René Madec

“ Il est riche. Sa fortune oscille entre 1 million et demi et 2 millions de livres, ce qui, à trente-quatre ans, représente un assez beau résultat. Il a des palais, d'immenses propriétés. Parlant parfaitement la langue du pays, rompu aux habitudes et à la diplomatie de l'Orient, célèbre autant par son courage et ses succès que par une loyauté et une droiture peu communes aux Indes, René Madec a acquis une grande renommée.
Cependant, un mal ardent est en lui, un mal dont meurent ceux de sa race, qui savent pourtant
résister à tous les malheurs et à toutes les souffrances. ”

“ Quand la guerre, la politique ou son service près du souverain ne l'appellent pas au dehors, Madec aime à venir se reposer auprès des siens. Il aime tendrement sa femme. Il s'est marié pour « mettre de l'ordre dans sa conduite », ainsi qu'il l'écrit lui-même et il lui paraît superflu d'avoir un harem, comme celui qui occupe les loisirs de Sombre ou de ce Martin-Lion qui poursuit sa brillante fortune sous la protection des Anglais. ”

“ Certes, l'armée du radjah est repoussée lorsqu'elle attaque la petite troupe, dont le chevalier du Pouët, chef direct de Madec, a pris le commandement, mais les vivres manquent. Chaque repas doit être gagné par un combat sanglant. Presque toutes les nuits, René Madec part en maraude avec ses compagnons. On surprend des aidées, on tue les habitants, on viole, on pille, puis on se retire, emportant les grains et les bestiaux.
Parfois, au retour, on tombe sur les troupes du radjah et le butin doit être abandonné. ”

“ Soldats belliqueux, toujours prêts à se vendre au plus offrant, ces condottieres de l Inde excitent l'admitation du petit Breton par leur fière allure, leurs armes incrustées de métaux précieux et finement ciselées, leur riche équipement. Autour de ce camp se dresse une véritable ville où loge une foule de domestiques, de commerçants et de femmes, dans laquelle se tient un bazar animé et coloré.
Parfois, le soir, avant que les tambours aient battu la retraite, René Madec erre dans le camp français. Le ventre vide, les soldats ruminent leur
amertume. ”

“ L'armée de René Madec a un magnifique aspect. Elle est aguerrie, entraînée, bien encadrée de Français. C'est une force imposante, prête pour de nouvelles victoires.
Le 29 juillet 1775, le Nabab, après des marches forcées, est arrivé à Fateypour, à la frontière de ses États, et se prépare à camper. A ce moment, un orage épouvantable éclate. La pluie tombe à flots, mouillant le matériel, les armes, la poudre même.
Étant donnée la précipitation de la marche, la contrée n'a pu être bien éclairée, aussi la surprise
est complète lorsque l'armée des Rohillas surgit brusquement. ”

“ Il veut devenir plus riche et plus puissant encore.
Tout contact est rompu avec la France. Depuis six ans, il est sans nouvelles des siens. Il a besoin d'affection. Il lui faut quelque chose de stable dans sa vie.
Justement, par hasard, les Rohillas ne sont en guerre avec aucun de leurs voisins. Cela ne durera pas longtemps et René Madec veut en profiter pour se marier.
Il désire fonder une famille. Les femmes n'ont été dans sa vie qu'une préoccupation accessoire. René Madec n'a jamais été un débauché. C'est plutôt un chaste, comme beaucoup de Bretons du
peuple. ”

“ René Madec a installé sa famille dans la ville forte de Barpour, dont il fait le siège de son parti.
Il a près de lui l'exemple de Sombre, qui a acquis en quelques années d'immenses richesses et vit dans le faste magnifique d'un prince oriental.
Madec s'occupe d'abord de l'organisation de son parti, instrument de sa fortune. 30.000 roupies lui sont versées chaque mois par le Radjah. Avec 75.000 livres de France, on peut faire bien des choses aux Indes. Il porte son corps à 3.000
hommes et pourrait certes l'augmenter encore, mais il est très difficile de se procurer des armes européennes. ”

“ René Madec a onze ans. C'est un petit gars déjà solide, au caractère volontaire et énergique. Certes, il apprend facilement, mais l'étude lui plaît peu. Son goût le porte vers l'action.
Il préfère au travail, ces journées de liberté qu'il S'octroie généreusement. Il rassemble tous les bambins du quartier, qu'il divise en deux camps, Français contre Anglais. ”

“ Le jaguir, analogue au fief de l'Occident, est une concession territoriale faite par le souverain à charge d'hommage et de service militaire. Dans la pratique, la limite des obligations envers le suzerain varie selon la force de celui-ci. Tous les États indépendants indiens sont sortis des jaguirs. Par ce don, René Madec devient l'égal des souverains chez lesquels il avait jadis servi en qualité de simple chef d'armée. Il possède les mêmes pouvoirs que les radjahs des Jattes ou des Patanes ou que le nabab de Bengale, théoriquement soumis comme lui au Grand-Mogol. ”

