Collectif

“ Alors d’éloquens professeurs, et des écrivains habiles discutaient, au milieu d’une jeunesse attentive, les questions qui se rattachent à la connaissance de l’âme, à l’histoire de la philosophie, aux devoirs des hommes. Un enseignement, sinon bien vaste et bien profond, du moins attrayant et salutaire, semblait préparer la voie à de plus sérieuses méditations, et développer, en se plaçant d’abord à leur niveau, des esprits inhabitués jusque-là à tourner leur attention vers les régions élevées de l’intelligence. ”

“ Nous demandons aussi qu’on ne nous impute point la pensée de regarder la philosophie seule comme le moyen infaillible de restaurer l’existence spirituelle d’un peuple, de vivifier ses facultés et de purifier ses passions. La philosophie peut de bonne foi se proposer ce but, et inspirer aux esprits le désir de l’atteindre, mais, outre que son influence ne s’exerce jamais que sur des intelligences plus ou moins développées, il est un élément de vie et de succès qui lui manque ; cet élément, c’est le sentiment religieux, ou plutôt l’adhésion à une religion positive, la conviction chrétienne. ”

“ Mais tel n’est pas le tort de la philosophie ; et lorsqu’on la voit reculer devant le développement contemporain, ce n’est pas elle qu’il faut accuser mais ceux qui paraissaient lui avoir voué leur cœur. Croire la philosophie sans ressources aux jours mauvais, c’est manquer d’intelligence ; croire à son influence sans chercher à la mettre en œuvre c’est manquer de courage. ”

“ Ou bien s’il se révèle parfois dans le cri d’une âme mécontente, inquiète et troublée, s’il semble peser comme un fardeau sur une conscience tout à coup réveillée, c’est le plus souvent lui-même qui se joue de ses propres angoisses, qui laisse l’imagination décrire des tourmens que le cœur ne ressent pas, qui trouve piquant ou nouveau de feindre des émotions qu’il conçoit sans les éprouver. ”

“ La publicité qui s’ouvrait de tous côtés pour toutes les idées vraies ou fausses, funestes ou bienfaisantes, absurdes ou éclairées, n’était-elle pas le terrain où devait s’établir la philosophie ; ne lui importait-il pas à elle-même d’y tenir sa place et de s’y défendre contre des tendances qui ne lui étaient pas moins nuisibles qu’à la société tout entière. ”

“ On voit régner dans la société la finesse, l’habileté, la ruse, le talent du gain, les raffinemens, la sensualité, le savoir-vivre et le savoir-faire ; en un mot, le matérialisme le plus funeste, celui qui ne se donne pas la peine de nier l’existence de l’âme, mais qui se contente de l’oublier.
Car on ne doit pas s’y tromper, l’activité intellectuelle qui se montre à la surface de la société ne saurait être considérée comme le contrepoids salutaire de la tendance matérialiste. ”

“ Seulement nous croyons que la philosophie ainsi conçue peut donner à l’homme assez de connaissance de soi-même, de ses misères et de sa grandeur, de sa force et de sa faiblesse, de sa destination et de ses devoirs, de ce qui est vrai et de ce qui est faux, de ce qui est juste et de ce qui est mal, pour influer sur l’intelligence publique et sur la vie morale du pays. ”

“ Nous ne voulons pas entrer ici dans la longue énumération de tous les élémens corrompus que l’on peut découvrir dans la vie morale de la nation française ; ils existent plus ou moins développés chez chaque peuple, dans tous ils sont en germe ; mais ce que l’on peut remarquer comme propre à la France depuis 1830, c’est un singulier mélange de doute, d’indifférence, de matérialisme pratique, de licence intellectuelle, dont l’existence simultanée forme la plus affligeante combinaison. ”

“ Ne serait-ce pas le comble de l’absurde de vouloir retenir dans le champ des spéculations la science qui peut rectifier les idées, bannir les préjugés, régler les passions, ennoblir les sentimens, sous l’action desquels se développent nécessairement tous les événemens, toutes les circonstances de notre existence terrestre ? On ne peut examiner sérieusement ce sujet sans demeurer convaincu que toute vraie philosophie ne peut se passer de l’application au monde réel. ”

“ Cette tendance générale a tout aussitôt rendu les esprits d’une certaine portée moins disposés à étudier leur intelligence qu’à la mettre au service de leurs intérêts et de leur avancement, moins désireux de scruter scientifiquement les mystères de l’âme et des faits de conscience, que de profiter d’une organisation sociale qui ouvre la porte du succès à toutes les capacités distinguées, et de se procurer par l’emploi immédiat et actif de leurs facultés une position utile ou brillante. La jeunesse n’a plus envisagé l’étude de la philosophie que comme un inutile temps d’arrêt ”

