Napoléon Bonaparte

“ Dans ce siècle de troubles et de malheurs où le mensonge a si cruellement abusé l’ignorance, le nom de Machiavel semble être devenu celui d’une réunion systématique des plus grands crimes. Les procédés affreux d’une scélératesse marchant à ses fins par la fraude, le manque de foi, la violence et l’assassinat, ne sont plus appelés que machiavelliques ; et l’art infernal de conduire les hommes à leur perte en les trompant, cet art si malheureusement perfectionné de nos jours, paraît n’avoir jamais existé que sous la dénomination de machiavellisme. ”

“ Le Prince qui, avec ses armées, va se repaître de butin, de sacs, de massacres, et disposer de la fortune des vaincus, est forcé d’être prodigue envers ses soldats, parce que, sans cela, il ne serait point suivi par eux (2) . Tu peux alors te montrer amplement généreux, puisque tu donnes ce qui n’est pas à toi ou à tes soldats, comme le firent Cyrus, César, Alexandre (3) ; et cette dépense qu’en cette occasion tu fais du bien des autres, loin de nuire à ta réputation, lui en ajoute une brillante (4) . La seule chose qui puisse te nuire, c’est de dépenser le tien. ”

“ Les peintres chargés de dessiner un paysage, doivent être, à la vérité, sur les montagnes quand ils ont besoin que les vallées se découvrent bien à leurs regards ; mais aussi ce n’est que du fond des vallées qu’ils peuvent bien voir dans tous leurs développements les montagnes et les sites élevés [4] . Il en est de même en politique : si, pour connaître la nature des peuples, il faut être prince ; pour bien connaître celle des principautés, il convient d’être parmi le peuple.
Que Votre Magnificence reçoive ce faible don avec la même intention que j’ai en le lui offrant. ”

“ Parmi tous ceux qui, dernièrement et hier même, on essayé de parler de politique, disoit-il, a la fin du 16e siècle, en commençant son traité sur la même matière, je n’en ai vu aucun qui pût m’attacher, encore moins me retenir dans mon entreprise ; et, à dire vrai, on peut leur appliquer ce mot de Cléobule : La plupart n’ont que de l’ignorance avec une grande abondance de paroles. Le seul que j’excepte est Machiavel, dont le génie est ferme, pénétrant et plein de feu. ”

“ Mais quand les cités ou les provinces sont accoutumées à vivre sous un prince, et que la famille de ce prince est éteinte ; comme elles sont d’une part accoutumées à obéir, et que de l’autre elles n’ont point leur ancien maître, les citoyens ne s’accordent point entr’eux pour en choisir un nouveau ; et, ne sachant pas vivre libres, ils sont plus lents à prendre les armes. ”

“ Un Prince doit encore se montrer ami généreux des talents, et honorer tous ceux de ses sujets qui excellent dans un art quelconque (1) . En conséquence, il doit exciter les citoyens à exercer paisiblement leur profession, soit dans le commerce, soit dans l’agriculture, soit dans tout autre métier, et faire en sorte que, par la crainte de se voir enlever le fruit de leurs travaux, ils ne s’abstiennent point d’en enrichir son État, et que, par celle des impôts, ils ne soient point détournés d’ouvrir un nouveau commerce (2) . ”

“ Les choses de ce monde sont si variables, qu’il est presque impossible que celui qui attaque, étant rappelé chez lui par quelque vicissitude inévitable dans ses états, reste une année à rôder avec son armée, sous des murs qu’il ne peut franchir (1) .
Si quelqu’un objectait que, dans le cas où un peuple ayant ses possessions au dehors, les venait brûler, il perdrait patience, et qu’un siège prolongé et son intérêt personnel lui feraient oublier celui de son prince ”

