Charles Péguy

“ Ce fut peut-être vrai du temps de Bismarck, et tant que la génération qui avait fait la guerre de 70 fut à la tête des affaires. Mais depuis que sont entrées en scène les jeunes générations élevées dans l'orgueil de la victoire, ce qui est entre la France et l'Allemagne, c'est l'empire. L'empire allemand, par son existence, rend la véritable paix, la paix qui est une amitié, impossible, parce que l'empire, pour tous les peuples qu'il groupe dans son unité, signifie : domination de la race germanique sur toutes les autres nations. ”

“ On peut à la rigueur avoir l'opinion qu'il n'arrivera rien, bien qu'il soit extrêmement difficile de penser que tout cela finira sans qu'il finisse par arriver quelque chose. Mais enfin c'est à la rigueur et pour ainsi dire à la limite une opinion. Ce qui est fou, ce qui est une gageure, dans une situation comme celle-ci, c'est de garantir qu'il n'arrivera rien. Il faut être professeur, et professeur d'histoire, pour tenir le coup à une telle gageure. L'habitude qu'ils ont prise de savoir la guerre mieux que Napoléon et la paix mieux qu'Auguste et que Napoléon leur a donné cette assurance. ”

“ Croyez donc bien, mon jeune camarade, que la vieillesse a le même prix et que le respect a le même prix et que la grandeur est la même et a le même prix. Quand donc vous me refusez de faire ce rapprochement, quand vous me refusez de mettre ensemble le nom même de M. Lavisse et toute considération sur la grandeur du vieillard et quand vous m'accusez de créer ainsi la plus grossière disparate et quand vous avez raison, tout ce que vous dites c'est vous alors qui accusez M. Lavisse et qui le diminuez d'autant, car vous ne l'accusez de rien moins que de ceci : de ne pas même être un vieillard. ”

“ Mais dans leur système il est entendu que l'insurrection n'est pas une guerre, que l'insurrection n'est pas de la guerre. L'insurrection pour eux, c'est le comble de la paix. La guerre civile pour eux n'est pas de la guerre ; c'est le couronnement même du pacifisme. Quand un peuple se déchire, quand un peuple se démembre lui-même, alors ça va bien, on est en pleine paix. Les batailles de la guerre civile ce sont des batailles du temps de paix. Les morts et les blessés de la guerre civile, ne sont pas découpés par les mêmes ”

“ Mais occuper une situation comme celle de directeur de l'Ecole Normale quand on est M. Lavisse et qu'on a fait de l'École Normale ce qu'il en a fait, ce n'est pas seulement un défi, ce n'est pas seulement une gageure, c'est un fait de guerre constant. C'est une situation de fait, c'est un état durable qui se décompose à chaque instant en faits de guerre, en instants de guerre incessamment renouvelés. Occuper une telle situation, par cela même, en cela même, et quand même on ne ferait rien de plus, quand même on ne ferait rien de particulier, c'est faire à chaque instant une certaine guerre. ”

“ Et du latin, les chefs du latin. Et du français, les chefs du français. Et alors ils nous empêchent de tirer. Si ça devait durer trop longtemps, mon Dieu je ne dis pas que nous tirerions sur eux. Nous sommes bien incapables d'un tel méfait, que de tirér sur nos chefs. Mais nous tirerions sur
l'ennemi à travers eux. Et ils s'arrangeraient comme ils pourraient, avec nos balles.
— Il est incontestable qu'il y a dans le vieillard une grandeur incomparable. Mais si l'effet est manqué, tant de grandeur ne fait justement apparaître qu'une plus affreuse petitesse. ”

“ Le soldat mesure la quantité de terre où un peuple ne meurt pas. C'est le soldat qui mesure le préau de la prison temporelle. C'est le soldat qui mesure la quantité de terre où un langage, où une âme fleurit. C'est le soldat qui mesure le berceau temporel. C'est le soldat qui mesure la quantité de terre temporelle, qui est la même que la terre spirituelle et que la terre intellectuelle. Le légionnaire,
le lourd soldat a mesuré la terre à ce que l'on nomme si improprement la douceur virgilienne et qui est une mélancolie d'une qualité sans fond. ”

“ Ceux qui ont gardé le souvenir des conférences Mirbeau-Pressensé- Quillard et des invraisemblables tournées en province savent, et nous témoignerons toujours, que Quillard, qui est mort, que Mirbeau, que j'exècre, et que Pressensé, que je ne puis décidément plus souffrir, se comportèrent comme des héros. Le malheur est que l'on ne peut évidemment pas toujours se battre et qu'un jour il faut signer la paix. La paix dans cette guerre, la paix qui termina cette guerre fut ce que l'on nomma l'amnistie, contre laquelle nous ne cessâmes pas de nous élever. ”

“ Pour M. Langlois M. Lavisse ne pouvait pas être un historien. Pareillement pour nous M. Lanson peut avoir du génie, (si nous voulons, telle est notre puissance) . Mais ni pour M. Rudler ni pour M. Lanson M. Lanson ne peut avoir du génie, c'est-à-dire précisément ce qui permet de faire un livre par saisie directe sur un voyage de trois mois et même de moins, parce que s'il y a seulement un génie qui monte à l'horizon toute cette plaine rase de la science est dénivelée. S'il passe un seul génie, fût-ce le génie de M. Lanson, par cette brèche d'autres génies passeront peut-être. ”

