François de Falloux

“ Comme supérieur de cette maison, il fit partie de la députation des pères de la Compagnie qui furent chargés d'aller remercier M. de Fallom, petit-fils de M. de La Chalotais, de la loi à laquelle il eut l'honneur d'attacher son nom et qui rouvrit aux Jésuites la carrière de l'enseignement en France. Les pères lui exprimèrent leur reconnaissance ; M. de Falloux demanda leurs prières pour lui et pour l'âme de M. de La Chalotais. Elle attendait peut-être cet acte de réparation de la paît de l'un des siens, et les messes offertes à son intention pat les pères de la Compagnie réhabilités. ”

“ Il y eut une lamentable vérité dans ces paroles de Mirabeau mourant : « J'emporte
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» dans mon coeur le deuil de la monarchie, dont les débris vont » être la proie des factieux. »
M. de, Falloux croit que ce tardif ami de Louis XVI « ne pouvait lui rendre autre chose qu'un sceptre dérisoire; » il en conclut celte leçon morale, que l'homme exercé à mal faire devient inhabile à faire le bien, et que la puissance des hommes éminents ne suit pas leur caprice. ”

“ « gers ; tout ce qu'aux grands jours de l'É« vangile le Sauveur avait entendu de l'hu« manilé suppliante, tout ce que l'âme a humaine peut dire et demander à Dieu 1. »
En quittant la Suisse, il gagna la Savoie, son pays natal, vénéra les reliques de saint François de Sales et de saint Bernard de Menthon à qui il avait voué un culte tout spécial, puis enfin il vint demander asile au château de Lacombe qui était devenu comme sa propre demeure. L'ardeur de son travail sur Voltaire avait surexcité en lui des forces factices ”

“ Cité par M. H. de la Combe, Débats de la grande Commission.
Les catholiques surtout voyaient avec bonheur grandir M. de Falloux, et l'un d'eux, M. A. de Melun, écrivait à Mme Swetchine : «Je vois qu'Alfred grandit dans l'opinion publique. Jusqu'ici son nom n'en était encore qu'aux éloges; mais mon journal, qui-vit des extraits de tous, les autres, m'apporte maintenant les clameurs que pousse la république rouge. Il a donc aujourd'hui les honneurs de l'injure et l'hosanna de la calomnie; rien ne manque à son succès. » (Le vicomte A. de Melun, p. 291.) ”

“ Tel je me représente M. de Falloux dans sa retraite du Bourg-d’Iré. L’oreille tendue à tous les bruits du dehors, il veillait. On l’avertit, on le consulte, on réclame le concours de sa parole ou de sa plume : il se jette dans la mêlée, gouverne l’attaque et la défense, fait tête de tous côtés : l’alerte passée, il rentre dans le repos de ses champs jusqu’à ce que les événements viennent l’y relancer. Il était l’âme de son parti. Dans les négociations qui s’engagent, il n’est d’aucune mission, mais il possède tous les secrets. Plus d’une fois un siège lui fut offert à la Chambre et au Sénat ”

“ C’est le dramatique débat dès ce moment et si longtemps poursuivi, tantôt avec éclat, tantôt dans l’ombre, sous la république comme sous l’empire, entre des hommes qui ont pris quelquefois leurs illusions ou leurs rêves pour des réalités. À peine libéré de ses engagemens provisoires avec la république et des obligations du ministère, M. de Falloux, entre tous, s’était ardemment attaché à cette idée qu’il considérait comme la dernière ressource de la France, près de sombrer dans l’anarchie ou dans un régime dictatorial. ”

“ Pour traiter le sujet, il s’imposa un labeur dont jusque-là il n’avait ni senti le goût, ni fait l’expérience : il compulsa méthodiquement, la plume à la main, tous les mémoires sur l’histoire de France, de Villehardouin à Mirabeau, afin de se rendre compte, siècle par siècle, du travail de la monarchie. Cependant le livre est moins une étude de critique et d’histoire qu’une œuvre de sentiment. M. de Falloux ne méconnaît aucune des faiblesses de Louis XVI, il n’excuse ni la disgrâce de Turgot, ni l’exil de Necker : mais il est plus touché des vertus du roi qu’ému de ses fautes. ”

“ Cela tient tout simplement à ce que M. de Falloux est essentiellement un politique, un homme d’état, et comme homme d’état, comme politique, il ne poursuit que ce qui est possible. Il vit dans son temps et dans son pays, s’efforçant de concilier dans ses opinions le respect des traditions de la France et l’attachement à la société moderne. Il n’est ni pour la révolution, ni pour la contre-révolution, et s’il est persuadé qu’il y a des républicains qui perdent les républiques, il croit aussi qu’il y a des royalistes qui perdent les royautés, comme il y a des catholiques qui perdent la religion. ”

