Coloration animale

“ Chez ceux même qui ont le plus varié, on trouve encore des races très-semblables au type primitif. Pour la couleur elle-même, à peine y a-t-il quelques espèces, et pas une seule parmi les oiseaux, où ne subsistent, dans une ou quelques races, les caractères des ancêtres sauvages. Cette persistance de la coloration primitive peut même se rencontrer. chez des animaux très-modifiés à d'autres égards. ”

“ La coloration de la peau des races humaines, noire dans les zones torrides, blanche dans les régions tempérées ou froides, est en rapport avec l'intensité d'action des rayons solaires; et les animaux tels que l'ours, le renne, le lièvre, etc., prennent un pelage blanc dans les zônes glaciales. ”

“ Coloration. — La couleur de fond des téguments et l'intensité de coloris des marques permettent parfois de distinguer à elles seules les mâles des femelles; les sujets gris pâle, ou très clair, à ventre noir et à zig-zag dorsal d'un noir de jais, sont des mâles; les sujets bruns ou d'un brun rouge brique avec des dessins bruns ou brun rouge, plus ou moins estompés sont des femelles. On trouve aussi des mâles bruns, brun rouge ou olive, avec des marques noir de jais, et des mâles gris avec des marques brunes. ”

“ La peau, sa couleur et les poils qui la recouvrent ont été de tous temps considérés comme des caractères essentiels des différentes espèces d'hommes, et cela parce qu'ils frappent au premier coup d'œil. On ne peut nier que les diverses nuances de coloration se trouvent sur toute la terre, depuis la peau incolore au travers de laquelle le sang paraît rose, jusqu'au noir le plus intense en passant par tous les tons du jaune, du brun et du cuivré, sans qu'on puisse constater aucun rapport immédiat avec les conditions climatériques. ”

“ C'est ainsi que l'idée ou le préjugé d'une couleur caractéristique ou préférée a suffi, dans un grand nombre
de localités, pour former, par sélection attentive et persévérante, des variétés d'une coloration uniforme, en éliminant soigneusement de la reproduction tous les individus nés avec d'autres que celle préférée.
Il est permis de dire que, dans la limite des couleurs propres au type naturel de chaque race, l'hérédité peut être considérée comme ayant plein pouvoir pour faire varier la robe ou le pelage. ”

“ D'autres influences locales, dont la nature ne nous est pas connue, semblent avoir agi sur le mode de coloration de divers animaux dont l'organisation est à peu près semblable et dont la robe seulement diffère beaucoup, suivant les parties de la surface du globe où ils ont établi leur demeure. ”

“ Le camail du coq roux oscille du carmélite à l'orangé, l'aîle du corbeau du noir à l'olive et au vert; le plumage du paon ruisselle au soleil des couleurs sombres et des couleurs vives, se succédant en ondes fugitives. C'est surtout dans les contrées équinoxiales qu'abondent les oiseaux peints de couleurs éclatantes, de même que les insectes remarquables à Ja fois par leur dimension et par leur coloris, et nous présumons que l'on voit les couleurs primaires et binaires prendre de plus en plus d'extension dans la coloration, au fur et à mesure que l'on avance des pôles à l'équateur. ”

“ En attendant, nous en savons assez toutefois pour être assurés qu'on a commis une erreur essentielle en considérant la couleur comme un bon élément de la coractéristique des races, du moins chez les animaux, puisque nous avons la preuve de son manque absolu de fixité. ”

“ Cette relation entre la couleur des animaux et la lumière est évidente pour ceux qui habitent la terre et l’air ; ils sont d’autant plus brillans qu’ils baignent davantage dans les rayons du soleil, les diurnes plus que les nocturnes, les animaux des tropiques plus que ceux des régions sombres du pôle ”

“ Ayant déjà traité des colorations protectrices qui servent à mettre l'animal en harmonie avec son entourage général, nous n'aurons à examiner que les cas où la ressemblance de couleur est plus locale ou spéciale dans son caractère. ”

“ Et al tendons-nous, pour croire à ce que nous voyons, qu'on nous ait expliqué le co riment du phénomène? Les espèces chevalines, bovines, ovines, canines et porcines ne nous offrent-elles pas des exemples continuels de cette variation de couleurs dans des individus issus des mêmes ascendants? Et puisque par sa nature organique, l'homme appartient au règns animal, pourquoi trouver étrange qu'il soit soumis à la même loi et qu'il présente les mêmes diversités de coloration? ”

