David-Ferdinand Koreff

“ Toujours placés entre nos besoins et nos désirs, employant tour-à-tour la force qui arrache, la ruse qui dérobe, ou la patience qui obtient, nous consacrons nos jours à d'inutiles efforts pour n'arriver qu'à d'imparfaites jouissances. Grand nombre de rivières et de ruisseaux en sont les témoins; s'aperçoit-on qu'ils charrient quelques paillettes, aussitôt la cupidité, l'œil et les reins fatigués, s'établit sur leurs bords; et l'onde, qui se joue de ses veilles, montrant et cachant tour-à-tour le trésor qui fuit avec elle, lui permet à peine d'en distraire quelques parcelles. ”

“ Il suffiroit de peindre ces martyrs du luxe, remontant avec une éponge sur la bouche encore imprégnée du sang qui alloit les étouffer, avec la pâleur sur le front, l'angoisse dans tous les traits, quelquefois avec un membre de moins, et souvent joignant à tant de douleurs, celle de s'y être exposés sans fruit. Mais il vaut mieux annoncer à ceux pour qui un sacrifice n'est qu'une foiblesse, que c'est particulièrement pour ces infortunés que la machine nouvelle sera un bienfait. Ils descendront à l'avenir partout où les appellera l'espoir du succès ”

“ De là, les rêves de tous les âges; de là cette tradition antique de l'Atlantide ; de là, les recherches et les hypothèses des géognostes, sur les révolutions du globe, la formation des mers, des détroits, des archipels ; mais qu'on ne pense pas que ces hypothèses soyent les jeux stériles d'imaginations ardentes et déréglées ou les égaremens d'esprits trop subtils. Celui qui le penseroit, trahiroit une ignorance grossière. Toute grande pensée, pour arriver à un grand résultat, doit par prudence tenter plus d'une route. ”

“ La simple chronique des gallions qui ont péri depuis la découverte du Nouveau-Monde, nous indiqueroit des trésors. Que de millions en métal, que de millions en matériaux ont disparu presqu'à l'entrée de nos ports ! Les vaisseaux, et tous les marins l'attesteront, les vaisseaux ne périssent que rarement là où la mer est large et profonde; et la terre, qui, dans le fort de la tempête, paroît si consolante à l'ignorant, est de tous les dangers auxquels sa fureur nous livre, le plus grand aux yeux du matelot. ”

“ L'atmosphère pestilentiel dont elles s'entourent, et qui rappelle si naturellement ces mauvais génies que les contes populaires chargent de la garde des trésors, les exhalaisons méphytiques n'empêcheront plus le mineur d'aller se saisir d'un brillant métal jusques dans les ténèbres qui entourent son berceau : elles ne l'obligeront plus à risquer ses peines et sa vie sans atteindre au but. ”

“ Le cœur paralysé par le luxe, par les
richesses, par cette foule de superfluités qui ont pris autour de nous la place des besoins, nous jouissons sans scrupule des crimes qui se commettent pour les satisfaire, et les malheurs réels sur lesquels se fondent notre orgueil n'obtiennent pas une des larmes prodiguées aux malheurs imaginaires que nous allons chercher dans les romans. ”

“ Notre génie s'est agrandi de ces nobles illusions, et nos foibles lumières sont rassorties vives et brillantes de la poudre des tombeaux. Ainsi la poussière d'un diamant sert à en polir un autre, et voilà pourquoi l'étude de l'antiquité est devenue si honorable parmi les nations civilisées, et jouit parmi elles d'une protection universelle ”

“ L'Océan indompté se rit de nos essais, et, lorsqu'il est parvenu à submerger nos vaisseaux et nos villes, ne craint pas que nous le forcions à lâcher sa proie. Cachant dans son sein la moitié des richesses et des mystères de la nature, il semble s'applaudir
d'être la grande lacune du système universel que l'homme cherche à établir, et, retenant dans ses gouffres une majeure partie des trésors du passé, ne craint pas que nous le forcions à en restituer les restes. ”

“ Ils sont innombrables les secrets que son ingénieuse curiosité sut arracher à la nature, et dont il se sert pour étendre la domination sans bornes à laquelle il aspire ; mais, à chaque conquête qu'il fait, il se retrouve en présence de l'infini ”

“ Une idée n'est véritablement grande que lorsque, s'emparant à la fois du passé et de l'avenir, de la nature entière et de tous les siècles, elle nous donne l'explication des anciennes énigmes, et assure à la postérité la solution des problêmes que dans sa marche triomphale la science laisse trop souvent après elle ”

“ On pourra décider de ce qui de tout temps appartient à la mer et de ses usurpations, des générations de plantes et d'animaux qui ont disparu de l'ancienne face de la terre, de ses modifications et de l'influence de ces révolutions sur le genre humain. ”

