Indication d'origine

“ La genèse est le fait général, accompli dans la loi divine, de la détermination des accords légaux ou spirituels de principe et de substance attribués en quantités fixes aux êtres, par le principe de la nature. ”

“ Enfin, cette révélation de la science nous en apprend plus sur notre nature, notre origine et notre but que tous les philosophèmes sacerdotaux sur le péché originel; car elle nous montre dans notre origine, toute brutale, la source de tous nos penchants mauvais, et dans nos aspirations continuelles vers le bien ou le mieux la loi perpétuelle de perfectibilité, qui nous régit. ”

“ Deux opinions, — deux hypothèses, devrions-nous dire, — sont en présence pour expliquer le merveilleux phénomène de la création : l'une est d'accord avec la Genèse, l'autre s'en éloigne; la première admet la formation des êtres, tout d'une pièce, suivant leur espèce ”

“ Pour mieux faire comprendre cet exposé de la classification, prenons un exemple tiré des diverses langues humaines. Si nous possédions l’arbre généalogique complet de l’humanité, un arrangement généalogique des races humaines présenterait la meilleure classification des diverses langues parlées actuellement dans le monde entier ”

“ Tant que les êtres issus d'un même germe, que l'on compare les uns aux autres, pour reconnaître leur degré de parenté, ont entre eux des ressemblances qui trahissent l'.identité de leur origine, il suffit, pour établir leur affinité, de constater et de'recueillir leurs caractères morphologiques. Mais lorsqu'il arrive, comme cela résulte d'observations dont le nombre croît chaque jour, que l'être vivant n'a aucune ressemblance, ou à fort peu près, avec celui dont il est né 1, comment déterminer ou définir l'espèce par des caractères qui, par hypothèse, font absolument défaut ? ”

“ C’est là évidemment une question beaucoup trop complexe pour pouvoir être résolue d’une manière générale. Cependant, dans un cas particulier, il semble que nous soyons renseignés sur l’origine des formes primitives d un être. ”

“ La physiologie comprend : 1o l’étude des fonctions ; 2o l’étude des êtres. — L’étude des fonctions est la biologie, l’étude des êtres est l’ontologie. — L’ontologie comprend : 1o la néontologie ; 2o la paléontologie. — Les espèces se perdent ; la quantité de vie reste la même. La physiologie est la science de la vie. ”

“ L’importance des caractères embryologiques, ainsi que celle des organes rudimentaires, est aisée à concevoir en partant de ce point de vue, qu’une classification, pour être naturelle, doit être généalogique. ”

“ Il faut bien aussi, en Histoire naturelle, que nous arrivions, par l'induction, à la certitude physique; mais ici, de l'observation à la généralisation, de la connaissance du fait à celle de la loi, quelle longue route à parcourir !
Qu'est-ce qu'une généralité, et surtout une de ces hautes généralités que nous appelons lois ? En biologie comme en toute autre science, une abstraction de notre esprit qui, dans une seule notion, comprend, résume, concentre une multitude de notions particulières. Et qu'est-ce qu'un fait biologique? ”

“ Dès que l’essence est connue, on procède à l’examen des propriétés et des affections. Il faut donc, à l’origine de la discussion, demander à celui qui propose le point douteux : Qu’appelez-vous animal ? Pratique nécessaire principalement quand le mot s’applique à des usages différents ; alors on examinera soigneusement si le doute provient de la double signification du mot, ou si tous en ont une idée claire et distincte. Si l’adversaire vous répond qu’il entend par animal ce qui se développe et se nourrit, nous lui demanderons de nouveau : Inscrivez-vous les plantes au nombre des animaux ? ”

“ Le récit de la Genèse qui ne place l'origine du monde qu'à six ou sept mille ans de nous, et qui fait descendre le genre humain d'une seule souche étant adopté, nous nous bornerons à en donner le précis, nous réservant de rechercher, au courant de cette histoire, les divers points de ressemblance avec les autres religions. ”

“ Langues, présence de rudiments dans les, 95 ; classification des, 95 ; leur variabilité, 96 ; leur croisement et mélange, 96 ; leur complication n’est point un critérium de perfection ni une preuve de leur création spéciale, 97 ; ressemblances entre les, prouvant leur communauté d’origine, 161. ”

“ Quant aux premières, il dit : « On estime comme non satisfaisante l'explication qu'on donne de leur origine, -insuffisante pour faire comprendre les commencements naissants et infinitésimaux de conformations qui n'ont d'utilité que lorsqu'elles ont atteint un développement considérable. » ”

“ Dans un enseignement élémentaire, on ne pourrait se dispenser de traiter des classifications, de la nomenclature et des descriptions des êtres naturels, avant de parler des phénomènes qu'ils manifestent ou de leur physiologie ”

