Isabelle de Charrière

“ Tant qu’un avis salutaire, un projet utile, l’expression franche & hardie du mal que l’on souffre ou qu’on voit souffrir, du bien que l’on desire pour soi ou pour autrui, pourront être punis par un ministre dont on aura attaqué, peut-être sans le savoir, l’amour propre ou les passions, votre peuple est condamné à la futilité & à l’avilissement, & pendant qu’ailleurs tout se perfectionnera, on ne combattra les maux de votre royaume que par des chansons & des calembours. Quand vous aurez réfléchi, Sire, sur les lettres de cachet, vous n’en donnerez certainement plus ”

“ Ô flatterie ! avez-vous jamais osé dire à un Roi que la nature a soin autant que la fortune, de privilégier les Rois ? non, vous n’avez pas osé prononcer ce mensonge absurde ; & pourtant c’est ce qui devroit être, pour qu’un Roi né pour le trône, & élevé à l’abri des revers, fut comme un autre homme. Il faudroit que la nature l’eût doué d’une pénétration telle, qu’il jugeat bien de ce qu’il n’a fait qu’appercevoir, & même de ce qu’il n’entrevît jamais ”

“ Celui de tes prédécesseurs, répondit le phantôme, qui est en plus grande vénération parmi tes sujets, dont la mémoire leur est la plus chere, & auquel tu aimois à être comparé, s’est vu questionné & contredit, & n’a du ses qualités les plus aimables & les plus précieuses, qu’à l’égalité dans laquelle la mauvaise fortune l’avoit forcé de vivre avec les autres hommes, & au niveau, pour ainsi dire, de leurs bésoins & de leurs passions. Tu es si puissant que tu ne seras toujours que trop respecté ; peu de gens auront assez de vertu pour vouloir risquer de te déplaire. ”

“ Entre, dit la Sagesse, entre quelquefois sans suite dans les cabanes de tes cultivateurs, dans les hôpitaux, & même dans les prisons ; montre toi sur les chantiers & au milieu des exercices des troupes dans les villes de guerre, & sur-tout moque toi ouvertement des exagérations avec lesquelles on voudroit peindre des actions si simples, des vertus qui te coûteront si peu. Le Roi obéit, & peu-à-peu il sembla que la Sagesse elle-même fut sur le trône. Les finances se rétablirent : la Nation fut plus florissante & plus respectée que jamais, & Bien-né fut aussi heureux qu’un Roi peut l’être. ”

“ Pour ceux chez qui la loi ne protége rien, qui, n’ayant nulle propriété, n’ont pas besoin des loix pour la défendre, & dont la vie indifférente, ignorée, n’a à craindre que le froid & la faim. Non, ces malheureux ne craignent ni les assassins, ni les voleurs ; la loi n’est pas faite pour eux ; c’est contre eux qu’elle semble faite ; l’extrême ignorance ou la misere les plonge, en fait un piége caché dans lequel ils peuvent tomber sans le savoir, & mille tentations, filles, non de la fantaisie ni des desirs immodérés, mais des besoins les plus naturels comme les plus urgens, les y poussent. ”

“ BIEN-NÉ. Il y avoit, je ne sais où, un Roi né avec un esprit droit, & un cœur ami de la justice ; mais dont une mauvaise éducation avoit laissé les bonnes qualités incultes & inutiles. Il n’avoit pas été plus heureux du côté de l’exemple : car à la cour du Roi son grand pere, on s’occupoit de tout, hors du gouvernement. ”

“ J’ai, Sire, un fils dissipateur, libertin, dépravé. Ce fils a d’une femme sensible & vertueuse, trois enfans en bas âge. Tous mes parens, réunis à son beau pere, me pressent de demander à votre majesté, un ordre qui mette sa femme & ses enfans à l’abri d’une ruine totale, & qui l’empêche de tomber du vice dans le crime. Jamais rigueur de cette espece n’eût été mieux motivée : cependant, Sire, loin de vous demander un acte arbitraire de votre pouvoir en cette occasion, je supplie votre majesté de rejetter ma demande si jamais j’ai la foiblesse de vous la faire. ”

“ C’est surtout dans les armées que les changemens sont subits & fréquens, mais la victoire n’est pas attachée à la dénomination, ni au vêtement du guerrier. Obliges ton nouveau Ministre à étudier dans les abus actuels la source de tous les abus à craindre, & à bien connoître l’esprit militaire de la nation avant de tenter une réforme qui, faite à la hâte, seroit suivie bientôt d’une réforme nouvelle : songes sur-tout, songes-bien, qu’il ne faut affliger aucun de tes sujets si tu n’y es pas obligé pour le bien de tous. ”

