Leopold Theodorovitch Radlov

“ Les Chinois, pendant toutes ces guerres, avaient été les amis du parti victorieux et s'étaient toujours efforcés d'exciter la reprise des hostilités, soit en procurant des ressources au plus faible, soit en trompant celui à qui était resté l'avantage. ”

“ Lorsque les peuplades kirghis du Ienisseï (les Hakas) furent rejetées au nord, au x° siècle, la moitié s'enfuit à l'ouest jusqu'aux montagnes du Thian-chan, et les Kirghis noirs actuels en descendent. Le reste, qui retourna au Xe siècle au Ienisseï, se mêla aux peuplades voisines, aux Téléoutes de l'Altaï et aux Soyous, et se répandit encore sur le steppe du haut lutiche. ”

“ Les Kirghis, par la disposition de leurs habitations , montrent qu'ils sont restés un peuple guerrier. Les Khazaks des trois hordes éparpillent leurs yourtes sur toute l'immense étendue du steppe, et il est rare d'en rencontrer plus d'une vingtaine à une même place; les Kirghis, au contraire, rangent les leurs dans une même vallée, où elles forment une ligne de plusieurs verstes; jamais chez eux on ne voit de yourtes isolées. Si l'ennemi se présente, plusieurs milliers d'hommes sont ainsi toujours prêts à défendre leurs troupeaux. ”

“ Chaque peuple s'efforce de trouver une signification dans les sons qui forment son nom, et, lorsqu'il y est parvenu, l'imagination populaire se charge bientôt de justifier comment et pourquoi il porte ce nom, et pas un autre. Les Kirghis disent que leur nom signifie quarante filles (kirh Mze) et toutes leurs traditions, qui sont nombreuses, ne sont que des variantes de ce thème. ”

“ Leur religion ne les empêche pas de faire, de même que tous les habitants de l'Altaï et tous les nomades mongols, avec le koumis une sorte d'eau-de-vie (arak) , et la plupart d'entre eux sont ivres pendant presque tout l'été.
L'agriculture n'est, chez les Kirghis, qu'une occupation secondaire; cependant ils s'y adonnent plus que leurs voisins les Khazaks. Dans les contrées de leur séjour d'hiver (au lac Issik-keul) , ils cultivent d'immenses terrains; des ouvriers ou des esclaves (qui ne sont qu'en petit nombre) y restent pendant que la masse de la tribu se rend dans les montagnes de l'ouest. ”

“ Le riche ne s'y distingue pas du pauvre, non plus que le maître du serviteur : les uns et les autres ont la même éducation, le même développement d'esprit, les mêmes yourtes et les mêmes vêtements; seulement, la yourte du riche est plus vaste, les vêtements sont plus ornés.
Comme la plus grande partie des Khazaks, les Kirghis ne sont musulmans qu'extérieurement, c'està-dire qu'ils se rasent la tête, égorgent le bétail qu'ils tuent, afin de ne pas manger le sang, et ont pour le cochon une grande aversion. La polygamie est commune chez eux, mais leurs femmes ne se cachent pas devant les hommes. ”

“ Comme tous les nomades, les Kirghis ont pour principale occupation l'élève du bétail, qui est aussi en quelque sorte leur unique moyen d'existence. Leurs troupeaux les obligent à changer constamment de résidence. ”

“ On voit, par ce rapide aperçu, que ce peuple est aujourd'hui à un degré de culture qui, peut-être, est de beaucoup inférieur à celui où il se trouvait il y a mille ans, ce qu'on ne saurait attribuer qu'à la vie nomade , qui maintient un peuple dans l'abrutissement , sans lui permettre aucun progrès. ”

“ L'absence de traditions ne nous permet en effet de constater qu'une chose, c'est qu'un grand nombre de siècles
s'est écoulé' depuis que les Kirghis se sont séparés des Hakas, et que peut-être, durant ce long espace de temps, ils ont perdu, au milieu des peuplades turques et mongoles dont ils étaient entourés, leur type original, de même qu'en embrassant l'islam ils ont perdu leurs moeurs primitives. ”

“ A la vérité, cette fable du chien rouge pourrait n'être qu'une variante de celle du loup auquel plusieurs peuples de la haute Asie prétendent également, dans leurs traditions, devoir leur origine. Je citerai notamment les Mongols avec leur Burtétchino (loup gris) et la louve des Tou-kiou au lac de Si-Haï. ”

“ Mongouldour (peunom- Chine) .
breuse) .
2° La tribu Sari-Baghiche (élan jaune) , qui erre au nord et à l'ouest du lac Issik-keul. Elle est sou-
— 11 —
mise au Khokand ; mais toutes les fois que des troupes russes se montrent sur l'Issik-keul, elle est prête à reconnaître l'autorité de la Russie; cependant, comme il n'y a pas, dans cette partie des steppes, de forts russes pour les protéger contre le prince du Khokand, les Sari-Baghiche continuent à payer tribut au khan de ce dernier pays. On m'en a nommé les familles suivantes :
i. Sarou. 7. Deuleus.
2. Raba. 8. Kongrat. ”

“ On appelle communément Kirghis tous les peuples qui errent dans les grands steppes de l'Asie moyenne depuis la mer Caspienne jusqu'à la chaîne de l'Altaï, et de la ville d'Omsk jusqu'au khanat de Khokand. Ce nom est tout à fait inconnu à la plupart de ces peuples, qui, depuis que l'histoire parle d'eux, ne se sont jamais désignés eux-mêmes que par le nom de Khazàks. Les Khazaks sont soumis en J. As. Extrait n° 9. (i863.) 1
grande partie à la Russie ”

“ Ils mangent relativement très-peu de viande et principalement du mouton. Ils ne tuent des chevaux que pour leurs grandes fêtes, et détestent le boeuf. Mais c'est de lait sous différentes formes, quoique toujours fermenté, qu'ils se nourrissent presque exclusivement. ”

“ Ces ouvriers ne reçoivent pas de gages, mais une part du produit net. Les longues sécheresses de l'été obligent à arroser les champs à l'aide de canaux qui exigent beaucoup de travail. La récolte faite en automne sert à la nourriture d'hiver. ”