Charles Berchon

“ CIENFUEGOS. MATANZAS (*) est une ville voisine de la grotte aux stalactites cristallines de BELLAMAR et de la vallée plaisante de YUMURI. Les Provinces de Santa Clara et de Matanzas renferment la plus grande ressource de l'île : l'exploitation du sucre.
Voici un champ en récolte de cannes (*) , mises en charrettes à boeufs, ou en wagons de train (*) , qui se rendent à une usine nommée Yngenio. ”

“ Beaucoup d'herbes magnifiques croissent en abondance, et follement; les principales sont la guinea pour la chair, et la parai pour le lait. En répartissant avec soin ces deux herbes en des points leur convenant au mieux, en créant des canaux d'irrigation et de drainage, on pourrait établir un élevage à meilleure viande pour la boucherie et à lait plus abondant trait avec plus d'expérience. ”

“ Les seules vastes exploitations existantes sont jusqu'ici les cannes à sucre, bananes, cocos, café, fer, manganèse, cuivre, qui couvrent une surface qui pourrait être bien augmentée. L'agriculture a été retardée en cette région qui a été le berceau du plus grand nombre d'événements cubains qui se sont passés depuis des dates reculées. En
des temps très récents, viennent encore d'avoir lieu deux insurrections. ”

“ Une navigation de 41 milles en 5 heures s'accomplit à l'Est vers la baie, de GUANTANAMO où on entend parler le patois amusant, ainsi qu'une langue très pure d'une nombreuse population française. Pour voir les exploitations de cannes à sucre, de café (*) , de cacao, appartenant à des compatriotes, il faut suivre un itinéraire mouvementé (*) et malaisé qui ne peut être parcouru qu'en quatre jours. ”

“ Notre industrie et notre commerce, pas assez répandus, trouveraient aisément des débouchés, chance de lutter contre le sans-gêne étranger d'écouler des articles à étiquette française, lesquels sont vendus cher pour une qualité ordinaire. ”

“ Non pas tant en bananes, cocos, déjà expédiés en masse à des maisons puissantes américaines qui exercent comme une sorte de monopole.
Plutôt :
En cannes à sucre (*) . L'écoulement sucrier est assuré pendant longtemps par les Etats-Unis qui ont un climat froid défavorable à la canne en Louisiane ; et qui consomment considérablement de sucre de plus en plus demandé pour une population qui se multiplie d'une manière prodigieuse. ”

“ Le danzon, originaire du tam-tam africain, n'empêche pas que la plupart de la population est portée plutôt vers des pas plus nobles, et l'aristocratie ne songe qu'à des bals tout à fait sélects, qu'à de la bonne musique même savante interprétée au Parque central et au Malecon. ”

“ Un ouvrier d'expérience consommée travaille à une table située en bonne lumière, qui doit contenir six couleurs, quatre natures, environ quarante dimensions, et soixante formes, mais ne peut admettre en plus toutes les innombrables variétés existantes de cigares !
Pour ne pas se perdre dans une industrie compliquée, heureusement merveilleuse de comptabilité, il est mieux d'achever de voir la région de PINAR DEL RIO. Un joli plateau, Luis LAZO, est entouré de monts calcaires creusés en grottes et en tunnels par deux rivières, d'une colline à arcade naturelle (*) et du Pic de Mal Paso (*) . ”

“ Cette ville, dont on remarque les trottoirs élevés (*) , est devenue la retraite d'officiers de l'insurrection ; l'un d'entre eux, le général Maso, a achevé dans la pauvreté une vie vouée tout entière à la patrie. De ce point, une petite chaloupe à vapeur remonte le CAUTO (*) , cours d'eau tortueux encadré d'arbres pleins de parasites : c'est le plus long fleuve cubain, qui a environ 250 kilomètres, est navigable sur 88, jusqu'au village d'Embarcadero, à la suite duquel le trajet était difficile. ”

“ Un aussi sûr avenir devrait inviter au plus tôt nos agriculteurs à venir établir des propriétés, nos industriels et commerçants à envoyer des voyageurs munis d'échantillons, de cahiers de notes, pour s'enquérir des desideratas. ”

“ La population comprend la race blanche d'origine espagnole, ou française, ou américaine, ou anglaise, beaucoup de race de couleur d'origine africaine, ou louisianaise, peut-être même indienne du temps de Colomb. ”

“ Le tout est recouvert d'une végétation tropicale qui maintient une humidité excessive. La température varie, suivant l'altitude, de 10 à 40 degrés centi-
gracies. Il y a deux saisons chaudes peu différentes l'une de l'autre. Là vivent de nombreux animaux : oiseaux à beau plumage — perroquet, ramier, vautour noir, etc. ; bêtes sauvages — caïmans, lézards, chevreuils, chiens, rats et porcs. ”

“ A cause de cette mode, les voies publiques présentent souvent le soir des hommes seuls sur des bancs. En revanche, le jour, nos personnages masculins sont très occupés. Les moins aisés sont colporteurs (*) , surchargés d'une boîte vitrée pourvue d'articles de pacotille, certains sont marchands, en magasins et au marché. ”

“ Les plus petites tripas, ayant séché de un à trois jours, et fermenté de une à six semaines, sont décortiquées par des femmes, tandis que les plus grandes, capas, sont immédiatement décortiquées par des hommes. ”

“ Les cannes sont jetées dans une cuve à fond de bois qui se déplace vers deux séries de meules dites trapiches (*) . Le jus extrait, mêlé à de la chaux, est purifié en des cuves chauffées à haute pression; les résidus sales sont comprimés en des presses. Le tout, devenu clair, est transformé en sirop dans un appareil à vapeur à triple effet, est cristallisé dans un autre appareil à vapeur tacho depunto (*) , qu'un ouvrier expérimenté vient surveiller avec une sonde, et est desséché en des tur- ”