“ Ces différentes raisons expliquent pourquoi nous ne savons rien ou presque rien sur l'origine ou sur l'histoire de nos races domestiques. Mais, en fait, peut-on soutenir qu'une race, ou un dialecte, ait une origine distincte? Un homme conserve et fait reproduire un individu qui présente quelque légère déviation de conformation ”

“ Je ne songe pas à nier que l’on peut opposer à la théorie de la descendance, modifiée par la variation et par la sélection naturelle, de nombreuses et sérieuses objections que j’ai cherché à exposer dans toute leur force. ”

“ Dans l’hypothèse que le système naturel, au point où il en est arrivé, est généalogique en son arrangement, les termes genres, familles, ordres, etc., n’expriment que des degrés de différence et nous pouvons comprendre les règles auxquelles nous sommes forcés de nous conformer dans nos classifications. ”

“ Jusqu'au XVIIe siècle, époque des premières observations sérieuses, la croyance à la production d'êtres vivants, par le concours seul de la matière, en d'autres termes, la croyance aux générations spontanées, a été générale. ”

“ Jusqu'à une époque assez rapprochée de nous, la science, d'accord en cela avec toutes les traditions, avait adopté les bases fondamentales de la création, et particulièrement l'invariabilité des espèces créées. ”

“ La science des caractères en est, dit-il, aux éléments, à la description des individus et tout au plus de quelques espèces, elle en est au point où la botanique en était avant Jussieu, l’anatomie comparée avant Cuvier, à l’état pour ainsi dire anecdotique. ”

“ En un mot, toutes les propriétés de la matière vivante sont, au fond, ou des propriétés connues et déterminées, et alors nous les appelons propriétés physico-chimiques, ou des propriétés inconnues et indéterminées, et alors nous les nommons propriétés vitales. ”

“ Elle tient à ce que l’idée générale repose sur deux ordres de faits de nature fort différente et qui semblent assez souvent être en désaccord. Présentez au premier paysan venu deux animaux entièrement semblables, sans hésiter il les déclarera de même espèce. Demandez-lui si les petits d’un animal quelconque sont de même espèce que ses père et mère, il répondra oui à coup sûr. L’immense majorité des naturalistes pense et parle au fond comme le paysan. ”

“ Pour les variétés, une classification naturelle doit être certainement basée, et l’est apparemment chez les espèces, sur la communauté de descendance, jointe à l’étendue des modifications que les formes ont éprouvées. ”

“ On vient d’exposer comment on arrive au traitement convenable par l’indication, maintenant on va donner une esquisse de l’indication, de l’expérience, de l’analogisme. L’indication est la compréhension de l’utile se présentant en même temps que la compréhension du nuisible, sans observation [antérieure] ni raisonnement ; l’expérience est la compréhension et le souvenir d’une chose vue souvent de la même manière. ”

“ La grande magnificence des planches, l'excellence du dessin et du coloris, l'agrément de la version, les beautés de la typographie et du papier même des livres, ainsi que les détails d'anatomie et des mœurs, ont fait oublier la recherche des principes de la répartition légale des êtres, ont détourné les savants de la conception de l'étude de la loi de la genèse. ”

“ On peut dire, par métaphore, que la sélection naturelle recherche, à chaque instant et dans le monde entier, les variations les plus légères; elle repousse celles qui sont nuisibles, elle conserve et accumule celles qui sont utiles; ”

“ Après cette généralisation préalable, le botaniste, dans chaque genre, reconnaîtra des espèces; dans chaque espèce une multitude d'organes, comme des feuilles, des fleurs, des racines, des écorces, des vaisseaux, des élamines ; si bien que l'intelligence, guidée par l'expression, par le signe, par la science, en arrive à se créer une foule d'idées générales. Nous défions qui que ce soit de généraliser sans
appeler le signe à son secours. ”

“ Par exemple, plus on étudiera les corps vivants au point de vue de l’histoire naturelle, plus le besoin se fera sentir dans la détermination des espèces d’instituer des expériences propres à confirmer ou à rejeter certaines opinions qui ne reposent aujourd’hui sur aucun fait précis. ”

“ Voir Flourens , Origine des espèces , p. 1 2 1 .
Rien de plus curieux , rien de plus intéressant que de suivre par quelles voies ingénieuses de savants et patients naturalistes sont parvenus , à l' aide de minutieuses observations , à rayer définitivement les générations spontanées du cadre des connaissances naturelles , et à en démontrer l' absolue fausseté . ”

