or en Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud attira une foule d’immigrans, très différens des cultivateurs qui s’étaient antérieurement établis dans le pays. ”

“ Le gouvernement est dans la main d’administrateurs qui se recrutent par des examens à trois degrés auxquels tous ont accès. Comme les fonctions publiques leur sont réservées, il se forme des syndicats qui commanditent les candidats de valeur, en échange de la promesse que leur font ceux-ci de les récompenser largement lorsqu’ils seront en place. ”

“ Sans aucune exagération, il nous est permis de dire qu’il fut un homme complet. Dans toutes les directions où il la porta, son activité fut féconde ; partout, il accomplit sa tâche pleinement et brillamment. ”

“ Le commerce extérieur d’un empire aussi vaste ne s’élève encore qu’à un chiffre insignifiant : à mesure qu’il produira sur son territoire des objets susceptibles d’être exportés, il augmentera ses importations, et la demande d’objets sur les marchés européens croîtra parallèlement à l’offre qui pourra y être faite de marchandises chinoises et japonaises. ”

“ Les nouvelles sociétés constituées dans les colonies anglaises des antipodes représentent, scion lui, au plus haut degré les tendances, bonnes ou mauvaises, de la civilisation contemporaine. L’Australie a distancé toutes ses aînées.
La faveur que les idées socialistes y ont rencontrée surprend l’observateur qui constate que l’Amérique a évolué, jusqu’à ces derniers temps, dans un sens opposé, celui de l’individualisme. Et cependant l’Australie semble plus anglaise que les États-Unis : la part des élémens étrangers aux Iles Britanniques dans sa colonisation est négligeable ”

“ L’autorité du maître grandissait chaque année. Son cours se classait peu à peu parmi ceux que l’Ecole des Sciences politiques appelle fondamentaux et qui, depuis bientôt un demi-siècle, ont formé des générations successives d’étudians, dont beaucoup, devenus hommes, jouent un rôle considérable dans la vie politique ou administrative de leurs pays.
IV Pierre Leroy-Beaulieu siégea à la Chambre pendant deux législatures, de 1900 à 1914, comme député de l’Hérault. ”

“ Dès 1902, il se présenta à Lodève aux élections législatives : il vit aussitôt se grouper autour de lui des partisans ardens et enthousiastes ; à la suite d’une réunion électorale, il fut porté en triomphe par les auditeurs ; il reconquit à ses idées tout un canton qui avait passé à l’opinion adverse. Néanmoins, il ne fut pas élu. Le gouvernement le combattit, comme il ne cessa de le faire en toute circonstance, comme il avait déjà combattu son père. ”

“ Aussi longtemps qu’on méconnaîtra le lien indissoluble qui unit ces trois termes, la paix à l’extérieur, l’apaisement à l’intérieur, les réformes et l’économie, on pourra bien faire de vaines apparences de réformes ”

“ Il exposait la méthode et les procédés de la statistique, en indiquant quels sont les facteurs généraux de la production et de la puissance économique des nations. Il passait en revue leurs ressources naturelles, leur situation et leur configuration géographiques ; leur population, envisagée au point de vue de la quantité et de la qualité ; les capitaux dont elles disposent. ”

“ La masse du peuple supporte néanmoins avec patience ce gouvernement, parce qu’en temps ordinaire elle n’en sent que peu l’action : elle n’est guère troublée dans la gestion des affaires de la commune, toujours fortement constituée en Extrême-Orient. ”

“ La conclusion de l’étude est que le péril jaune a été exagéré : si l’abondance de la main-d’œuvre permet d’organiser des industries dans de bonnes conditions, l’amélioration du sort des ouvriers, qui résulte de l’ouverture de fabriques nouvelles, fait d’eux des consommateurs de plus en plus importans. ”

“ Etats-Unis, Angleterre, Allemagne ; en second lieu, les pays secondaires très avancés économiquement, comme la Belgique ; en troisième lieu, les pays européens jeunes, à évolution encore incomplète et à production peu variée, tels que les royaumes balkaniques ; en quatrième lieu, les vieux pays à population dense, en voie de rénovation, comme l’Italie et le Japon ; puis les pays neufs de colonisation et d’immigration, à vastes territoires vacans et à production extensive, dont le Canada est le type ”