Gingee

“ Élise, Élise, vous avez fait à la fois mon malheur et le vôtre ; c'est l'orgueil qui vous a perdue. Avant de vous établir ici, vous avez hanté une société pour laquelle vous n'étiez pas faite, celle des nobles et des riches ; eh bien ! je vous le prédis, vous regretterez un jour ce que vous avez dédaigné ; vous vous direz alors que mieux aurait valu être la femme d'un honnête ouvrier que la maîtresse d'un ci-devant.
Madame de Lafaye tressaillit, elle se leva et approcha de Gingènes sa noble et charmante figure. La fierté avait subitement coloré ses joues, d'ordinaire un peu pâles. ”

“ Que vous ai-je donc fait pour que vous me traitiez ainsi? Si mon amour vous déplaisait, au moins fallait-il me le dire.
— Mais écoutez-moi, Gingènes, écoutezmoi donc!
— Et maintenant vous voudriez me tromper encore et éterniser cette comédie qui depuis trois mois me tient le coeur dans, un étau. J'ai cruellement souffert, voyez-vous; je sais que les femmes ont quelquefois ce goût-là ; mais je n'aurais plus la force de souffrir davantage ; ayez pitié de moi !
— Gingènes, croyez-le, je suis innocente de votre malheur ; la fatalité seule a tout fait, et vous allez le comprendre... ”

“ Sur un signe de la comtesse, Paulette sortit.
— Mon ami, mon sauveur, s'écria madame de Lafaye, pardonnez-moi de vous avoir trompé !
— On pardonne, madame, mais on en meurt.
— Non, Gingènes, non, car pour vous la comtesse de Lafaye et Élise Coquet ne seront jamais qu'une seule et même personne.
— Oh ! assez de comédie comme ça, madame ; quoique républicain, je sais très-bien que je ne puis m'élever jusqu'à vous, et que vous, vous ne pouvez continuera vous abaisser jusqu'à moi. ”

“ C'est clair comme le jour, reprit-il. Maintenant que les royalistes lèvent la tête et se promènent dans Lyon, comme si c'était pour eux que nous avons battu les jacobins, elle a cru pouvoir sans danger retourner avec son amant et recommencer à eux deux une vie de plaisirs et d'effronterie... Ah ! si jamais je les retrouve!...
Gingènes fut interrompu par l'arrivée d'un gros homme à figure rubiconde, épanouie, et dont le costume était le même que celui qui avait sauvé Quinquinet de la fureur des chevaliers de la Cuve ; bonnet de coton sur l'oreille, tablier blanc, couteau à la ceinture. ”

“ Le barbier, au lieu de répondre, ouvrit une armoire et en tira un sabre et une large épée qu'il remit à Coupe-Toujours ; celui-ci, se saisissant d'une meule placée dans un coin de la boutique, se mit à les fourbir comme un affileur de profession.
— Ah ! pardieu ! je vois la chose, continua Gingènes ; c'est pour quelques sans-culottes du quartier que tu fais faire cet ouvrage-là ; ton âge te dispense du service de la garde nationale, et tu es trop raisonnable pour aller te fourrer dans une bagarre où tu n'as que faire. ”

“ L'autre jour, dit Gingènes, quand j'allai m'enfourner pour elle dans cet enfer d'hôtel de ville, un des matadors de l'endroit, le commandant Chamarande, me reconnut : il ne me fit pas fusiller, ce dont je lui sais bon gré ; mais il me dit : « Cette femme m'appartient, je mourrai plutôt que de la lâcher ; tu peux aller annoncer ça de ma part à son amant de coeur, à M. de Lowitz. » De tout ça je ne crus pas un mot ; seulement je me dis : « Si nous prenons l'hôtel de ville, voilà un gaillard qui est capable de faire un mauvais coup. » ”

