Charles Gomart

“ La surveillance du grand propriétaire ne peut s'étendre avec fruit sur tous les soins minutieux que demande la réussite de la culture du lin, obligé de se servir de journaliers pour un travail qui exige tant de soins et d'intérêt. La culture de cette plante est plus soignée et plus fructueuse là où la propriété est plus divisée, surtout chez les petits cultivateurs assez aisés, assez instruits dans leur art et chez lesquels tous les bras de la famille sont employés. ”

“ Le lin demande un sol riche et très-meuble, silico-argileux, bien amendé et nettoyé des années précédentes. Les contrées montueuses et composées de terres argileuses peu profondes , sablonneuses, crayeuses ou marneuses, sont peu propres à la culture du lin. Il faut à cette plante une terre de vallée douce et chaude. Les terrains humides et froids ne conviennent pas parce qu'ils ne peuvent être labourés, hersés, ameublis, eu temps utile; mais, quand on peut remédier à l'excès d'humidité
par des fossés, le sol ainsi assaini conserve une fraîcheur convenable à la culture du lin. ”

“ L'importance du choix de la graine se justifie par le haut prix que les cultivateurs flamands consentent à mettre tous les deux ans dans la graine de lin de Russie. Les cultivateurs qui poursuivent le double but d'obtenir à la fois de la bonne graine et de la bonne filasse, n'obtiennent souvent ni l'un ni l'autre de ces résultats. La culture doit être dirigée d'une manière tranchée, soit pour la filasse, soit pour la graine. ”

“ Une autre considération se présente ici, c'est que l'extension de la culture du lin n'aura pas seulement pour objet la production en grand, par notre agriculture, d'une plante industrielle d'un large débouché, mais elle doit avoir encore pour but final la substitution du lin, pour l'usage, au coton dont la production devient insuffisante et, dans un avenir peu éloigné, de nous fournir des tissus plus beaux et plus solides. ”

“ Dans la Flandre, on sème quelquefois des carottes ou du trèfle avec le lin, (à raison de 3 kilos de graine de carottes et de 10 kilos de trèfle à l'hectare) les carottes sont mises de préférence dans les terres légères et le trèfle dans les terres plus argileuses. On sème la carotte par-dessus le lin ; pour le trèfle, il faut attendre que le lin soit déjà levé; sans cette précaution, le trèfle prendrait trop de développement et nuirait au lin.
Dans les terres légères, la semence la plus vigoureuse est celle qui convient le mieux ”

“ Nous avons dit que la graine de Riga qui s'employait la première année pour les lins de mai coûtait, pour 2 h. 50, à 60 fr., 150 fr. ; et que la graine d'après tonne ou de seconde année coûtait, à 40 fr l'hectolitre, pour 5 hectolitres, 120 fr.; le prix moyen de semence sera donc de 155 francs l'hectare,
le lin dans la terre qu'il a préparée, puis le soigne, le fait sarcler, et, lorsqu'il est en fleur, le vend sur pied aux marchands de lins qui le récoltent à leurs risques et périls et le font ensuite battre, broyer et teiller, comme ils le jugent convenable. ”

“ L'industrie marche à grands pas, elle remue la société française jusque dans ses profondeurs; loin d'arrêter ses progrès, nous devons les accepter, mais en même temps nous devons chercher à tirer parti de ses innovations, dans l'intérêt de nos populations rurales. Il ne faut pas laisser sans compensation dans nos campagnes l'immense lacune que la cessation du filage à la main a produite dans la chaumière; les souffrances de nos populations rurales, quoique passagères, n'en sont ni moins profondes, ni moins douloureuses. Nos fileuses, nos tisseurs se comptent par millions ”

“ Dans les prairies rompues, le lin donne presque toujours un produit très abondant en filasse et en graine. Les trèfles manqués, traités de la même manière, conviennent aussi, pourvu que le sol soit propre et riche.
Le lin pousse inégal et jaunit quelquefois, dans une terre nouvellement chargée de fumier. Cette plante réussit mieux dans un terrain engraissé de longue date. La fumure se place dans la récolte qui précède le lin, de manière que le fumier de ferme soit entièrement réduit, lors de l'empouille du lin. En Hollande, on ne fume la terre que tous les sept ans ”

“ Le lin est roui soit après la récolte, soit au printemps suivant. Il y a deux manières principales de rouir le lin : à l'eau et au pré. Nous n'entrerons pas ici dans les détails du rouissage, préparation que nous ne conseillons pas aux cultivateurs d'entreprendre sur les indications données dans les livres. C'est une opération industrielle qui demande une grande expérience; on sait qu'une seule nuit d'orage suffit pour faire dépasser, dans les routoirs, le temps du rouissage et occasionner de grandes pertes. ”

