Union des Églises

“ Ignorer, oublier, et à plus forte raison nier cette unité, c’est se priver du principal élément de la doctrine de la Parole sur le sujet que nous traitons. On est alors conduit à s’occuper de questions de confédérations d’hommes, plutôt qu’à reconnaître les droits de l’Esprit de Dieu dans le corps de Christ. C’est pourquoi je dis que je ne parle pas de confédération d’Églises, mais de l’unité de l’Église, du corps de Christ, et j’affirme que les dons du Saint Esprit se trouvent dans ce corps, agissant par ses membres. ”

“ Seuls ils ont le pouvoir de sacrifier, de juger et d’absoudre, seuls ils sont les régulateurs et les gouverneurs de l’église. Christ a investi ses apôtres et leurs disciples dans l’avenir d’un droit et d’un pouvoir égal d’évangéliser le monde. Ce droit a donné naissance à celui de fonder autant d’églises qu’il y a de nations diverses, suivant les besoins et les aspirations des peuples. Identiques et copotentielles, les diverses églises sont reliées entre elles par des dogmes communs, des sacremens communs, une tradition commune, ce sont parties intégrantes d’un même tout. ”

“ Nous savons que le mot Église catholique signifie association universelle ; — que le mot communion signifie fraternité universelle ; nous savons que l’Église catholique a pour base le principe de l’UNITÉ, et pour but la fusion de tous les peuples, afin de constituer le monde en un grand corps religieux et social. — Prêtres catholiques, c’est à vous de réaliser ces grandes pensées d’UNITÉ posées par le Christ et ses apôtres. - Songez-y bien, vous ne pouvez effectuer cette œuvre qu’en vous faisant les prêtres de la classe la plus nombreuse et la plus utile. ”

“ Comme elle deviendra plus belle encore, cette oeuvre, lorsque tant de forces se réuniront pour répandre sur toute la terre la bonne nouvelle de l'Evangile, et avec elle tous les privilèges de la civilisation et de la paix !
Ce désir d'unité, qui n'est au fond que l'expression la plus juste de la foi à l'universalité du christianisme, peut se manifester sous trois formes différentes : des églises peuvent se réunir, elles peuvent entreprendre quelque oeuvre commune, elles peuvent enfin se borner à travailler en paix l'une à côté de l'autre. ”

“ Il est naturel aussi que chaque Église tienne à sa confession de foi; elles sont « des interprétations différentes de l'unique vérité. » On peut même admettre une large autonomie des sociétés ecclésiastiques elles-mêmes comme l'admet Rome à l'égard des Uniates. Mais ces variétés reconnues, il faut affirmer sa parenté, et comme une société religieuse particulière peut participer à l'Église nationale,il pourrait y avoir dans les grandes Églises actuellement constituées, participation réciproque à leur vie particulière ”

“ Il est désirable qu’on se réunisse dans un pays mixte quant à la religion, où les Églises soient indépendantes de l’État ou à peu près, car là seulement on rencontrera des ecclésiastiques à la fois convaincus et tolérans. ”

“ En constituant l'union on détermine le culte, le ministère, la discipline, l'enseignement, le gouvernement de la manière la plus démocratique, chaque Eglise devant veiller à sa propre organisation intérieure. ”

“ Les chapitres affirment que l’Église est un « corps mystique », qu’elle est une société parfaite, spirituelle et surnaturelle, que son unité est indivisible, que la communion avec elle assure le salut, qu’elle est indéfectible, infaillible dans l’enseignement, qu’elle possède une puissance de juridiction, que le pape jouit d’une primauté de juridiction et de garanties temporelles. L’un des chapitres envisage les rapports de l’Église et du pouvoir laïque ; et, cette fois, le Concile émet l’opinion que la séparation de l’Église et de l’État ne saurait s’imposer. ”

“ C'est méconnaître la pensée de Jésus que de voir, dans son appel à l'unité, la sanction des compromis bâtards que l'on rêve entre croyants et incroyants, entre Eglises où l'on entre par la naissance, et qui sont souvent des institutions plus politiques que religieuses, et des églises qui reposent sur la profession personnelle de la foi... ”

“ Aidé de ces documens, nous pouvons essayer d’apprécier la nature, l’importance et l’opportunité des réformes proposées.
Dans les deux assemblées, on convint d’éviter les discussions dogmatiques. Il avait été proposé à l’assemblée des églises réformées de délibérer au préalable une profession de foi. C’était, disait-on, le devoir d’une assemblée réunie dans un intérêt religieux. Avant de constituer l’église et de faire ses règlemens, il était nécessaire de proclamer sa doctrine, sa foi, son dogme, de lier toutes les consciences dans un symbole commun. ”

