Julien Delahais

“ Mes Dieppois sont des braves ; ils ont été admirables de courage et de sang-froid. Nous avons envoyé à L'ennemi neuf cents obus, qui lui ont démonté plusieurs fois ses batteries.
Treize artilleurs de Dieppe ont été frappés par des éclats d'obus ; j'espère qu'ils ne succomberont pas à leurs blessures. Dieu nous a protégés ; nous devions tous trouver sur le champ de bataille une mort glorieuse. ”

“ M. Lecavelé s'était mis en communication avec le commandant d'un navire de l'Etat qui croisait dans la Manche, et presque chaque jour, souvent par une mer houleuse, il quittait furtivement le port, monté sur une frêle embarcation, et allait au large accoster le navire de guerre, qui portait au Havre ou à Calais les correspondances que le chef de la poste de Dieppe lui confiait. Le zèle dont fit preuve M. Lecavelé ne fut pas apprécié comme il méritait de l'être. ”

“ Marie pria son père de sortir ; — elle étouffait dans cette atmosphère enfiévrée.
En quittant le casino, maître Pierre tout ému de la manifestation patriotique à laquelle il venait d'assister, dit à sa fille : — Eh bien, Marie, crois-tu qu'un peuple qui a de tels élans laissera l'étranger souiller longtemps le sol de la patrie ? — Les Prussiens sont en France, tant pis pour eux ; il n'en sortira pas un vivant !. ”

“ Un grand nombre de volontaires étaient pères de famille ; leur dévouement n'en n'avait que plus de prix. Les officiers et sousofficiers étaient également nombreux.
Au chemin de fer, les adieux furent touchants ; femmes, mères et enfants ne cachaient pas leurs larmes ., et nos braves gardes nationaux tout émus avaient hâte que le train les emportât au loin, car les adieux en se prolongeant devenaient cruels.
La grande majorité du bataillon était restée à Dieppe. Ceux qui n'étaient point partis ne manquaient ni de courage, ni de patriotisme. ”

“ Voulant frapper maître Pierre dans ses affections les plus chères, Duflot avait empoisonné Marie.
De certains cerveaux sont des abîmes, dit Victor Hugo. Celui de Duflot était de ceux-là Depuis le jour où Albert s'était engagé soldat, la pensée de tuer Marie, pour se venger de maître Pierre, était dans l'esprit de Duflot. Il y songeait nuit et jour, et il guettait l'occasion de mettre son criminel projet à exécution. Le départ du père de Marie servait à merveille les desseins du
misérable. ”

“ Cet homme, on l'a deviné, c'est maître Pierre. La foule l'entoure et l'acclame. Mais le courageux marin fait remarquer que le vieillard qu'il vient d'arracher si miraculeusement à la mort a besoin d'un asile. Et pendant qu'on transporte la victime dans une maison voisine, son sauveur se dérobe furtivement et regagne à la hâte sa demeure. Ses vêtements sont en lambeaux ; il a les jambes horriblement brûlées Qu'importe ! Il a fait son devoir ! Il oublie ses souffrances et remercie Dieu de lui avoir donné la force d'opérer le sauvetage du malheureux vieillard. ”

“ Paris va être bloqué par ces coquins d'Allemands et je ne me soucie pas plus de monter la garde sur les remparts que de supporter les privations d'un siège qui peut être très long.
Quand j'ai acquis la certitude que la capitale allait être investie, j'ai fait mes paquets à la hâte. Je voulais aller tout droit à Londres, mais j'ai horreur des voyages sur mer et je me suis contenté d'émigrel' en Normandie. Les Prussiens ne viendront pas nous y chercher certainement ; ils auront bien assez d'assiéger Paris. Ces satanés parisiens ont la rage au cœur ; ils organisent une résistance formidable. ”

“ Le 23 décembre, le régiment des Mobiles de la Seine-Inférieure coopérait encore à une nouvelle attaque du Bourget.
Le siège des forts ayant été décidé, les mobiles commandés par M. Chrétien firent pendant trois semaines un service de tranchée sous le feu continuel de l'ennemi.
Laissons nos braves mobiles accomplir leurs travaux de siège et revenons à Dieppe où l'année 1870 vient de finir. — Cette année néfaste comptera dans l'histoire par la grandeur des événements qui l'ont signalée et par les désastres militaires qu'elle a attirés sur notre chère patrie. ”

“ Les mobiles battirent en retraite et les Prussiens bombardèrent le village. Mises en éveil par le bruit du canon, les troupes françaises, campées aux environs, se dirigent sur le Thil. La compagnie de marche de Dieppe se met en observation à l'extrémité du village de Fresnelle et peu de temps après, sous la direction du commandant de Bautot, elle prend position à l'extrême droite de la colonne afin d'empêcher un mouvement tournant de l'ennemi. ”

“ Cette fois le théâtre de l'action fut transporté à Buzenval, à l'entrée de la presqu'île de Gennevilliers.
Le général Trochu, qui envisageait la situation sous les plus sombres couleurs, avait adressé à ses troupes une proclamation se terminant ainsi : Souffrir et mourir s'il le faut, mais vaincre !
Vaincre ! le gouverneur de Paris savait que c'était impossible.
Les mobiles de la Seine-Inférieure eurent, cette fois encore, le périlleux honneur de combattre en première ligne sous les ordres du général Ducrot. ”

