“ Le plus souvent un doux sommeil vient combler sa béatitude. Alors, disons-le à sa honte, il ne craint pas de parjurer sa conscience par un faux témoignage, lorsque, consulté par les joueurs, il affirme résolument avoir vu toucher une bille, ce que certainement il n'a pu voir qu'en rêve. A neuf heures moins cinq minutes, soyez certain qu'il va serrer gravement ses lunettes, mettre ses gants, son garrick et ses socques, et au premier coup de neuf heures s'acheminer vers la porte : pour rien au monde vous ne le feriez consentir à rester cinq minutes de plus. ”

“ Aussi la plus haute noblesse tient-elle quelquefois à honneur de s'y montrer habile : Louis XIV n'avait-il pas un vif penchant pour ce jeu? et après tout, un vicomte me semble mille fois mieux posé une queue de billard à la main, raisonnant un coup et en déduisant physiquement les conséquences, qu'un marquis de Louis XV jouant au bilboquet ou un colonel faisant de la tapisserie. L'Église fournit aussi ses champions; car le billard a trouvé grâce devant l'austérité des séminaires, et plus d'un jeune curé de campagne fait admirer son adresse à ce jeu dans ses visites au château. ”

“ Plus heureux cent fois que le propriétaire ou le rentier, il ne craint ni incendies ni révolutions, et tant qu'il pourra lire sur la devanture d'un estaminet, Ici on fait la poule, ses revenus sont assurés. Mais, hélas! il n'est que trop vrai qu'il n'y a pas de félicité complète sur cette terre, et le joueur de poule serait trop heureux si le printemps, l'odieux
printemps ne venait tout à coup rappeler aux champs l'intéressante famille des poulets. ”

“ Que celui qui commence à jouer au billard n'omette donc jamais, avant de donner un coup de queue, de se rendre compte le plus exactement possible du trajet qu'il fera parcourir aux billes et de la position qu'elles devront venir occuper. Lorsqu'on se sera soumis pendant quelque temps à cet examen mental, l'habitude ne tardera pas à présenter de suite et naturellement à l'esprit ce qui demandait d'abord le travail de la réflexion. Trois choses, en effet, doivent spécialement fixer l'attention du joueur : faire des points, s'en préparer d'autres, n'en
pas laisser à son adversaire. ”

“ La suite du coup doit toujours être pour le joueur d'une plus grande importance que le coup lui-même.
Voyez un bon joueur : fait-il un carambolage, presque toujours les billes viendront comme
d'elles-mêmes se placer de telle sorte qu'il lui sera facile d'en faire un autre. Pour vous, novice, encore peu initié aux secrets de la science, le hasard aura peut-être les honneurs de cette heureuse disposition des billes. ”

“ Grâce à Dieu, la science n'est pas le privilége exclusif des académies, et certains amateurs, qui ne cherchent dans le jeu de billard qu'un amusement propre à développer leur adresse, n'auraient pas moins de justes droits au brevet de maître, s'ils voulaient y prétendre. Notre discrétion ne nous permet pas de citer des noms. Nous ne pouvons résister cependant au désir de dire en confidence que
le plus grand orateur parlementaire de notre époque ne craint pas de joindre aux palmes de l'éloquence les lauriers beaucoup plus modestes du billard. ”

“ Toute la science du jeu de billard réside dans l'appréciation exacte des lignes décrites par les billes selon l'action diverse des effets ou la force du coup de queue.
Que celui qui désire acquérir une véritable force au billard se pénètre bien de ce principe, c'est qu'il n'atteindrait qu'une bien petite partie du but, alors même qu'il exécuterait convenablement les coups qui se présentent, s'il ne s'attachait , par-dessus toutes choses, à éviter de livrer des points à son adversaire et à ramener les billes dans une position favorable. ”

“ Semblable à un général d'armée qui, par une tactique savante, est parvenu à conduire l'ennemi dans une position qui assure sa défaite, le joueur de billard, par une manœuvre non moins habile, ramènera son adversaire dans quelque coin fatal dont il ne pourra s'échapper que couvert de blessures, c'est-à-dire meurtri d'une série de carambolages. ”

“ Nous trouverons encore dans la plupart des cercles une autre catégorie de joueurs que nous ne pouvons passer sous silence ; je veux parler de ces joueurs pour lesquels la gloire toute seule n'est pas un stimulant assez énergique, et qui demandent au billard des émotions moins pures, mais plus vives. Depuis une trentaine d'années, s'il faut en croire l'expérience des anciens, les mœurs se sont singulièrement modifiées à l'endroit du billard. ”