“ Deux ou trois jours après, la mère Duchesne , cette vieille marchande que nous avons vue figurer à plusieurs reprises dans la première partie de cet ouvrage, entra chez Gingènes , pour lequel elle nourrissait une affection toute particulière depuis le fameux coup de pied adninistré par le charcutier au citoyen Lamballe.
— A présent que je connais ton affaire, mon fiston, je ne veux pas que tu vagues plus longtemps comme un chien qui a perdu son maître. Tu as trop bien houspillé les jacobins pour te laisser mourir d'amour. Je sais où est ta particulière. ”

“ Gingènes, vous me soupçonnez encore !
— Je ne suis plus jaloux, madame; je pouvais l'être de mamzelle Élise ; mais il ne m'appartient pas de contrôler les affections d'une comtesse. Nous vivons chacun maintenant dans un monde différent, nous n'avons plus rien de commun, et je ne le sens que trop : la liberté, l'égalité, quoi qu'on en dise, ne peuvent combler l'abîme qui s'est ouvert entre nous. Non, je ne veux pas de votre amitié ; mais mon dévouement vivra aussi longtemps que moi. ”

“ Le lendemain, le premier soin de Gingènes fut d'ouvrir la lingerie et de s'installer au comptoir. A chaque survenant il répondait :
— La bourgeoise n'y est pas, mais elle va rentrer.
La journée se passa ainsi. — Où diable la prendre maintenant? se dit Gingènes en retournant dans sa boutique. Il est impossible que dans la maison on ne connaisse pas son adresse. Mais les Courtel ont décampé, il ne reste plus que ce vieux pingre de Pingret, niché là-haut comme un hibou dans sa crevasse. ”

“ Gingènes comprit qu'un nouvel obstacle se dressait entre lui et sa maîtresse.
— Et moi aussi, s'écria-t-il, j'ai quelque chose à vous dire. J'ai à vous dire que cette société de nobles dans laquelle vous avez vécu, et que vous fréquentez encore, que cette société vous perdra. Ne sait-on pas ce que c'est que ces aristocrates ? Ils se font un jeu de déranger femmes et filles ; ce qui serait brigandage chez un autre, chez eux est gentillesse. Ah! je les hais, ces nobles, je les exècre,
188 GINGÈNES, OU LYON EN 1793. ”

“ Je ne te reconnais plus. Est-ce qu'il n'arrive pas à tout le monde de se tromper sur la qualité, et de prendre la dernière pour la première? La petite est gentille, c'est vrai ; mais, après tout, il y en a d'autres dans Lyon, et puis elle avait un air pincé qui ne m'allait pas. Eh ! morbleu ! c'est un bonheur ce qui t'arrive ; mieux vaut avant qu'après. Voyons, réponds : regrettes-tu par hasard de ne l'avoir pas épousée?
— Tu as raison, s'écria vivement Gingènes, elle ne méritait pas un maître charcutier, un chef de jurande, un ancien sergent du régiment de la Couronne. ”

“ Joliment travaillé ; quel arrièrepoint ! dit Belval en se mettant sous le nez de Gingènes, entre lui et madame de Lafaye. Ah çà ! capitaine , on peut vous dire le mot pour rire à vous ; est-ce que ce serait le bandeau de l'amour, hein! farceur?
Gingènes ne lâcha pas le bras de sa belle ; il jeta même sur Lowitz, qui s'en était rapproché, un regard de défiance.
— Ma maîtresse? dit-il; mademoiselle Élise Coquet ne se chauffe pas de ce bois-là ; mais ma femme, oui, bientôt.
Belval eut toutes les peines du monde à garder son sérieux; Lowitz, lui, ne put y parvenir. ”

“ Dans trois jours les nouvelles élections municipales ont lieu , et comme ce brave Nivière-Chol sera renommé, il va y avoir illumination générale. Eh bien ! permettez-moi de vous donner le bras ce soir-là ; je serai plus fier, plus content qu'à la tête de ma compagnie.
— Mon Dieu! si ça vous fait tant de plaisir...
— Ah ! que vous êtes bonne ! Il faut que je vous embrasse pour mieux vous remercier.
— Oh ! pour cela, non.
— Au moins cette petite menotte, continua Gingènes en prenant dans sa large main la main fine et transparente de la lingère. ”