“ Maître Pierre avait pleine confiance dans Gambetta.
— Cet homme, disait-il à sa fille, sera le génie de la défense nationale. Comme Carnot, il va improviser des armées et décréter la victoire. J'ai hâte de le voir à l'œuvre. L'admirable fermeté dont Paris donne l'exemple est une raison de plus pour que le Comité de défense ne laisse pas l'héroïque cité exposée à la nécessité d'une capitulation désastreuse. ”

“ La concorde règne dans tous les partis ; on ne veut voir que ce but : le salut de la patrie. Tous les citoyens se préparent au combat, et pas une heure de la journée n'est perdue par ceux qui s'exercent au maniement des armes. Paris résistera à tous les assauts de l'ennemi ; mais il faut que la province vienne au secours de la capitale. Paris compte sur vous.
S'adressant particulièrement aux populations de la Normandie, Gambetta fit un énergique appel à leur patriotisme. La Normandie, ajouta l'orateur, serait le grenier d'abondance des Prussiens ”

“ Le moral est excellent. Nous nous consolons de la malencontreuse pluie qui tombe à verse, en pensant que les soldats de Bismarck sont trempés comme nous. Des gens venus du côté de Pont-Saint-Pierre disent qu'il y a des uhlans dans les environs.
Nous le saurons bientôt car nous venons de recevoir l'ordre d'aller dans cette direction.
Nous partons à midi. Un détachement de la garde nationale de Rouen doit venir nous remplacer au Mesnil-Raoult, à la vive satisfaction des habitants du pays qui ont une peur bleue des Prussiens. ”

“ On allait jusqu'à dire que tout le détachement de Dieppe avait été fait prisonnier ; la vérité est qu'il ne manquait pas un homme et que la colonne rentrait au grand complet.
Le sous-préfet, qui se trouvait à l'Hôtelde-Ville avec l'administration municipale, fit aux gardes nationaux une allocution dans laquelle il leur déclara que Rouen était décidé à se défendre à outrance. M. Chambon était sans doute de bonne foi quand il parlait ainsi ; il ne se doutait guère que l'ennemi entrerait sans coup férir, dans la capitale de la Normandie. ”

“ En reconduisant le docteur L., maître Pierre l'interrogea sur l'état de sa fille et le pria de lui dire la vérité tout entière.
— Mon cher Pierre, lui dit le médecin, je pense qu'il n'y a rien d'inquiétant dans la santé de votre enfant. Marie, ajouta-t-il, a un fond de tristesse qu'il faut combattre, si c'est possible. Cette tristesse est due à des motifs que vous connaissez. Le départ de son fiancé l'a profondément impressionnée; ne cherchez pas ailleurs la cause de la maladie de cette pauvre enfant. ”

“ Plusieurs feuilles parisiennes affirmaient que la cousine de l'empereur avait été arrêtée chez M. Alexandre Dumas fils, à Puys, près Dieppe, et que l'on avait saisi des colis contenant des sommes énormes, des diamants, des tableaux dérobés au Louvre, etc., etc.
Tous ces racontars étaient absolument faux. La princesse Mathilde n'était pas venue à Puys ; elle n'avait jamais été arrêtée ; elle avait quitté la France par la frontière belge et les colis saisis à Dieppe ne lui appartenaient pas. ”

“ Cette préférence marquée de l'ennemi pour la garde nationale de Paris s'accentua surtout quand on vit les Allemands ne pas répondre au feu des gardes mobiles de la Seine-Inférieure, qui les attaquaient si vigoureusement. Tout fut réserve pour le bataillon de Montrouge qui eut beaucoup à souffrir de cette grande marque d'attention. ”

“ Et dans un autre endroit, il dit : « De ce côté, le colonel de Miribel ne tarde pas à arriver avec quelques bataillons de mobiles; renforçant les tranchées à droite et à gauche de la voie ferrée, il rend vaines toutes les tentatives de l'ennemi et nous assure définitivement la possession de cette partie du champ de bataille. » On voit encore ici le rôle important joué par les gardes mobiles de la Seine-Inférieure, qui formaient avec le régiment du Loiret, la brigade de Miribel. ”

“ La municipalité et le Comité de défense devraient, disait Pierre, inviter tous ceux qui possèdent des fusils de chasse à les déposer à l'Hôtel-deVille ; on les confierait à des volontaires organisés en éclaireurs et Dieppe serait ainsi à même de repousser des maraudeurs.
— Mais si un corps d'armée ennemie se présente à nos portes, objecta quelqu'un, que faudrait-il faire ? ”

