Faublas

“ MADAME DE FAUBLAS Ah ! Lorsqu'on est sensible, il est toujours bien doux
De servir les humains sans qu'ils parlent de nous.
On agit pour son coeur. Le voici qui s'avance. [215]
Scène II
Monsieur et Madame De Faublas, Le Curé,
MONSIEUR DE FAUBLAS Monsieur, nous implorons ici votre assistance.
Nous en avons besoin : ma fille en ce grand jour
Éprouve vers le monde un moment de retour.
Il faut d'un jeune coeur corriger la faiblesse
Lui montrer ses devoirs : c'est à votre sagesse [220]
Que j'ai dû me fier et j'attends tout de vous. ”

“ Crois-tu qu’ils riraient, Nivoulas, s’ils voyaient nos larmes, ceux qui venaient ici, il y a cent ans, faire sauter les belles filles ! Mais nous vivons, nous autres, dans un siècle de prud’homie, et malgré nos affectations de scepticisme, nous prenons tout au sérieux, tout, hélas ! et même Roset. Fils de Werther et arrière-neveux de Faublas, pétris à dose égale de corruption et de passion naïve, nous nous rendons amoureux du premier joli petit nez qui passe, surtout s’il est frotté de poudre de riz ! ”

“ En effet, la comtesse recommença de plus belle, et madame de Fonrose ne se gêna plus; je fus, comme elle, entraîné, et M. de Lignolle lui-même ne put voir trois personnes s'égayer de si bon cœur, sans se mettre de la partie. Nos bruyants éclats de rire durent être entendus de tout le voisinage.
Cependant, quoique mademoiselle de Brumont pâmât de rire, le chevalier de Faublas ne perdait pas la tête. D'une bouche avide il pressait les lis d'un bras plus doux que l'ivoire, et d'une main caressante il serrait doucement les plus jolis genoux du monde. ”

“ Faublas rit toujours!... mais quelquefois il pleure aussi!... Mon amant sait pleurer ! Le vicomte se contenta de répondre : A qui dites-vous cela? Madame de Lignolle, après un moment de réflexion, m'embrassa tendrement. Monsieur, me dit-elle, vous riez de ce que votre amante, surprise dans vos bras, parle de décence ; mais pourtant j'ai raison. Une femme d'ailleurs encore toute confuse, pouvait-elle vous habiller dans une auberge, et devant une foule de gens accourus au bruit de votre accident? ”

“ Je m’imaginais que le chevalier de Faublas était devenu un homme politique ; que la légèreté de son âge était remplacée par des formes plus sérieuses et plus nobles, et que sa Lodoïska était toujours belle et toujours adorée. Cette fiction donnait plus de prix à l’ouvrage que je lisais. Je parlai de cette brochure à Julie, et de l’intérêt que ce récit m’avait fait éprouver, sans y ajouter mes suppositions ; je lui dis seulement combien je désirais pouvoir rencontrer M. et madame Louvet. ”

“ Un vengeur à sa fille!... Du Portail, je le verrai, ce vengeur que vous m'annoncez? Du Portail, s'il tarde trop à venir, Faublas l'ira chercher! — Calmez-vous, s'écria le baron ; tout à l'heure vous promettiez... — Quoi! monsieur, non content de me menacer indirectement, il ose encore insulter ma sœur! Un séducteur à ma chère Adélaïde! — Voyez, mon ami, combien les passions peuvent nous rendre inconséquents et cruels : la seule idée qu'Adélaïde puisse être séduite met son frère en fureur! ”

“ Nous allons ensemble à Compiègne, c'est une chose résolue : et quant à Fromonville, si je ne puis vous empêcher d'y retourner, j'espère que vous ne pourrez pas non plus m'empêcher de vous y suivre. Au reste, vous n'y êtes pas encore! un bon coup d'épée pourra bien ne pas vous permettre d'y courir si vite, à Fromonville !... Grands dieux ! qu'ai-je dit? Non, Faublas, non. Tiens, j'aime encore mieux que tu ne sois pas tué. Mon ami, défends-toi bien, nous verrons après, qui de Sophie ou de moi l'emportera ; défends-toi de toutes tes forces, ne te laisse pas blesser comme dans ton premier combat. ”

