Georges Harley

“ Nous savons que la matière colorante de la bile s'est accumulée dans le sang, et les symptômes nerveux nous font présager que la bile a joué un rôle toxique sur le sang. Nous croyons que cela a été l'effet direct du système nerveux. En dehors de cela, tout est douteux et obscur. Nous voyons, en effet, la peau prendre une teinte ictérique, et la mort s'en suivre quelques minutes après la mise en jeu de la cause qu'on suppose efficiente. Le temps est un élément négligeable, car le malade se portait bien ; un moment après, il devient jaune et, quelques instants après, il est mort. ”

“ Dans ce dernier cas, et pendant la digestion, l'estomac contient une grande quantité de suc gastrique ; et, si l'on ingère des alcalins à ce moment, ils neutralisent cet acide. Dans l'état de vacuité, au contraire, ils se conforment à la loi générale, c'est-àdire qu'ils excitent la sécrétion acide et déterminent immédiatement le flux du suc gastrique. Aussi, je crois que c'est l'excès du suc gastrique qui, en arrivant dans le duodénum, non seulement stimule la sécrétion de la bile par action sur les cellules hépatiques, mais qui excite aussi son excrétion hors de la vésicule. ”

“ Il est très fréquent d'entendre dire d'un homme que sa bile « lui remonte »; de même qu'on dit d'un homme qu'il voit tout en jaune. Bien souvent, les dictons populaires reposent sur des idées plus justes qu'on ne le croit habituellement. Le terme d'hypocondriaques, appliqué aux dyspeptiques mélancoliques, est tout à fait exact, car le foie et le cerveau ont les connexions les plus étroites. L'abattement intellectuel, l'irritabilité de caractère, la maussaderie ne disparaissent-ils pas, si on exonère l'intestin à l'aide d'une dose de calomel? ”

“ HÉPATALGIE. — Dans toutes les variétés d'inflammations, on constate une douleur continue et aiguë au niveau du foie, soit quand il y a simplement de la congestion, soit quand il y a de la suppuration.
Une douleur sourde, continue, accompagne toutes les formes de tumeurs du foie, excepté les tumeurs hydatiques qui sont, en général, indolentes. Les douleurs paroxystiques sont l'indice de l'enchâtonnement dans un des canaux biliaires de calculs, de bile épaissie, d'entozoaires ou de tout autre corps étranger. ”

“ Dans les formes inflammatoires et fébriles, l'urine est non seulement rare et foncée, mais chargée d'urates colorées en brun, jaune, rose ou vermillon.
Dans les cas d'atrophie, elle contient deux substances anormales, la leucine et la tyrosine. Dans la congestion chronique, elle renferme un excès d'oxalates et d'urates. Dans le cancer, il y a un excès d'acide urique. Dans tous les cas d'ictère, l'urine devient couleur safran, parce qu'elle contient un excès de pigment biliaire. Quand il existe un obstacle à l'écoulement de la bile dans l'intestin, on trouve des acides biliaires dans l'urine. ”

“ Parfois, la formation du pus est très insidieuse et les symptômes sont si légers qu'ils échappent à l'observation du médecin. Cela arrive surtout quand l'abcès est consécutif à une affection hépatique chronique telle que l'enclavement de calculs ou de bile épaissie ou tout autre trouble hépatique amenant de l'ictère. Même dans ces cas où il y a peu de douleur, peu de malaise, une fièvre insignifiante, l'apparition des frissons doit toujours éveiller les soupçons au point de vue de la suppuration. ”

“ Nous pourrons ainsi nous expliquer comment tout obstacle à l'influx nerveux du foie peut produire une congestion capillaire assez forte pour amener l'ictère. Si nous allions plus loin, ne pourrions-nous pas admettre que l'action nerveuse qui produit l'ictère est, en même temps, assez puissante pour exercer des effets paralytiques analogues sur les nerfs des capillaires cérébraux, et déterminer de la congestion, ce qui nous expliquerait les troubles cérébraux qui accompagnent le plus souvent l'ictère nerveux causé soit par le shock, soit par la pénétration d'agents toxiques dans l'économie. ”

“ Les enfants peuvent avoir de l'ictère causé par les divers troubles hépatiques que nous venons d'étudier, non seulement à tous les âges, mais même dans la vie intra-utérine. Ce fait n'a rien de surprenant, si l'on songe que la sécrétion de la bile, comme celle de l'urine, commence, bien avant la naissance, dès que les cellules sécrétoires du foie sont formées (I) . Bien que les hépatites idiopathiques et paludéennes soient des causes fréquentes d'ictère intrautérin, la cause la plus commune est un vice de conformation congénitale et une malformation des canaux biliaires. ”