“ Quand je t'ai quittée ce matin si précipitamment, je venais d'apprendre que Mac Mahon, bloqué dans Sedan, avait mis bas les armes et que toute son arméé était prisonnière de la Prusse.
— Que me dites-vous là ! fit Marie.
— L'exacte vérité, hélas ! Prie pour la France ! mon enfant, car elle est bien cruellement éprouvée !
Marie n'essaya pas de consoler son père; elle le laissa dans ses sombres pensées, comprenant qu'une douleur comme celle-là ne céderait pas à quelques paroles affectueuses.
VII Vers le soir, maître Pierre redescendit à Dieppe. ”

“ C'est un devoir pour tous ceux des gardes-nationaux ou mobilisés, qui sont armés et équipés, de se rendre au chef-lieu d'arrondissement pour être dirigés sur Rouen dont la garde-nationale a donné déjà un si patriotique exemple. ”

“ Le sous-préfet, les membres de l'administration municipale et du comité de défense s'étaient rendus sur la plage pour assister au départ des volontaires de la garde nationale de Dieppe. La foule des curieux était énorme.
Des couvertures furent distribuées aux hommes.
Le commandant harangua la colonne de volontaires ; les cris de : Vive la France !
lui répondirent et l'on se dirigea vers le chemin de fer.
La compagnie de marins organisée par la ville et le comité de défense ouvrait la marche ; elle était parfaitement équipée et avait un aspect pittoresque et martial. ”

“ Partout l'éminent prélat fut accueilli avec le respect. dû à son grand âge, à sa haute dignité et à son ardent patriotisme.
Le cardinal fut admis auprès de l'empereur dans la journée du dimanche ; il avait préparé un long mémoire résumant les réquisitions de toute nature que la ville de Rouen et la portion du département occupée par l'armée prussienne avaient eues à subir depuis le commencement de l'invasion, et à force d'éloquence, il démontra à l'empereur que la contribution de guerre de 24 millions était au-dessus des forces de la population. ”

“ La batterie dieppoise prit position en face de l'ennemi et commença immédiatement le feu. Il était alors neuf heures du matin et jusqu'à quatre heures du soir, nos braves canonniers dieppois combattirent sous une pluie de projectiles. Les Prussiens avaient rectifié leur tir et leurs obus tombaient continuellement dans les rangs des trois batteries françaises dont faisaient partie les mobiles de Dieppe.
Le feu des Allemands devint tellement meurtrier, que le commandant en chef donna l'ordre aux artilleurs de changer de position et d'aller s'établir un peu plus loin et plus à droite. ”

“ Le matin du jour où le corps d'armée du général von Gœben quittait Dieppe, des éclaireurs prussiens arrivaient à Envermeu par détachements nombreux et se massaient sur les places de la Mairie et de l'Eglise.
Une colonne d'environ 400 lanciers westphaliens prenait possession du bourg et s'installait hommes et chevaux dans toutes les maisons.
M. Paterelle, maire, après avoir conféré longuement avec l'officier commandant le détachement, réunit immédiatement le conseil municipal, auquel fut adjoint M. Grout, conseiller général du canton. ”

“ Ce service funèbre, organisé par la Société Philharmonique, eut tout à fait le caractère imposant d'une manifestation patriotique, et l'empressement que la population mit à y assister, prouve qu'à Dieppe, lorsqu'il s'agit d'honorer la mémoire de ceux qui succombent pour la défense de la Patrie, tous les cœurs battent à l'unisson. ”

“ Nous tous, qui sommes hors de la portée des fusils et des canons prussiens, n'oublions pas que l'armée de Paris joue une grosse partie, dont l'intégrité du territoire français est l'enjeu, et qu'elle ne peut la gagner qu'autant que nous viendrons à son aide. ”

“ Leur marche était nettement dessinée et leurs forces étaient évaluées à 40,000 hommes d'infanterie avec 70 pièces de canon. Les forces dont nous pouvions disposer se composaient de 10,000 mobilisés, d'un régiment de cavalerie, le 3" hussards, des 1,200 éclaireurs de Mocquart et d'un corps de marins, réunis en avant de Buchy. C'est là que, le dimanche matin, l'effort de la défense se porta.
Les francs-tireurs de Mocquart se battirent admirablement, mais ils furent décimés par l'artillerie prussienne. Pendant 4 heures ce corps de volontaires arrêta la marche de l'ennemi. ”

“ La mort avait assez moissonné d'existences sur ce coin de terre, où Français et Allemands luttèrent tout un long jour sans résultat, devant des retranchements formidables, au pied desquels notre régiment eut l'honneur de coucher. Si, d'un côté, les Allemands n'avaient pu nous déloger du parc de Buzenval, de l'autre, nous n'avions pu forcer les retranchements de la maison Hérat. ”

“ Le 17, il campait à Fins, village situé à 24 kilomètres de Cambrai. Cette marche forcée se fit dans les conditions les plus pénibles ; nos pauvres soldats étaient brisés de fatigues. Le dégel était arrivé et ces malheureux firent plus de 20 kilomètres à travers les champs, pataugeant dans une boue glacée. Les difficultés étaient telles que des pièces de canon restèrent en route et ne purent rejoindre l'armée que le lendemain.
Ce jour-là, on se battit avec acharnement dans les environs de Saint-Quentin ; ces combats furent, du reste, le prélude de la grande bataille qui eut lieu le lendemain. ”