Albert Le Bail

“ Des éléphants, fastueusement harnachés, portent les insignes de sa dignité de Nabab. Des princes indiens, aux turbans constellés de pierreries, lui font une escorte d'honneur.
Français et Indigènes, soldats et marchands, se pressent enthousiastes, et, une longue clameur d'admiration et de reconnaissance monte vers l'homme qui, si loin de son Pays, l'a fait si grand. Par une subtile diplomatie et par la force des armes, il a donné à la France un empire d'une superficie double de la sienne et peuplé de 30 millions d'habitants. Les princes de toute l'Inde péninsulaire sont ses protégés soumis. ”

“ Aimer en une étreinte brève, chanter en chœur et boire, n'est-ce pas tout le bonheur qui leur est permis avant le lendemain chanceux, avant la mort qui viendra tôt ou tard en quelque plaine ou
quelque montagne au nom ignoré, loin du pays, loin de tout ce qui fait la douceur de la vie.
Nagef-Khan, généralissime des troupes du Grand-Mogol, continue, avec l'aide de Sombre et de Madec, sa campagne menée pour soumettre les vassaux qui s'étaient dégagés de l'obédience de l'Empire. Il guerroie contre les Jattes et les Ro-hillas, auxquels se sont joints les Radjpouts. ”

“ Sa troupe a des cadres européens solides, un noyau d'abord, formé par ses anciens camarades de captivité, puis des aventuriers de toute sorte, que son renom a attirés, nobles ou roturiers, européens venus pour goûter aux fruits de « l'arbre à roupies », vieux soldats des Indes ou des Iles. Pour ses cipayes, il les a recrutés dans les castes guerrières des peuplades les plus belliqueuses de l'Inde. Leur seule patrie est le chef qui les conduit et qu'ils serviront fidèlement, s'il les paie bien.
Un parti doit pouvoir se suffire à lui-même. ”

“ Le port du Cap-Français n'est guère distant de plus de 15 lieues et l'équipage se réjouit déjà de l'heureuse fin
d'une campagne menée dans des mers infestées d'Anglais, lorsque tout à coup une voile suspecte apparaît à l'horizon. C'est un corsaire ennemi qui, meilleur marcheur que le négrier, a tôt fait de le gagner de vitesse.
Il est certes bien plus fort que le paisible bâtiment de commerce français, mais la Valeur ne fera pas mentir son nom. Branle-bas de combat; le cœur battant, le petit René Madec prend son poste. ”

“ Canons et fusils y tracent vainement des sillons sanglants... elle marche toujours! Alors Madec jette son fusil et bondit à cheval, sabre au clair. De Kerscao et toute sa cavalerie se jettent sur ses traces. Devant cette poignée de démons, l'immense armée hésite. Le choc a lieu. De Kerscao reçoit un grand coup d'épée, Madec a le bras traversé par une balle. N'importe! Ils frappent toujours. La multitude recule et reflue, vaincue.
Malgré l'atroce douleur Qui point Madec, il
reste au milieu des siens, car il sait que sa seule présence est capable de leur donner l'énergie et l'élan nécessaire. ”

“ Le marquis de Bussy, à la tête d'une poignée d'hommes, a pris par escalade les pitons inaccessibles de la quadruple forteresse de Gingy, écrasant des forces vingt fois supérieures. Poursuivant ses succès, il a battu l'immense armée de Nazir-Jung, le protégé des Anglais, qui a été tué.
Tout le Dekkan, un empire de 40 millions d'habitants, a été conquis par de Bussy à la tête d'une batterie, de 300 soldats européens et de I.800 ci-payes. Le nom français brille dans l'Inde de toute la splendeur de l'héroïsme et de la gloire. ”

“ Tandis que de Madec se morfond dans son fauteuil ou son lit, à l'heure où il pourrait, grâce à sa situation et à la faveur du Roi, faire de grandes choses, la légion hardie des aventuriers marche toujours à la poursuite de la Gloire et de la Fortune, dans les Indes au ciel bleu, où les villes grouillantes mirent dans les fleuves immenses leurs temples de marbre blanc et leurs châteaux-forts de grès rose. ”

“ C'est Nagef-Khan, le généralissime de l'Empereur, qui vient, au nom de son maître, accueillir Madec et l'accompagner dans son entrée à Delhi.
Alors commence le triomphe. L'immense cité, qui s'étend sur dix lieues de long, a déversé dans les rues ses deux millions d'habitants. Toute la ville est là pour contempler cet homme de France, dont les exploits surhumains sont sur toutes les lèvres.
Le cortège s'est formé. La marche est ouverte par la cavalerie; ensuite défilent quatre compagnies
de grenadiers, vêtus de neuf, les armes fourbies, alertes, martiaux. ”

