J. B. Richard

“ Sur la crête du coteau, nos yeux sont frappés de l’aspect d’une tombe remarquable ; on a sculpté sur ses bas-reliefs, un alambic, du maïs, des pommes de terre, une charrue, et le portrait en bronze du célèbre Parmentier, à qui les pharmaciens de la Capitale ont fait élever ce tombeau fort élégant, supporté par quatre colonnes, en commémoration des bienfaits immenses qu’il rendit à l’humanité. ”

“ Plus d’un talent fut rabaissé par lui pour rehausser une médiocrité dramatique ; et les Parisiens le virent presque sans regret descendre dans la tombe ; tant sa méchanceté, que l’on supposait vénale, faisait de tort au piquant de son esprit.
O fragilité des grandeurs humaines ! un simple marbre brisé offre à peine aujourd’hui le nom de l’amiral Bruix, et pourtant qui mieux que lui méritait un de ces monumens fastueux, partage de l’opulence, et si souvent peu mérités ? ”

“ Et que l’on ne pense point ici que ce que nous avançons nous soit inspiré par un esprit de rancune contre le ciel, qui nous a privés nous-mêmes de richesses et de titres ; ce n’est pas dans l’empire de la mort, et au pied de la tombe des personnages les plus puissans et les plus influens du 19e siècle, que l’on est tenté de porter envie à des biens aussi périssables, et qui tant de fois, au lieu de préserver leurs possesseurs, ont été le levier puissant qui les a précipités dans l’abîme, et les a fait succomber sous la faux d’une mort cruelle et inattendue. ”

“ Et n’est-ce donc rien que l’épitaphe singulière suivante ?
« Ici repose l’âme de Claude L. Il fut bon père, bon époux, regretté de ses enfans ; vous qui l’avez connu, donnez une larme à sa mémoire. »
Le brave bourgeois, qui a rédigé cette inscription, aura probablement oublié qu’au Père Lachaise, comme à peu près dans tous les cimetières, on n’enterrait pas les âmes, mais seulement les corps. Il faut deux mètres pour un corps : nous pensons qu’une âme ne tiendrait pas autant de place. ”

“ Sur la droite de l’allée de tilleuls, toujours en descendant, est un tombeau dont l’aspect doit être cher à tous les amateurs de la musique italienne : Cette tombe de marbre blanc porte sur le devant une lyre gravée en or ; là repose, depuis le 25 octobre 1813, et âgée seulement de 33 ans, la célèbre Mme Barilli, qui sut, chose assez rare de notre siècle, unir la sagesse et la vertu au talent dramatique le plus transcendant. ”

“ Sur son tombeau, les villageois en pleurs
Répétaient tous, en la couvrant de fleurs :
Doit-on mourir quand on est si jolie ?...
Sa cendre repose sous cette pierre depuis le 7 juin 1818.
L’empire de la mort est plein de ces déceptions cruelles ; après vingt ans de travaux et de probité, M. Pepin de Bellisle touchait au moment de recueillir de l’estime publique le fruit de ses fatigues et de ses veilles ; l’éclair brille, la foudre gronde et il meurt... Insensés mortels..., comme vos projets sont écrits sur le sable ! ”

“ La bienfaisance en fut le plus bel ornement ; Tendre, fidèle épouse et généreuse amie, Elle attirait les cœurs par un charme entrainant. Mortel infortuné, mes regrets et ma flamme D’un destin trop cruel aggravent le fardeau, Au printemps de ses jours elle exhale son âme ; Je vis pour la pleurer et la joindre au tombeau. ”

“ On ne put s’empêcher de répandre des pleurs :
Martel, qui que tu sois, foulant ici sa cendre,
Révère son asile, il est cher aux bons cœurs.
Sous un cénotaphe carré, en pierre, surmonté d’une urne, doit en paix la dépouille mortelle de Mme Villemsens, enlevée, en 1822, à l’âge de 38 ans, aux baisers de son époux et de ses enfans ; ils ont, sur sa tombe, exprimé leur vif regret par le quatrain suivant :
A la meilleure épouse, à la plus tendre mère,
Dont l’esprit fut aimable et le cœur excellent ”

“ Sur cette terre funéraire ne s’élèvent pas le marbre, le bronze, l’or ; mais des simples croix de bois y attestent que la religion ne fut jamais plus universellement répandue qu’à l’époque où nous vivons. ”

“ En descendant de la chapelle, on remarque un des plus beaux monumens du cimetière ; c’est un tombeau construit en marbre gris-blanc, et élevé sur une magnifique base de la même matière. Ce monument est élevé à la mémoire de M. Lenoir-Dufresne décédé le 22 avril 1806, âgé de 38 ans. Nous n’avons pu lire sans la plus vive émotion, sur la façade du nord, cette inscription qui vaut mieux que la plus sublime épitaphe.
« Plus de cinq mille ouvriers, qu’alimenta son génie, qu’encouragea son exemple, sont venus pleurer sur cette tombe un père, un ami. » ”