“ Les abcès du foie, survenant chez les Européens qui habitent les pays chauds, à la suite de la dysenterie ou de toute autre maladie, ont exactement la même pathologie que ceux des habitants des zones tempérées. Il n'en diffèrent qu'en ce qu'ils sont plus communs et peut être aussi plus graves chez ceux qui ont vécu dans les pays chauds. Ces différences proviennent uniquement du genre de vie des malades, ainsi que de la température ambiante, qui favorise l'éclosion de formes graves de congestions et d'inflammations du foie, de même que les abcès de cet organe. ”

“ La raison de cette rareté de l'ictère dans le cancer s'explique facilement, si l'on se souvient que, comme je l'ai montré précédemment, l'ictère ne peut survenir que lorsqu'il y a, soit une occlusion du canal cholédoque ou de l'hépatique, soit un arrêt total de sécrétion; or, il est rare que le cancer détermine une obstruction complète des canaux ou détruise tous les tissus sécrétoires. ”

“ Car, lorsque nous étudions les cas même graves d'hépatite aiguë sans ictère, nous voyons que ce sont ceux dans lesquels il n'y a qu'une portion du foie qui est affectée. Peu importe s'il y a un lobe ou deux., si c'est le centre ou la surface de l'organe qui est atteint ; la maladie est toujours circonscrite, et il reste assez de tissu hépatique à l'état normal pour empêcher les éléments constituants de la bile de s'accumuler dans le sang et de produire l'ictère. Cela peut arriver, et cela se voit souvent, même lorsque l'inflammation aboutit à la suppuration. ”

“ Nous allons nous occuper des plus importants d'entre eux, afin d'empêcher qu'on ne les prescrive dans les cas de torpeur du foie, à moins que d'autres symptômes n'en rendent l'emploi tout à fait urgent. Celui qui arrête le plus énergiquement lasécrétion biliaire est l'acétate de plomb; et, contrairement à ce que l'on croit, les opiacés ont sur le foie la même action que sur le rein, c'est-à-dire qu'ils en retardent la sécrétion d'une façon marquée. Tout le monde a pu observer l'aspect bilieux des individus qui prennent de l'opium pour la première fois. ”

“ Ce qui ajoute surtout aux difficultés de diagnostic, c'est ce fait que la douleur qui caractérise habituellement les suppurations qui se produisent ailleurs, est un symptôme sans importance dans les abcès du foie, parce que non seulement il peut y avoir une grande douleur avec une inflammation hépatique seulement légère, mais en revanche une douleur insignifiante avec un abcès considérable. En outre, l'intensité de la douleur produite par un abcès du foie dépend beaucoup plus du siège que de l'étendue de la suppuration. ”

“ Si nous rappelons ce que nous avons dit au sujet du ralentissement des fonctions du foie avec l'âge, nous comprendrons de suite que la fréquence de l'état bilieux sera en raison inverse de l'âge. Ainsi,-toutes les différentes formes d'états bilieux paraissent survenir à toutes les époques de la vie; cependant, chacune d'elles semble avoir une prédilection pour chaque âge en particulier. La forme aiguë est plus commune chez l'enfant ; la forme subaiguë dans la jeunesse ; la forme chronique dans l'âge adulte, surtout chez ceux qui ont habité les pays chauds. ”

“ Un remède qui pourrait être pris impunément, sinon avantageusement, dans certains cas d'ictère, aura des effets funestes si le malade est épuisé par le fait de germes morbides. Je ne serais même pas étonné qu'un certain nombre de cas de morts subites puissent être attribués avec quelque apparence de raison à l'administration non judicieuse de remèdes contre-indiqués. C'est ce qui arrive dans la fièvre typhoïde. Lorsque la vie ne tient plus qu'à un fil, il suffit d'une faible dose d'iodure de potassium pour déterminer un collapsus mortel. ”

“ Le seul contact d'une tumeur cancéreuse d'un organe avec la surface d'un autre suffit, dans certains cas, à propager la maladie. Car, on trouve parfois des encéphaloïdes du foie s'étendant au mésentère avec lequel ils sont en contact, montrant ainsi que, lorsque la constitution est saturée par la cachexie cancéreuse, la transsudation de liquides morbides dans un tissu sain avec lequel ils sont en contact suffit pour amener le développement de tumeurs malignes. Personne ne peut, au contraire, fournir un exemple de squirrhe qui se soit propagé par contact ou autrement. ”

“ J'ai souvent vu des erreurs de cette nature, même dans des cas d'ictère par obstruction, où l'on croyait que la quantité habituelle de bile était évacuée tandis qu'en réalité il n'y en avait pas trace. La coloration noire était due uniquement à la nature des aliments et aux médicaments. Le sang épanché dans l'estomac ou dans l'intestin est souvent aussi une cause d'erreur. Cela se voit surtout dans la fièvre jaune et l'atrophie jaune aiguë, car les sécrétions intestinales ou stomacales font virer au brun la couleur rouge du sang. ”

