Joseph-François Falloux

“ C’est le dramatique débat dès ce moment et si longtemps poursuivi, tantôt avec éclat, tantôt dans l’ombre, sous la république comme sous l’empire, entre des hommes qui ont pris quelquefois leurs illusions ou leurs rêves pour des réalités. À peine libéré de ses engagemens provisoires avec la république et des obligations du ministère, M. de Falloux, entre tous, s’était ardemment attaché à cette idée qu’il considérait comme la dernière ressource de la France, près de sombrer dans l’anarchie ou dans un régime dictatorial. ”

“ Comme supérieur de cette maison, il fit partie de la députation des pères de la Compagnie qui furent chargés d'aller remercier M. de Fallom, petit-fils de M. de La Chalotais, de la loi à laquelle il eut l'honneur d'attacher son nom et qui rouvrit aux Jésuites la carrière de l'enseignement en France. Les pères lui exprimèrent leur reconnaissance ; M. de Falloux demanda leurs prières pour lui et pour l'âme de M. de La Chalotais. Elle attendait peut-être cet acte de réparation de la paît de l'un des siens, et les messes offertes à son intention pat les pères de la Compagnie réhabilités. ”

“ Tout ce qui est « contre-révolution » systématique, il l’a désavoué. C’était la grande querelle de M. de Falloux avec les catholiques absolutistes et les légitimistes d’ancien régime qui n’ont cessé de le poursuivre de leurs défiances et de leurs polémiques. Par une combinaison qui n’a rien de nouveau, le même homme, qui passait au camp libéral pour un chef de réaction raffiné et redoutable, a pu passer dans son propre camp pour un révolutionnaire déguisé ! ”

“ Le silence de saint Joseph, c'est l'activité d'une âme pour qui la parole n'est point assez rapide ; le silence * de nos pauvres âmes déchues, c'est l'immobilité sourde et inerte qui n'a ni son, ni mouvement, ni pensée.
Un saint attrait porte Joseph au silence, nous, nous subissons le nôtre.
LE TEMPS. — Le temps est la richesse du chrétien, le temps est sa misère, le temps c'est la terre; le temps, c'est le Ciel, puisqu'il peut le donner. Le temps est le moment fugitif, le temps est l'éternité, c'est le temps qui la fait mériter, c'est aussi lui qui la met en péril. ”

“ Cela tient tout simplement à ce que M. de Falloux est essentiellement un politique, un homme d’état, et comme homme d’état, comme politique, il ne poursuit que ce qui est possible. Il vit dans son temps et dans son pays, s’efforçant de concilier dans ses opinions le respect des traditions de la France et l’attachement à la société moderne. Il n’est ni pour la révolution, ni pour la contre-révolution, et s’il est persuadé qu’il y a des républicains qui perdent les républiques, il croit aussi qu’il y a des royalistes qui perdent les royautés, comme il y a des catholiques qui perdent la religion. ”

“ « gers ; tout ce qu'aux grands jours de l'É« vangile le Sauveur avait entendu de l'hu« manilé suppliante, tout ce que l'âme a humaine peut dire et demander à Dieu 1. »
En quittant la Suisse, il gagna la Savoie, son pays natal, vénéra les reliques de saint François de Sales et de saint Bernard de Menthon à qui il avait voué un culte tout spécial, puis enfin il vint demander asile au château de Lacombe qui était devenu comme sa propre demeure. L'ardeur de son travail sur Voltaire avait surexcité en lui des forces factices ”

“ V C’est dans ces conditions, dans cette atmosphère que M. de Falloux avait grandi et qu’il s’était formé à la politique, mêlé à ces partis, témoin intéressé de leurs contradictions, de leurs débats intimes et prenant une part croissante à leur vie active. Placé entre les deux camps, ayant, comme on dit, un pied dans ces diverses sociétés royalistes dévorées de divisions, il avait, lui aussi, à choisir. Quand il dit qu’il avait hésité, il se méprend : il avait déjà fait son choix. Il s’était décidé en homme « initié aux infirmités du parti légitimiste. » ”

“ M. de Falloux s'était distingué dans l'Assemblée nationale par le courage avec lequel il avait dénoncé le danger des ateliers nationaux. Un jour, comme il parlait aux Républicains du roi Louis XIV, du grand roi : « Quand il mourut, dit-il, ce fut un cri dans toute l'Europe : Le roi est mort! » Un seul des membres du cabinet, le général Rulhières, pouvait être considéré comme ayant appartenu à l'ancien parti conserva- teur.
Le Président de la République espérait avoir composé de cette sorte un ministère de conciliation, en certaine harmonie avec la majorité de l'Assemblée nationale. ”