“ Avec de l'adresse et de l'or, je
forcerais les portes de Saint-Martin plus aisément que celles de la Bastille... mais je devais surtout me hâter ; un instant pouvait me perdre. Dans le faubourg Saint-Marceau, devenu pour la seconde fois le théâtre de ma gloire et de mes infortunes, mille accidents pouvaient découvrir les traces que le chevalier de Faublas venait de laisser sur son passage. Allons, vite, appelons à mon secours quelques amis... Des amis ! je n'ai plus à Paris que des connaissances... Rosambert... il m'a fait un vilain tour, Rosambert! et puis il est loin. ”

“ Faublas, continua-t-elle, dis-moi donc ce qui t'inquiète ; est-ce parce qu'il faut me quitter pendant quelques jours que tu t'affliges? Mon ami, comme toi j'en suis désolée ; mais cette absence ne sera pas longue. Je te reverrai apfès-demain matin, n'est-ce pas?... Parle donc. — Oui, mon amie. — Ce oui, vous le prononcez. encore du même ton, monsieur ! Vous ne m'écoutez pas !... Faublas, tu n'écoutes pas ton Éléonore. - Oui, mon amie. — Bon Dieu ! dans quel accablement
je le vois. ”

“ Nous quittâmes la poste au Bourget, à ce même village où j'avais envoyé Jasmin : les chevaux de la comtesse y étaient restés dans une auberge ; nous les reprîmes ; ils nous eurent bientôt ramenés dans Paris. On conçoit que Faublas, maintenant vêtu comme il lui convenait de l'être toujours, ne pouvait, sans avoir auparavant changé d'habits, aller chez madame de Lignolle représenter mademoiselle de Brumont : ce fut donc chez madame de Fonrose que nous prîmes le parti de descendre.
Cruels enfants ! dit la baronne, d'où venez- vous donc? ”

“ Adélaïde avance un bras tremblant pour soutenir son frère qu'elle voit pâlir et chanceler. Ma chère amie, tu n'es pas assez forte! Faublas vient de tomber presque inourant sur ce même gazon que la surveille il effleurait à peine, quand, pour suivre une maîtresse, abandonnée maintenant, il fuyait d'un pas rapide sa femme , aujourd'hui vainement regrettée !
Adélaïde! ah! je t'en conjure, prends pitié de ton frère !... Mon père! laissez-moi, laissez-moi mourir! Elle m'est enlevée! elle me croit coupable! Sophie ne sait pas qui j'abandonne pour elle ”

“ Il ne la pardonne point à celui dont la fille, pleine d'amour pour la vertu, fut entraînée cependant aux plus condamnables excès d'un amour criminel ! Faublas, pour un soupçon qu'il trouve injurieux, parle de s'armer contre son beau- père; et pourtant, à Luxembourg, Lovzinski ne songea point à venger, sur un étranger ravisseur, les égarements de sa Dorliska ! — Permettez, mon père... que je sache enfin ses résolutions.
« Que mon exemple au moins vous soit un » avertissement utile; je contribuai moi-même
» ”

“ Que veut cet homme? demanda la comtesse. — J'apporte une lettre à mademoiselle de Brumont. — Donne. — Je dois la remettre à mademoiselle de Brumont elle-même. — C'est moi. Il lui répondit : Non, ce n'est pas vous. C'est lui, ajouta-t-il en me montrant. — Comment! lui!... — Oui, lui. Il me jeta le billet, et repartit aussi vite qu'il était venu.
Je décachetai, je lus. Qu'est-ce donc, Faublas, s'écria-t-elle? Tu pâlis. — Rien, rien, mon amie ”

“ Tu conçois le danger? Tu conçois? — Oui, mon amie. — Cependant c'est une chose bien cruelle que d'ôter la vie à quelqu'un !... que d'avoir la vie d'un homme à se reprocher!... Non, Faublas, non, ne le tue pas; blesse-le seulement, et tu lui feras donner sa ”