“ Vous reconnaissez une Église visible à laquelle on doit se plaindre, qui doit juger, c'est-à-dire qui a l'autorité. Et s'il n'y a qu'une Eglise, peut-elle être autre que l'Église catholique? La catholicité n'est-elle pas un des caractères de la vérité, comme l'unité cl l'autorité? ”

“ J'ai, Messieurs, à vous prêcher un grand mystère ; c'est le mystère de l'unité de l'Eglise. Unie au dedans par le Saint-Esprit, elle a encore un lien commun de sa communion extérieure, et doit demeurer unie par un gouvernement où l'autorité de Jésus-Christ soit représentée- Ainsi l'unité garde l'unité ; et sous le sceau du gouvernement ecclésiastique l'unité de l'esprit est conservée. Quel est ce gouvernement? Quelle en est la forme? Ne disons rien de nous-mêmes : ouvrons l'Evangile : l'Agneau a levé les sceaux de ce sacré livre, et la tradition de l'Eglise a tout expliqué. ”

“ Il n'y a pas d'Église sans unité, il n'y a pas d'unité sans concert. Ce n'est pas sur des évêques que repose l'Église, c'est sur l'épiscopat. Tout doit s'y faire par conseil, comme disait Portalis lui-même, le jour où, au nom du gouvernement, il venait parler au corps législatif du concordat et des articles organiques. La constitution de l'Église demande un chef et des membres qui puissent toujours conserver leurs rapports naturels. Isolez les membres du chef, ou bien isolez les membres entre eux et vous détruirez l'Église. ”

“ Un point de la plus grande importance, que ceux qui veulent organiser des Églises paraissent avoir complètement oublié, c’est qu’il y ait une telle chose que la puissance et que le Saint-Esprit seul puisse rassembler et édifier l’Église. ”

“ Au lieu de faire consister la force de l'unité catholique dans l'unité du mode de la hiérarchie ecclésiastique, on peut dire avec plus de vérité que celte force résulte de la multiplicité des liens qui unissent les Églises particulières au centre de la catholicité, et de la multiplicité des moyens que possède le centre catholique pour influer efficacement sur les Églises particulières. ”

“ Il semble aussi que l'Église, travaillée à son insu par les mêmes forces de disjonction que la société civile, tendît à se diviser, à se constituer en groupes étendus comme des églises nationales et moindres comme les provinces métropolitaines ou même comme les évêchés. ”

“ Quant à Nous, à l’exemple de Notre Prédécesseur, et héritier de sa prédilection toute particulière pour votre nation, Nous Nous sommes efforcés sans doute de maintenir la religion de vos aïeux dans l’intégrale possession de tous ses droits parmi vous : mais, en même temps et toujours, ayant devant les yeux cette paix fraternelle dont le lien le plus étroit est certainement la religion, Nous avons travaillé à vous raffermir tous dans l’union. ”

“ Oh! non, multipliez-vous, oeuvres bénies de Dieu, mais venez à nous. Appelez-nous à votre aide pour un commun effort; lorsqu'il s'agira de la grande oeuvre de Dieu et de la défense de la sainte cause que nous servons tous, nous répondrons à votre appel, comme vous avez répondu au nôtre aujourd'hui.
C'est là notre voeu, que ce soit votre désir et alors seulement sera faite l' Union générale des catholiques, qui est et sera toujours le but constant de nos persévérants efforts. ”

“ Dans l’ère nouvelle, le Christ vient établir le gouvernement de Dieu à la place de la domination, le baptême nous unit à l’homme-Dieu, et l’association de tous les hommes commence sous l’action vivifiante de l’amour universel. L’église succède au Christ, et représente le gouvernement de Dieu sur la terre. ”

“ Quoi qu'il en soit, il importe de faire une union catholique qui ne soit pas seulement à l'état d'aspiration et qui soit établie sur d'assez larges et solides bases pour devenir une réalité vivante et agissante. ”

“ Effet du même esprit : paroisse ou diocèse, chaque unité tend à s’isoler de l’ensemble, l’Épiscopalisme se teinte de congrégationalisme, l’unité de l’Église et l’intérêt commun ne semblent plus s’imposer. ”

“ Le nationalisme, c’est-à-dire, la division de l’Église en des corps formés de tel ou tel peuple, est une nouveauté qui date de trois siècles, bien qu’il y ait dans ce système de chers enfans de Dieu. La Réformation n’a pas touché directement à la question du vrai caractère de l’Église de Dieu ”

“ A quelques nuances près, tout homme et tout groupe humain font la part plus ou moins large à une autorité extérieure, mais c'est le lieu de cette autorité qui varie.
II
L'ÉGLISE ET L'INDIVIDU
UBI Christus, ibi Ecclesia, disent en substance les Protestants 1. Les Catholiques, les Orientaux. les Anglicans ajoutent avec plus ou
moins d'énergie : ubi Ecclesia, ibi Christus. L'antithèse est entre la foi, personnelle et l'incorporation antérieure à celle-ci, entre l'individu et le groupe homogène. A l'extrême-gauche ecclésiastique mais non doctrinale, on ne veut que des Églises de projessants ”