“ On complote beaucoup, et des choses de toutes sortes. L’agitation est d’ailleurs assez vive dans Paris. Le légitimisme ne cache plus ses batteries, M. de Falloux marche à visage découvert, et c’est lui qui est l’âme du cabinet. Il se peut qu’avant un mois les coups de fusil recommencent. Je te répète, chère amie, quoi que tu apprennes, ne crains rien pour moi. ”

“ La monarchie de juillet, œuvre d’une commotion populaire et d’une scission de famille, a eu, elle aussi, ses hommes faits pour la personnifier et la servir, les Casimir Périer, les Broglie, v les Thiers, les Guizot, les Rémusat, les Tocqueville, qui ont eu, dans ces dix-huit années, leur cadre naturel. C’est la fortune de M. de Falloux de représenter une génération qui n’a pas eu son régime, son cadre, qui a passé sa vie à se débattre dans des situations fausses et n’a connu que les regrets ou les espérances. ”

“ Lorsqu'au lendemain de l'élection du 10 décembre 1848, a écrit M. de Falloux, le Président de la République hérita du commencement d'expédition romaine projetée par le général Cavaignac, il ne consentit point d'abord à y donner suite. Ses vues se tournaient vers la nation piémontaise, qui déjà glissait des mains de Charles-Albert et du comte Balbo, à celles de M. Ratazzi. ”

“ Il défendait une réforme qui semble bien simple aujourd’hui, qui rencontrait alors de vives résistances, la réforme postale, et il faisait cette profession de foi qui n’avait certes rien de rétrograde. « Dans le domaine politique, je crois que ce sont les abus qui sont révolutionnaires, les réformes qui sont conservatrices... » Par le fait, M. de Falloux n’a eu qu’une carrière assez courte comme homme public. Il entrait dans le parlement en 1846, presque à la veille d’une révolution, et en 1851, il quittait les assemblées pour n’y plus reparaîtra ”

“ Il la mêle à tout et ramène tout à elle; il veut qu’elle soit le modèle de nos spirituelles compatriotes, un modèle à qui on pourrait souhaiter un peu plus d’humeur française et de rayonnement dans la piété. Je ne sais trop non plus si, en étendant l’ombre grisâtre de Mme Swetchine sur le père Lacordaire, M. de Falloux ne met pas aussi la main sur lui pour son propre compte, quand il ouvre ces lettres par une introduction qui ressemble à un manifeste, et où il place ses propres vues sur le temps présent à l’abri du nom de l’ardent et libéral dominicain. ”

“ Il ne cherche pas si M. de Falloux a une arrière-pensée ; si, à travers les instituteurs primaires, ce n'est pas la liberté qu'on poursuit, et non-seulement la liberté, mais la cause sacrée de la civilisation moderne : tant decalomnies accumulées, retentissant à la tribune, dans les journaux réactionnaires et dans les rapports
de nos ministres, ne l'avertissent pas ”

“ Chose à remarquer, M. de Falloux, dans cette phase de la république de 1848, n’était point du tout un adversaire du général Cavaignac. S’il le combattait dans quelques-uns de ses actes, dans ses velléités, surtout dans le parti qui le compromettait, il gardait le respect de son caractère. Il avait une secrète sympathie pour lui : il le prouvait le jour où s’ouvrait la question de la présidence, où la lutte s’engageait directement devant le suffrage universel, concentrée entre deux candidats, le général Cavaignac et le prince Louis-Napoléon. ”

“ Les périls de la société le révélèrent au pays et à lui-même. Représentant du peuple à la Constituante, on le vit, au 15 mai, entrer avec Lamartine à l'Hôtel de Ville ; un mois après, il demandait, au nom de la commission du travail, le licenciement des ateliers nationaux et remportait sur le parti de l'émeute une victoire de scrutin qui en présageait de plus décisives. En plus d'un débat de moindre importance, M. de Falloux avait montré et devait montrer plus encore qu'en révolution c'est le caractère qui fait l'homme politique et l'orateur. ”

“ Assurément M. de Falloux, qui est plus ou moins désavoué par la dernière lettre de M. le comte de Chambord, a un sentiment plus vrai et plus profond des choses lorsqu’il rappelle à tous les chercheurs de l’absolu qu’il ne faut pas « méconnaître les réalités qui nous enveloppent et poursuivre des chimères qui nous échappent. » M. de Falloux est-il un ami bien enthousiaste de tout ce qu’a fait la révolution, de cette société moderne qui nous enveloppe, qui est sortie du travail de près d’un siècle ? On n’a pas à le rechercher : il est du moins de son temps ”