“ Il a donné des ordres secrets à son agent Gentil, pour qu'il ne tienne pas ses promesses. Aiasi, René Madec, qu'il estime indispensable à l'exécution de ses desseins aux Indes, sera contraint de retourner auprès de son corps.
Que faire ? Madec sait que, sans escorte, il serait pillé et assassiné au bout de deux lieues de route. Il regagne, par un chemin long de 200 lieues, le camp de Sindia. Un accueil triomphal l'y attend et ses soldats manifestent, par leurs acclamations et leurs cris de joie, le bonheur que leur cause ce retour. ”

“ René Madec veut être marin.
Certes, Corentine-Manon préférerait pour lui un métier plus doux et plus calme, mais quel emploi trouver à Quimper?
Les enfants sont nombreux. Il faut aux pains nombre de trous (i) pour nourrir toute la famille. René, un des derniers venus, devra se débrouiller dans la vie. Et puis, ni l'état de marin, ni même celui de corsaire ne sont mauvais quand quelque canonnade, estocade, pistoletade ou noyade n 'y met pas prématurément fin. Maint bourgeois de Bretagne, ayant pignon sur rue et cellier bien garni, n'a pas débuté autrement. ”

“ Le corps qu'il commande est d'un effectif bien faible et comprend en tout seize cavaliers français et quelques cipayes. Au bout de huit jours, ils sont ensorcelés et cette poignée d'hommes fera des prodiges. René Madec s'est mis aussitôt à battre la campagne et à éclairer les environs de la ville. Il repère l'armée ennemie, la suit dans ses marches et prévient le gouverneur de tous ses mouvements. Enfin, le 8 août, 24.000 Anglais, sous le commandement de Sir Arthur Munro, major général, paraissent devant Pondichéry. ”

“ La troupe du chevalier du Pouët, où sert toujours René Madec, en fait partie. Lally avait d'abord eu l'heureuse idée de donner le commandement de l'expédition à Bussy, mais il se ravise et c'est sous les ordres de M. de Moracin que les troupes embarquent pour gagner par mer Mazulipatam.
Le 15 avril 1759, les bâtiments mouillent devant la ville. Le canon se tait. Tout semble calme, mais on voit distinctement le camp anglais aux abords des murs. Des émissaires sont dépêchés pour tâcher de joindre les assiégés. Ils ne reviennent pas et la nuit se passe dans l'incertitude. ”

“ Canons et fusils y tracent vainement des sillons sanglants... elle marche toujours! Alors Madec jette son fusil et bondit à cheval, sabre au clair. De Kerscao et toute sa cavalerie se jettent sur ses traces. Devant cette poignée de démons, l'immense armée hésite. Le choc a lieu. De Kerscao reçoit un grand coup d'épée, Madec a le bras traversé par une balle. N'importe! Ils frappent toujours. La multitude recule et reflue, vaincue.
Malgré l'atroce douleur Qui point Madec, il
reste au milieu des siens, car il sait que sa seule présence est capable de leur donner l'énergie et l'élan nécessaire. ”

“ L'armée jatte n'est pas de taille à résister. Le combat s'engage cependant un soir vers 5 heures. Madec, placé à l'aile droite, enfonce les troupes qui lui font face, mais les Jattes se débandant, tout l'effort ennemi pèse bientôt sur lui. Formant sa troupe en carré, il résiste longtemps; la nuit tombe, de tous côtés se succèdent les charges de cavalerie et les assauts d'infanterie. Enfin sa formation est rompue, non par l'ennemi, mais par les Jattes en fuite. Tout son corps est dispersé, haché, massacré, mais Madec n'est point de ceux que l'on prend vivant. ”

“ Il laisse son parti à Du Jar-day, le représentant de la France près du Grand-Mogol, et se sépare avec émotion de Sindia et de ses vieux soldats éprouvés.
Il est accompagné de sa famille, qui, peu de temps
auparavant, s'est augmentée d'une petite fille, Marie-Anne, et transporte d'importants bagages. L'insécurité règne partout. Un voyageur, soupçonné de transporter quelque objet de valeur, risque à tout moment d'être attaqué par des bandes de pillards ou traîtreusement assassiné. Aussi, René Madec se fait-il escorter de deux compagnies d'infanterie et d'un corps de cavalerie. ”

“ M. Dupleix a emporté en France les états de solde. On ne peut savoir ce qui revient à chacun. Il est mis à la porte, avec une gratification de trois mois de solde!
Écœuré, il dit un éternel adieu à cette terre des Indes, qui a déçu toutes ses espérances.
La Fière ne dépasse pas l'île Bourbon. Madec espère y trouver un embarquement pour la France, mais les jours passent. Il ne peut s'enrôler sur aucun bâtiment. Pour ne pas mourir de faim, il en est réduit à s'engager à bord des vaisseaux qui font les transports d'île en île. Tantôt, il est à Madagascar, tantôt à Bourbon ou à l'Ile de France. ”