“ Une forte pression l'augmente toujours et lui donne parfois un caractère aigu. Dans l'hépatite, au contraire, non seulement la douleur est plus aiguë, mais elle s'accompagne en même temps de fièvre. On la distinguera de la douleur de l'abcès en ce que celle-ci est toujours associée à des frissons et à de la fièvre hectique.
L'augmentation du volume du foie est un signe aussi important. Elle porte surtout sur la partie de l'organe affectée ; il est rare que tout le foie soit atteint, car alors le malade succombe avant que la maladie ait pu évoluer. ”

“ Dans l'ictère causé par un cancer mélanique du foie, il est important de constater la présence de la mélanine dans l'urine. Il faut prendre garde de ne pas confondre l'urine vert-olive foncé qu'on trouve parfois dans d'autres formes d'ictère, avec l'urine mélanique dont nous venons de parler, qui ne devient noire que par le repos ou par l'addition d'un acide et, en général, quand cet acide est ajouté à l'urine bouillante. Quelques urines deviennent noires quand on les fait bouillir avec de la potasse, mais cela n'a rien de commun avec la mélanine. ”

“ Dans tous les cas où la congestion du foie existe à un degré suffisant pour causer de l'ictère, on constate que l'organe est augmenté de volume d'une façon très appréciable.
Hépatite.
L'ictère est un des signes les plus frappants de l'hépatite, ce que l'on peut facilement expliquer par les données de la physiologie.
Toute glande qui se trouve en état de congestion, aboutissant ou non à l'inflammation, est incapable de sécréter. Ainsi la congestion du rein s'accompagne d'anurie, et on voit la sécrétion se rétablir à mesure que l'état congestif disparaît. ”

“ Il n'existe, en réalité, pas de cause apparente d'ictère. Le foie semble être « stupéfié » et il cesse d'accomplir sa tâche habituelle. La bile n'étant plus ni sécrétée ni excrétée, l'ictère apparaît de suite. En même temps surviennent des symptômes cérébraux, convulsions, délire, coma, et la mort termine souvent la scène. Tout cela se produit sans qu'à l'autopsie on puisse relever aucune trace de lésion ni le moindre vestige d'une cause qui aurait déterminé ces phénomènes. ”

“ L'atrophie chronique du foie, c'est-à-dire ce qu'on appelle cirrhose du foie, peut exister avant la naissance, car, comme l'atrophie du foie est tôt ou tard la conséquence inévitable de l'obstruction du cholédoque, et comme l'imperforation de ce canal est souvent congénitale, je ne vois pas de raison qu'on puisse invoquer pour mettre en doute la possibilité de l'existence de l'atrophie du foie chez les nouveau-nés. ”

“ TRAITEMENT. — Les vomissements et la diarrhée, de nature bilieuse, de la forme aiguë, guérissent d'eux-mêmes.
Pour la forme subaiguë, il suffit d'administrer un purgatif mercuriel.
La troisième forme est un peu plus rebelle. Il faut s'attaquer à l'état de congestion chronique des capillaires ; et, ici, ce n'est plus le mercure, mais les alcalins, surtout les alcalins purgatifs, qui rendent le plus de services. Si le malade a résidé quelque temps dans les pays chauds, il faut rechercher avec soin s'il n'aurait pas eu quelque fièvre paludéenne qui aurait amené un état congestif du foie. ”

“ L'affection kystique du foie est exactement l'analogue de celle des testicules, des ovaires ou des reins et, comme dans la plupart des cas elle est due à des causes constitutionnelles congénitales, elle est fréquemment associée à celle-ci . Aussi, il ne faut pas la confondre avec des maladies acquises, telles que les hydatides , les nodules cancéreux, les abcès, la dilatation terminale des canaux biliaires, etc.; celles-ci peuvent être appelées très légitimement des affections kystiques. L'affection kystique du foie est, au contraire, une chose tout à fait différente. ”

“ Les conditions de la vie exigent que certaines parties de notre organisme meurent et soient continuellement remplacées par des substances de même nature. C'est dans ce but que nous possédons un appareil digestif, grâce auquel les aliments subissent les modifications physiques et chimiques nécessaires à leur absorption et à leur assimilation.
La bile est le premier liquide avec lequel les aliments, sous forme de chyme, se trouvent en contact à leur arrivée dans l'intestin. ”

“ La cholécystotomie a pour elle l'avantage d'être une opération facile, entraînant une faible mortalité. Elle a l'inconvénient de laisser subsister une fistule qui peut durer plus ou moins longtemps ; enfin, elle n'enlève pas la cause du mal, c'est-à-dire la vésicule.
La cholécystectomie est une opération plus difficile ; elle exige une grande incision, et il faut une certaine habileté pour opérer dans un espace très restreint, détacher la vésicule du foie et des adhérences qu'elle a pu contracter. Au point de vue de la mortalité, l'avantage appartiendrait à la cholécystotomie ”