“ Je m'empresse donc d'avertir, pour détruire cette impression fâcheuse, que j'ai compris le joueur de billard dans son acception la plus générale, me proposant de passer en revue, sous cette dénomination commune, les différents types que je rencontrerai sur mon chemin dans toutes les classes de la société parisienne, depuis le lion du club Jockeis, le dandy musqué du Cercle des étrangers, jusqu'à l'habitué des noirs estaminets du boulevard du Temple ou des tapis-francs de la Cité. ”

“ Ne voyez-vous pas le garçon de billard, aveugle représentant de la Fortune, bien qu'il n'ait pas comme elle les yeux bandés, agiter dans une vaste bouteille d'osier les petites billes d'ivoire numérotées, destinées en apparence à classer les joueurs, mais en réalité à dispenser fatalement les chances du hasard ? ”

“ Les billes sont quelquefois placées de telle sorte sur le billard, qu'il n'est pas possible au joueur d'attaquer la sienne de manière à la faire rétrograder par l'effet en dessous. Dans ce cas, il obtiendra le même resultat en la frappant presque perpendiculairement, et donnant un coup de queue sec et retenu, à peu près comme pour produire l'effet rétrograde ordinaire. On peut ainsi, et sans beaucoup de force, lorsque les billes sont près l'une de l'autre, faire rétrogader la sienne de toute la longueur du billard avec une grande vivacité. ”

“ Lorsqu'on commence à jouer au billard on doit éviter de donner de grands coups de queue. Le bras a besoin en effet de s'habituer graduellement à imprimer à la queue un mouvement direct, égal et régulier, et à perdre sa raideur naturelle. On doit aussi s'attacher dans les premiers temps à attaquer la bille dans son centre : ce n'est que plus tard, lorsqu'on a acquis assez de sûreté pour être maître de son coup, que l'on pourra chercher à la frapper de côté pour produire les différents effets de bande. ”

“ Avec un tel adversaire ne gagnez jamais, et vous serez un homme charmant. Mais le soleil a reparu, et le jardin, reprenant ses droits, rappelle dans ses allées tout cet essaim joyeux auquel le billard a eu l'inappréciable mérite d'épargner une heure d'ennui. ”

“ Lorsque le joueur est placé d'après les principes que je viens de donner, il lui est facile d'éviter le plus grand écueil qui puisse s'opposer à ses progrès; je veux parler de ce que l'on a appelé le coup d'épaule. Par suite d'une position vicieuse, un grand nombre de personnes prennent forcément la pernicieuse habitude de jeter leur épaule en avant au moment où elles frappent leur bille. ”

“ Jouer trop vite, jouer trop lentement, tels sont les deux écueils qu'il lui faudra éviter.
Quelques personnes, sans prendre le temps d'ajuster , donnent leur coup de queue presque immédiatement après avoir posé la main sur le billard. Il est facile de voir combien cette précipitation doit nuire à la précision de leur jeu.
Plus heureux que le chasseur, le joueur de billard ajuste et vise sur un point fixe : pourquoi donc tirer au vol quand on a tout le temps de tirer au posé ? ”

“ Lorsqu'une bille est tout près d'une blouse, spécialement d'une des blouses de coin, il est souvent possible de l'y faire tomber au moyen du contre-coup, et dans ce cas elle est considérée comme faite au doublet. Ce coup est un de ceux pour lesquels l'emploi prémédité du contre est le plus fréquent ; pour le réussir, il faut
donner un coup de queue doux et en tête, afin que la bille du joueur ait encore, au moment du second choc, un léger mouvement d'impulsion à communiquer à la bille qui vient la heurter, et puisse ainsi la repousser dans la blouse ”

“ En effet, si pour se conformer aux usages britanniques, nos gentlemen riders risquent une partie de leur fortune dans les épreuves du sport, sur les jambes *de Fitz-Emilius ou de Suavita, s'ils se brisent agréablement les côtes au steeple-chase, sous le spécieux prétexte de franchir une haie, ils ne répudient pas pour cela l'exercice moins périlleux du jeu de billard, et le lion l'admet parmi ses glorieux attributs au même titre que l'équitation, le pugilat moderne, le bâton ou l'escrime. ”

“ On obtiendra certainement un effet bien plus vif et mieux prononcé avec un coup de queue modéré qu'avec un coup de queue très-fort. Le point essentiel, c'est de tenir la queue dans une direction horizontale au tapis, de frapper la bille au-dessous de son centre, et de donner en même temps à l'avant-bras un mouvement de rétroversion qu'on sent mieux qu'on ne l'explique. Si l'épaule participe le moins du monde à ce mouvement, il est presque impossible que l'effet se produise. ”