“ En voyant entrer son ancien amant, un triste sourire apparut sur la figure de,mademoiselle Coquet ou de madame de Lafaye, comme le lecteur voudra.
— Ah ! s'écria Gingènes d'une voix à peine intelligible, enfin vous voilà ! C'est bien heureux !
Au lieu de répondre, madame de Lafaye se leva pour fermer les rideaux des devantures, ce qui donna à Gingènes le temps de rassembler ses idées. Un profond abattement avait succédé en lui à une première sensation de surprise qui avait été presque de la joie, et dont il était honteux. ”

“ Scaevola ne peut plus vous faire la barbe, mon brave commandant, et Coupe-Toujours encore moins ; le pauvre diable est encore plus mal arrangé que moi ; mais le marquis de Rivieux vous assure de toute sa reconnaissance. Ah ! Gingènes, Gingènes, dans des temps comme ceux-ci, avec un coeur comme le vôtre, on arrive à tout, et la cause royale serait heureuse si elle pouvait vous récompenser un jour. ”

“ Quand je repassais dans mon esprit tout ce qui m’avait conduit à mon dernier asile, je m’imaginais comme le font assez souvent les malheureux, que mon malheur ne pourrait jamais s’aggraver ; mais je me trompais : en rencontrant Gines dans la fatale forêt de... j’avais attiré à ma poursuite un second ennemi de l’espèce de ceux qui n’abandonnent leur rage qu’avec la vie. Si Falkland était pour moi le lion affamé dont les rugissements me frappaient d’effroi, Gines était un insecte venimeux presque aussi redoutable qui suivait mes traces et me menaçait continuellement de son mortel aiguillon. ”

“ Gingènes ne fit qu'un bond de la boutique du père au magasin de la fille.
Effrayée de cette invasion subite, la lingère se leva ; la figure altérée de Gingènes n'était guère propre à la rassurer.
— Ah ! s'écria-t-il, vous m'avez trompé, je sais tout maintenant.
Madame de Lafaye devint pâle ; elle laissa tomber son ouvrage.
— J'aimerais mieux une faillite, continua le charcutier ; j'aimerais mieux que mon magasin eût brûlé. Ah! vous m'avez fait plus de mal que si vous étiez mon ennemie. ”

“ Je n'ai ni la langue ni le coeur à ça , dit Gingènes ; je ne veux qu'une chose : me faire tuer à la première occasion. Si l'on se bat encore, comme je l'espère, donne-moi, puisque tu es général, le poste le plus dangereux ”

“ PREMIÈRE PARTIE. 115
rieures, assignaient les différents postes, distribuaient les cartouches, les rations, et augmentaient encore par leurs discours l'irritation des esprits. Toutes les fois que l'un d'entre eux traversait la foule, c'étaient des acclamations frénétiques ou, pour mieux dire, des hurlements furieux.
Au moment où Gingènes arriva, le curé Bottin parcourait les rangs ; il était en habit complet d'ecclésiastique ; sa large ceinture noire soutenait un poignard et une paire de pistolets. ”

“ La sourde-muette tressaillit, et cependant il n'y avait eu aucun geste de la part de Gingènes, qui avait seulement laissé tomber la lettre sur le comptoir au lieu de la rendre à la messagère.
— Je ne veux plus en entendre parler, s'écria Gingènes ; qu'elle aille à tous les diables ! qu'elle change d'amants tant qu'elle voudra! que m'importe ? ”