“ Madec désire vivement se marier, non qu'il éprouve un sentiment quelconque pour Marie-Anne Barbette, une enfant de douze ans, qu'il n'a jamais vue du reste selon la coutume du pays, mais il se demande avec anxiété s'il gardera longtemps le rang brillant dont il jouit et pense, en homme avisé et pratique, qu'une belle union est toujours intéressante, même quand le cœur n'y a point de part. ”

“ Madec n'est pas de ceux qui courbent le front sous les coups du destin. Il organise la résistance. De petits corps de Français et de cipayes s'enferment dans les forteresses et retardent l'avance de l'armée ennemie harcelée, d'autre part, sur ses derrières par les cavaliers indiens.
Sudjah-Dowlah s'est réfugié chez ses voisins, les Rohillas, comme jadis le Nabab de Bengale s'était réfugié chez lui. La marche des Anglais vers l'Ouest, qui ne s'arrêtera qu'au xixe siècle dans les défilés des montagnes afghanes, commence. ”

“ Il vient d'obtenir que Sombre, ses 10.000 hommes bien organisés et ses 24 canons passent au service de l'Empereur. Cependant, il va un peu loin. Ne demande-t-il pas que Sombre lui consente, « pour se venger des Anglais », un prêt de 800.000 roupies, destiné à achever les fortifications de Pondichéry. Et le vieil aventurier avare et madré de rire !
Sombre ne prête qu'à Dieu. Il vient de faire rebâtir l'Église des Jésuites à Agra. Elle est desservie par celui qui maria jadis Madec, le père de Wendel, qui semble du reste lancé dans des combinaisons politiques assez louches. ”

“ L'ennemi reculant, de sabreur il redevient général. Il profite de l'accalmie pour faire traverser le marais par ses canons, qui ouvrent le feu de l'autre côté et protègent le lent passage des soldats et des bagages.
Madec reste le dernier sur la rive. Sanglant, les vêtements en lambeaux, il est si redoutable que les ennemis n'osent s'approcher et se contentent de tirailler de loin.
Parvenu en pays ami, le Partisan reforme sa troupe. Elle a perdu 53 morts, 10 Français et 43 ci-payes. Elle compte près de 200 blessés. ”

“ On ne doit service aux Indes que contre argent et le Code de l'honneur militaire admet fort bien que l'on passe à l'ennemi à la veille d'une bataille, si la solde n'a pas été réglée.
Sombre est chez un peuple voisin, les Jattes, où il s'est formé un parti puissant, en faisant encadrer par ses Européens plusieurs milliers de ci-payes et en créant une forte artillerie. Sombre estime Madec, qu'il a pu apprécier deux fois, comme adversaire et comme allié. Il lui facilite son arrivée dans le Pays et son entrée au service du radjah des Jattes. ”

“ Les Radjpouts acceptent et Camau réoccupé, les cavaliers en robe blanche, abandonnant leurs alliés, repartent vers leur capitale Jeypore, la ville aux temples de marbre rose, incrusté de bouquets blancs.
Les Jattes, chassés de la plus grande partie de leur terre, se réfugient à Dig, leur capitale. L'armée rohilla, après sa victoire sur Madec, les y rejoint et se retranche avec eux derrière les murs de la forteresse. Les forces mogoles commencent le siège, mais l'opération est d'importance. Dig est entouré d'un prodigieux rempart de terre flanqué de tours, si large et si haut qu'un homme ”

“ Ce sont de pauvres être faibles et chétifs, sans instruction et sans le moindre sens de la dignité humaine. Des ennemis extérieurs, Rohillas, Patanes, Jattes, menacent la tranquillité des sujets du Nabab. Celui-ci porte son armée à 10.000 hommes dont à peu près 3.000 cavaliers qu'il recrute et forme avec un soin particulier. Il veut permettre à ceux qu'il gouverne de travailler en paix.
Cependant, du côté de la France, ses espoirs sont toujours déçus. René Madec considère qu'un brevet de capitaine dans l'armée royale est supérieur à tous les titres chatoyants dont il est ”

“ Il a sous ses ordres 500 Anglais, 400 anciens prisonniers français et 8.000 cipayes. Kassem-Ali-Khan lui oppose une importante armée. La bataille s'engage. Madec est au premier rang des Français. Il lutte pour une cause qu'il déteste, mais il est héroïque malgré lui.
L'armée du nabab prend d'abord l'avantage. La ligne anglaise est rompue, des canons sont enlevés. Madec charge à la tête des Français et rétablit la situation. Il s'empare de l'artillerie de Kassem-Ali-Khan et poursuit son avance jusqu'au parc à munitions de l'adversaire. ”