Jusepe de Ribera

“ Ribera a peint, dans ce genre, des choses à faire reculer d’horreur el verdugo lui-même, et il faut réellement l’affreuse beauté et l’énergie diabolique qui caractérisent ce grand maître pour supporter cette féroce peinture d’écorcherie et d’abattoir, qui semble avoir été faite pour des cannibales par un valet de bourreau. Il y a vraiment de quoi dégoûter d’être martyr, et l’ange avec sa palme paraît une faible compensation pour de si atroces tourments. ”

“ Tout alla bien d'abord, et le voyage parut charmant aux deux jeunes gens ; mais l'officier ayant été fait prisonnier dès la première rencontre, Joseph, resté seul, sans appui, sans ressource aucune, dans un pays étranger, ne put s'empêcher de regretter l'Espagne, qu 'il avait si joyeusement abandonnée. Cette faiblesse dura peu : dans un corps d'enfant, Ribera avait le cœur d "un homme ; il ne songea pas à retourner auprès de sa famille. Il était venu en Italie pour voir les merveilles de Rome, il voulut aller à Rome. ”

“ Ribera devint élève de Michel-Ange, du Caravage, passa à Parme, pour y étudier les œuvres du Corrège, puis revint à celles du Caravage ; visita Naples où il fit un mariage qui l'enrichit. Peintre de la cour d'Espagne, à Naples, alors province espagnole ; protégé par Philippe IV et par les grands de sa cour ; membre de l'Académie de Saint-Luc en 1630, décoré de
l'ordre du Christ en 1644, tous les honneurs vinrent à lui, et son génie, ses richesses et ses relations en firent l'égal des rois et des princes. ”

“ A une première période de tâtonnements, d'admirations obéies et de formation de son propre talent, en succède rapidement une nouvelle et Ribera entre en pleine possession de lui-même. Aux luttes et aux misères passées, une existence fortunée et glorieuse s'ouvre en même temps pour l'artiste. Venu à Naples, où gouvernait, pour l'Espagne, le vice-roi don Pedro Giron, duc d'Ossuna, Ribera s'y maria avec Léonora Cortese, la
fille d'un-marchand de tableaux et, à la suite de l'exposition en public d'un sujet qu'il a fréquemment traité, le Martyre de saint Barthélemy ”

“ Né en 4588 dans la pittoresque bourgade de San Felipe de Xativa, Ribera travailla chez le Caravage jusqu'à la mort de celui-ci, arrivée en 1609, et quoiqu'il ait étudié postérieurement les œuvres du Corrége, l'éducation première et sa propre nature reprirent bien vite le dessus, et il ne tarda pas à exagérer jusqu'au génie la sombre manière, la violence de touche, la recherche de la réalité de son premier maître. Aucun peintre n'a poussé aussi loin l'exactitude et la précision dans des scènes de martyre et de torture à faire lever le cœur. ”

“ L'académie de Saint-Luc reçut Ribera parmi ses membres, et le pape, charmé de son rare talent, lui envoya la décoration de l'ordre du Christ. Ses tableaux, non moins estimés en Espagne qu'en Italie, lui étaient royalement payés. On raconte que deux officiers espagnols, passant à Naples, voulurent le saluer en qualité de compatriote. Ribera les accueillit fort bien ; mis en confiance par cet accueil, les deux étrangers lui deman-
dèrent s'il ne lui plairait point de prendre part à une spéculation qui ne pouvait être que très-productive. ”

“ Je ne puis, pour ma part, méconnaître l'influence très-directe de Ribera dans le tableau des Buveurs et dans l'Adoration des Mages. Mais il ne s'arrêta pas longtemps à la manière de Ribera, et revint aussitôt,
et pour ne plus l'abandonner, à la peinture large, souple et harmonieuse qui le caractérise, et dans laquelle il n'a guère de rivaux.
Velazquez, sans se soucier de leur dignité, a traité les genres les plus différents. Il a peint d'admirables natures mortes, des sujets familiers, des animaux, des paysages, des scènes empruntées à l'histoire sainte et à la mythologie. ”

“ RIBERA ou RIBEIRA (Joseph) , dit l’Espagnolet, un des grands peintres de l'Espagne, né en 1588 à Xativa (Valence) , m. à Naples en 1659, étudia d'abord à Valence, puis à Rome, où il reçut les leçons de Caravage, et séjourna tantôt à Naples, tantôt à Rome, tantôt à Madrid, où il travailla pour Philippe IV. Il s'est plu le plus souvent à représenter les massacres, les supplices, les tortures, et a réussi à rendre les scènes les plus horribles avec une effrayante vérité. ”

“ Un cœur honorable veut avant tout qu’on l’honore. Vous n’êtes point mon ami, puisque vous m’avez mal jugé. Mais il suffit. Retournons à Tolède, où je vous emmène prisonnier, et où je prétends vous montrer comment je me conduis envers un ingrat qui m’a offensé.
Don Juan. Noble et illustre Ribera, honneur de l’Espagne, pourquoi traiter ainsi un homme qui vous est tout dévoué ? Si je suis parti, ç’a été pour rendre plus favorable une inhumaine ; ce n’est pas que j’aie pensé qu’un Ribera ne pouvait pas avoir la même générosité qu’Alexandre. ”