“ Tout ce qui est « contre-révolution » systématique, il l’a désavoué. C’était la grande querelle de M. de Falloux avec les catholiques absolutistes et les légitimistes d’ancien régime qui n’ont cessé de le poursuivre de leurs défiances et de leurs polémiques. Par une combinaison qui n’a rien de nouveau, le même homme, qui passait au camp libéral pour un chef de réaction raffiné et redoutable, a pu passer dans son propre camp pour un révolutionnaire déguisé ! ”

“ Ce parti n'abandonne pas les priviléges de l'ancien régime, il les transforme en garanties pour la liberté ; le droit d'aînesse devient la liberté de tester, la propriété de main-morte représente la grande culture, et la sanctification forcée du dimanche la liberté des âmes. M. de Falloux apparaissait déjà comme l'un des chefs les plus influents du parti de la néo-légitimité à l'Assemblée constituante. ”

“ M. de Falloux s'était distingué dans l'Assemblée nationale par le courage avec lequel il avait dénoncé le danger des ateliers nationaux. Un jour, comme il parlait aux Républicains du roi Louis XIV, du grand roi : « Quand il mourut, dit-il, ce fut un cri dans toute l'Europe : Le roi est mort! » Un seul des membres du cabinet, le général Rulhières, pouvait être considéré comme ayant appartenu à l'ancien parti conserva- teur.
Le Président de la République espérait avoir composé de cette sorte un ministère de conciliation, en certaine harmonie avec la majorité de l'Assemblée nationale. ”

“ V C’est dans ces conditions, dans cette atmosphère que M. de Falloux avait grandi et qu’il s’était formé à la politique, mêlé à ces partis, témoin intéressé de leurs contradictions, de leurs débats intimes et prenant une part croissante à leur vie active. Placé entre les deux camps, ayant, comme on dit, un pied dans ces diverses sociétés royalistes dévorées de divisions, il avait, lui aussi, à choisir. Quand il dit qu’il avait hésité, il se méprend : il avait déjà fait son choix. Il s’était décidé en homme « initié aux infirmités du parti légitimiste. » ”

“ On complote beaucoup, et des choses de toutes sortes. L’agitation est d’ailleurs assez vive dans Paris. Le légitimisme ne cache plus ses batteries, M. de Falloux marche à visage découvert, et c’est lui qui est l’âme du cabinet. Il se peut qu’avant un mois les coups de fusil recommencent. Je te répète, chère amie, quoi que tu apprennes, ne crains rien pour moi. ”

“ Les salons que les chefs de parti dominent l’adoptent ; mais là ce n’est pas pour Louis-Napoléon lui-même. C’est un corps transparent, à travers lequel chacun voit ce qu’il veut, le prenant pour quelque chose qui se traverse. Le mouvement qui le fait préférer est peut-être assez immoral... » Ce que Mme Swetchine écrivait, M. de Falloux le pensait. Il avait résisté à l’exemple de Montalembert comme aux vives instances de M. Thiers. « Le premier jour, disait-il, sera meilleur avec le prince Louis qu’avec Cavaignac ; le lendemain sera détestable. » ”

“ La révolution de février avait étrangement changé les idées et les esprits !
Au fond, quoiqu’il affectât de se dire « envoyé par les prêtres, » quoiqu’il fût bon catholique, M. de Falloux gardait en tout l’instinct et la mesure d’un politique. C’est eu politique qu’il avait considéré l’expédition de Rome, c’est à-dire en homme qui ne séparait pas, dans sa prévoyance, la restauration du pape, des réformes civiles qui devaient en être le complément et la garantie. ”

“ Il ne cherche pas si M. de Falloux a une arrière-pensée ; si, à travers les instituteurs primaires, ce n'est pas la liberté qu'on poursuit, et non-seulement la liberté, mais la cause sacrée de la civilisation moderne : tant decalomnies accumulées, retentissant à la tribune, dans les journaux réactionnaires et dans les rapports
de nos ministres, ne l'avertissent pas ”

“ Des partis très-divers ont mis la main aux affaires depuis douze ans. Il est évident, par exemple, que M. de Falloux et les ministres de sa couleur n'étaient ni des esprits bien libéraux, ni des démocrates très-prononcés, ni même des bonapartistes bien purs. Chacun d'eux a apporté avec lui un certain nombre de fonctionnaires choisis dans la même nuance, et je ne suis pas convaincu qu'ils les aient tous remportés. Voilà, si je ne me trompe, la cause du mal.
— Et le remède?
- Le voici. Les animaux les plus patients ne se font pas faute de crier lorsqu'on les écorche ”

“ Chose à remarquer, M. de Falloux, dans cette phase de la république de 1848, n’était point du tout un adversaire du général Cavaignac. S’il le combattait dans quelques-uns de ses actes, dans ses velléités, surtout dans le parti qui le compromettait, il gardait le respect de son caractère. Il avait une secrète sympathie pour lui : il le prouvait le jour où s’ouvrait la question de la présidence, où la lutte s’engageait directement devant le suffrage universel, concentrée entre deux candidats, le général Cavaignac et le prince Louis-Napoléon. ”