“ Des partis très-divers ont mis la main aux affaires depuis douze ans. Il est évident, par exemple, que M. de Falloux et les ministres de sa couleur n'étaient ni des esprits bien libéraux, ni des démocrates très-prononcés, ni même des bonapartistes bien purs. Chacun d'eux a apporté avec lui un certain nombre de fonctionnaires choisis dans la même nuance, et je ne suis pas convaincu qu'ils les aient tous remportés. Voilà, si je ne me trompe, la cause du mal.
— Et le remède?
- Le voici. Les animaux les plus patients ne se font pas faute de crier lorsqu'on les écorche ”

“ Il voulut rédiger une proclamation aux Parisiens ; mais il ne trouvait ni plume, ni papier, ni encre, et ce fut M. le vicomte de Puységur, représentant du Tarn, qui parvint à découvrir, dans le cabinet de M. Buchez absent, tout ce qui manquait à M. Sénard pour appeler au secours de la république. Cependant cette réunion de quelques représentans, se disposant à protester contre l’émeute, avait besoin d’assurer au moins la sécurité de l’étroite enceinte dans laquelle elle était groupée. On apercevait de la fenêtre, dans les jardins de la présidence, un bataillon de garde mobile. ”

“ « Ma bonne foi dans l’avenir républicain de la France est détruite, disait-il à M. de Falloux, et sans foi je ne puis ni parler ni agir. L’anarchie républicaine ramènera forcément les compétitions monarchiques. Dès lors, la politique pénétrera dans une sphère où je n’ai pas, où je ne veux pas avoir mes entrées... » — On n’en était pas encore là, on y marchait à grands pas ; on entrait dans une singulière phase d’indécision et de transition. ”

“ Les représentants républicains, trop occupés dans les clubs et dans les ministères, ou trop indifférents pour suivre assidûment les opérations souvent si importantes des bureaux, avaient laissé nommer à une grande majorité M. de Falloux rapporteur de la loi sur les ateliers nationaux. Un républicain pouvait seul remplir cette mission délicate, où la conciliation était aussi nécessaire que la fermeté ; M. de Falloux, décidé à se servir de son rapport comme d'une arme de guerre, lui donna pour conclusion un décret ordonnant sous trois jours la suppression des ateliers nationaux. ”

“ La preuve, c’est qu’un général qui devait mourir glorieusement six semaines après, dans les journées de juin, était du nombre de ceux qui courbèrent le plus stoïquement la tête devant le 15 mai, et cela dans les jours de la ferveur et de l’enthousiasme révolutionnaires, sans l’ombre d’un motif ou d’un prétexte, lorsque tout ce qui n’était pas entraîné était docile, lorsque l’assemblée n’avait émis que des votes décrétant que tout le monde avait bien mérité de la patrie. ”

“ DE L'UNITÉ NATIONALE 89
désespéré : « Le monde s'écroule, et notre tête ne sait pas s'incliner ! »
A quoi bon d'ailleurs tant de ruines? Pour la protection de la république? Mais qui la met en péril, si ce n'est vous ? Le général Cavaignac vous le disait, il y a trente ans, et ce n'est pas moins vrai à cette heureci : « Si la République devait périr, rappelezvous bien que nous en accuserions vos exagérations et vos fureurs1. » ”

“ Il ne fera donc la guerre qu'au journal l'Univers. C'est d'ailleurs la seule chose qui lui fasse envie: c'est une société humaine, celle-là; et, pense-t-il, elle ne doit pas accaparer toute gloire, tout crédit, toute influence. Aussi M. de Falloux se met à l'oeuvre, pour dé molir l'Univers. Tout d'abord, et c'est une abominable dérision, il prétend que ce journal est dangereux pour la foi.
Mais l'écrivain fusioniste va se trouver bientôt démoli lui-même, et plus que jamais humilié. Il s'apercevra, mais trop lard, qu'il descend, qu'il descend toujours ”

“ Les hommes qui ont conduit la république au bord de cet abîme sont les plus empressés à l’y délaisser ; ce sont, la veille du combat, des réactionnaires tels que MM. Charles Dupin, Buffet, Aylies, Hubert de Lisle, qui arment moralement le général Cavaignac ; ce sont eux qui s’effacent volontairement, non pendant le combat, mais le lendemain de la victoire, pour laisser au gouvernement, qui en témoignait un très vif désir, le mérite de cette dissolution. On croit généralement aujourd’hui que la dissolution fut votée avant le 23 juin ”

“ Du socialisme, ils avaient les notions les plus singulières et la haine la plus vivace.
L’année 1872 s’était ouverte par un assez important épisode des incessantes conspirations monarchiques. Il s’agissait de réparer le désarroi provoqué par la déclaration du comte de Chambord relative au drapeau blanc, et M. de Falloux, qui n’appartenait pas à l’Assemblée nationale, mais n’en avait pas moins une très grande influence, avait assumé la tâche de tenter le ralliement pour un suprême et décisif assaut contre la République. ”