“ Il est même impossible qu’à l’approche d’un ennemi les villes ainsi divisées ne se perdent pas aussitôt ; parce que des deux partis qu’elles renferment, le plus faible s’attachera toujours. aux forces qui attaqueront et que l’autre dès-lors ne suffira plus pour résister.
(1) On ne doit pas prendre ce raisonnement à la lettre, parce que du temps de Machiavel, les citoyens étaient soldats en cas d’attaque de leur cité. Aujourd’hui ce n’est plus sur les citoyens que l’on compte pour la défense d’une ville attaquée, mais sur les bonnes troupes qu’on y a mises. ”

“ Le prince naturel ayant moins de motifs, et moins besoin d’offenser ses sujets, en par cela même plus aime ; et s’il n’a pas des vices trop criants qui le fassent haïr, ses sujets l’aimeront naturellement et avec raison. L’ancienneté et la continuation du régne de sa dynastie, ont fait oublier la trace et les causes des changements qui l’instalèrent : ce qui est d’autant plus avantageux que toujours un changement laisse une pierre d’attente pour en faire un autre (1) . ”

“ Ceux qui veulent obtenir la faveur d’un prince ont coutume de lui présenter les choses qui passent pour lui être les plus agréables, ou dans la jouissance desquelles on sait qu’il se complaît davantage. ”

“ Si ce discours ne contient pas à cet égard beaucoup de méprises notables, il renferme du moins un assez grand nombre de petites erreurs de fait ; et il repousse par quelques contradictions, comme par son affectation de républicanisme. Quoique ses erreurs de fait soient copiées de Voltaire, elles n’en sont pas moins des mensonges dont le but primitif ne fut pas innocent, et dont les conséquences ne sont point indifférentes : telles sont la supposition que le Livre du Prince fut donné au public vers 1515, et celle qu’il ne fut condamné par Rome qu’en 1592 [6] . ”

“ Au surplus, l’ennemi ayant dû naturellement, dès son arrivée, brûler et ruiner le pays, lorsque les assiégés étaient dans la premiére ardeur de la défense, le prince doit d’autant moins avoir de défiance ensuite, qu’après qu’il s’est écoulé quelques jours, les esprits sont refroidis, les dommages se trouvent faits, les maux ont été déjà soufferts, et restent sans remède. ”

“ Parmi les autres sources du mal qui t’arrivera, si tu n’exerces pas toi-même le métier des armes, tu dois compter le mépris qu’on en aura conçu pour ta personne (4) : ce qui est l’une de ces infamies dont le Prince doit se garantir, comme on le dira ci-après en parlant de celles qu’il se permet avec utilité. Entre celui qui est guerrier et celui qui ne l’est pas, il n’y a nulle proportion. ”

“ Ou la principauté est assez grande pour que le prince y trouve, au besoin, de quoi se soutenir par lui-même (1) ; ou elle est telle que, dans ce cas, il soit forcé d’invoquer le secours des autres (2) .
Les princes peuvent se soutenir par eux mêmes, quand ils ont assez d’hommes et d’argent pour former une armée convenable, avec laquelle ils soient en état de livrer bataille à quiconque viendrait les attaquer (3) . Ils ont besoin des autres, ceux qui, ne pouvant se mettre en campagne contre les ennemis, sont forcés de se renfermer dans leurs murs, et de se borner à les garder (4) . ”

“ Si tout conspirateur, avant l’exécution de son complot, est ordinairement saisi de la crainte de ne pas réussir, il l’est bien plus en ce cas-là ; car il doit craindre encore, lors même qu’il réussirait, d’avoir le peuple pour ennemi (2) , parce qu’alors il ne lui resterait aucun refuge. ”

“ C’est toujours l’armée quand elle est aussi nombreuse que la mienne.
R. I. Ainsi donc, ces Empereurs qui, à raison de ce qu’ils étaient Princes nouveaux, avaient besoin de faveurs extraordinaires, s’attachaient aux soldats bien plus volontiers qu’au peuple ; et cela tournait ou à l’avantage, ou au désavantage du Prince, selon qu’il savait se maintenir en grande réputation auprès des soldats (1) . ”