“ Or c'était par sécheresse que Falloux s'était identifié au parti catholique, alors qu'aux belles époques religieuses les sentiments contraires menaient à la religion ; il n'aurait pas été soutenu sans cela car cette forte milice, qui apportait un appoint si considérable à tout esprit étroitement gouvernemental, ne voulait accepter, à cette date, pour la tâche à remplir, qu'une individualité assimilée ; Falloux se soumettait déjà de lui-même. ”

“ Assurément M. de Falloux, qui est plus ou moins désavoué par la dernière lettre de M. le comte de Chambord, a un sentiment plus vrai et plus profond des choses lorsqu’il rappelle à tous les chercheurs de l’absolu qu’il ne faut pas « méconnaître les réalités qui nous enveloppent et poursuivre des chimères qui nous échappent. » M. de Falloux est-il un ami bien enthousiaste de tout ce qu’a fait la révolution, de cette société moderne qui nous enveloppe, qui est sortie du travail de près d’un siècle ? On n’a pas à le rechercher : il est du moins de son temps ”

“ La monarchie de juillet, œuvre d’une commotion populaire et d’une scission de famille, a eu, elle aussi, ses hommes faits pour la personnifier et la servir, les Casimir Périer, les Broglie, v les Thiers, les Guizot, les Rémusat, les Tocqueville, qui ont eu, dans ces dix-huit années, leur cadre naturel. C’est la fortune de M. de Falloux de représenter une génération qui n’a pas eu son régime, son cadre, qui a passé sa vie à se débattre dans des situations fausses et n’a connu que les regrets ou les espérances. ”

“ Leur loyauté l'aidera à se tirer du régime de la faveur et de l'esclavage pour passer au régime de la liberté ; leur énergie à le combattre nous contraindra de déployer sans cesse, pour le défendre, toute la force sacrée de la doctrine et des oeuvres. Pensonsnous que nous pouvons être vaincus sur ce terrain, que la race des apôtres, des docteurs et des missionnaires est éteinte parmi nous ? Alors nous ne sommes plus catholiques, et le meilleur député que nous puissions choisir n'est pas M. de Gasparin, ni M. de Jouvencel qui nous exposerait encore à la liberté d'enseignement ”

“ De 1804 à la fin de l'Empire, nous ne voyons rien de modéré. Sous la Restauration, M. de Falloux représente l'alliance étroite du trône et de l'autel comme une exagération, qui ne pouvait pas pénétrer dans le milieu de la nation entière. Cependant cette alliance a été bien peu compénétrante, et accompagnée de mesures bien hostiles envers l'Eglise. La révolution de Juillet n'a pas montré plus de modération que la Restauration, au contraire ”

“ Les périls de la société le révélèrent au pays et à lui-même. Représentant du peuple à la Constituante, on le vit, au 15 mai, entrer avec Lamartine à l'Hôtel de Ville ; un mois après, il demandait, au nom de la commission du travail, le licenciement des ateliers nationaux et remportait sur le parti de l'émeute une victoire de scrutin qui en présageait de plus décisives. En plus d'un débat de moindre importance, M. de Falloux avait montré et devait montrer plus encore qu'en révolution c'est le caractère qui fait l'homme politique et l'orateur. ”

“ Il défendait une réforme qui semble bien simple aujourd’hui, qui rencontrait alors de vives résistances, la réforme postale, et il faisait cette profession de foi qui n’avait certes rien de rétrograde. « Dans le domaine politique, je crois que ce sont les abus qui sont révolutionnaires, les réformes qui sont conservatrices... » Par le fait, M. de Falloux n’a eu qu’une carrière assez courte comme homme public. Il entrait dans le parlement en 1846, presque à la veille d’une révolution, et en 1851, il quittait les assemblées pour n’y plus reparaîtra ”

“ Quand les princes sacrifient quelque chose de leurs prérogatives nécessaires, ils portent préjudice au peuple autant qu'à la royauté ; nous le
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voyons, hélas! dans l'histoire de l'infortuné Louis XVI, et ce n'est pas à Versailles qu'on peut l'oublier; mais quand un roi ne sacrifie à la réconciliation et à la pacification du pays tout entier qu'une consolation ou une satisfaction qui lui est propre, il ne se diminue pas, il ne s'affaiblit pas ”

“ Un des principaux chefs de ce légitimisme était le duc des Cars, « petit homme » singulier, au dire de M. de Falloux, « vigoureux, taciturne et rêveur, » qui était « l’ennemi de la tribune comme des salons, » fuyait le monde, se donnait des habitudes de conspirateur et passait sa vie, épuisait sa fortune à préparer des plans chimériques de restauration ou de campagne. Ce vieux gentilhomme se flattait de réveiller la vieille Vendée, s’il le fallait, de rassembler 200,000 hommes sous le drapeau de la légitimité : il en donnait l’assurance à M. le comte de Chambord ”