H. Le Faverais

“ Ainsi, d'après le procès-verbal de visite du prieuré dressé par Odon Rigault, archevêque de Rouen, en juillet 1250, il y a au prieuré d'Alençon deux moines de Lonlay seulement, au lieu de trois qu'ils doivent être ordinairement ; et il ordonne que le nombre soit complété. Ils n'observent pas exactements les jeûnes de la règle : il enjoint au prieur de les observer et de les faire observer. Ils mangent de la viande sans nécessité: il leur défend d'en user, hors les cas déterminés par la règle. ”

“ Il y a tout lieu de penser et de croire qu'à l'origine et dans les premiers siècles de la fondation de l'Abbaye, l'Abbé eut la résidence commune du prieur et des religieux de l'Abbaye, c'est-à-dire les bâtiments qui nous sont connus sous le nom de grand dortoir, dont partie joignait immédiatement l'Abbaye au nord. Ces bâtiments, dont une partie forme actuellement les dépendances du presbytère, et dont l'autre partie, joûtant la rivière l'Egrenne ou midi, constitue une propriété privée, avaient subi le sort de l'Abbaye elle-même ”

“ Quant aux autels, outre les trois autels dont nous avons parlé, parmi lesquels deux surtout d'origine récente, les chapelles de l'église de Lonlay renferment aussi quatre autels qui remontent au temps de l'ancienne Abbaye.
C'est seulement au XVIIe siècle que l'on aura remplacé les autels plus anciens, en ruines ou détruits
(1) , et que l'on a décoré ces chapelles des quatre autels qu'on y voit en marbre noir et en pierre calcaire: autels d'une grande richesse artistique avec leurs rétables sculptés, formant tableaux, leurs statuettes, leurs modillons et certaines figures en haut relief. ”

“ Le christianisme, en provoquant des rendez-vous religieux, à certains jours mémorables et à certaines époques traditionnelles autour d'une croix, d'une chapelle, créa des assemblées considérables, lesquelles avec le temps et par la force des choses, devinrent les grandes foires du pays.
Plus tard, au Moyen-Age, à l'époque des grandes constructions féodales, l'ouverture de nouvelles voies provoqua dans le voisinage des châteaux forts, la création sinon l'organisation de ces foires, devenues alors la première source des revenus indirects, connus sous le nom de droits de terrage. ”

“ A la baronnie de Lonlay, en effet, étaient attachés les droits de moyenne Justice sous la juridiction de l'Abbé.
La sergenterie de Lonlay appartenait au XVIIE siècle (1) à Jacques Ledin, écuyer, sieur de la Challerie, maître des eaux et forêts de Domfront, demeurant à la Haute-Chapelle, où il possédait le fief de la Challerie. La sergenterie de Bouière, autrement Veaugeois, en la Haute-Chapelle, faisait aussi partie de celle de Lonlay.
Dès le XIVe siècle, Lonlay constituait une sergenterie. La sergenterie était une division des vicomtés qui se subdivisaient en châtellenies et sergenteries. ”

“ Effectivement la construction du château des Talvas dans le XIe siècle, ainsi que plus tard l'établissement de ponts jetés sur la Varenne, enfin l'importance rapidement acquise par la ville favorite des Plantagenets au détriment de Lonlayl'Abbaye, ne tardèrent pas à devier l'ancien courant qui s'était originairement établi dans le bassin de la Sonce, pour lui substituer une ligne nouvelle passant par St-Georges-de-Rouellé et Barenton, c'est-à-dire le chemin Montois tel que nous le connaissons. ”

“ Lonlay-l'Abbaye est encore aujourd'hui un gros bourg d'une certaine importance; il est assez convenablement bâti, avec des rues bien ouvertes et deux belles places, comme la place des Halles et surtout la place de l'Eglise et de la Mairie, que pourraient lui envier plus d'une de nos petites villes.
La commune a une étendue de 5,190 hectares.
Lonlay avait avant la Révolution une population de plus de 3,500 habitants ; elle était en l'an IX de 3,570. A cette époque, le nombre des individus de 70 à 80 ans était de 116 ; celui des personnes de 80 à 90 ans de 17. ”

“ « Au Moyen-Age, il n'était pas rare de voir les hommes à la tète de riches et importantes Abbayes, telles que Lonlai, faire preuve de connaissances remarquables comme architectes et constructeurs
d'églises ou môme d'édifices civils ou militaires. Il ne faut pas oublier qu'à cette époque, la plupart des Abbayes étaient fortifiées (V. suprâ Monographie de l'ancienne Abbaye de Lonlay) , de même qu'un grand nombre d'églises qui, en temps de guerre, servaient de lieu de refuge aux populations (1) . » ”