“ La révolution de 1830 a été une révolution sociale plus encore qu’une révolution politique ; c’est ce que l’on reconnaîtra tous les jours davantage, et ce que déjà l’on peut comprendre en voyant combien les institutions se sont moins transformées que les mœurs. ”

“ Nous ne pouvons indiquer en détail de quelle manière doit se construire cette révélation de l’homme à lui-même, cette émancipation intellectuelle et morale, cette science de la vie, où se pénètrent intimement la double existence du monde caché qui est en nous, et du monde réel hors de nous, les principes invisibles de l’être moral, intelligent et libre, et les accidens, les variations de la scène sur laquelle se déploie son activité. ”

“ Le christianisme bien compris sera toujours la plus haute philosophie, la plus saine morale, la plus puissante source d’activité, mais il est de nos jours méconnu, parce qu’il n’est pas désiré, et peut-être est-il permis de penser que l’enseignement philosophique, tel que nous l’avons imparfaitement caractérisé, pourrait devenir, auprès de bon nombre d’intelligences, le précurseur et l’auxiliaire d’une religion qui trouve bientôt accès dans les âmes ouvertes à la vérité et dans les consciences de bonne foi. ”

“ Aux jours de lutte la science philosophique ne doit sans doute pas prétendre à devenir l’intérêt dominant des intelligences ; nous ne pensons pas même à la faire descendre, dans les temps les plus calmes, au milieu de la vie publique ; dès l’origine nous avons distingué le domaine où doivent se renfermer les penseurs, de la sphère plus étendue sur laquelle peut s’exercer l’influence pratique de la philosophie, et c’est de ce dernier point de vue que nous nous sommes occupés jusqu’ici. ”

“ Si c’est par les idées plus que par les armes que se fondent, chez les sociétés civilisées, les prééminences nationales, si la vie intellectuelle est pour un peuple la véritable sauvegarde de sa prospérité, de sa puissance et de sa grandeur, il est temps de confier à la philosophie une tâche à laquelle les nouveaux développemens de la société française la convient impérieusement. En effet, la philosophie ne s’est montrée en France dans les derniers siècles que sous deux formes opposées ”

“ Si donc l’on doit reconnaître que toujours la philosophie a le devoir et la possibilité d’agir sur les développemens de la vie sociale, et que ce devoir devient encore plus pressant lorsque la nature de ces développemens s’éloigne davantage des principes et des règles qu’elle a pour tâche de proclamer et de défendre, on conviendra que les circonstances qui ont suivi en France la révolution de 1830 ne sauraient justifier la retraite ou le silence des philosophes. ”

“ Envisagée sous le point de vue de son influence extérieure, la philosophie n’est pas tant une initiation qu’une prédication, c’est moins une œuvre savante qu’une mission morale, elle doit moins avoir à cœur de répandre des idées nouvelles, que de rendre celles qui existent nobles, justes et vraies. ”

“ On peut envisager l’état philosophique d’un pays sous deux points de vue distincts : en considérant d’une part la philosophie dans ses manifestations extérieures, en l’examinant de l’autre dans sa vie interne. Ainsi, on tiendra compte tour à tour de sa popularisation et de son développement scientifique, on devra descendre successivement dans la sphère de la masse intelligente pour examiner l’accueil qu’y reçoit la philosophie, et dans le cercle plus restreint des penseurs pour y discerner les progrès de la science. ”

“ Ce serait, il faut l’avouer, une pauvre et débile science que cette science de l’homme qui demeurerait inhabile et impuissante lorsque l’homme déploie, avec trop d’énergie ou de précipitation, ses facultés et ses passions ; elle serait bien vaine et bien misérable si elle se trouvait sans ressources au moment même où l’esprit humain aurait besoin d’elle pour prévenir ses égaremens et ses excès. Stérile assemblage de conceptions abstraites, elle ne verrait dans l’intelligence et le cœur que deux cadavres livrés à son scalpel ”

“ On doit donc penser, vu ce résultat général de la révolution, que son action se sera exercée sur un des élémens principaux, sur une des tendances les plus marquées de la société au milieu de laquelle elle venait opérer de si notables changemens. La philosophie, qui était plus ou moins entrée dans les mœurs publiques, qui avait trouvé chez la jeunesse un accès facile et un favorable accueil, devait nécessairement subir les conséquences d’une révolution qui pénétrait ces mœurs et cette jeunesse. ”