“ Pourquoi pas? Je suis noble, mais elle est gentille. A-t-on décidé cette éternelle ques-
tion : s'il est plus permis d'être fier du hasard qui donne la naissance et les richesses, que de celui qui dispense les grâces et la beauté? Justine, pour les doux combats de Vénus, vaut mieux que bien des duchesses; et moi-même oserais-je me vanter d'être là son égal?... Allons, Faublas, humilie- toi, dépouille une vanité puérile, pardonne un peu d'orgueil à ton vainqueur... Relisons certain passage de sa lettre : une grande dame dont je ri étais que l' indigne servante, etc. ”

“ Alors, pour me prouver, après Coralie (i) , que plus d'une femme sachant, dans un moment critique, embrasser à la fois plusieurs occupations difficiles, peut en même temps très-conséquemment agir et très-distincte- ment parler ; madame de Lignolle éleva la voix et dit au comte : monsieur, écoutez-vous à la porte? — Il le faut bien, madame, puisque vous ne voulez pas m'ouvrir.— Bon ! voici ma charade : Amo 'l primo mio. (Piano a Faublas abbraccian- dolo.) L'amo di molto. Amo '1 primo mio, ridisse il Lignolo. Signor sî, soggiunse ella. M'ama 'l secondo mio. (Pianota Faublas) . ”

“ Après avoir prononcé du ton le plus majestueux cette harangue vraiment héro'ique, madame Leblanc entra dans son lit, où bientôt elle me reçut.
Hélas ! ce fut inutilement : le magnétisme, toujours trompeur, ne tint pas sa promesse, et Vénus apparemment ne m'avait pas entendu. En vain, pour amener l'heureux moment dont elle avait conçu l'espérance au dortoir, Coralie épuisa les ressources de son ancien métier et de son art nouveau ; comme J ustine, elle finit par m'adresser, dans son désespoir, ce reproche amer à mon coeur : Ah ! chevalier de Faublas, que je vous
trouve changé ! ”

“ Elle avait donc raison, puisque mon amant s'en aperçoit. Oh! que je suis contente! s'écria-t-elle en faisant un saut de joie; que je suis contente .d'être bonne, puisqu'en effet cela me rend plus aimable à tes yeux! Tiens, Faublas, je le serai chaque jour davantage. Tiens, mon ami, j'ai mes défauts comme tout le monde; je suis vive, impérieuse, colère ; on me. croirait méchante, et, dans le fond, il n'y a pas de meilleure femme que moi ; je vaux ”

“ « Partez, mon père; ah ! je vous en supplie, » partez à l'instant pour Fromonville. Que du » Portail ne vous échappe pas encore une fois : » quels que soient ses motifs, voyez mon beau- » père, parlez-lui, fléchissez-le; qu'il nous rende » son adorable fille, emmenez ma chère Adélaïde » avec vous; de grâce, emmenez-la. Les deux » bonnes amies seront si contentes de se revoir ! » que la présence d'Adélaïde annonce à Sophie le » retour de Faublas, que les tendres caresses de » la sœur la préparent aux transports du frère, du » frère qu'elle adore, et dont elle est idolâtrée. ”

“ N' êtes -vous pas sept hommes contre une femme ?
– Oh ! señora ! fit Mérange , ce mot est de trop ! relirez-le de grâce !
Et , à l' entendre , on se serait cru dans un salon du faubourg Saint-Germain , à un bal de dandys et d' élégantes . Ses regards en coulisse , son geste arrondi , tout son être cambré , juraient tellement avec les tristesses de son accoutrement , ses yeux caves et sa barbe de forêt vierge , que l' Espagnole ne put retenir un grand éclat de rire . ”

“ Après m'avoir adressé les plus doux reproches, après m'avoir rendu les plus tendres caresses, le baron entendit la question délicate que déjà lui répétait un époux plein d'inquiétude et d'impatience. Ta Sophie! me dit-il, je voudrais pouvoir
(1) On se souviendra peut-être que le baron de Faublas avait pris le nom de Belcour dans la retraite où nous nous tenions çachés près du Luxembourg.
te la rendre; mais une femme charmante, qui prend l'intérêt le plus vif à tout ce qui te touche... ”

