“ Dans certains pays, en vue d'avoir une sorte de guide pour les éleveurs et les juges, on a cherché à établir le standard du type idéal de la race, vers lequel doivent tendre tous les efforts, et l'on était en droit d'espérer qu'une pareille mesure donnerait une grande uniformité aux résultats des concours ; il n'en a rien été. Tous les jours on voit des jurés s'écarter un peu du modèle recherché pour donner leur voix à celui qui se rapproche le plus de leur type préféré. ”

“ Les concours agricoles et-les expositions d'animaux reproducteurs apparaissent ainsi comme un des organismes qui ont le plus contribué à favoriser l'amélioration des espèces animales domestiques, et leur étude, à plus d'un titre, constituerait un chapitre de l'histoire rétrospective de l'évolution de l'agriculture, dont personne ne contestera l'intérêt. C'est un petit point de cette étude que nous nous sommes proposé d'envisager aujourd'hui : celui qui se rapporte à l'organisation et au fonctionnement du jury dans les expositions et concours de chevaux reproducteurs. ”

“ La connaisance d'une race de chevaux dans sa conformation propre se fait à son contact continu et elle doit se faire sur place, car elle s'inspire du but visé par les éleveurs d'un pays et des conditions locales auxquelles chaque race doit ses caractères. Ces deux points sont, du reste, la raison d'être des sociétés d'élevage, de leurs concours et des encouragements qui leur sont accordés. ”

“ De la critique que nous venons de faire du juge unique, on déduira que le jury plural a le grand avantage de permettre la discussion de points qui porteraient des juges uniques à des choix différents, et il nous semble qu'un pareil échange de vues est éminemment favorable au prononcé d'un jugement judicieux. ”

“ Ainsi que nous le disions plus avant, on ne saurait apporter trop de soin à soustraire les juges à tout ce qui peut être de nature à faire douter de leurs décisions. Plus encore peut-être, on ne saurait assez s'efforcer de faciliter leur tâche, en prohibant, sous peine de disqualification l'emploi des moyens destinés à surprendre leur bonne foi et à les faire verser dans l'erreur. Nous savons tous qu'en matière de cheval les trucs sont marchandise courante mais il appartient aux sociétés de ne point laisser leurs
concours se transformer en un spectacle de maquignonnage autorisé. ”

“ En nous exprimant ainsi, nous visons non seulement les classes de reproducteurs adultes, mais surtout celles des poulains et pouliches de 2 et 3 ans. Dans les classes d'adultes, les concurrents sont arrivés à l'apogée de leurs formes et le classement se fait sur ce que l'on voit. Dans les classes de jeunes, à côté de sujets dont les qualités frappent, il en est chez lesquels elles sont moins apparentes, cachées ou diminuées par certains détails qui flattent moins l'œil, et ce sont là parfois des produits que le fin connaisseur, le vrai juge notera à son carnet comme des sujets d'avenir. ”

“ Puis, lorsqu'elles commencèrent à se multiplier dans tous les pays, il fallut passer par les périodes inévitables de critiques et d'hésitations, avant de les voir entrer dans les mœurs et s'imposer comme un rouage aujourd'hui indispensable aux progrès de l'élevage et de l'agriculture, comme un des moyens les plus précieux de se créer une place et de disputer la suprématie sur le marché mondial, en donnant aux étrangers l'occasion de juger de la valeur de la production animale d'un pays. ”

“ L'importance, universellement reconnue aujourd'hui, de la nécessité de l'amélioration des races d'animaux domestiques, a marqué dans la seconde moitié du XIXe siècle le début d'une ère d'extension dans la création des sociétés d'agriculture ayant pour but d'encourager la production d'animaux de races pures, l'amélioration des races, et d'organiser des concours destinés à donner une sanction publique et en quelque sorte officielle de leur valeur, aux sujets réunissant le plus de qualités. ”

“ Si tout ce que nous venons d'avancer n'était pas exact, on ne verrait pas des sociétés très importantes, comme la Hackney Horse Society et la Shire Horse Society, adopter le système de deux juges avec un arbitre pour départager ceux-ci lorsqu'ils sont en désaccord ; si nous n'étions pas dans le vrai, tous les membres d'un jury seraient toujours de la même opinion et le juge unique serait l'idéal ”

