Lucien Leclerc

“ Si nous avons dit d'El Kendy qu'il fut le premier philosophe qui ait paru chez les Arabes, nous pouvons dire de Razès qu'il fut leur premier grand médecin. On peut faire un autre rapprochement entre ces deux hommes. De même qu'El Kendy nous étonne par l'étendue et la précocité de ses connaissances en matière de philosophie, Razès n'est pas moins remarquable par la connaissance approfondie des travaux de ses devanciers en matière de médecine, et c'est à juste titre que nous avons donné son nom au Xe siècle. ”

“ Au premier rang de tous les médecins du XIe siècle se place Avicenne. Avec un génie différent de celui de Razès, il pesa d'un poids encore plus grand sur les destinées de la médecine, Le Canon d'Avicenne, conçu suivant un plan plus large que le Continent, avec une méthode plus rigoureuse, embrassant toutes les parties de la science, eut une influence capitale sur les destinées de la médecine, non-seulement dans les limites du monde musulman, mais en dehors de ces limites chez les nations chrétiennes. ”

“ Le caractère de Géber et de ses écrits y est bien apprécié et nous sommes de son avis quand il dit que Géber est pour l'histoire de la chimie, ce qu'Hippocrate est pour l'histoire de la médecine.
En somme Géber est une des plus grandes figures du moyen-âge. Nul homme de son temps n'embrassa un aussi vaste horizon, mais il concentra son regard sur un domaine dont il est resté le souverain. Ce qui le frappa, ce sont les transformations que subissent les corps par leur action réciproque. ”

“ L'ouvrage d'Abulcasis restera dans l'histoire de la médecine comme la première expression de la chirurgie se constituant à l'état de science distincte et se fondant sur la connaissance de l'anatomie. Les figures dont il est orné sont une heureuse et féconde innovation qui lui assure un souvenir impérissable. Cette innovation ne tarda pas à porter ses fruits. On retrouve les figures d'Abulcasis dans le Traité d'ophthalmologie d'un autre Espagnol, Erraféquy (Escurial, 835) ; on les retrouve en Orient dans les traités de Salah Eddin ben Yousef et de Khalifa ben Abil Mahassen. ”

“ Ne voit-on pas tous les jours des familles d'artistes et de savants s'éteindre, tandis que d'autres montent et s'épanouissent? Sur le terrain de la médecine, ne voyons-nous pas aujourd'hui la plupart de nos grands maîtres sortir de la pauvreté et arriver par le travail à une vieillesse florissante et glorieuse ? Nous insistons d'autant plus volontiers qu'on a dit trop souvent que les Arabes n'avaient pas le génie scientifique, comme s'il ne fallait pas pour les juger embrasser la plénitude de leur existence et de leurs manifestations, au lieu de se borner à une phase de leur enfance. ”

“ Le plus illustre des médecins persans au Xe siècle et même de toute l'école arabe, Razès, étudia la médecine à Bagdad, puis revint à Rey, sa patrie, où il passa une bonne partie de son existence, et y termina ses jours. Il y enseigna la médecine à de nombreux élèves, qui eux-mêmes en instruisaient d'autres. La présence de Razès en Perse ne pouvait manquer de provoquer l'étude et la diffusion de la médecine, et elle dut être une des principales causes de ses destinées ultérieures dans cette contrée et dans les contrées voisines. ”

“ Avicenne est peut-être la plus belle intelligence de l'école arabe. Parmi ses devanciers deux seulement peuvent lui être comparés, El Kendy et Razès. S'il n'embrassa pas, comme savant une aussi grande étendue de sujets que le premier, il eut plus de profondeur, et d'autre part El Kendy compte à peine comme médecin. S'il est inférieur au second sur le terrain de la médecine pratique, il lui est de beaucoup supérieur sur celui de la philosophie. Parmi ceux qui l'ont suivi on ne saurait lui comparer qu'Avenzoar et Averroës. ”

“ A la médecine revient l'honneur d'avoir rendu possible en Orient l'harmonie entre les vainqueurs et les vaincus, en enchaînant les premiers par la reconnaissance, en créant pour les uns et les autres un terrain neutre, celui de la science où s'arrêtaient les antipathies de races et de religion, terrain sur lequel l'Europe en proie à la barbarie ne se présenta que trop tard. ”

“ « Quant à Iouhanna ben Serafioun, dit Ali, son livre ne contient que le traitement par le régime et les médicaments, et il ne s'occupe aucunement des moyens chirurgicaux. De plus il a oublié de mentionner beaucoup de maladies, et sa méthode est vicieuse. Il traite des maladies par régions, mais sans les rattacher aux organes. Ainsi les maladies de la bouche, de la matrice, etc., sont rangées parmi celles de la surface cutanée. Enfin il a oublié de parler des poisons et des médicaments toxiques. » Ali fait une longue énumération des maladies oubliées par Jean fils de Sérapion. ”