“ La matière où nous opérons, la matière du salut et de la peine a toujours le même prix, parce qu'elle a toujours la même résistance. Ni la vie et la mort, mon jeune camarade, ni l'amour et ni la haine, ni les lois et les mœurs, ni la patrie et la race, ni le mariage ni les enfants, ni le salut et la peine et surtout la misère et ni la pauvreté n'ont baissé de prix sur le marché des valeurs. Nous pouvons, nous, être inférieurs à notre matière. ”

“ Je ne veux pas entendre parler de l'Alsace-Lorraine. Quand je dis que je l'admets, on entend bien que je l'admets au deuxième degré. Ou si on veut compter autrement, au premier. Je l'admets une fois qu'on est dans le syndicalisme. Un syndicaliste est un homme qui dit : Je ne m'occupe pas des peuples, je ne m'occupe pas des races, je ne m'occupe que des classes. Je ne m'occupe pas des oppressions politiques, des oppressions subies par, les peuples, je ne m'occupe que de l'oppression économique, de l'oppression subie par la classe ouvrière. ”

“ Je parlais tout à l'heure de ce sentiment qu'a un père qu'au moins la vie de son fils ne recommence pas la sienne propre, qu'au moins la vie de son fils ne soit pas une deuxième vie de lui, qu'au moins la vie de son fils ne soit pas la sienne même, bout pour bout, et bout à bout. Un tel sentiment doit particuliètement s'exaspérer dans un temps comme le nôtre. Et parvenir à ce même point d'exaspération tendue maintenue. Il me paraît que je ne crois pas que depuis le commencement du monde on ait jamais vu une situation comme celle où nous nous mouvons. ”

“ Cette insistance, cette constante application dont nous avons peutiêtre
manqué pour nous-mêmes, nous n'en manquerons certainement pas pour nos enfants. Qu'on le sache bien, rien ne nous arrêtera. Tout ce que nous avons précisément de remords refluera en courage, et peut-être en énergie. A aucun prix nous ne nous laisserons arrêter. C'est un cas fort connu. A tout prix, à n'importe quel prix nous arracherons nos enfants à cette bassesse, à cette honte, à cette servitude. Ce que nous n'avons pas fait pour nous nous le ferons peut-être pour eux. ”

“ Je repense à la méthode de M. Langlois et de M. Babut. Tout ce qu'il leur faut, c'est qu'il n'y ait pas des héros et des saints. Modernes, ils sont également contraires à la grandeur païenne et à la grandeur chrétienne. Tout ce qu'ils demandent c'est que les deux grandeurs antiques, la grandeur païenne et la grandeur chrétienne, la grandeur héroïque et la grandeur de sainteté soient également diminuées, soient également atteintes, soient également rendues suspectes. C'est la grandeur même qui les blesse; qui leur fait mal. ”

“ Israël en fin de compte a pris pour sa dispersion et elle a dû prendre le monde que Rome avait fait, le monde que tout le monde a pris. Et il n'est point téméraire de dire que Israël a continué une cité spirituelle de dispersion temporelle dans la même forme de monde, dans le même moule de monde, dans le même berceau de monde où la chrétienté fondait une cité spirituelle de resserrement temporel. Ou au moins de condensation temporelle. Comme en somme la mer et les sables de la mer épousent tout de même les mêmes bords. ”

“ Non seulement la justice mais la charité même est pleine de guerre. Ou plutôt il faut dire : Sans aller même jusqu'à la justice, jusqu'aux revendications, jusqu'aux réparations, jusqu'aux exigences du droit et de la rigoureuse justice, dès la charité même nous savons bien que la charité est source de guerre. Tel est précisément le sort temporel. Tel est le sort de l'homme et du monde. ”

“ Il n'était pas question d'être pacifiste, dans ce temps-là. Tout le monde était à la guerre, tout le monde faisait la guerre. Il est vrai que c'était la guerre civile et elle a toujours eu des charmes. La guerre a des douceurs à nulle autre pareilles. Il n'y a que les radicaux qui ne faisaient pas la guerre. Ils attendaient dans une sorte de tremblement sénile, politique, parlementaire, électoral, que tout le monde fût éreinté pour dépouiller tout le monde. ”

“ Je suis l'homme le plus libéral du monde; pourvu que le libéralisme ne soit pas l'ignavia. Je suis plus libéral que tous ces libéraux et tous ces libertaires qui en font tant de cérémonies. Je ne dis pas que l'on est forcé de croire que l'on aura la guerre, mais je dis que c'est une folie de garantir qu'on ne l'aura pas. ”

“ Quand le ciel s'éclaircissait enfin, M. Lavisse, gaillard, s'en revenait du Nouvion en Thiérache. Il était comme un ludion, comme un de ces petits bonshommes qu'une pression du doigt fait monter ou descendre. Il y aura une belle thèse à faire plus tard, mais sera-t-elle pour la Faculté des Lettres ou pour la Faculté des Sciences de l'Université de Paris. Pendant l'affaire Dreyfus notamment, on en eût fait des graphiques. Il en faut dans une thèse. ”