“ La forme provoque l'impression favorable au public, elle trompe l'œil du novice ou du prétendu connaisseur, mais celui qui connaît réellement un cheval ne s'y laisse pas prendre. S'il en était autrement, les concours de reproducteurs se transformeraient en concours de chevaux gras et le championnat deviendrait une prime à la graisse.
Qu'un cheval se présente plus ou moins bien et que, dans sa carrière de concours, il n'ait pas uniformément les
mêmes succès vis-à-vis des mêmes concurrents, ce sont là choses courantes. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous demanderons s'il est aisé de s'assurer de l'existence de la pousse chez un cheval présenté au milieu d'un brouhaha comme celui d'un concours et dans les conditions d'excitation où l'animal est amené et entretenu par le conducteur et par le groom chargé de manœuvrer le fouet. Personnellement, nous croyons que le juré se trouve dans des conditions défavorables pour bien se rendre compte de l'existence de la pousse. ”

“ Sans aucun doute, il est facile de parler après coup — après deux ou trois ans — de distinctions recueillies par de jeunes chevaux dont l'avenir n'a pas justifié les brillants débuts et de les comparer à ceux dont les commencements très modestes ont eu pour suite une marche quasi triomphale. Toute autre chose est de juger au moment même et d'avoir réellement ce coup d'œil qui fait deviner l'avenir d'un jeune cheval. ”

“ Si nous ne paraissions vouloir jouer sur les mots, nous serions tenté de dire qu'à notre sens le rôle du jury est beaucoup moins d'écarter les sujets impropres que de choisir les bons. En réalité, pourquoi présenter à un jury des concurrents que leurs tares doivent faire écarter? Tout ce que l'on risque, c'est d'en voir échapper en raison de la difficulté que l'on trouve quelquefois à se faire un jugement sur leurs tares héréditaires. ”

“ Mais, et c'est là un point sur lequel nous insistons, il ne faut pas que l'arbitre comprenne mal sa mission, comme cela s'est vu dans certains concours du continent où cette forme de jury a été essayée. Il ne faut pas qu'il examine tous les chevaux en même temps que les autres et lance à la cantonade des appréciations qui peuvent les influencer. Son rôle est d'intervenir lorsqu'il y a désaccord et rien de plus. En dehors de ces moments, il faut qu'il s'abstienne de toute intervention directe ou indirecte, dût-il même pour cela affecter ostensiblement de ne regarder aucun des concurrents. ”

“ Nous reviendrons plus loin sur ce point, mais lorsqu'on critique un juge, lorsqu'on met sa compétence en doute, on oublie trop souvent que chacun a sa manière d'apprécier un cheval et que tout critique aboutit en somme à vouloir faire prévaloir le type de cheval réunissant les qualités qu'il préfère sur le type qui a celles recherchées par le juge. ”

“ Dans le premier cas, il est hors de doute que c'est la société qui assume le droit de choisir ses jurés. Cependant, étant donné qu'il s'agit là d'un concours où l'intérêt public est engagé, en attendant qu'une société ait fait ses preuves, il est à prévoir que dans certains pays le gouvernement veuille se réserver le droit de subordonner l'organisation du concours, soit à la nomination d'une commission de surveillance, soit à une autorisation officielle, sans cependant intervenir dans la nomination du jury. En Angleterre, toutes les sociétés émanent de l'initiative privée ”

“ On peut chercher à justifier les cas de ces deux concours en invoquant la forme plus ou moins avantageuse des concurrents, mais c'est là un argument insuffisant. Pour un homme compétent, pour un connaisseur, la forme ne suffit pas pour donner des qualités à un cheval qui n'en a pas et elle ne suffit pas non plus pour faire pardonner les défauts. ”

“ Dans l'organisation des concours, on ne s'inspire pas toujours et l'on fait trop bon marché du principe très important : qu'il faut éviter au jury tout ce qui peut prêter au moindre soupçon de partialité. En cela nous visons spécialement l'emploi, comme carnet de notes, par le jury, du catalogue du concours contenant les noms des exposants et des animaux. ”

“ On ne peut laisser peser de suspicion qui serait défalquée de la valeur des qualités : le cheval est sain ou il ne l'est pas.
Ce n'est point là ce qui doit résulter en pratique de la première organisation du jury que nous avons étudiée. Le vétérinaire y est qualifié pour renseigner éventuellement ses collègues du jury sur l'existence des tares, mais son pouvoir s'arrête à ce seul renseignement et il n'est pas prévu dans les règlements de concours que l'avis du vétérinaire a une valeur absolue et qu'il doit être accepté comme tel. ”

“ Dans les cas ne laissant de doute pour personne, public aussi bien que jury, la situation est toute simple ; mais lorsqu'il s'agit d'un cas douteux, — et c'est surtout dans ceux-ci que l'intervention du praticien est requise,— il faut admettre qu'il est quasi impossible de s'entourer des garanties désirables sans attirer l'attention des spectateurs qui sont là veillant, scrutant, cherchant à deviner et point toujours enclins à voir en bien. ”