“ La graine de lin, pour ensemencement, dégénère ensuite si rapidement qu'à moins d'une culture spéciale pour obtenir de la bonne graine à semer, il est prudent de renouveler la semence. Cette dégénérescence si rapide tient en grande partie à ce qu'on arrache les tiges de lin avant la complète maturité de
la graine. ”

“ La beauté de la récolte dépend, en grande partie, du choix de la semence. En général, on préfère la graine longue et épaisse à la graine grosse et courte. La bonne graine est toujours égale et d'un poids élevé.
On cultive le lin pour obtenir soit des lins de mars, soit des lins de mai. Le lin de mars est fin et nerveux tout à la fois. ”

“ C'est l'opinion des cultivateurs flamands qui alterupnt leur culture au moyen du blé, de l'avoine, du lin, du trèfle, du chanvre, betteraves, colzas et navets, de manière à ce que chaque semence ne revienne qu'une fois dans le cours II la rotation. On nous a cité divers assolements sexennaux, combinés de manière à taire entrer deux récoltes améliorantes ou sarclées, avec fumure abondante, afin d'obtenir deux récoltes de plantes sarclées, de sorte que la même plante ne puisse revenir qu'une fois dans la période sexennale. ”

“ Au dire des liniers, la meilleur empouille qui puisse précéder le lin, c'est une récolte de chanvre ; elle assure presque toujours une bonne récolte de lin. En bonne culture, le lin ne doit se présenter que tous les sept ans, dans la rotation de l'assolement. ”

“ Qu'on suppose maintenant cette dépense de main-d'œuvre appliquée par l'agriculture à l'énorme quantité de lins leillés, fils et toiles, que la France tire encore chaque année de l'étranger, on aura trouvé une ressource nouvelle pour les ouvriers et ouvrières de la campagne, déshéritées de l'industrie du filage à la main par la mécanique. ”

“ La culture du lin, par l'agriculture française, aidera à combler la lacune produite dans les campagnes par la cessation du filage à la main, d'autant mieux que cette plante exige beaucoup de main-d'œuvre et de grands travaux agricoles. ”

“ On n'a pas oublié que la culture du coton aux Etats-Unis ne remonte qu'à un peu plus d'un demi-siècle et que jusqu'en 1781 on avait même douté que le sol et le climat pussent se prêter à la culture du cotonnier. ”

“ La filature et le tissage du lin, ces deux sources si précieuses du travail et de la richesse de nos campagnes, sont aujourd'hui presque taries. Les toiles fabriquées à la main, les batistes par exemple r tiendront encore leur place dans le commerce; mais, la batiste, malgré sa richesse, ou plutôt à cause de sa richesse, ne sera jamais qu'un produit de luxe d'un usage borné, car les produits de l'industrie mécanique, quoique très bons et très beaux. sont toujours différents de ceux provenant du travail à la main. ”

“ L'ouvrier prend une poignée de lin du côté des racines, il en fait pénétrer les tiges entre les dents du peigne et les retire ensuite vers lui jusqu'à ce que toutes les capsules soient tombées. Pour l'égrenage, on se sert, en Irlande, d'un instrument composé de deux rouleaux creux, en fonte, tournant en sens inverse, ce qui est bien plus expéditif. ”

“ Dans beaucoup de contrées, le cultivateur fait lui-même toutes les opérations de la culture, récolte, rouissage et teillage du lin.
Dans la vallée de l'Oise, le cultivateur fournit la terre amendée et cultivée moyennant un prix de location convenu. Le linier fait semer, sarcler, récolter le lin à ses risques et périls.
En Flandre, c'est le cultivateur qui, lui-même, ensemence
(1) Nous ne comptons que la moitié d'une fumure ; car, nous admettons que le lin semé en première ou en seconde année de fumure, n'a pas seul, absorbé la totalité de l'engrais employé. ”

“ Aussi, quelques cultivateurs, notamment en Vendée, sont dans l'habitude, pour avoir de la bonne graine, d'attendre la maturité complète de la plante avant de l'arracher, laissant trop mûrir la tige au point de vue de la qualité de la filasse. En Flandre, on sacrifie la graine à la qualité du lin de mars. ”

“ Une terre riche peut recevoir plus de se-.
mence qu'une terre maigre.
La levée du lin s'effectue, pour le lin de mars, en 15 à 20 jours, pour le lin de mai, en 8 à 12 jours; plus la germination est prompte et plus la récolte a de chances de réussir. Pendant ce temps, le cultivateur devra détruire les taupes avec le plus grand soin. Le lin bien levé doit former une belle pelouse d'un vert tendre ; lorsqu'il a atteint une palme, soit 8 à 10 centimètres de hauteur, il faut procéder au sarclage. ”