“ Ribera a pour instructions de présenter à l'Empereur, au nom de son maître, les cadeaux qu'il lui envoie; quant aux autres cadeaux, deux des 1 officiers, qui, comme nous l'avons dit, sont restés aux Açores, les présenteront au nom de leurs collègues. Ce Ribera connaît la langue de Temistitan. Rien d'important n'a été exécuté pendant toute la guerre qu'il n'y ait pris part. Il est toujours resté aux côtés de son maître. Il n'a été envoyé par lui que bien des jours après le départ de ses compagnons. Il pourra nous rendre de tout ce qui s'est passé un compte plus exact. ”

“ C'est pour avoir la sombre force qu'il faut pour dire tout cela que José Ribera partit jeune pour l'Italie, y mena une vie misérable, assassina peut-être, triompha, et apprit opiniâtrément à suivre le jeu des fibres musculaires, la tension des aponévroses, des tendons près de craquer, des ossatures apparentes sous la peau morte ou desséchée. ”

“ Tu le verras, premier et sincère créateur en tout, plus mâle que Zurbaran, plus rare et nerveux que Velasquez, aimable à la façon de Murillo qu'il émeut, énergique et fier comme Ribera — fleuve dont l'art espagnol est issu — inspirant chacun de ces maîtres et jamais surpassé par aucun, soit qu'il livre à l'histoire les plus exactes figures, soit qu'il s'élève, par l'idéal, aux plus hautes conceptions. ”

“ Il était né en Espagne, dans la province de Valence, et, poussé très jeune vers la peinture, il était entré dans l'atelier de Francisco Ribalta, artiste de valeur et professeur de grand mérite, qui avait étudié en Italie et ne cessait de vanter à ses élèves les merveilles artistiques de Rome et de Venise. Enflammé par ses récits, le jeune Ribera résolut de se rendre dans la patrie de l'art et, un beau jour, il s'embarqua, en qualité de mousse, croit-on, à bord d'un navire en partance pour l'Italie. ”

“ Une femme qui l'aimait et deux filles richement douées par la nature faisaient la joie de Ribera. Un gentilhomme espagnol demanda et obtint la main de l'aînée, et l'artiste , ne pouvant consentir à se séparer d'elle, parvint à faire nommer son gendre premier ministre du vice-roi. L'amour du plaisir et l'orgueil de Ribera perdirent la seconde.
Le second don Juan d'Autriche donnait de magnifiques fêtes auxquelles la haute aristocratie napolitaine était seule admise ; mais comme il n'y a pas de distance sociale que le talent ne nivelle, le grand peintre y était invité. ”

“ Si le Valencien Giuseppe Ribera eût vécu à la cour d'Espagne, il eût sans doute effacé et fait oublier ces artistes: mais bien qu'on le considère, par sa naissance et par son style, comme un peintre espagnol, on sait qu'il passa presque toute sa vie à Rome, et surtout à Naples ”

“ Ne sachant point son véritable nom, ils l'appelait lo Spagnoletto, le petit Espagnol, et c'est encore sous ce surnom de l'Espagnolet que Ribera est aujourd'hui le plus connu.
A force de patience, de travail et d'économie , Joseph, qui grandissait et commençait à avoir honte de sa misère, parvint à se vêtir convenablement, et , ce grand obstacle levé, il songea à se faire admettre dans l'atelier d'un maître. Les belles oeuvres de Raphaël et de Michel-Ange avaient excité son enthousiasme ”

“ Ce tableau n'est cependant qu'une des répétitions d'un sujet traité plusieurs fois par le mailre, et dont la galerie du palais Manfrin, à Venise, se vante de posséder le premier original.
Mais nous avons assurément la meilleure de ces répétitions. — 553. Ribera (École espagnole) . L'Adoration des Bergers, page à la fois forte et charmante, et qui a même le mérite de la rareté, car elle appartient évidemment à l'époque où Ribera, s'inspirant de Corrége, adoucit par une certaine grâce la manipre énergique et sombre qu'il avait héritée de Caravage. ”

“ Quelque temps la route tournoie dans la montagne et nous montre l'inhospitalière ville qui continue son ironique fête.
Jativa a le triste honneur d'avoir été le berceau de la trop célèbre famille des Borgia; il est vrai qu'elle s'est rachetée ensuite en donnant le jour à Joseph Ribera, surnommé l'Espagnolet, l'un des meilleurs peintres de l'Espagne, sinon le meilleur par sa science du dessin.
La route qui va de Jativa à Alcoy est tout simplement parfaite : sol très bon, fort peu de poussière et, bien que serpentant sans cesse dans la Sierra, pourvue de larges et excellents virages. ”