“ Par exemple, aurois-je besoin de vanter le secours que tirera la minéralogie de ma découverte ? Ceux qui en font leur étude ne savent que trop quelles lacunes interrompent les séries de leurs observations, et combien leur science est loin d'en mériter le nom. Les progrès de la minéralogie assureront ceux de la géognosie et ainsi de suite. Quand on connoît les liens invisibles qui unissent les sciences entre elles, et pour peu qu'on soit au fait de leur histoire, on sait que la découverte d'un seul fossile peut conduire aux découvertes les plus importantes ”

“ Dès l'origine des sciences, ils ont senti qu'il étoit indispensable de connoître ce qu'elle nous cache, et ils ont employé toutes leurs ressources pour se procurer des notions exactes sur les propriétés de ses flots, les élévations, les abîmes et la nature de son fond, sur tant de qualités singulières et énigmatiques qui appellent et repoussent à la fois la domination du génie. ”

“ La machine qui vient d'être inventée va livrer à l'homme un élément qui sembloit autorisé à ne l'admettre dans son sein ni vivant ni mort ; elle va lui frayer des routes dans le fond des mers et dans le lit des fleuves ; elle va lui assurer des connoissances qu'il ne se flattoit pas d'obtenir; et cette grande chaîne des élémens, dont jusqu'aujourd'hui il ne tenoit que quelques chaînons, va lui appartenir toute entière. ”

“ La dernière classe des créatures, le dernier anneau de la chaîne des êtres, le poisson muet, plonge et replonge en présence de l'homme qui, enchaîné au rivage avec sa science et son ambition, n'ose aller partager avec lui les demeures transparentes
de Thétis. C'est la plus ancienne des contrariétés qu'éprouva l'homme; c'est celle qui devoit le plus fortement stimuler son génie ”

“ Recouvrer des débris n'est pas cependant le plus grand des- divers avantages qu'elle promet à la marine : c'est lorsqu'un bâtiment, faisant eau, aura besoin d'un prompt secours, et que, pour prévenir sa perte, il faudra sur l'heure s'assurer de son état, c'est alors qu'elle prendra un caractère d'utilité bien manifeste, c'est alors qu'assurant au matelot expérimenté la possibilité d'examiner la cause du danger et celle d'y remédier, elle semblera un bienfait direct de la Providence. ”

“ Aucun bloc n'étoit assez lourd pour qu'on l'abandonnât au fond de la carrière : aucun bois ne sembloit assez rare pour ne pas l'employer à tous les meubles : quelqu'éloignés que fussent le rubis et la perle, on ne renonçoit pas au désir d'en faire hommage à la beauté : et, de même que chaque province de la Perse étoit obligée jadis de fournir une jouissance à son roi, chaque province du monde connu payoit un tribut au luxe des Romains. ”

“ Le prix de ce dévouement involontaire y à la vérité, mais dont toute la société profite, est la cécité, des maux cruels et une fin déplorable et prématurée. C'est donc aux gouvernemens éclairés à arracher cette classe, non à des travaux trop nécessaires, mais aux dangers qui en sont la suite, et c'est ce qu'ils pourront exécuter
désormais.
Qu'ils placent aussi une ou plusieurs de ces machines sur les ponts, sur les ports et généralement dans tous les endroits où l'eau fait craindre des accidens. Qu'on en retrouve partout où leur humanité a établi des appareils pour les noyés. ”

“ Les erreurs de sa marche, la plupart volontaires, ne sont que les moyens qu'indique la sagesse 'pour s'assurer de la meilleure. Ce n'est qu'en se métamorphosant plus d'une fois que nos pensées s'épurent et se fortifient. ”

“ L'Européen ne doit pas s'assimiler au lâche Asiatique qui, soumis à la triste influence d'une inertie héréditaire, refuse de faire un pas de plus que ses ayeux. Aussi la raison, d'accord avec l'histoire, prophétise-t-elle que le joug de l'Européen sera le prix de sa lâcheté. ”

“ Plus de miasmes, plus d'essais infructueux , plus d'accidens, plus d'obstacles imprévus. Au moyen d'une seule découverte, les gouvernemens auront épargné la vie des sujets toujours si précieuse, le temps toujours trop court, et les fauxfrais toujours si considérables.
Il est presqu'inutile de remarquer que cette machine pourra être employée partout où les gaz méphytiques propagent la mort. Une classe entière est vouée par la
misère aux dégoûts les plus affreux et aux maladies. ”

“ Qu'on se rappelle la puissance sans bornes d'un Empereur romain, et l'univers rassemblant sur un point ce que la crainte et la bassesse peuvent inveilter de tributs ; qu'on relise la description de Tacite; qu'on examine les choses précieuses découvertes parmi ces ruines ; qu'on étudie ce que les voyageurs modernes nous en disent, et alors on ne doutera pas que sous les rivages escarpés de cette île, et principalement à sa partie orientale où la plupart des palais étoient comme suspendus sur les flots; aune retrouve des trésors considérables. ”