“ La réussite de la culture du lin en Irlande ne parait plus douteuse, d'après l'extension extraordinaire qu'elle y a prise," et, si l'Irlande ne fournit pas encore aux filatures anglaises tout le lin dont elles ont besoin, on reconnaîtra qu'elle est dans une excellente voie. ,' vCe que vient de faire l'Angleterre, la France peut et doit le faire avec d'autant plus de succès que, déjà, dans la Flandre et dans la Vendée, la culture du lin est dans de très bonnes voies. C'est donc vers l'agriculture qu'il faut tourner nos efforts. ”

“ L'arrachage coûte environ 50 francs l'hectare ; si le temps est sûr, on laisse les poignées de lin exposées au soleil pendant 24 heures pour donner des reins à la tige; sans cela il est difficile de la dresser. Si le temps est incertain, il faut faire lier les poignées et les planter debout, treis par trois, en les écartant du pied. On retourne le lin le jour suivant et on le dispose en cloche après deux journées de beau soleil. ”

“ Le sarclage coûte ici environ 56 francs l'hectare.
La gelée fait peu de tort aux lins, mais les vents lui sont très préjudiciables ; s'ils sont froids, ils arrêtent la végétation de la plante qu'ils rendent théon ou fourchue ; s'ils sont chauds, ils la dessèchent.
On attribue au fumier trop nouveau les taches qu'on remarque quelquefois au moment de la végétation. Dans ces places, le lin se chaufournes'échauffe, se brûle et meurt en blanchis* sant. Quelquefois, la tache va en s'agrandissant avec rapidité ”

“ Cette Société royale pour le développe- ment et l'amélioration de la culture'du lin, en Irlande, soutenue par les nombreuses souscriptions des notabilités de la GrandeBretagne et les secours du gouvernement, subventionne aujourd'hui trente ingénieurs qui vont chez les fermiers pour les aider de leurs conseils, avec mission de répandre les meilleurs procédés pour la culture des lins, l'extraction de la graine, et la préparation des fibres textiles que produit cette plante. ”

“ Dans le cas où le cultivateur se trouverait économiquement à portée de prés ou de cours d'eau, il serait préférable de faire venir un ouvrier rouisseur des bons pays ; cet homme le mettrait au courant de cette opération et lui éviterait les chances de pertes par suite d'avaries. Les graves inconvénients du rouissage en eaux stagnantes, l'éiendage sur les prai-
ries des produits fermentés qui répandent au loin des exalaisons Insalubres, ont depuis longtemps excité la sollicitude des hommes de progrès. ”

“ La terre ne saurait être trop fine ni trop douce pour * iwfcevoir la semence ; on s'attache particulièrement à rendre Irès meuble la ouche supérieure du sol, en conservant au reste de la couche arable, sa fraîcheur, sans offrir trop de résistance aux racines de là plante.
Les terres destinées à la culture du lin sont préparées, en Hollande et en Belgique, trois ans d'avance et de la manière suivante : PREMIÈRE ANNÉE. - Bêcher, engraisser, mettre de la gadoue, semer du chanvre, ou planter des pommes de terre. ”

“ Tous les efforts doivent tendre à relever une industrie qui a fait si IOflg"temps notre gloire et notre prospérité, en lui fournissant économiquement les lins qu'elle va demander aujourd'hui à t'étr nger. Cherchons à nous affranchir du tribut énorme que nous payons annuellement à la Russie pour les lins qu'elle nous fournit et prenons bien garde de nous laisser devancel'., dans cette culture, par les Etats-Unis qui tendent auj urd'hui à s'emparer de la production du lin, comme ils se sont emparés de celle du colon. ”

“ Quui qu'on fasse, la manufacture sera toujours liée au sort de l'industrie agricole qui lui fournit son aliment, ei, pour que sa prospérité se soutienne, il faut que l'agriculture puisse la suivre dans sa marche et répondre à ses besoins. ”

“ C'est vers le développement et l'amélioraiion des moyens de culture du lin qu'il faut porter nos forces actives, de manière à produire , avantageusement et en quantité sufïïsanie , la plus grande partie des lins que le commerce fait venir aujourd'hui de la Russie, de la Belgique et de la Hollande. ”

“ Les prairies naturelles, entourées et coupées par des fossés qui leur ont Até leur excès d'humidité et sur lesquelles on a répandu le limon des fossés avant l'hiver, sont très propres à produire les plus beaux lins. ”