“ La foule emplit les rues et couvre les toits des maisons. Dans le bruit des musiques, au fracas des acclamations, le Nabab René Madec vit une heure triomphale. L'orgueil et la joie emplissent son cœur. Il évoque le cortège de Dupleix parcourant les rues de Pondichéry, les rêves du pauvre petit mousse aujourd'hui réalisés.
Madec et les siens s'installent dans un camp préparé pour les recevoir. La journée du lendemain voit se poursuivre le triomphe du Breton. Nagef-
Khan vient le chercher pour le présenter à l'Empereur, et un cortège aussi beau que celui de la veille s'organise. ”

“ Soldats belliqueux, toujours prêts à se vendre au plus offrant, ces condottieres de l Inde excitent l'admitation du petit Breton par leur fière allure, leurs armes incrustées de métaux précieux et finement ciselées, leur riche équipement. Autour de ce camp se dresse une véritable ville où loge une foule de domestiques, de commerçants et de femmes, dans laquelle se tient un bazar animé et coloré.
Parfois, le soir, avant que les tambours aient battu la retraite, René Madec erre dans le camp français. Le ventre vide, les soldats ruminent leur
amertume. ”

“ Ses échecs répétés, les luttes sournoises poursuivies contre lui par le Conseil de la Compagnie des Indes et ses propres officiers, ont fait tourner à la frénésie l'emportement naturel de son caractère. Manœuvré par deux louches jésuites, les pères Saint-Esteban et Lavaur, prévaricateurs et traîtres, il accumule les fautes, mécontentant Français et Indiens. Une étrange fatalité fait que chacune de ses qualités, son courage, sa vigueur, sa probité tournent contre la cause qu'il défend de toute son âme. Elles engendrent la défaite ou font naître la haine. ”

“ M. de Kerscao, auprès de lui, le seconde de toutes ses forces. Cipayes et Européens rivalisent de courage. Les ennemis ne passent pas, mais le camp de Madec est pris. Ses chameaux, ses éléphants, ses chevaux, ses bœufs et presque tout son attirail de guerre tombent entre leurs mains. Les troupes mogoles elles-mêmes s'arrêtent dans leur fuite pour prendre part au pillage.
Le soir, René Madec va rendre compte des événements de la journée à l'Empereur. Celui-ci, ému de tant d'héroïsme, lui donne l'accolade et se dépouillant du manteau d'apparat qui le couvre, le met sur les épaules de Madec. ”

“ C'est une ruche bourdonnante et travailleuse. De chaque maison naît une chanson, qui se fond dans une symphonie générale; de chaque maison sort la toile, qui fait voler dans l'écume les vaisseaux de la Compagnie des Indes. Ces humbles logis, bordant les ruelles pierreuses ont produit les voiles, qui, claquant au vent des mers lointaines, emporteront bientôt vers les Indes René Madec et son rêve. ”

“ En quelques mots brefs, il dit ses espérances, il montre à tous leur devoir. Il faut lutter, sans découragement, sans lassitude. Des temps meilleurs reviendront aux Indes pour la France et pour eux-mêmes.
Les aventuriers regardent leur chef et une sorte de tendresse naît sur leur visage. Celui qui les commande est vraiment un homme. Les anciens l'ont vu à l'œuvre; ses fabuleux exploits ont retenti maintes fois aux oreilles des jeunes. Aussi, quand M. de Maudave, en termes élégants et choisis, demande que la seconde santé soit portée au Nabab, des acclamations vibrantes déferlent. ”

“ Hurlant, sabre en main ou baïonnette au canon, dragons et cipayes se jettent en avant. Le Nabab est en tête. En face, il aperçoit le capitaine de grenadiers Fletcher. Il est à lui, ce grand Anglais à la face colorée d'un insolent vermillon. Madec l'attaque avec fureur. Sur le front des deux troupes, c'est un combat singulier à la façon des héros antiques. Enfin, d'un grand coup de sabre, le Breton lui troue la poitrine et charge au plus gros de la troupe, suivi de ses soldats enthousiasmés. L'ennemi est quatre fois plus nombreux, mais c'est peu pour cette poignée de héros. ”

“ Dès le début de sa vie aventureuse, un homme s'est intéressé à lui et lui a toujours témoigné la plus flatteuse estime et la plus grande affection, c'est Sudjah-Dowlah, le Nabab du riche royaume d'Aoude, le vizir de l'Empire. C'est lui le souverain le plus puissant de l'Inde, celui que les Anglais craignent le plus, bien qu'il soit en apparence leur allié, depuis le jour où ils l'ont battu à Buxar, malgré l'héroïsme de Madec. ”

“ Un jour, l'Empereur fait appeler son nabab René Madec. Sur son ordre, gardes et familiers s'écartent; seul avec lui, il ouvre son cœur.
Il lui dit les inquiétudes que lui cause la politique des Anglais. Leurs acquisitions se développent, leur pouvoir s'affermit, aussi bien dans les pays de Coromandel et d'Orissa que du côté de Bombay. Enfin, leur conduite dans le royaume d'Aoude le remplit d'effroi. Sudjah-Dowlah opposait jadis à leurs progrès une solide barrière; son fils n'est plus qu'un jouet entre leurs mains et le pouvoir lui est à peu près enlevé. ”