“ Jusque-là on ne saurait donner trop de soin à la régularité du coup de queue, en se bornant uniquement à ajuster la bille parfaitement pleine et à essayer des coups naturels. Au billard comme dans les sciences, il faut procéder du connu à l'inconnu. Le commençant
devra donc n'aborder les difficultés qu'après s'être habitué aux choses les plus faciles, répétant vingt fois le même coup jusqu'à ce qu'il soit parvenu à l'exécuter convenablement. ”

“ Que lui parleriez-vous de Listz ou de Delacroix; peut-être voudra-t-il bien ne pas refuser quelque talent à ces artistes ; mais soyez sûrs que leurs chefs-d'œuvre n'auront jamais autant de place dans son estime qu'un brillant carambolage. Sur toutes choses il est d'humeur facile : vous pourrez mettre en- doute ses capacités comme médecin, comme avocat; il vous le pardonnera; mais essayez de contester sa force au billard, que dans un moment d'irritation, le
mot horrible de raccrocheur s'échappe de votre bouche, vous vous serez fait un ennemi mortel. ”

“ Il pourra donc faire marcher rapidement sa propre bille, sans imprimer à celle sur laquelle il joue un mouvement à beaucoup près analogue. Cette faculté de faire courir sa bille avec une vitesse beaucoup plus grande que la force du coup de queue ne semblerait l'indiquer est d'un secours très-précieux pour une infinité de coups que, sans elle, on ne pourrait exécuter. C'est ainsi qu'on joue sans effort, par cinq ou six bandes, des carambolages qui auraient demandé à nos pères une puissance de bras herculéenne. ”

“ A peine arrivé, notre homme vous fera - les honneurs de sa salle de billard, et bon gré mal gré il vous faudra durant trois mortelles heures subir la plus fastidieuse partie. En vain vous lui laisserez constamment la victoire dans l'espérance que, fatigué de succès, il lâchera sa victime. ”

“ On voit encore dans ce cas quels importants services les effets de procédé rendent au joueur de billard, puisqu'ils lui donnent le pouvoir soit de faire naître, soit d'éviter à volonté toutes sortes de contres, qui forçaient nos pères à renoncer à une multitude de coups absolument impraticables sans cette ressource. Aujourd'hui le maladroit qui accuse à grands cris le hasard de ce qu'un contre-coup est venu entraver la réussite d'un carambolage, donne une excuse sans valeur ”

“ Le bras qui s'appuie sur le billard ne doit le toucher que du talon de la main et du bout des doigts ; l'autre bras, celui qui tient la queue, doit être ployé de manière que le poignet soit perpendiculaire au coude ; par là il conserve plus d'aisance dans ses mouvements et la main empoigne mieux la queue.
Il est bon pour donner de l'élan et de la puissance au coup de queue, que le corps s'appuie légèrement sur le bras gauche. ”

“ Nulle part il ne porte avec plus de séduction son fidèle lorgnon dans l'angle de l'œil, nulle part il ne chasse avec une plus dé- daigneuse majesté la fumée de son havane.
Pour lui le billard semble n'avoir d'autre but que de faire ressortir la richesse et l'élégance de ses poses. Nous ne chercherons donc pas de bien consciencieux adeptes du jeu de billard dans cette classe de joueurs, beaucoup plus préoccupés du savant édifice de leur cravate ou de leur chevelure que de la précision d'un carambolage. ”

“ LE BILLARD AU PALAIS-ROYAL.
Le Palais-Royal, ce splendide bazar ouvert à tous les plaisirs, à toutes les joies parisiennes, ne pouvait manquer de donner aux billards une large place dans ses galeries : vous en compterez plus de quarante, jour et nuit occupés, et qui suffisent à peine à satisfaire les appétits insatiables des amateurs de ce jeu. Commis voyageurs et étudiants, étrangers et provinciaux, flâneurs et désœuvrés de toutes sortes s'y succèdent continuellement, la plupart avec
# des physionomies différentes. ”

“ Au grand balcon se discutent, se contrôlent et se jugent les réputations du jour et la valeur des jeunes talents qui osent se produire sur la scène du billard. Tout aspirant au brevet de professeur ès-billard doit en effet comparaître et faire ses preuves devant cet aréopage que vous voyez ici rassemblé, s'il veut obtenir son aggrégation dans la phalange des maîtres de l'art. On n'est pas académicien sans avoir quelque penchant pour le monopole ; personne n'a donc le droit, selon ces messieurs, de se proclamer fort au billard, s'il n'a passé par ce crité- rium magistral. ”