“ Flatterie, la vérité présentée par la sagesse vaudroit mieux que vous, mais vos déguisemens, vos cajoleries, valent encore mieux que les exagérations de la misanthropie, que les mal-adresses d’un zele inconsidéré. ”

“ Et nous-mêmes qui ne sommes pas des rois quelle ineptie ne découvrons-nous pas en nous, quand de l’emploi machinal de certains mots nous passons à la connoissance précise de la chose qu’ils expriment ! on nous parle de misere en même-tems que de charité, dès que nous sommes capables d’entendre ; mais nous représentons-nous jusqu’à ce que nous l’ayons vu, le dénuement total, ce dénuement qui va jusqu’à rendre impossible au misérable tout effort tendant à se tirer de sa misere ? ”

“ Car si vous n’avez pas ce droit, il n’y a rien à abolir, il faut seulement que vous n’en donniez plus & c’est de quoi il ne faudroit cesser de vous prier ; mais si l’on a besoin d’un acte de votre part, cet acte même suppose que vous aviez un droit, & la renonciation regardée comme une dérogation aux droits de la couronne pourroît n’être pas respectée par vos successeurs. Je suis si peu d’avis que ce soit vraiment un droit de la couronne que si, on venoit enlever mon pere, ma femme, ou seulement ma servante en vertu d’une lettre de cachet, je m’opposerois de toutes mes forces à son exécution ”

“ Les regards méprisans, les reproches grossiers ne lui rappeleroient-ils pas à chaque instant, le jour affreux du supplice de son fils, à moins que, le fuyant comme si son infortune étoit contagieuse, on ne le laissat totalement seul avec sa malheureuse Famille ! Sire, ne me séparez jamais du reste de mes concitoyens. Ne m’accordez jamais de faveur qui soit pour d’autres une cruauté & une injustice. Mon fils est jusqu’ici maître de ses actions & propriétaire de son bien comme moi ; qu’il soit libre comme moi ; s’il devient coupable, qu’il soit puni comme le plus obscur de vos sujets. ”

“ J’ai, Sire, en effet, tous ces maux à redouter : deux fois déjà j’ai craint qu’une plainte formelle n’accusât mon fils d’un délit grave, & qu’il ne pût se défendre, mais jamais je ne demanderai que le pouvoir vienne le soustraire aux loix, ou si j’ai la foiblesse de le demander, rejettez, Sire, ma priere, regardez-la comme le délire de la douleur, & qu’un pere affligé ne vous fasse pas oublier l’égalité que le pere commun de l’Etat doit mettre entre ses enfans. ”

“ D’après un petit nombre de courtisans qui l’entourent ordinairement, d’après une foule de curieux qui l’importunent a certains jours marqués, une foule presque toute composée de citadins aisés puisqu’ils se donnent du bon tems, jeunes & ingambes puisqu’ils courent sur ses pas, pense-t-on qu’un Roi puisse se représenter tout son peuple ? ”

“ S’ils sont les moins clairvoyans des hommes, c’est que dans leur enfance & dans leur jeunesse, on a accoutumé leurs yeux à ne s’ouvrir que sur un petit nombre d’objets, à ne supporter qu’une faible lumière. ”

“ Je parierois que vos souverains s’ennuyent autant que moi & c’est beaucoup dire, car je suis las à mourir d’avoir plus de femmes qu’aucun autre mortel, de plus beaux tapis qu’aucun autre mortel, & le plus magnifique cimeterre qui ait jamais pendu au côté d’un mortel. Mais que font les courtisans d’Europe quand ils veulent faire plaisir à leurs princes & gagner leurs bonnes graces ? ”

“ Sire c’est une grande mal-adresse d’impatienter un puissant Roi, & certainement à force de vouloir profiter de l’occasion de vous dire la vérité on en a étrangement abusé, mais qu’il me soit permis de représenter à votre Majesté qu’elle a ressenti un peu trop vivement, ce manque de tact & de mesure, car mes confreres n’étoient pas obligés au même savoir vivre que vos légers & gentils courtisans. ”

“ Personne, Sire, ne sera plus reconnoissant que moi & quelques uns de mes confreres, car outre que nous serons délivrés d’un grand ennui, nous en aurons la tête plus libre pour nos fonctions de Juges, & non-seulement les méprises qui font condamner les innocens en seront plus rares, mais nous pourrons nous occuper des moyens d’obtenir des loix & des formes de justice qui les rendent presque impossibles. ”