“ Le 5e jour de Mars du mois de Novembre de l'an 1160, l'abbé de Lonlay, nommé Bermund, et toute la communauté, à la prière et à la réquisition de Guillaume de Passavant, évêque du Mans, cédèrent à l'abbé et aux religieux de Savigny, la disme de toutes les terres qu'ils possédaient alors, dans toute l'étendue de la paroisse de Fougerolles. ”

“ Ainsi s'expliquent les grès quartzeux que la carte de M. Elie de Beaumont montre au-dessus de Domfront et formant une double langue des environs de Carrouges à Lonlay-l'Abbaye. Mais une dépression de terrain paraît s'être faite dans les environs de Passais et de Lonlay-l'Abbaye audessous de Domfront, et y avoir permis la formation d'un lac d'une certaine étendue au fond duquel se serait formée une sédimentation de terrain tertiaire moyen qui remplit une très grande partie de la France, par exemple de Paris à Angers, de Montargis au Havre. ”

“ Comme nous l'avons vu par sa Charte de fondation, reproduite ci-dessus et annotée, les fondations de l'Abbaye de Lonlay ont été élevées dès le commencement du XIe siècle, et cette abbaye a été fondée entre les années 1015 et 1017 au plus tard.
Les parties les plus anciennes de l'église abbatiale de Lonlay reflètent bien, en effet, tous les caractères de l'architecture romane au commencement du XIe siècle, telle qu'elle apparaît notamment soit à l'église de Notre-Dame-sur-l'Eau, près Domfront. (3) , soit à celle d'Ambrières (4) . ”

“ Le manoir seigneurial du domaine de Fredebise, assis en la paroisse et Baronnie de Lonlay, était situé à environ 4 kilomètres du bourg de Lonlay ; à une distance à peu près égale du bourg de Ger, et à 2 kilomètres de Beauchêne. Traversé en partie au nord-est par l'Egrenne, il était séparé à l'ouest de la paroisse de Ger par le ruisseau de Vieuval, qui se trouve à cent cinquante mètres à peu près au-dessus du château. Le ruisseau dit du TertreBizet séparait au sud-est la terre de Fredebise des possessions de l'Abbaye (1) . ”

“ Le château de Domfront a été, on le sait, construit dès le commencement du XIe siècle (1) et sa construction a provoqué la création d'une ville ; mais avant le XIe siècle, il existait déjà comme à Mortain, ville voisine, une ancienne paroisse d'origine mérovingienne, enveloppant la ville nouvelle, comme la paroisse du Rocher enveloppait Mortain. ”

“ En ce encore non compris, les coupes de bois, la portion des prairies contiguë aux bâtiments de l'Abbaye et exploitée par les soins des religieux et pour leur compte, avec les réservoirs à poisson dans les dites prairies ; avec le petit bois contigu aux jardins de l'Abbaye ; l'étang sous le petit bois et pré de la Tuilerie ; le Grand-Etang qui a donné son nom à l'un des quartiers de Lonlay et lequel était également compris dans les revenus directs de l'Abbaye (1) . ”

“ Un mur d'enceinte qui existe également encore, se prolongeait le long de ce chemin et de ces mêmes bâtiments et jardin de l'Abbaye, jusqu'au bas des dits jardins ; ce mur se continuait jusqu'à l'endroit où le bras artificiel de l'Egrenne, détourné de son cours naturel, en traversant partie du bourg et de ces mêmes prairies de l'Abbaye, allait rejoindre, après un parcours de trois cents mètres environ, le lit naturel de la dite rivière l'Egrenne. ”

“ Foulques, Warin et Guillaume, nous avons construit, de nos
propres richesses, un monastère, sous le nom d'Abbaye, dans le lieu qu'on nomme Lonlay: in loco qui dicitur Longiledum (1) , nous y avons placé un abbé et mis sous son obédience des moines (monachos) qui, s'occupant nuit et jour de la prière, intéresseront la Divine Clémence en faveur de nous et de nos ancêtres. ”

“ Le chemin de Saint-Clair laissait à l'extrémité de la Butte-au-Hérissé le chemin de Larchamp après l'avoir suivi dans un parcours d'environ cent mètres, à partir du cimetière Saint-Nicolas. Il se dirigeait alors, par l'avenue et la chasse de la Bouftière, à 1,500 mètres environ du bourg de Lonlay, vers la Thomassière, le Boisviel et l'EpineLorbière, pour de là gagner le Châtelier, Messey, Falaise et Evreux. De la Butte-au-Hérissé, une voie accessible seulement pour les piétons et tout au plus pour les bêtes de somme, arrivait au bourg. ”

“ La Charte de fondation fut confirmée vers la fin de son règne, par Henri II, roi d'Angleterre et duc de Normandie ; cette confirmation est datée de Tinchebray. Henri II confirmait non seulement à l'abbaye toutes les possessions, comme le lieu de Lonlay, l'église Saint-Sauveur de Lonlay, les dîmes et tous les revenus du château et bailliage de Domfront, mais augmentait encore les dites possessions de l'abbaye. ”