“ Dès lors, ce serait mal connaître l'esprit humain que de ne pas admettre que certains juges continuent à considérer leur opinion comme exacte et qu'il en résulte ainsi un désaccord entre les membres. Si l'avis du dissident est qu'un cheval est taré alors qu'il ne l'est pas pour les autres, le désaccord sera préjudiciable au concurrent, car il pourra l'empêcher d'arriver à la place à laquelle il devait atteindre. ”

“ A notre époque, où l'on vante avec raison les bienfaits des écoles professionnelles et où on les voit se multiplier partout, on doit reconnaître que ces épreuves réalisent avantageusement l'examen final d'une période d'apprentissage et d'éducation professionnels passée à la grande école de la pratique. Il faut reconnaître aussi que leur organisation témoigne d'une appréciation remarquablement juste des besoins et des nécessités de l'élevage tel qu'il est pratiqué aujourd'hui. ”

“ En théorie, le système du juge unique est excellent et si l'on pouvait s'assurer les services de juges entièrement compétents, il est peut-être supérieur à tout autre, non seulement pour la promptitude des opérations du classement, mais aussi dans le sens instructif. ”

“ E. — Frais de déplacement des juges
Dans plusieurs pays, les personnes appelées à siéger comme membres d'un jury de concours, reçoivent des frais de déplacement et c'est là une mesure que l'on s'accorde à trouver très juste.
Dans les conditions où se fait parfois l'octroi de ces fonctions, l'offre dépasse la demande et les sollicitations ouvertes ou détournées sont plutôt nombreuses. Il faut convenir que les sociétés auraient mauvaise grâce à grever leur budget d'une somme destinée à défrayer des gens qui meurent parfois d'envie de faire partie d'un jury. ”

“ M. Frank F. Euren, secrétaire de la Hackney Horse Society, a eu la gracieuse obligeance de nous renseigner sur ce point et voici ce qu'il nous écrivit à la date du 14 août dernier : « L'examen par les vétérinaires inspecteurs est plus sévère que celui prévu par le règlement. Il est toujours très difficile de déterminer le caractère héréditaire d'une maladie et, par là, les inspecteurs doivent rejeter tout cheval présentant quelque défaut ; mais le plus grand nombre de ceux ainsi exclus sont des chevaux non reproducteurs inscrits dans les classes à présenter en harnais et en main (1) . » ”

“ Durant cette épreuve, les juges tendent peut-être l'oreille, mais est-ce dans le bruit et les claquements que l'on jugera de tous les cas de cornage. Si l'on a vu des jurés aller coller leur oreille aux naseaux de l'examiné, il faut convenir que partout ce fait est tellement exceptionnel, qu'il devient surle-champ l'objet de commentaires qui ne trouveraient pas à se faire si tous les concurrents étaient l'objet du même examen. Actuellement, lorsqu'un juge s'approche ainsi d'un cheval, c'est qu'il a entendu quelque chose, et pour
les initiés aux choses des concours, c'est plus qu'un indice. ”

“ Il faut que le juge démêle tout ce qui revient à la manière dont le cheval est présenté, s'il veut rendre un verdict judicieux et s'il veut que les intérêts du petit fermier ne soient pas lésés dans de telles circonstances. On ne contestera pas, croyons-nous, que ce soit là chose parfois difficile à apprécier et grosse de conséquences lorsqu'il s'agit d'un concours important. ”

“ Si nous faisons abstraction de la question d'âge et si nous envisageons simplement la mission de juré pour une classe quelconque, la difficulté de cette mission ressort avec non moins d'ampleur. Se représente-t-on toujours que ce que l'on demande aux juges, c'est de faire un examen absolument complet de chevaux que leurs propriétaires ont observé, suivi, étudié durant des mois ou des années. Ces propriétaires exposants en connaissent toutes les qualités, ils n'ignorent aucun de leurs points faibles. ”

“ Certainement, si l'on prête l'oreille, on reconnaîtra parfois un ronfleur, mais on passera presque tous, sinon tous les siffleurs, qui ne sont pas moins dangereux que les autres et qui doivent être considérés comme corneurs. Il n'y a rien d'étonnant dans ce que nous avançons et la compétence des juges n'est point en cause ici. Etant donné que le jury est généralement placé à une des extrémités de la piste, on devra convenir qu'il ne peut entendre le cheval qu'au moment où il revient au trot. ”

“ Sans aucun doute, au point de vue de la réclame, surtout pour les transactions commerciales avec l'étranger, la mention de prix obtenus par un élevage comporte une valeur qu'on ne se dissimule pas, mais on ne saurait cependant prétendre qu'elle s'impose toujours comme une garantie certaine de la valeur des produits. De nos jours, la distinction obtenue ne trompe que celui qui en fait la seule base de son choix et qui achète un sujet parce que primé, sans s'occuper du reste ”