“ Chasses moins souvent, lui dit-il ; le pouvoir que tu as sur toi même, augmente, à mesure que tu l’exerces, & ce sacrifice ne te sera pas plus difficile que les autres. Bien-né ne fit cette fois aucune objection : il se demanda seulement quel usage il feroit du tems qu’il avoit coutume d’employer à la chasse. Est-ce du tems gagné, dit-il, si je ne sais qu’en faire ? Obéis, dit le phantôme, je reviendrai dans quinze jours. Le Roi, qui se jour là se proposoit de courir le Cerf, fit contremander les courtisans, les chevaux, & les chiens, & resta seul, à se promener, & à rêver dans sa chambre. ”

“ Mais en mettant de côté les événemens dont votre puissance actuelle ne vous permet peut-être pas d’envisager la possibilité, songez combien les lettres de cachet vous ôtent de l’amour que vous voudriez inspirer ; faites vous raconter tous les maux qu’elles ont produites ; réfléchissez sur le caractere des ministres qui les ont employées & sur celui des ministres qui les abhorroient ; demandez-vous s’il n’y a pas un grand inconvénient à ce que dans votre royaume on puisse craindre sans avoir fait de mal & n’oser pas faire tout ce qui ne seroit pas du mal ”

“ Nous devrions savoir qu’il faut être au moins vêtu pour aller chercher de l’ouvrage, qu’il faut porter sa faulx ou sa faucille lorsqu’on va demander à fanner ou à moissonner, & qu’on peut n’avoir ni faulx ni faucille, ni de quoi en acheter, ni de quoi payer son gîte & sa nouriture, jusqu’à l’endroit où l’on fait les foins ou la moisson : nous devrions savoir qu’il y a des saisons mortes où l’on ne trouve point à travailler chez l’agriculteur, & où les ouvrages qui se font dans les villes requierent bien d’autres choses que des forces & de la santé ”

“ Une autre fois la Sagesse dit à Bien-né, je ne te conseille pas de te déguiser en marchand comme le Calife Aaron Alraschid, pour aller écouter ce qu’on dit & voir ce qu’on fait, dans les cabarets & dans les maisons particulieres ; je ne te conseille pas non plus de courir les grands chemins comme tracassier ton allié, t’amusant à te faire méconnoître quelque tems & reconnoître ensuite, de maniere à causer les cris des enfans, les accouchemens prématurés des femmes, & les longs éloges des gazetiers ”

“ Mais un jeune Roi ne raisonne pas, il chasse : les soucis de la royauté ne galoppent point avec lui, & ne l’attendent pas non plus dans le palais à son retour. Il a faim, il mange ; il a soif, il boit ; il est fatigué, il s’endort.
Bien-né trouvoit pourtant le tems de travailler avec ses ministres ”

“ Le quatorzieme il remarqua qu’autour de lui tout prenoit une face nouvelle ; que les physionomies qui lui avoient toujours paru les plus ouvertes & les plus agréables devenoient riantes & sereines, que celles qui au contraire annonçoient l’agitation & les passions inquiètes étoient, ou sombres, ou abattues, il s’éloigna de ceux qui lui déplaisoient, s’entoura des autres, & de sa vie il ne s’étoit senti si à son aise ni si gai. ”

“ Les fatigues d’une armee qui attaque, les horreurs qu’éprouve quelquefois une ville qui se défend, lui auroient-elles été racontées par quelqu’invalide mutilé, qui entre-mêlant ses récits lugubres du recit grivois de ses prouesses & de ses amours, lui auroit donné une idée des plaisirs de la vie militaire en même tems que de ses périls ? Les invalides ne parlent pas aux Rois. ”

“ Un puissant monarque s’est résolu tout-à-coup à ne plus essayer de rendre ses peuples philosophes, bon gré malgré. De plus il a rappellé dans ses états les gens qui, au lieu de servir Dieu d’une des douze manieres que par tolérance il avoit prescrites & ordonnées, l’adoroient d’une treizieme façon à laquelle il n’avoit pas songé. ”

“ Ceux qui disent que nous nous opposerions à des réformes nécessaires, & nous jugent tous sur le réquisitoire de M. Séguier, nous calomnient, & nous ôtent l’honneur aussi injustement que l’on auroit ôté la vie à Bradier, L’ardoise & Simare. ”

“ Un grand Roi, à qui l’on vouloit ériger une statue, a dit qu’il n’en étoit pas encore tems, & comme personne ne comprenoit sa reponse, il a ajouté : je veux ou n’en point avoir, ou que l’amour & la reconoissance l’érigent. Il n’en est qu’une dans ma capitale qu’on regarde comme je voudrois qu’on regardât la mienne. Les courtisans très-surpris se sont mis à balbutier on ne sait quoi : mais le monarque s’est écrié en riant : Ventre St. ”