Ernest Rasetti

“ La réalité, dit Rosa, n'en est pas moins au terme du parcours.
– Et qu'importe ! si elle n'apparaît qu'après l'épuisement du seul bonheur qui appartienne à ce monde.
– Oui ! mais êtes-vous certain que le bonheur soit dans l'oasis ? demanda mademoiselle Romano avec un sourire ému.
– En doutez-vous ? dit l'Anglais, et il accompagna ces mots d'un regard plein de feu.
Rosa se leva et tendit la main à sir Richard.
– S'il y avait seulement l'oubli dans cette oasis, dit-elle lentement, je m'y arrêterais avec vous, Richard. ”

“ Plus il s'élèvera, monsieur le comte, et plus il souffrira.
– Croyez-vous donc qu'il aime toujours Rosa ?
– Il y a des amours qui ne finissent qu'avec la vie !
– Oui, dit le comte avec un violent dépit, et le hasard a voulu que ce fût mademoiselle Romano qui inspirât ce fatal amour !
L'abbé de Menars se leva et toucha du doigt le bras du comte :
– Ne dites donc pas le hasard, monsieur le comte, dites la Providence.
– Quand elle nous accable, monsieur le curé, je crois être chrétien en l'appelant le hasard, quand elle nous protège, alors... ”

“ Vite ! du secours ! cria le comte ; un médecin ! courez, Piétro !. elle se meurt !
– Elle se meurt ! répéta Etienne.
Il laissa tomber son arme et vint se pencher au-dessus du visage pâle et inanimé de Rosa.
– Mais non ! dit-il avec un sourire doux et triste, elle dort !
– Malheureux ! dit le comte en sanglotant, c'est vous qui l'avez tuée.
Et il souleva dans son bras la tête de la jeune fille.
– Mais je vous dis qu'elle dort ! répéta Étienne les yeux hagards. Tout à l'heure elle va se réveiller et nous irons à l'église, le curé nous attend... la noce est restée à la mairie... ”

“ L'abbé de Ménars ! s'écria mademoiselle Romano avec une exaltation indéfinissable, ah ! vous avez eu tort de prononcer ce nom !... C'est lui qui est cause de tout ! c'est lui qui nous a rivés l'un à l'autre ! c'est lui qui a assuré votre malheur et mon désespoir !
– Malheureuse ! dit Étienne en se relevant exaspéré, vous me haïssez donc bien ?
– C'est votre amour qui me fait horreur !
Étienne la saisit dans ses bras.
– Eh bien ! dit-il avec rage, l'horreur sera complète, car vous serez à moi, Rosa !
– Misérable ! s'écria mademoiselle Romano en se débattant. ”

“ Si, reprit Étienne avec conviction, car tout me semble plus beau ! Tenez, Rosa ! les aubépines viennent de fleurir ! Voyez ! les étoiles commencent à paraître et elles sont plus brillantes qu'à l'ordinaire ! La nuit vient et il y a encore des oiseaux qui chantent ! C'est parce que vous êtes là. Oh ! si vous n'étiez pas une fée, est-ce que tout cela serait ? Est-ce que je serais heureux, moi ? car je suis indigne de vous, Rosa ! oh ! je le sais bien. Je ne suis qu'un paysan, tandis que vous ! .. Il y a quelque chose qui me dit que vous n'êtes pas une femme comme les autres. ”

“ Les trouves-tu trop belles pour Rosa ?
– Oh ! non, dit vivement Étienne.
– Mais moi, monsieur le curé, intervint Rosa ; je ne veux pas ! Je sais combien vous tenez à votre rosier, que de soins il vous coûte, et comme vous aimez le matin à voir ses roses.
– Eh bien ! je ne les verrai plus ! dit le curé en se penchant sur le rosier et en coupant une à une les branches chargées de fleurs... Vous aussi, Rosa, je ne vous verrai plus ! La femme ne doit jamais quitter sa maison, ni avoir d'affections en dehors de son mari, ne l'oubliez pas. ”

“ Ah ! dit le prêtre avec un cri de désespoir, n'avez-vous donc plus la foi !
– Je n'ai plus rien ! répondit mademoiselle Romano avec un sourire d'ange déchu, rien que les ténèbres qui m'entourent ! Je vous le répète ! l'abîme m'attire !.. mais j'y jetterai si bien, en y tombant, tout ce que donne la richesse et le pouvoir, que je ne sentirai pas le vide qu'il peut contenir. Rien de ce que la vie renferme, du moins, ne m'échappera ! et l'acre bonheur que j'y trouverai compensera, et au delà les regrets stériles, les satisfactions ingrates ou les inutiles sacrifices que comporte la vertu ! ”