“ L'union catholique, centuplant les forces, opposant à la Révolution non plus des individualités, mais des masses puissantes et fortement agrégées, forçant l'opinion à compter avec elle, à l'écouter, à la respecter, en levant le grand obstacle du respect humain, rendant à l'Église son influence moralisatrice et féconde, sauvera la France et, par elle, la société tout entière.
Un mot résume et caractérise la position de l'Église vis-à-vis de la société : l'Église est une servante suspectée dans ses services, quand elle devrait être une mère adorée. ”

“ Dans ces divers événements, l’auteur voit l’application d’un principe qu’il affirme être commun au catholicisme et à la Révolution, la « souveraineté du peuple ». C’est même par là que le catholicisme se distingue, à ses yeux, du protestantisme, fondé sur l’individualisme, sur la « souveraineté du moi. » ”

“ DES CULTES PROTESTANTS TITRE PREMIER
Dispositions générales pour toutes les communions protestantes.
Article premier
Nul ne pourra exercer les fonctions du culte, s’il n’est Français.
Art. 2.
Les églises protestantes, ni leurs ministres, ne pourront avoir des relations avec aucune puissance ni autorité étrangère.
Art. 3.
Les pasteurs et ministres des diverses communions protestantes prieront et feront prier dans la récitation de leurs offices, pour la prospérité de la République française et pour les Consuls.
Art. 4. ”

“ Il faut une Église, soumise à des lois communes, sous le gouvernement d'un corps de prêtres, et, au sein de chaque Église, des sociétés plus restreintes et plus étroitement unies ont encore une place légitime. ”

“ Malheureusement l' organisation des églises , d' abord très favorable à la culture et à l' extension de l' esprit évangélique , a pris , de siècle en siècle , par la division des fidèles en clergé et en ouailles , des caractères hiérarchiques de plus en plus accusés et nuisibles à l' égalité primordiale , à l' égalité vraiment fraternelle . ”

“ Il en résulte que cette Église est, par essence, une société inégale, c’est-à-dire une Église comprenant deux catégories de personnes, les pasteurs et le troupeau, ceux qui occupent un rang dans les degrés de la hiérarchie et la multitude des fidèles. Et ces catégories sont tellement distinctes entre elles, que dans le corps pastoral seul résident le droit et l’autorité nécessaires pour promouvoir et diriger tous les membres vers la fin de la société ; quant à la multitude, elle n’a d’autre devoir que celui de se laisser conduire et, troupeau docile, de suivre ses pasteurs. ”

“ L'unité politique périt, l'unité religieuse s'élève. Tout devient local, partiel ; et c'est à ce moment que l'Église proclame le plus haut l'unité de sa
doctrine, l'universalité de son droit ; fait glorieux et puissant qui a rendu d'immenses services à l'humanité. L'unité de l'Église maintient seule quelque lien entre des pays et des peuples qui tendent à se séparer ; sous son influence s'élève l'idée la plus étendue, la plus pure qui ait jamais rallié les hommes, l'idée de la société spirituelle. ”

“ Quand ou se demande ce qui fait la force de l'Église, on reconnaît sans peine que c'est son admirable unité. Unité dans le gouvernement : tout ce qui sort de ce cercle formé par une chaîne qui va du souverain Pontife au plus petit des fidèles n'appartient plus à l'Église. L'Église est un corps dont la tête et les membres vivent de la même vie. ”

“ Ici, se présentent à Notre esprit les confréries, les congrégations et les Ordres religieux de tout genre, auxquels l'autorité de l'Eglise et la piété des fidèles avaient donné naissance; quels en furent les fruits de salut pour le genre humain jusqu'à nos jours, l'histoire le dit assez. Considérées simplement au point de vue de la raison, ces sociétés apparaissent comme fondées dans un but honnête, et conséquemment sous les auspices du droit naturel; du côté où elles touchent à la religion elles ne relèvent que de l'Eglise. ”

“ Le clergé nomma des évêques défenseurs acharnés des privilèges de l’Église et quelques curés dévoués à la cause populaire au nom de la fraternité évangélique. Enfin, la représentation du tiers état fut en immense majorité composé d’hommes fermes, éclairés, animés de l’esprit du siècle, éminemment hostiles à la noblesse, à l’Église, à l’arbitraire royal et énergiquement décidés à imposer, s’il le fallait, à la monarchie, à l’aristocratie, au clergé, les réformes les plus radicales au nom de la souveraineté du peuple dont ils étaient les représentants. ”