“ La production des richesses, la soif du lucre poussée jusqu’à l’extravagance, l’amour excessif du bien-être, la multiplication des entreprises industrielles et commerciales, en un mot la vie matérielle élevée à sa plus haute puissance, voilà une des tendances les plus manifestes de la société française, de son sommet jusqu’à sa base. Nous ne saurions blâmer en eux-mêmes le développement de l’élément corporel chez l’homme et les efforts de ce dernier pour s’approprier les forces de la nature, mais leur prépondérance presque exclusive est un fâcheux résultat ”

“ Si la philosophie peut détourner de la religion, elle peut aussi nous y conduire ; et l’on a besoin de croire au succès de leur alliance, en un temps où tout conspire à perdre la société si l’on ne sauve pas ses mœurs. ”

“ Le scepticisme implanté dès longtemps dans les esprits avait revêtu un caractère agressif tant que les croyances avaient eu elles-mêmes un caractère d’oppression ; il puise sa vie dans l’antagonisme ; abandonné à lui-même il se change le plus souvent en une indifférence qui n’est au fond que le doute à l’état de quiétude. ”

“ Ces deux points de vue ne sont pas, au reste, assez intimement unis pour qu’on puisse toujours déduire de ce que l’un nous révèle, des conclusions applicables à l’autre ; les sciences intellectuelles peuvent être cultivées avec succès par les philosophes, sans qu’il en résulte nécessairement au dehors un mouvement philosophique, comme aussi leurs progrès peuvent demeurer presque nuls, lors même que l’intérêt philosophique semble conquérir un plus grand nombre d’esprits ; en un mot, pour la philosophie la diffusion n’est pas en rapport avec la profondeur. ”

“ Profitant d’une position toute faite, ils auraient pu se placer à la hauteur de l’œuvre dont leur conscience devait, à ce qu’il nous semble, leur imposer l’obligation. Après avoir entraîné dans la carrière de la libre pensée et de l’indépendance philosophique des esprits auxquels ils offraient peut-être trop promptement des armes, ils auraient dû se sentir moralement contraints de régler, de diriger, de contenir l’impulsion qu’ils avaient donnée. ”

“ Ainsi, dans les jours où la société suit les voies de l’ordre et de la régularité, où préoccupée de son bien-être elle peut se livrer sans inquiétude à la poursuite de ses intérêts matériels, où les esprits sont plutôt assoupis qu’égarés, il faudra s’adresser aux facultés endormies, les exciter, appeler leur intérêt sur des questions sérieuses, se livrer à des recherches propres à les éclairer, et jeter dans la société le mouvement philosophique, la vie spirituelle dont elle est dépourvue. ”

“ Si l’on examine de plus près ce mouvement des esprits, cette inouïe fécondité des imaginations, cette foule d’idées de toute espèce jetées chaque jour dans la circulation, ces productions littéraires dont la multiplicité semble trahir un vaste développement intellectuel, on reconnaîtra que ce sont là autant de conséquences d’une agitation fébrile qui prend sa source dans un déploiement extraordinaire des passions politiques et des passions sensuelles. L’intelligence s’épuise dans la lutte où l’entraînent les unes, et se corrompt dans les voies où l’engagent les autres ”

“ La philosophie doit accepter toutes les conditions de notre organisation présente, et comprendre qu’elle ne peut être elle-même vivante qu’en se mettant en contact avec la vie telle qu’elle nous est faite. ”

“ Si l’on prend garde aux caractères de cette tendance philosophique qui se manifesta avec tant d’entraînement dans les dernières années de la restauration, et à l’opposition secrète ou avouée qui s’exerçait par mille moyens divers contre les opinions politiques et religieuses du pouvoir et de la noblesse, on ne peut méconnaître la connexité qui existe entre la révolution et ce mouvement intellectuel, où la science de l’esprit humain tenait sa place à côté d’autres enseignemens non moins importans. ”

“ Si l’on doit admettre que les circonstances étaient défavorables à la philosophie, c’est en prenant ce dernier terme dans le sens purement scientifique, en l’appliquant uniquement à l’étude sérieuse et approfondie de l’intelligence humaine, à ces investigations laborieuses ou à ces inspirations révélatrices, qui réclament il est vrai la concentration, le calme et la paix. ”

“ Le domaine philosophique n’est plus exploité que par des charlatans de science ou par quelques penseurs isolés ; là où n’est pas l’indifférence, règne l’absurde, et l’on ne rencontre à côté de la philosophie vulgaire des collèges, que des essais d’amateurs ou des travaux d’érudits. On n’aperçoit plus cette excitation, cette activité qui ralliaient naguère les esprits autour des sciences intellectuelles ”