“ On est au faite des honneurs, au pinacle de la fortune ; on regarde avec un superbe dédain les mirmidons qui se heurtent contre la base du trône où l’on est assis : tout à coup le pied glisse, l’équilibre manque, et l’on roule dans l’abîme ; et les mirmidons qui, la veille se prosternaient devant vous, loin de vous tendre la main pour vous empêcher d’y tomber, vous y poussent de toutes leurs forces... Tels sont les hommes ! valent-ils la peine que l’on s’occupe d’eux ? Nous ne le croyons pas : et vous, chers lecteurs, qu’en dites-vous ?
LIIe DIVISION. ”

“ Des fleurs bien entretenues, des couronnes d’immortelles, des inscriptions au pinceau, quelquefois même à la plume, y attestent le respect religieux que l’indigent lui-même professe pour les êtres chéris qu’il a perdus : et combien de fois avons-nous trouve sur ces grossières preuves d’un sentiment délicat, des pensées plus profondes, mieux senties, et souvent même plus poétiques que sur les pierres fastueuses qui annoncent avec emphase les dignités et l’opulence passées du brin de poussière qu’ils recouvrent. ”

“ A quelques pas de distance, en remontant, nous rencontrons la tombe de la maréchale et du maréchal Serrurier, doyen des maréchaux, homme d’une bravoure et d’une probité éprouvées : on n’eut jamais cru, à ses mœurs simples et douces, que la nature l’eût doué d’un courage aussi ardent.. La mort le surprit à son poste de gouverneur des Invalides, et les regrets de tous les vétérans le suivirent dans la tombe. Né à Laon, le 8 décembre 1742, il est mort à Paris, le 21 décembre 1819. ”

“ Honneur et respect à la dépouille d’un homme de bien.
Ce monument est décoré de bas-reliefs gravés en creux ; nous profiterons de cette circonstance pour recommander, en fait de monumens, le creux de préférence au relief ; il a moins de grâce, peut-être, mais il gagne doublement en durée ce qu’il perd sous le rapport de la grâce.
Saluons en passant le tombeau de Mme du Fougeret, fondatrice de la société de charité maternelle : donnons un soupir de regret à cet aimable Laujon, qui repose là, sous un piédestal de marbre noir, depuis le 14 juillet 1811 ”

“ Le comte Germain, dont les amis d’une sage liberté déplorent ici la perte, fut un homme probe, instruit, modéré, et dévoué partisan des idées constitutionnelles ; respect à sa cendre !
Les artistes remarquent avec plaisir, le talent que l’on a développé dans la construction de la chapelle mortuaire de la famille Ferick ; ils s’arrêtent également devant le tombeau de M. de Walstertoff, qui fut ambassadeur de Dannemarck en France, où il vint mêler ses cendres à celles des plébéiens. ”

“ Voltaire, dont il avait relevé quelques erreurs, ne le lui pardonna jamais ; il usa de tout son esprit épigrammatique pour le tourner en ridicule, et n’y réussit malheureusement que trop ; le pauvre Palissot devint la bête noire de son siècle : on lui refusa la plus légère parcelle de bon sens. Mais la postérité, plus juste que ses contemporains, n’a pas confirmé cet arrêt dicté par un esprit de vengeance ; et elle s’est empressée de reconnaitre que Palissot fut un auteur qui écrivit, en vers comme en prose, avec autant de pureté que d’élégance. ”

“ Là, repose M. Boulard, Me tapissier du Roi, qui fit lui-même le voyage de Carrare, afin d’y choisir du marbre pour son tombeau... Chacun haussait les épaules de cette ostentation inaccoutumée ; mais lorsqu’en mourant, on vit qu’il avait légué un million pour fonder un hospice de vieillards, on changea d’avis sur son compte, excepté toutefois ses héritiers. Le monument n’a pas été exécuté.
LIe DIVISION.
À quelques pas de là, des émotions plus douces nous sont inspirés par les deux tombes des époux Fiévelle, encore humides de larmes qu’y ont versées leurs enfans orphelins. ”

“ La tombe du statuaire Milhomme est digne de se trouver non loin de celle que nous venons de citer ; ce fut un homme de talent, et la statue de Colbert qui décore le pont Louis XVI, en est la preuve.
Dans la même division, nous rencontrons le monument funèbre qui recouvre les restes inanimés de Mlle Mezerai, actrice du Théâtre Français ; le public l’a regrettée, sa famille l’a pleurée. Quel plus bel éloge en peut-on faire ? ”

“ Non loin de là, en longeant la seconde avenue tracée en ligne droite, est la dépouille mortelle de l’infortuné Boursier ; ce malheureux, après de longues années d’une vie probe et laborieuse, allait se retirer du commerce et jouir paisiblement de la petite fortune qu’il avait amassée dans l’épicerie, quand soudain un poison dévorant circule dans ses veines ; un feu brûlant dévore ses entrailles, il meurt.. ”