“ Son étude est consacrée à la coloration des oiseaux, et, absorbé dans son sujet, l’auteur oublie que d’autres facteurs peuvent, aussi bien que la couleur, attirer l’attention des ennemis de la gent ailée. Un nid couvert d’un dôme volumineux échappera tout aussi peu, grâce à ses dimensions, à l’œil d’un animal en quête de proie, que quelques plumes brillamment colorées. ”

“ Quoique l'on voie des couleurs très-vives et très-belles, comme du bleu, du rouge, sur la peau de ces animaux, néanmoins leurs couleurs les plus ordinaires sont tristes, livides, et semblent annoncer que ces animaux sont à craindre. ”

“ Il n’est personne qui ne se soit diverti au bord de la mer à tourmenter quelque seiche prisonnière dans les flaques d’eau laissées par le flux, pour la voir changer : mille nuances courent sur sa peau comme des rides au dos d’une vague ; c’est une petite tempête de couleurs qui se heurtent, mêlées de reflets irisés : l’animal brunit, pâlit, et devient noir tout à la fois. La simple vue d’un objet qui l’inquiète amène aussitôt ces changemens ? ”

“ Toutes les ressources de l’optique pour avoir les couleurs du spectre, aussi bien que toutes les combinaisons de la teinture la plus habile, sont mises en œuvre, appliquées séparément ou combinées, pour nous donner cette prodigieuse gamme de nuances qui parent le monde animé, et dont on peut dire qu’aucune n’y fait défaut, pas même le noir, qui n’existe point ou du moins se montre très rare chez les végétaux, et qui est au contraire fréquent dans le règne animal. ”

“ Nous avons déjà vu combien la coloration brillante fait défaut chez les animaux du désert, où pourtant la lumière et la chaleur sont au maximum, et qui devraient être les plus brillants de tous, si la chaleur et la lumière étaient les seuls facteurs de la couleur. ”

“ L’attention que les bêtes accordent aux couleurs donne lieu aux mêmes réflexions. A ne parler que des oiseaux, qui sont, d’après M. Darwin, aussi bons juges de la couleur et de l’ornement que les femmes élégantes et les habiles modistes, combien cette faculté est limitée chez eux! Voit-on, par exemple, que les paons mâles s’admirent réciproquement comme le font à l’occasion les hommes? Voit-on que les femelles se contemplent l’une l’autre avec plaisir et poussent l’impartialité jusqu’à rendre justice à la beauté de leurs rivales? ”

“ Dans cinq de nos six catégories, les adultes mâles et femelles d’un nombre considérable d’espèces affectent des couleurs brillantes, au moins pendant la saison des amours, tandis que les jeunes sont invariablement moins colorés et sont même souvent tout à fait obscurs ; je n’ai, en effet, pu trouver un seul cas où les jeunes d’espèces à couleurs sombres, offrent une coloration plus vive que celles de leurs parents ; je n’ai pu découvrir non plus un seul exemple de jeunes, appartenant à des espèces brillamment colorées, qui portent des couleurs plus brillantes que celles de leurs parents. ”

“ Les couleurs des œufs d'oiseau ont été longtemps une difficulté pour la théorie de la coloration adaptive, parce que, dans beaucoup de cas, il n'était pas aisé de voir quelle était l'utilité des couleurs particulières, qui sont souvent si brillantes et voyantes qu'elles semblent destinées plutôt à attirer qu'à tromper l'attention. ”

“ Les espèces humaines présentent quatre pigments différents principaux pour la totalité de la peau: le blanc-rosé, le rouge, le jaune et le noir. Ce sont les pigments différents qui constituent chez les espèces animales, et dans la partie animale des espèces humaines, avec certaines formes particulières et aussi certaines dispositions propres , les principaux caractères spécifiques. La répartition des couleurs pigmentales qui tiennent à la nutrition locale, est produite par une cause intérieure , que nous nommons cause spectrale. ”

“ En effet, la couleur blanche semble être, dans la plupart des animaux comme dans les fleurs d’un grand nombre de plantes, la couleur dans laquelle dégénèrent toutes les autres, y compris le noir, et cela brusquement et sans passer par les nuances intermédiaires ”

“ Il suffit de jeter un regard sur les races de chiens, de chevaux, de vaches, etc., pour reconnaître que ces variétés de couleur se font dans des limites bien plus larges chez les animaux que chez Ilhomme- Remarquons ensuite que, chez un individu donné, et sans que cet individu change de milieu, on peut voir apparaître des teintes diverses de la peau : ainsi, on a vu des nègres prendre la coloration blanche, et des blancs prendre la coloration noire; la peau du blanc tend à devenir noire dans certaines parties, au scrotum, chez l'homme, à l'auréole du mamelon, chez la femme ”