“ Le temporel fournit la souche et le spirituel, s'il veut vivre, s'il veut produire, s'il veut continuer, s'il veut poursuivre, s'il veut fleurir et feuillir, s'il veut bourgeonner et boutonner, s'il veut poindre et fructifier le spirituel est forcé de s'y insérer. La force fournit la souche et l'idée est forcée de s'y insérer. Le corps fournit la souche et l'esprit est forcé de s'y insérer. Rome fournit la force et l'idée antique est forcée de s'y insérer. ”

“ A toute cette ardeur et à toute cette exubérance et à toute cette innocence va-t-on continuer d'imposer les mêmes vieillis, les mêmes fatigués, le même vieux personnel qui avait précisément créé cette situation de lassitude et de décrépitude, et de désarmement et de dénégation contre lequel et ce pays et cette race et cette jeunesse ont fini par se révolter. Laissera-t-on tant de belle jeunesse aux mains de ces vieux. Et de si excellentes troupes aux mains d'indignes chefs. Et toujours ceux qui ne veulent pas capituler aux mains de ceux qui n'ont jamais pensé qu'à la capitulation ”

“ Il ne s'agit point ici du pardon des injures, mon jeune camarade, parce qu'il ne s'agit point ici d'injures. Le pardon de l'injure ne joue que quand l'injure joue. Il ne s'agit pas ici de l'injure, il s'agit d'une guerre que nous soutenons. Tout cela ce sont des faits de guerre, mon jeune camarade. Purement et simplement. Ni plus; ni moins. Vous avez certainement appris au régiment ce que c'est que la guerre et l'état de guerre; et le fait de guerre. ”

“ Je ne parlerai de Herr qu'avec une extrême réserve. Il fut un des maîtres de notre jeunesse, certainement le plus pur et le plus confident. Et il y a dans l'apprentissage une telle vertu que je me rappellerai toute ma vie que c'est Herr qui m'a appris à corriger des épreuves. Ce que j'en puis dire, et ce que m'accorderont tous ceux qui le connaissent, amis, ennemis, partisans, adversaires, c'est qu'il est un fanatique et essentiellement, einseitig, un unilatéral. Et d'autre part Lavisse est le type même du faible et du double et du fourbe et du bilatéral. ”

“ En temps de guerre les régimes qui ne réduisent pas immédiatement les ennemis de l'intérieur sont inévitablement conduits à massacrer des portions entières et considérables du peuple ; ou si l'on veut les régimes qui ne commencent pas par mettre au pas les ennemis de l'intérieur, c'est- à-dire, pour les nommer, quelques misérables intellectuels et politiciens finissent toujours par massacrer le peuple, les régimes qui ne commencent pas par annuler les mauvais bergers finissent toujours par massacrer le troupeau même. ”

“ Le vieillard c'est Booz et le vieillard c'est Nestor. Et surtout le vieillard c'est le vieux Siméon. Et c'est le vieil Horace et c'est le vieux don Diègue. Mais plus le vieillard est grand, plus il risque. Car si tant de grandeur se tourne du mauvais côté, ce vieillard n'est plus qu'une ganache. ”

“ En temps de guerre il n'y a qu'un régime et c'est le régime jacobin. Louis XVI fut déplacé à bon droit puisque pour cette guerre qui venait, qui était commencée, il était déplacé, il était remplacé par de plus jacobins, par de plus rois, par de plus ancien régime, par de plus Richelieu que lui. Et cet autre gros homme qu'est Jaurès ne serait peut-être point humilié de ce précédent historique, et d'être déplacé dans les mêmes formes de cette royauté de servitude qu'il exerce aujourd'hui sur quelque peuple abusé, et que ce fût le tambour de Santerre qui couvrît sa grande voix. ”

“ Celui qui fait jouer la prière et le sacrement pour se dispenser de travailler et d'agir, c'est-à-dire en temps de guerre pour se dispenser de se battre rompt l'ordre de Dieu même et le commandement le plus antique, et il le rompt par trois monstrueuses ruptures, car il retourne contre la loi de travail, contre le commandement de travail la prière et le sacrement qui je pense ne nous ont pas été donnés pour cela ; pour nous encourager, pour nous préparer à désobéir; et à commettre le péché de paresse ; et pour nous y engager ; par un frauduleux balancement du calcul des responsabilités ”

“ Même en France, que M. Seignobos me permette de le lui dire, tout le monde ne le connaît pas comme nous le connaissons. Tout le monde n'est pas comme nous dans la clef de fa. Je sais bien que tous ces meetings ne sont guère pleins que de professionnels. Mais enfin dans ces meetings il peut se glisser par erreur quelques éléments de véritable peuple. Quand M. Seignobos parle dans un meeting, avec l'autorité que nous lui avons donnée par ailleurs, le peuple peut être tenté de faire ce raisonnement imprudent : qu'il sait l'histoire, puisqu'il l'enseigne. ”