“ Ce que Razès avait fait avec réserve et sous forme d'inventaire méthodique et partiel dans le Continent, Avicenne le fit d'une façon complète et systématique dans le Canon, le plus grand corps complet de médecine que l'on ait publié jusqu'alors.
La vie un peu errante d'Avicenne et les ressources qu'il rencontrait partout pour continuer ses études et ses travaux sont une preuve de la diffusion des sciences en Perse et dans la haute Asie ; mais nous n'y apercevons pas un centre fixe de lumières comme à Bagdad, au Caire et plus tard à Damas. ”

“ Un homme supérieur à sa race, mais n'en ayant pas dépouillé tous les instincts, Charlemagne, contemporain de Haroun Errachid, usa sa longue existence autant à protéger son vaste empire qu'à le policer.
Sa mort fut le commencement d'une ère nouvelle de ténèbres, de troubles et d'anarchie.
Il ne pouvait en être de même en Orient.
Entre tous les conquérants du monde romain, les Arabes seuls avaient l'heureux privilége d'une culture intellectuelle. ”

“ Si tu obéis, ces trésors et d'autres encore sont à toi, sinon je te ferai périr dans les supplices. — J'ai déjà dit au Prince des Croyants, répondit Honein, que je n'avais appris à composer que des remèdes salutaires. Sur ce le Khalife lui dit : Console-toi, Honein ; tout cela n'était que pour t'éprouver. Mais à quoi donc a pu tenir ton refus? —A deux choses, répondit Honein, ma religion et ma profession. La première ordonne de faire du bien à nos ennemis, et à plus forte raison à nos amis. La seconde nous défend de nuire au genre humain, instituée
qu'elle est pour lui être utile. ”

“ Le premier qui fit traduire les anciens ouvrages d'alchimie fut Khaled ben Yezid. C'était un homme éloquent, poète, intelligent et judicieux. Ce fut le premier pour lequel on fit des traductions de livres de médecine, d'astronomie et d'alchimie. On rapporte qu'on lui fit cette observation : Qu'avais-tu à faire de t'occuper d'alchimie? Ce à quoi il répondit : J'espérais le Khalifat et on me l'a enlevé. Il ne me reste que le grand œuvre pour être utile à mes frères et à mes amis. ”

“ Un siècle plus tard, Sergius de Ras el Aïn,- contemporain de Justinien, traduisait des ouvrages de médecine et de philosophie. Ce fut le premier, dit Ebn Abi Ossaïbiah, qui traduisit des livres grecs en syriaque. Nous croyons Sergius ou Sergis des auteurs arabes, identique avec celui qu'Agathias nous dit avoir traduit du grec sur l'invitation de Chosroës dit le Grand, et qu'il nous donne comme un éminent interprète.
Malgré les réserves d'Agathias on ne saurait refuser à Chosroës un certain goût pour la science. On sait qu'il accorda une courte hospitalité aux philosophes proscrits d'Athènes. ”

“ Sa vie est une date, non-.
seulement parce que nous trouvons chez lui un médecin complet, attaché à un hôpital et formant des élèves, mais aussi parce qu'il peut être considéré comme le promoteur du mouvement scientifique en Orient.
Il va paraître à la cour de Bagdad, et désormais les Abbassides s'attacheront des médecins éminents issus de sa famille et de son école, mais aussi favoriseront les études et les traductions, afin que les Arabes puissent eux-mêmes former des savants. La présence de Djordjis à Bagdad fut l'étincelle qui devait y allumer le feu sacré. ”

“ Nous ignorons quelles étaient les prérogatives attachées au titre de chef des médecins en Egypte, s'il comportait, comme nous l'avons vu à Bagdad dans la personne de Sinan ben Tsabet, le contrôle de la profession. En tout cas le caractère et les principes d'Ali ben Rodhouan durent exercer une influence salutaire sur les médecins de son temps.
Il a laissé de nombreux écrits, environ soixante-dix. Ils portent sur la médecine et la philosophie en général. Aucun d'eux n'a l'importance ni l'originalité qui recommandent un homme à l'admiration de la postérité. ”

“ Mais ces médecins chrétiens qui me doivent tout leur savoir en veulent à mes jours. Ils disent : c'est là ce traducteur de Honein, qui a reçu pour ses traductions un salaire comme en reçoit un artisan pour ses peines.
Il se fait appeler Honein le médecin et non pas Honein le traducteur. Quand j'entends ces choses, mon cœur se resserre et il me prend envie de me donner la mort! L'envie n'a cessé d'habiter la terre depuis Abel ! Si j'ai raconté ces faits, ajoute-t-il, c'est pour que l'homme intelligent comprenne que les calamités atteignent le savant et l'ignorant, le grand et le petit. ”