“ C'était un Anglais ? dit sir Richard.
– Oui, monsieur. Quelques jours auparavant un jeune homme, un Anglais aussi, et une jeune fille, s'étaient jetés dans le lac de Gaube.
– Volontairement ? demanda Rosa.
– Sans doute ! car on les a retrouvés tous les deux dans les bras l'un de l'autre. Vous pouvez voir le lac d'ici ; cette plaque blanche qui s'étend là, à droite, au-dessous des pins ; au bas c'est le pont du diable, où il y a un gave terrible et qui tourbillonne furieusement. En haut, c'est le lac dont personne n'a pu trouver le fond.
– Une belle tombe ! dit sir Richard. ”

“ Tais-toi, dit le prêtre vivement.
– Eh ben quoi ! monsieur le curé, c'est pas la méchanceté qui me délie la langue. Ce que je vous dis là, tout le pays le pense comme moi ! Questionnez un peu voir, et vous entendrez ce qui se glose. Tous les gars jalousent Étienne. Et dam ! les quolibets vont leur train. L'un dit qu'il l'épousera, l'autre dit que non, celui-là prétend...
Le curé interrompit le paysan en lui posant la main sur l'épaule.
– Tu as fini, n'est-ce-pas ? lui dit-il tranquilement. – Eh bien, écoute Jean Pelu, et retiens bien ceci : Étienne épousera Rosa, c'est moi qui te l'affirme. ”

“ Le duc s'inclina profondément et sortit.
Une minute après il se présentait dans la loge du comte Romano.
– Mon cher comte, dit le duc après avoir salué Rosa, je viens vous chercher, l'ambassadrice veut vous voir.
– Moi ?
– Vous. Je remplis une mission.
– Allons ! dit le comte en quittant sa place.
Allez, dit le duc.
– Comment ! vous ne venez pas avec moi ?
– Ce n'est pas dans ma mission.
– Ah !. Santarez ! vous me payerez cela, mon ami. Et le comte prit son chapeau et sortit de la loge.
– Monsieur le duc, dit Rosa en riant, mon oncle est furieux ! il veut vous tuer. ”

“ Ne savez-vous donc pas attendre ? dit-elle en arrêtant sur lui ses yeux noirs tout chargés de langueur.
– Non ! dit l'Anglais devenu blême... car je meurs !... ne le voyez-vous pas ?
– Adieu, Richard ! dit vivement Rosa. Adieu ! ne me parlez plus !
Elle alla rapidement vers le perron de la villa. Sur la dernière marche elle se retourna encore une fois et regarda sir Richard qui était resté immobile à la même place.
– You may hope ! dit-elle avec un sourire qui illumina son visage d'un rayon ineffable, et elle disparut. L'Anglais se dirigea rêveur vers la grille du château. ”

“ Pourquoi ne pas vous respecter vous-même ? Pourquoi ne pas parler franchement et me dire toute la vérité ?
– Dam ! monsieur le curé !
– Voulez-vous que je vous aide ? je sais à peu près ce que vous croyez avoir à dire.
– Oh ! pour ça ! interrompit Pelletier, qui n'avait pas encore renoncé à ses finesses.
– Cela me sera bien facile, continua l'abbé de Ménars. Vous ne voulez pas qu'Étienne épouse Rosa, parce que Rosa n'a pas de père et est pauvre. C'est bien cela, n'est-ce pas ? Eh bien, qu'importe ! cette enfant n'est pas solidaire des fautes de ses parents. ”

“ Un seul de vos regards a fondu les neiges que les luttes et les orages d'ici-bas avaient déjà amoncelées sur mon coeur. Si j'ai douté, si j'ai pleuré, si j'ai souffert, je ne le sais plus. La foi a remplacé le doute, le sourire a chassé les larmes, et la douleur s'est envolée au doux bruissement des ailes de cette chimère adorable qui caresse les hommes de leur berceau à leur tombe, l'espérance.
– L'espérance ! murmura Rosa d'un ton indéfinissable.
– Oui ! reprit sir Richard avec une chaleur pénétrante, l'espérance... ”

“ Mais Rosa avait préféré venir s'installer à Paris, qui lui plaisait mieux que tout autre pays, surtout que l'Espagne, où le souvenir de sa mère, errante et misérable, la poursuivait sans cesse, et le comte, docile à sa volonté, était venu habiter Paris.
Il avait acheté, à ce moment un magnifique hôtel aux Champs-Élysées, et Rosa s'était empressée d'organiser sa maison sur un pied tel, que pendant huit jours, les gazettes du high life avaient été remplies d'interminables descriptions, et n'avaient cessé de parler de la belle et opulente héritière espagnole. ”