“ Le sol de Domfront est formé de terrain silurien et cambrien (terrain primaire moyen) et composé de schistes appelés phyllades, avec des quartzites. Les réactions chimiques et les combinaisons de l'atmosphère, avec les éléments contenus dans le globe, ont produit à la longue les diverses couches minérales dont il est composé, qui se sont métamorphosées, par la suite des temps, à l'aide de l'eau et des éruptions continues de feu interne, qui les a soulevées des plus grandes profondeurs jusqu'à la surface actuelle. ”

“ Nous leur donnons aussi les églises de Domfront, avec tout ce qui leur appartient, les dîmes de toutes les récoltes sur les terres cultivées, dans les Essarts des forêts susdites; à l'exception de celles que les ermites prépareront par leurs mains (facient propriis manibus) ; en outre, l'église de la Chapelle (la Haute-Chapelle) (4) , avec la dîme qui en dépend, telle qu'elle est limitée par le ruisseau de Beaudouet jusqu'à la Varenne (5) , qui coule au pied du château de Domfront. ”

“ Où l'influence du christianisme a été sans mélange et devait rester sans retour, c'est, sans parler de la morale, dans le développement et la puissance donnée aux sentiments d'humanité. A ses débuts, il a flétri la force et condamné les oeuvres de l'épée ; partout et toujours il a répandu l'esprit de commisération, presque de respect pour les souffrants et les opprimés. Il a ainsi appris aux hommes à protéger les faibles ”

“ L'architecture de la chapelle St-Jean-Baptiste de Fredebise est de la fin du XIIIe et du commencement du XIVe siècle. Petites fenêtres en style ogival trilobé ; sur l'une d'elles, à gauche en entrant, près l'autel, sont figurées les armes des Le Court ; au clevet, fenêtre en fer de lance et avec tympan. ”

“ Au-dessus de l'autel est une mater dolorosa, tenant le Christ sur ses genoux : souvenir de la pieta de Michel Ange.
Tous les bas-reliefs dont il s'agit sont en pierre calcaire, sans doute du Mans ou d'Angers, villes avec lesquelles l'Abbaye devait avoir de grandes relations, bien plus qu'avec la ville de Caen. Quant aux stalles de Lonlay, elles ont aussi leur célébrité et l'on sait qu'elles figurent dans l'abécédaire d'archéologie de M. de Caumont.
Cependant, il faut bien distinguer les stalles (1) proprement dites du baldaquin qui les couronne. ”

“ Notre-Dame-sur-l'Eau. Ainsi, notamment en 1161, ce fut sur les fonts baptismaux de cette vieille église romane que la fille du roi d'Angleterre, Henri II, et de la reine Aliénor, née au chateau de Domfront, fut tenue sur les fonts baptismaux par Achard, évêque d'Avranches et Robert du MontSaint-Michel, et baptisée par Henry, cardinalprêtre et légat du Saint-Siège, en présence d'une foule considérable. ”

“ Quand le procureur de monsieur Berryer avance que lors de l'introduction de la réforme dans l'Abbaye de Lonlay, toutes choses étaient paisibles entre messieurs les abbez. et religieux anciens, que rien depuis vingt ans n'avait troublé leur repos, est si peu vraisemblable qu'il serait très facile aux religieux de ladite congrégation de justifier le contraire, par des pièces auxquelles on ne peut rien répondre. ”

“ « Pendant les vingt-deux années qui précèdent la Révolution, nous dit le P. Bernier (1) , ses moines sont presque dans le dénument, une portion de leur logis reçoit des locataires ; leur mobilier est insignifiant et ils sont grévés de 12,000 fr. de dettes, et les paysans mal éclairés souvent sur la véritable situation de ceux-ci, les maudissent en disant : «Voyez ces gens-là ; ils cumulent dîmes sur dîmes ; ils jouissent des plus belles terres du pays et ils laissent mourir de faim les malheureux dont ils boivent les sueurs. » ”

“ Le vavasseur, disent ta plupart des commentateurs de la coutume de Normandie, est le possesseur d'une sorte de tènement qui tient le milieu entre les fiefs nobles et les rotures ; ses devoirs sont réels et non personnels. Le vavasseur est un homme libre qui jouit de la plénitude des prérogatives attachées à ce titre. ”

“ Au reste, il y a si peu de dégradations dans les dits bois qu'à peine mesme peut-on remarquer dans les fustayes de l'Abbaye qu'on y en ait pris, tant elles sont encore garnies, et les dits religieux sont persuadés qui si on avait compté tous les chesnes et fouteaux des dites fustayes et fermes de la dite abbaye, on en trouverait encore plus de cent mille pieds. Il n'y a qu'un seul petit canton de bois de la Gomondière, qui est une métairie ou. ferme qui appartient à monsieur l'abbé, dans lequel il paraît plus de chesnes et fouteaux abattus. ”