“ Mais sois tranquille, sergent, Madinier attend des ordres pour cogner; si les ordres ne viennent pas, il cognera sans ordres, et voilà tout.
— Vous en répondez, commandant? s'écria Belval avec joie.
— Oui, dit Gingènes ; je cours le relancer de ce pas. Ah! un mot : ton magasin est bien achalandé, citoyen Thibault ; tu fournis tous les élégants; aurais-tu entendu parler d'un certain Lowitz, un ci-devant, un faraud, quoi?
— Attendez donc, il y a ici quelqu'un qui pourrait, je crois, vous en donner des nouvelles. Hé ! Belie-Étoile, avance à l'ordre ! ”

“ Attention! dit Gingènes avant d'entrer; n'oublions pas de dire que nous venons pour les protéger au besoin , et non pour être protégés par eux ; autrement, je connais le père Courtel, il nous fermerait la porte au nez, sans plus de cérémonie.
La prévoyance de Gingènes se trouva par le fait inutile ; ce furent les demoiselles Courtel qui reçurent les fugitifs. Afin d'observer les mouvements de la force armée qui cernait la rue, tous cinq se placèrent contre la jalousie de la fenêtre de l'antichambre. Madame Courtel et sa compagnie étaient encore au salon. ”

“ C'était un clubiste qu'on poursuivait ; le malheureux courait de toute sa vitesse; mais un homme, dont le front était ceint d'un bandeau noir, le serrait d'assez près pour pouvoir le frapper de temps en temps d'un gros bâton dont il était armé ; chaque coup semblait donner au fuyard une nouvelle vitesse, jusqu'à ce qu'enfin, épuisé et meurtri, il vînt tomber aux pieds d'Eugénie et de madame de Lafaye ; toutes deux se jetèrent en avant, en criant grâce ; elles venaient de reconnaître Gingènes dans l'homme au bâton. ”

“ Non, dit Gingènes, c'est moi qui me suis trompé, c'est moi qui ai pris le vice pour la vertu, la honte pour la timidité, l'infamie pour la pudeur. Parce qu'elle est belle, je l'ai crue sage ; c'est sa beauté qui a menti, ce n'est pas elle. Cette fille n'est-elle pas maîtresse de faire ce qu'elle veut? ”

“ Chacun son affaire, et les grandes manoeuvres, vois-tu, c'est encore plus difficile que le commerce et la fabrication. Tu sais que quand je ne comprends pas, moi, je ne suis pas à mon aise. Rappelle-toi, Gingènes, que nous n'étions tous deux que sous-officiers dans le régiment de la Couronne ; de là au commandement en chef, il y a loin : autant faire un pape d'un vicaire. Je l'ai bien vu le 29 mai, et si le bonheur ne s'en était pas mêlé...
— Tiens, je crois que tu as raison, dit Gin-
216 GINGÈNES, OU LYON EN 1793. ”

“ Excellente idée, dit Belval, le capitaine Doxa a soif et nous aussi ; le canon nous a ôté tout à l'heure le verre de la main.
Gingènes tint parole, et aborda le café avec une telle rapidité, que sa troupe n'essuya qu'un petit nombre de coups de fusil de la part des jacobins surpris ; quelques-uns sautèrent par les fenêtres qui donnaient sur les Terreaux ; mais la plupart ne cédèrent le terrain que pied à pied, et se firent tuer sur place. On se battait dans le café, de porte en porte, à travers les tables encore chargées de bouteilles, et que les mourants entraînaient dans leur chute ”

“ Paulette fit traverser à Gingènes plusieurs pièces décorées avec toute l'élégance et la richesse de l'époque.
— Je gage, continua celui-ci, toujours à cent lieues de la vérité, tant la comédie jouée par M. de Rivieux et madame de Lafaye avait été complète , je gage qu'elles travaillent ici toutes deux à la journée ; elles se sont peutêtre chargées des rideaux , quoi ! Élise aura pensé que ces jours-ci le commerce n'irait pas: je vais mettre bon ordre à tout cela.
Il entre dans une pièce plus somptueuse encore que les autres : une femme l'y attendait; elle se leva. ”