“ Les femelles des oiseaux et de plusieurs espèces de poissons se montrent certainement sensibles à la beauté de la robe de noce que prend le mâle au temps des amours. Cependant, si les animaux de ce grand groupe des vertébrés ont, à n’en pas douter, des sensations visuelles comparables aux nôtres, s’ils voient comme nous la couleur en même temps que la figure des objets, il n’est point du tout prouvé qu’il en soit de même des crustacés et des insectes, et que l’a vue de ces derniers, malgré leurs milliers d’yeux, soit aussi parfaite que la nôtre. ”

“ J'avais réservé pour un grand travail sur la coloration des parties organiques, l'expérience remarquable que je me vois dans la nécessité de décrire ici ; cette expérience est la preuve matérielle de ce que j'ai avancé, savoir : que'la matière colorante jaune hépatique du sérum fournit la matière colorante des œufs et des parties organiques. ”

“ De l’objection que la couleur, étant dangereuse, ne devrait pas exister dans la nature.
Nous ferons peut-être bien de répondre ici à une objection qui se présentera sans doute à l’esprit de nombreux lecteurs : que, puisque la protection est si nécessaire aux animaux et qu’ils se la procurent facilement par la variation et la survivance des plus aptes, il ne devrait pas y avoir de créatures brillamment colorées ; et l’on nous demandera comment nous expliquons qu’il se trouve dans le monde en si grande abondance des oiseaux, des serpents et des insectes aux couleurs éclatantes. ”

“ Ainsi la coloration de la peau chez l'Homme est liée à la sécrétion plus ou moins abondante du pigment et aux diverses nuances de ce produit de sécrétion et ces nuances, comme nous l'avons vu, peuvent varier dans une seule et même race, dans une seule et même tribu.
Chez les animaux les nuances du pigment varient de même beaucoup , non-seulement d'espèce à espèce, mais aussi dans les différents individus appartenant à un seul et même type organique, soit sauvage, soit surtout domestique. ”

“ Le premier indice de variation qui se manifeste chez les animaux dont la domestication est récente, est le changement de la couleur des parties cornées qui recouvrent et protègent la peau, telles que les poils, les plumes, les écailles. Mais, avec le temps, les teintes se multiplient et nous montrentla plus grande diversité. ”

“ Mais il faut observer que tous les détails de la structure des animaux ont pour but essentiel la conservation de l’individu, et celle de l’espèce. Jusqu’à présent on a trop souvent considéré la couleur comme une circonstance adventice et superficielle, comme un caractère donné à l’animal non à cause de son utilité intrinsèque, mais pour plaire à l’homme, ou même à des êtres encore supérieurs, ou pour ajouter à la beauté et à l’harmonie idéale de la nature. Si tel était le cas, la couleur des êtres organisés serait évidemment une exception à tous les autres phénomènes naturels ”

“ Chez les insectes, la coloration la plus brillante et la plus variée se produit chez les papillons et les phalènes, groupes chez lesquels les membranes des ailes ont at- teint leur plus grande expansion, et dont la spécialisation a été portée le plus loin dans la merveilleuse couche d'écailles qui est le siège de la couleur. ”

“ Quand, chez les animaux de toutes espèces, la coloration a subi des modifications dans un but spécial, ces modifications, autant que nous en pouvons juger, ont eu pour objet, soit la protection des individus, soit l’attraction entre les individus de sexe opposé. Les surfaces supérieures des ailes des papillons de beaucoup d’espèces affectent des couleurs sombres, qui, selon toute probabilité, leur permettent d’éviter l’observation et, en conséquence, d’échapper au danger. ”

“ Si, à la rigueur, la coloration de la robe est constante chez les animaux sauvages d'une même espèce, il ne faut pas oublier qu'un des premiers effet des la domesticité est toujours de produire des variations dans le pelage des animaux. ”

“ Il fait venir la matière colorante d'un côté, faisons-la venir d'un autre; c'est joli, très joli, vous renversez la nature, peu vous importe, à vous, botaniste. Je ne veux pas qualifier votre action en elle-même; d'ailleurs ce grand fait physiologique de l'idée d'origine de la matière colorante est si largement expliqué dans mon Mémoire, qu'il est impossible qu'il passe inaperçu du lecteur et qu'il me soit pris par qui que ce soit! ”