“ « Quel usage a-t-il fait de sa liberté? So- » phie ne revenant pas, il a fallu qu'une autre » prît sa place. Le chevalier de Faublas n'est pas » homme à se contenter d'une seule conquête : » deux victimes à la fois, deux victimes au moins » lui sont nécessaires. Ce que je ne comprends » pas, c'est qu'après avoir tout récemment décou- w vert ma retraite, il ait jugé convenable d'y venir » montrer à Sophie la nouvelle rirvale qu'il lui » préfère. »
Que je lui préfère ! tandis que c'est pour Sophie que j'abandonne la comtesse! la comtesse qui ”

“ « Rien ? Quel animal ça peut-t-il être ? Ça n’a pas de sens commun ? Il a pourtant la figure d’un homme ! » On leur dit : – « Vous ne l’avez pas reconnu ? Ce phénomène-là c’est Fauvarque ! pas un traître sou en poche : Henri Fauvarque ! » – « Pas même un sou ? C’est donc le diable en personne ! » Et ils se mettent à courir... Quelle escapade ! Quelles entorses ! Ils courent encore !...
– Vous tairez-vous ? J’ai les côtes endolories.
Fauvarque criait maintenant, mâchant son rire, bavard, s’essuyant les lèvres avec le bas de sa blouse de toile bleue. ”

“ Miracle ! Merveille ! Fauvarque... En lisant l’Évangile, la révélation s’est faite. Dès la première phrase, je suis étonné. Je vois un mot, je pressens celui qui suivra, puis je devine une page entière... Au Mont des Oliviers, je parle... Et je comprends enfin cette chose importante : que c’est moi, que c’est mon histoire... Je me sens l’âme du Christ, Fauvarque...
Il ceignit son crâne de ses mains brûlantes et, du fond de cette couronne de chair, ses cheveux blonds émergèrent par touffes. Lorsqu’il releva la tête, la trace de ses doigts, inscrite sur son front, le grandissait. ”

“ Je préfère avouer que, pour genre, aujourd'hui, j'ai choisi la Fable, rendue célèbre par Esope, Phèdre, La Fontaine, Florian, Viennet, Lachambaudie, &c., parce que j'ai cru que cette critique à double sens, où l'animal se trouve substitué à l'homme, sans perdre pour cela de son à-propos, perd une partie de cette âpreté, de ce fiel qui font de la plume du critique une arme parfois si dangereuse dans la main du mieux intentionné et souvent si fatale à ceux qui en sont atteints. ”

“ Ses attraits par le temps étoient un peu détruits ;
Jeune & vieux fuyoient à sa vue.
La pauvre Vérité restoit là morfondue,
Sans trouver un asyle où pouvoir habiter.
A ses yeux vient se présenter
La Fable richement vêtue,
Portant plumes & diamants,
La plupart faux, mais très-brillans.
Eh ! vous voilà ! bon jour, dit-elle :
Que faites-vous ici seule sur un chemin ?
La Vérité répond : vous le voyez, je gèle ;
Aux passants je demande en vain
De me donner une retraite,
Je leur fais peur à tous. Hélas ! Je le vois bien,
Vieille femme n’obtient plus rien. ”

“ Enrôlé dans le bataillon des hommes sérieux, M. Fauvel ne s’était pas travesti ; il avait simplement jeté sur ses épaules un court manteau de soie.
À son bras, Mme Fauvel, née Valentine de La Verberie, s’inclinait et saluait, avec la plus gracieuse affabilité.
Sa beauté avait été remarquable autrefois, et ce soir, la magie du costume y prêtant, l’illusion des lumières aidant, elle avait retrouvé la fraîcheur et l’éclat de la jeunesse. Jamais, on ne lui eût donné les quarante-huit ans qu’elle venait d’avoir. ”