“ L'histoire, la pratique et la chimie sont donc associées pour confirmer jusqu'à la plus complète évidence la loi d'alternance établie par la nature, et dont la science a résolu le merveilleux problème. ”

“ Ce ne saurait être par accident que, non-seulement dans notre langue, mais, en général, dans celles de tous les peuples penseurs, le nom générique primitivement destiné à désigner l'ensemble de l'étude de la nature, soit unanimement devenu, depuis environ un siècle, la dénomination spécifique de la science que nous considérons ici. ”

“ Lorsqu'on examine, dans un livre d'histoire naturelle, les bases de la classification des espèces, on constate aussitôt que les caractères irréductibles et par conséquent fondamentaux, permettant de déterminer chaque espèce, sont très peu nombreux. ”

“ Ainsi les modifications favorables se transmettent intégralement aux descendants, qui, au bout de quelques générations pendant lesquelles se continue la sélection, finissent par posséder, tous, les qualités naguère purement individuelles. ”

“ De plus, les études approfondies de la science ethnologique moderne nous les font connaitre d'une façon bien plus sûre que les données incertaines et incomplètes, souvent fabuleuses, que nous fournit sur nos ancêtres directs l'histoire des peuples primitifs, même aidée des documents antiques de toute nature. ”

“ Si nous ramenons sous le titre d'Individuation tous les processus qui complètent et soutiennent la vie de l'individu et sous le titre de Genèse ceux qui aident à la formation et au développement de nouveaux individus, nous nous apercevons que l'Individuation et la Genèse sont nécessairement en antagonisme. ”

“ Parmi les sciences humaines, les unes s'occupent de l'existence, ou de l'être et de ses phénomènes. J'en formé une première classe sous le nom d'ontologie. D'autres ont pour sujet les préceptes des arts, et ne consistent qu'en des règles de pratiques, en sorte que ces connaissances sont tout à fait différentes des premières. ”

“ Appliquant la déduction et l'induction aux faits de l'analogie et de la série, nous descendons du général au particulier, ou nous remontons du particulier au général, et nous arrivons ainsi à la conception scientifique de l'unité absolue de la création — de la relation universelle et simultanée des phénomènes et des lois. ”

“ Nous avons recherché avant tout la vérité. Chaque assertion est appuyée sur un ou plusieurs documents dont nous précisons l'espèce, et dont nous indiquons le lieu de dépôt ; ou sur des renseignements dont nous faisons connaître la source. Tout peut être contrôlé ; et s'il se trouve quelques faits incertains, nous les donnons pour ce qu'ils sont, avec l'explication de leur probabilité. ”

“ Jusqu'ici nous n'avons envisagé que le phénomène de la naissance des variétés sans en chercher les causes. Décrire la genèse des êtres vivants était une chose si nouvelle, qu'elle devait absorber toute notre attention. ”

“ On comprend facilement qu’un naturaliste qui aborde l’étude de l’origine des espèces et qui observe les affinités mutuelles des êtres organisés, leurs rapports embryologiques, leur distribution géographique, leur succession géologique et d’autres faits analogues, en arrive à la conclusion que les espèces n’ont pas été créées indépendamment les unes des autres, mais que, comme les variétés, elles descendent d’autres espèces. ”

“ Or, cette cause ne peut être suffisamment perçue que dans les phénomènes qui la représentent, c'est-à-dire dans ses manifestations. De là la nécessité d'une étude préalable et raisonnée des phénomènes et de leurs causes, pour en connaître les lois de génération et de succession. Toute coordination de faits, toute classification, qu'il s'agisse de botanique ou de zoologie, de physique, de médecine ou de chimie, suppose nécessairement la détermination préalable de la spécialité des phénomènes dont on s'occupe. ”

“ En lisant attentivement notre histoire naturelle et nos tables d’invention, et venant à rencontrer parmi les expériences mêmes quelques faits moins certains que les autres et même absolument faux, on se dira peut-être que nos découvertes ne sont appuyées que sur des fondements et des principes de même nature ”

“ Il fait remarquer, par exemple, que « les modifications les plus fortes n’arrivent au dernier degré de développement que par des gradations insensibles, » et il appuie cette proposition sur l’examen détaillé des caractères extérieurs et ostéologiques. ”

“ Comment la vérification directe serait-elle exactement, en Histoire naturelle, et plus généralement dans les sciences du troisième embranchement, ce qu'elle est dans les sciences du second? Sans doute, la certitude physique étant de même, dans les unes et dans les autres, le seul terme de nos efforts (2) , les preuves y seront de même nature, en tant que toujours réductibles, en dernière analyse, à la simple constatation d'une concordance entre les conceptions de notre esprit et les résultats de l'observation. ”