“ Nous regrettons de n’avoir pu copier la touchante élégie que Mlle Rose Rouillière a composée et écrite sur la tombe de son père ; cette tombe se compose d’une simple croix de bois, à laquelle est suspendue un cadre, sous le verre duquel est la dite élégie écrite à la main. ”

“ Près de là, repose Georges-Etienne Leroux, né le 4 décembre 1755, mort le 1er avril 1815.
Vertueux, bienfaisant, tendre époux et bon père, il fit, de ses amis, autant d’admirateurs.
La mort l’enferme en vain sous cette froide pierre : Son souvenir vivra constamment dans nos cœurs.
Près de là, deux tombes parallèles de marbre blanc renferment les restes de Laurent-Edme Bataille, architecte, mort le 22 janvier 1819, et ceux de Michel Marquois, sculpteur, décédé le 15 décembre 1820. ”

“ Une belle pyramide vient frapper nos yeux ; nous nous approchons ; elle renferme la dépouille mortelle et sacrée de ce courageux De Sèze, qui entreprit, devant la Convention elle-même la défense du Roi-Martyr. Ce n’est que depuis peu d’années qu’il est venu lui-même habiter près de son épouse, la sépulture qu’il s’était fait préparer long-temps d’avance. ”

“ La France, quels que soient les torts qu’un ait véritablement à lui reprocher, et caricatures que l’on ait faites contre lui, n’oubliera jamais qu’elle lui dut son Code civil, qu’il s’opposa à la mort du duc d’Enghien, à la campagne de Russie, etc. ”

“ Plus bas encore, au milieu de ronces, d’épines et de lierre est une pierre couchée, presque entièrement cachée par la mousse, qui recouvre la dépouille mortelle de M. Sonnini, homme savant, spirituel, qui fut toujours aux prises avec la fortune, fit de lointains voyages, des ouvrages importans pour les sciences naturelles, et revint mourir dans sa patrie le 9 mai 1812, âgé de 63 ans.
Entre plusieurs tombes vulgaires, nous en avons remarqué une, simplement à cause de son épitaphe qui n’est pas mal ”

“ Ce n’est point une de ces belles cages vides qui ne servent qu’à immortaliser un nom ; les restes mortels d’Abeilard et d’Héloïse sont véritablement renfermés dans cette enceinte gothique, et ces amans du 12e siècle reposent tranquillement au milieu d’une foule de personnages fameux, qui ont illustré la France plus de sept cents ans après. ”

“ C’est lui qui renferme les restes mortels d’un homme dont la France s’honore. M. le duc Decrès, ancien ministre de la marine ; sa vie n’est qu’une suite d’actions brillantes ou utiles. Les bas-reliefs de son tombeau représentent les deux faits d’armes où son intrépidité brilla de l’éclat le plus vif. En 1782, on le voit alors simple garde du pavillon, affronter les feux du canon ennemi pour porter un cable destiné à remorquer le Glorieux, désavitaillé dans le combat livré aux Anglais, le 13 avril, sous les ordres de M. de Grasse ”

“ La mort ne peut rien sur l’amour.
CIMETIÈRE DES JUIFS.
Avant d’arriver à la troisième division, en pénétrant dans l’ancienne cour d’entrée dont la porte donnait autrefois rue St.-André (hors Paris) , on remarque une petite porte à droite ; c’est celle par laquelle on pénètre dans le cimetière particulier, réservé à la sépulture des enfans d’Israël ; il est excessivement difficile de pénétrer dans cette enceinte hermétiquement fermée en tout temps, même pendant les inhumations, dès que les assistans ont franchi le seuil de la porte. ”

“ L’homme propose et Dieu dispose : ce tombeau est digne, par ses formes élégantes et la beauté de son bas-relief, de l’habile diplomate qu’il renferme, depuis le 13 octobre 1820. M. le comte était âgé de 65 ans.
Plus loin, sous un immense monument funèbre, sur lequel domine une pomme de pin, dort la cendre des enfans de M. Boode. ”

“ Plus loin nous saluons avec respect le portrait en bronze du chef de l’Ecole de peinture franchise, de l’immortel David. Son cœur seul repose là près du corps de son épouse : sa dépouille mortelle dort sur une terre étrangère. ”

“ L’homme de bien, qui repose en ces lieux, Sut faire un noble emploi des instans de, sa vie, La passa librement sans haine et sans envie, Et marqua chaque jour par un trait généreux. Ces vers sont masqués, il nous a fallu écarter les deux sapinettes qui le couvraient pour parvenir à les lire.
A quelques pas de là, nous avons retrouvé avec plaisir le touchant quatrain de Malherbe : Elle était de ce monde, etc., sur une pierre tumulaire carrée, qui recouvre la cendre de Julie Chevey, jeune rose de 17 ans, tombée sous le tranchant de la mort le 15 octobre 1823. ”