“ Velasquez est puissant, mais il est un peu froid ; il étonne, mais il ne charme guère et n'émeut jamais. Murillo séduit, captive et émeut quelquefois; il a moins de vérité peut-être, il a plus de poésie.
Ribera est le troisième nom de la grande trinité de l'art espagnol. Quand nous parlons de lui en France, nous ne nous le figurons que comme le peintre des martyrs et des supplices ”

“ Élève de Ribera, puis imitateur de Pierre de Cortone, il fit, dans les principales capitales de l'Italie, des études assidues pour lesquelles il était aidé par son étonnante facilité. Comme il a long-temps et considérablement travaillé en Espagne, il peut être considéré aussi bien comme peintre espagnol que comme appartenant à l'école napolitaine. ”

“ Tout don divin exige un élargissement du coeur ; toute grâce d'en haut veut une dilatation de l'être moral; l'enfantement ne s'opère ni sans déchirement ni sans douleur.
Par là Ribera se révèle à nous.
Son pinceau, si fidèle à reproduire les accidents de la vie matérielle, soudain va fouiller, va plonger aux sources de la pensée, y trouve le ton vrai; et toujours, lorsque je parle des Espagnols, il me faut finir par ce mot : Vérité !
Le soir
Êtes-vous fatigué? Non. Alors retournons au musée.
Voyez-vous ce Titien ; la grande figure du Charles-Quint à cheval. ”

“ Ribera n'avait pas encore vingt ans alors. N'ayant rien perdu de cette soif de tout voir et de tout étudier qui l'avait amené à Rome, il se rendit à Parme, où le Corrége a laissé de magnifiques ouvrages. Le style du Corrége, dont le caractère distinctif est une grâce inimitable, impressionna vivement Ribera, habitué à l'énergie sauvage de celui de son défunt professeur. Saisi d'enthousiasme à la vue de ces immortelles pages , il ne se
contenta pas de les admirer, il les copia avec une si patiente attention , qu'il parvint à en reproduire la suave beauté. ”

“ Ribéra ne manque pas de constater la bonne harmonie qui régnait entre eux et la réformatrice ; ils l'encouragèrent, lui fourairent quantité de directeurs, son meilleur historien espagnol, des traducteurs en latin et en français, et même des disciples. Le premier fut ce même Ribéra, bien qu'il ait été son confesseur, fort goûté d'elle pour son expérience de la spiritualité, et rangé au nombre des contemplatifs les plus favorisés des grâces divines. Né l'an 1537 en Castille, et mort en 1591, il était entré dans la société de Jésus en 1570. ”

“ Vint mille volontaires de la Biscaye et de l’Alava, commandés par les brigadiers Zavala et Urangua, étaient accourus à Bilbao et à Vittoria se ranger sous les ordres de Valdespina : et de Verastégui. Le général Santos Ladron, que son grade militaire et la considération dont il jouissait dans les provinces désignaient comme chef de l’insurrection, venait également de soulever dans la Navarre tout le riche bassin qui s’étend de la région des montagnes d’Estella jusqu’à l’Èbre et qu’on nomme la Ribera ou bassin de Navarre. ”

“ En tous cas, les premiers tableaux de Velazquez, presque tous ceux de Zurbaran portent l'empreinte de la science qui définit Ribera et dont Martinez Montanez, à l'époque où ils étudiaient à Séville, donnait lui aussi de si probes exemples dans ses statues de bois peint qui renouaient le vieil art des sculpteurs d'Espagne en empruntant au drame chrétien les éléments du naturalisme tragique dont elles expriment le besoin. Le réalisme impitoyable de l'Espagne a traversé de part en part la fiction catholique pour aller chercher derrière elle ce qu'il y a dans la vie de plus âpre et de plus nu. ”

“ Ribera, que l'Espagne, sa patrie, revendique sous ce nom, et que l'Italie a nommé le Spagnoletto , était un de ces hommes audacieux que le 16e siècle a produits, et qui, rassemblant autour d'eux les inimitiés les plus furieuses , ont porté, parmi leurs contemporains, le trou-
ble et l'effroi pour ne léguer à l'avenir qu'une gloire purifiée par le temps, un nom salué par des hommages universels. ”

“ Ribera est sans contredit le plus remarquable exemple à opposer à ceux qui font bon marché des qualités matérielles dans les arts plastiques. Les initiés admirent sans réserve le talent déployé dans ces toiles de bourreau ivre; les autres subissent l'impression de l'exécution sans s'en rendre compte, mais ils la subissent. ”

“ Don Juan. J’aurai une protection.
Citron. Laquelle ?
Don Juan. Le généreux don Louis de Ribera, fils du corrégidor, lequel est quelque peu parent du duc d’Alcala. Il me suffira de l’assurer de mon innocence pour qu’il me tire de prison. Un peu de protection ne nuit pas au bon droit ; et justice et faveur sont des mots qui vont bien ensemble.
Entrent UN ALGUAZIL, LE GREFFIER et DON FERNAND.
L’Alguazil. Tous ces discours, monseigneur, sont inutiles. Puisque vous êtes innocent, vous devez vouloir tous les moyens d’établir la vérité. ”