“ Toute découverte dans sa naissance n'est qu'un foible enfant, mais qui se nour-
rissant avidement du lait de chaque science, à l'instant où il quitte le sein de la dernière, est un Hercule auquel se soumet l'univers. ”

“ Le Capitole ne fut plus qu'un désert; un vaisseau devint dépositaire de ce que l'univers avoit de plus précieux et de plus révéré ; mais la mer vengea les hommes et les Dieux, le vaisseau fut englouti, le Vandale perdit sa proie, et les Dieux de Rome et les trésors de Salomon gissent encore sous les rochers du Maure. Non loin de là, sous les flots qui baignent la Sicile, repose de même une flotte entière. Constantin Pogonat l'àvoit fait charger de ce que Rome, toujours pillée et jamais épuisée, conservoit en, core. ”

“ Si ceux-ci sont destinés à les rendre à la vie, les autres le seront à les retrouver. Que la. vie des uns ne soit plus exposée pour sauver celle des autres, que l'existence d'un citoyen ne dépende plus de la générosité fortuite des passans. ”

“ L'homme ne sauroit conclure de traité avec les élémens, car ce sont des puissances aveugles, esclaves à leur tour des lois irrévocables de la nécessité. Il faut donc que, pour les surprendre, il employe la ruse, et que pour les subjuguer il commence par se rendre maître de leur secret. C'est toujours la victoire de Dalila sur Samson, c'est toujours le triomphe de l'esclave sur un maître qui s'est trahi. Le tableau de ce combat perpétuel, c'est l'Histoire; et la puissance de l'Européen civilisé sur le stupide Califor-
nien, est la preuve de ce que l'homme peut s'en promettre. ”

“ Les eaux qui ferment ordinairement l'accès des dernières couches ne formeront plus une barrière inexpugnable entre la curiosité de l'homme et les phénomènes qu'il veut étudier, et la certitude de la réussite précédera ses entreprises. ”

“ La lance armera l'une de leurs mains, et les défendra
de la dent du requin ; l'autre détachera du rocher l'huître préférée; leurs corbeilles se rempliront sans peine et sans angoisse ; ils reparoîtront chargés de butin , et sans être mutilés; et l'homme instruit, l'homme sensible, verra sans frémir, sur le front des monarques ou sur le sein de la beauté, cette perle qu'auroit terni à ses yeux le sang qu'elle eût coûté. ”

“ L. XXII.
débordemens du Tibre, que ce sont les statues qui le forcent à sortir de son lit ; heureuse et naïve tradition, qui, en cherchant à expliquer la crue des eaux, auroit dû enhardir le Romain à reconquérir de quoi peupler le désert où il languit.
Les beaux-arts ne fleurissoient pas seulement à Rome : Rome n'avoit pas seule été dotée par le peuple-roi ; aussi ne fut-elle pas seule dévastée par les Barbares. On sait que partout où les Romains portoient leurs pas , le luxe asiatique y marchoit à leur suite. ”

“ S'il est parmi nous tant de mortels obligés de se sacrifier à nos besoins communs, il en est d'autres qui vont braver au loin les dangers et la mort pour satisfaire notre vanité, et qui, flottant incertains dans les angoisses d'une agonie journalière, impriment aux yeux de l'homme instruit une sorte de flétrissure aux fronts même les plus ihnocens. ”

“ Quel spectacle imposant ne seroit pas pour l'univers moderne, l'apparition subite des trésors et des tributs du vieil llnlvers ..; ,.,
Mais d'autres ruines non moins pompeuses, non moins célèbres, appellent ailleurs notre attention et réveillent notre intérêt par des souvenirs non moins puissans. Ce sont celles qui décorent tous les rivages de la Grèce, et qui, en général moins cachées que les autres, semblent implorer un bras assez puissant pour les retirer des flots. ”

“ L. 1, c. 25.
du haut des murailles; le marbre où se trouvoit attaché le sceau immortel du génie n'étoit plus, aux yeux du guerrier, qu'une pierre vulgaire; et tant d'objets, destinés à perpétuer et à embellir la vie, ne furent plus dans ses mains sanglantes que des instrumens de mort.
Le Tibre reçut dans ses bras paternels les Dieux et les Héros du rivage; et, tandis que Barbares et Romains fouloient aux pieds la gloire de Rome, lui seul se chargea de ses souvenirs. Au neuvième et dixième siècles, époque de la barbarie chrétienne, les Iconoclastes portèrent au fleuve de nouvelles dépouilles. ”