“ On ne reconnaît plus l’auteur, qui n’alloit traiter un aussi triste sujet qu’avec peine et comme par force. Le traducteur, commençant presqu’avec une froide indifférence pour la bonne foi et la vertu, s’exprime ainsi : « Il est sans doute très-louable aux Princes d’être fidèles à leurs engagemens ; mais (pour cependant) parmi ceux de notre temps, qu’on a vu faire de grandes choses, il en est peu qui se soient piqués de cette fidélité, et qui se soient fait un scrupule de tromper ceux qui se reposaient sur leur loyauté. » ”

“ Cette expérience est d’autant plus périlleuse, qu’on ne la prue? faire qu’une seule fois (2) ; en conséquence un prince sage doit imaginer un mode, au moyen duquel ses sujets ayent toujours, et de toutes les manières, dans toutes les circonstances quelles qu’elles soient, un très-grand besoin de sa principauté (3) . C’est le plus sûr expédient pour se les rendre à jamais fidèles. ”

“ Voilà pourquoi Louis XII, après avoir occupé Milan avec facilité, le perdit aussitôt (2) ; il ne fallut pour le lui le ravir, cette première fois, que les forces de Ludovic, parce que ceux des Milanais qui avaient ouvert leurs portes au roi, se voyant détrompés de leur confiance dans les faveurs de son gouvernement, et de l’espoir qu’ils en avaient conçu pour l’avenir (3) , ne pouvaient déjà plus supporter le désagrément d’avoir un nouveau prince [10] . (1) Les coquins ! Ils me font sentir cruellement cette vérité. ”

“ Ce qui procure encore des facilités, est qu’un tel prince, n’ayant point d’autres états, vient habiter celui dont il est devenu le souverain.
Mais pour en venir aux hommes qui, par leur propre valeur, et non par la fortune, sont devenus princes (2) , je dis que les plus excellents à imiter sont Moïse, Cyrus, Romulus, Thésée et autres semblables. Et d’abord, quoiqu’on ne doive pas raisonner sur Moïse, parce qu’il n’a été qu’un pur exécuteur
(1) La valeur est plus nécessaire que le bonheur ; elle le fait naître. ”

“ Il n’est pas facile en effet de contenter à-la-fois les soldats et le peuple, parce que les peuples aiment le repos, et pour cela même les Princes dont l’ambition est modérée (2) ; tandis que les soldats veulent un Prince qui ait l’esprit militaire et qui soit insolent, cruel et rapace [19] . ”

“ Barnabô surpris par une trahison de son neveu Jean Galéas, en 1385, sous le masque de la dévotion, s’était emparé de sa personne, de ses états, et l’avait fait jeter dans le château de Trezzo, où peu de temps après il mourut empoisonné. Ce Jean Galéas, qui se mit aussitôt à éblouir las Milanais, par la fondation de leur vaste et fameuse église cathédrale, et auquel les écrivains de son temps s’empressèrent de dresser une généalogie qui le faisait descendre d’Anglus, fils ou petit-fils d’Enée, n’en manqua pas non plus qui, pour l’exalter davantage, se mirent à décrier Barnabô. ”

“ En outre, afin de pouvoir tenir la populace suffisamment alimentée, sans qu’elle soit à charge au public, elles ont toujours en commun de quoi lui donner à travailler pendant un an à ces sortes d’ouvrages qui sont le nerf et la vie de la cité, et du produit desquels cette populace se nourrit. ”

“ De quelle manière on doit gouverner les cités, ou principautés qui, avant d’être occupées par un nouveau prince, se gouvernaient avec leurs lois particulières.
Quand on veut conserver ces états qui étaient accoutumés à vivre avec leurs lois et en république, il faut prendre l’un de ces trois partis : tu dois ou les ruiner (1) , (1) Cela ne vaut rien dans le siècle où nous sommes. G.ou aller y demeurer, ou enfin laisser à ces peuples leurs lois (2) , en te faisant payer (2) Mauvais principe ; la suite est ce qu'il y a de mieux. ”