“ L'armée jatte n'est pas de taille à résister. Le combat s'engage cependant un soir vers 5 heures. Madec, placé à l'aile droite, enfonce les troupes qui lui font face, mais les Jattes se débandant, tout l'effort ennemi pèse bientôt sur lui. Formant sa troupe en carré, il résiste longtemps; la nuit tombe, de tous côtés se succèdent les charges de cavalerie et les assauts d'infanterie. Enfin sa formation est rompue, non par l'ennemi, mais par les Jattes en fuite. Tout son corps est dispersé, haché, massacré, mais Madec n'est point de ceux que l'on prend vivant. ”

“ Il est riche. Sa fortune oscille entre 1 million et demi et 2 millions de livres, ce qui, à trente-quatre ans, représente un assez beau résultat. Il a des palais, d'immenses propriétés. Parlant parfaitement la langue du pays, rompu aux habitudes et à la diplomatie de l'Orient, célèbre autant par son courage et ses succès que par une loyauté et une droiture peu communes aux Indes, René Madec a acquis une grande renommée.
Cependant, un mal ardent est en lui, un mal dont meurent ceux de sa race, qui savent pourtant
résister à tous les malheurs et à toutes les souffrances. ”

“ Il n'a plus qu'un seul désir, celui d'aller mourir dans son pays natal. Mais, en attendant, il faut vivre et faire vivre ses soldats. La défaite du Grand-Mogol n'a nullement terni la réputation militaire de Madec; son héroïsme au contraire a encore ajouté à la considération dont il jouit.
Sindia, le chef mahratte, qui a refusé de combattre l'Empereur, l'engage. Intelligent et puissant, il est à la tête d'une armée de 45.000 hommes. Une haine violente des Anglais l'anime. Peut-être pourra-t-il être utile à la France un jour. ”

“ Quand la guerre, la politique ou son service près du souverain ne l'appellent pas au dehors, Madec aime à venir se reposer auprès des siens. Il aime tendrement sa femme. Il s'est marié pour « mettre de l'ordre dans sa conduite », ainsi qu'il l'écrit lui-même et il lui paraît superflu d'avoir un harem, comme celui qui occupe les loisirs de Sombre ou de ce Martin-Lion qui poursuit sa brillante fortune sous la protection des Anglais. ”

“ Les danses, les airs du pays alternent. Dans le groupe des marins bretons, une voix s'élève. D'autres reprennent le refrain. Les vieux rythmes, qui ont bercé l'enfance, les airs qui firent danser jadis la jeune fille en coiffe, qui vous attend au pays, font couler un sang plus vif et plus chaud dans les corps épuisés et l'équipage se remet à vivre, dans l'espoir que demain fera oublier l'enfer d'aujourd'hui.
Voici enfin Lorient. René Madec retrouve son pays, la bonne senteur de l'ajonc, le rude parler de ses pères. ”

“ René de Madec nourrit cependant d'autres ambitions que celle de finir ses jours en paisible propriétaire foncier. Il sait que le Roi compte sur lui; aussi, dès que sa santé a paru se rétablir, a-t-il écrit à M. de Castries, lui proposant, soit de former aux Indes un corps de cipayes, qui feraient partie de l'armée royale, soit de se rendre auprès de ses amis Mahrattes avec des troupes royales, prenant à revers les Anglais luttant contre Hayder Ali. Mais la maladie reprend; ses forces trahissent une fois de plus son opiniâtre volonté. Il doit se résigner, mais il souffre. ”

“ Devant les splendeurs de la Grande Mosquée, Madec apprend avec émotion qu'elles sont l'œuvre d'un de ses compatriotes, Austin de Bordeuse, venu un siècle avant lui chercher fortune aux Indes et qui fut l'architecte du Grand Mogol. Mais le temps lui manque pour jouir de la beauté des choses et de la douceur de l'Amour. Un rude labeur retient presque toujours le Partisan loin des siens.
Il y a la guerre, il y a la Cour. Le radjah des Jattes est ambitieux, intelligent et actif. ”

“ Épuisé et honteux, Madec rentre à Séringam. Depuis trois ans qu'il est soldat, il n'a guère connu que des déceptions et de la misère. Il est jeune, mais son patriotisme est déjà ardent. Il souffre de voir la guerre si mal conduite : Les soldats sont en nombre insuffisant devant les forces sans cesse accrues des Anglais. Beaucoup d'entre eux sont braves, mais ils sont indisciplinés et mal commandés. Les officiers savent mourir à leur poste, mais ils sont sans connaissances militaires et sans autorité. ”