“ Frappé de ce fait, que parmi tous les ouvrages anciens et modernes, aucun n'embrasse la médecine dans la totalité de ses parties, il se proposa de remplir cette lacune par un livre auquel il donna le nom de Maleky, livre royal, et de Kamel, livre complet. Il en fit la dédicace à l'homme de son siècle qui protégea le plus les travaux de l'esprit, Adhad eddoula. On ne nous dit pas cependant qu'il ait pris du service dans le célèbre hôpital fondé par l'émir à Bagdad. ”

“ Bagdad ne tarda pas à posséder un hôpital. Dès le commencement du IXe siècle, concurremment au travail des Traductions, nous voyons Jean fils de Mésué chargé d'un hôpital à Bagdad où il enseignait la médecine. C'est la qu'il compta parmi ses élèves le célèbre traducteur Honein ben Ishaq, dont il avait d'abord désespéré de pouvoir faire un médecin.
C'est au Xe siècle que les hôpitaux se multiplièrent dans la grande cité. L'historien de la médecine nous a conservé de curieux détails sur leur fondation. ”

“ Ses relations avec la Perse lui avaient procuré quelques vagues notions de médecine.
Une révolution soudaine détourna le cours de ses destinées et ouvrit de vastes champs à son activité. Les Arabes étaient idolâtres. Mahomet les convertit à la croyance en l'unité de Dieu dont il leur donna la formule la plus sublime et la plus pure. Il fit plus. D'un peuple resté jusqu'alors étranger aux révolutions extérieures, il fit une armée de prosélytes enthousiastes, qui se ruèrent à la conquête du monde. ”

“ Pendant cinq ou six siècles il tint le sceptre des lumières et de la civilisation. Troublé par les assauts deux fois séculaires d'un autre fanatisme venu de l'Occident, il rendit à ses antagonistes barbares les services qu'il avait reçus des chrétiens de l'Orient ; il leur transmit les sciences dont ils avaient laissé tarir la source. Pendant la seconde moitié du moyen-âge, la science arabe défraya l'Occident. ”

“ Les Syriens qui, tout en travaillant pour les Arabes, songeaient encore à leurs coreligionnaires, n'avaient donc plus guère, au IXe siècle, à s'occuper d'Hippocrate. Voilà pourquoi l'on ne nous mentionne plus alors de traductions d'Hippocrate en syriaque. Si des traductions en syriaque purent alors être mises entre les mains des traducteurs qui ne savaient pas le grec, afin de répondre plus promptement aux vœux des Khalifes, il ne paraît pas cependant qu'il en fut ainsi pour les traductions d'Hippocrate. ”

“ En somme, il constate qu'il n'existe pas de livre complet, et qu'une saine méthode ne se rencontre nulle part. Voilà, ce nous semble, une preuve que le génie de la science n'a pas fait défaut à la médecine arabe, car il ne consiste pas seulement à en reculer les bornes, mais aussi à porter la lumière et l'ordre dans un ensemble de faits connus. ”

“ Ali ben Abbas, dans sa préface du Maleki, exposant que les motifs qui l'ont conduit à écrire son livre sont l'absence d'un livre complet, embrassant la médecine en des proportions suffisamment étendues, arrive à ces deux écrits de Razès.
Au Mansoury, il reproche sa brièveté, qui n'en fait qu'un abrégé. Au Continent, il reproche sa méthode un peu décousue, de s'être restreint à la médecine proprement dite, et encore d'avoir négligé la chirurgie. Il reconnaît du reste que le fonds est excellent, et que c'est le résumé de tout ce qu'ont écrit les médecins de tous les temps et de tous les pays. ”

“ LIVRE PREMIER
DE LA MÉDECINE ARABE JUSQU'A LA CHUTE DES OMMIADES
PREMIÈRE PARTIE
PÉRIODE ANTÉISLAMIQUE
Les débuts de la médecine furent sans doute chez les Arabes ce qu'ils furent ailleurs. Nous voulons parler de la médecine populaire avant qu'elle se fût constituée à l'état de science.
Le hasard, l'observation, l'instinct, le raisonnement conduisirent à la découverte de quelques remèdes. Avec le temps ces découvertes s'accrurent. Certains hommes en conservèrent le dépôt et les appliquèrent et on leur donna le nom de médecins. ”

“ Au temps de Haroun Errachid un chrétien dit à un musulman : Votre Prophète at-il oublié la science du corps, ou bien en est-il question dans votre livre? Le musulman répondit: Notre livre n'a donné à ce sujet que la moitié d'un verset, mangez et buvez sans faire d'excès. Quant à notre Prophète, voici l'un de ses propos: l'estomac est le réceptacle des maladies ; la diète est le principe de la guérison et l'intempérance la source de toutes les maladies. Le chrétien répliqua : Votre Prophète n'a rien laissé à dire à Galien. ”