Léon Labbé

“ M. Velpeau écrivait en 1839 : «Lorsque les veines se trouvent dans la plaie d'une amputation, il est, en général, inutile d'en faire la ligature. Toutefois, si elles entretenaient l'hémorragie, je crois que l'on aurait tort de ne pas les lier. Les dangers de cette ligature, sur laquelle tant de chirurgiens ont insisté depuis un demisiècle, ne sont rien moins que démontrés, et je ne serais point étonné qu'il fût mieux de les entourer immédiatement d'un fil que de les laisser libres au fond d'une plaie. » ”

“ Le traitement des maladies de l'utérus et de ses annexes et l'étude des maladies de ces organes sont presque entièrement l'oeuvre de notre siècle. Il suffit de rappeler que, parmi les causes qui ont le plus contribué à assurer dans ce sujet les progrès de la science, il faut citer l'étude mieux faite de l'anatomie pathologique, la découverte et la vulgarisation du spéculum, la connaissance des lois de la menstruation, l'étude de l'anatomie normale presque complétement renouvelée de nos jours, pour comprendre quelle est la part qui peut être faite à la médecine et à la chirurgie françaises. ”

“ L'histoire des nouvelles méthodes appliquées au traitement des anévrismes donnera encore la mesure des tendances que nous signalons. La ligature de l'artère sur le trajet de laquelle s'était développée une tumeur anévrismale, a eu pendant de longues années la faveur des chirurgiens. Aujourd'hui on a multiplié les méthodes afin de s'éviter de lier le vaisseau. Et cependant il n'est peut-être aucun point en médecine opératoire où l'art soit arrivé à une perfection, à une précision plus admirable; aucune opération n'est plus propre à faire briller un opérateur. ”

“ La chirurgie était représentée dans cet ouvrage avec la rigueur, la précision des classifications, la méthode exacte, qui avaient fait le caractère de l'enseignement de Desault, l'un de ses premiers maîtres. Tout ce qui a trait au diagnostic, tout ce qui est relatif aux indications du traitement, est exposé avec le soin le plus parfait; le tableau de chaque maladie est toujours vrai et fidèle. L'ordre anatomique, déjà adopté, fut consacré par lui et dès lors accepté par tous les pathologistes. ”

“ La gravité bien connue de l'opération crée au chirurgien une impérieuse obligation : celle de n'opérer que les vrais étranglements, et de confier la guérison des étranglements faux à un traitement où les moyens médicaux, et les moyens antiphlogistiques en particulier, sont surtout de mise. Mais, à côté de cas où la distinction est facile à établir, comme pour les grosses hernies inguinales et ombilicales, qui ne réclament pas habituellement l'intervention de la chirurgie active, combien n'y a-t-il pas de cas douteux? Au lit du malade, il est souvent difficile de dire : Ceci est un étranglement ”

“ Nous voulons faire allusion, surtout, aux nouvelles méthodes de traitement des maladies articulaires, qui constituent l'un des progrès les plus utiles de notre chirurgie. Le perfectionnement considérable apporté dans la thérapeutique des maladies des articulations a de beaucoup diminué, en effet, le nombre des cas où l'amputation et la resection étaient nécessaires. Ce sont donc bien là des méthodes conservatrices. A Bonnet (de Lyon) revient surtout l'honneur d'avoir, par l'ensemble de ses travaux, tous appuyés sur la base solide de l'anatomie et de la physiologie, fondé la méthode nouvelle. ”

“ Les opérations qui se pratiquent sur l'urètre et la vessie ont, au contraire, reçu de la chirurgie moderne les plus nombreux, et nous pouvons dire les plus heureux perfectionnements. Nous sommes encore dans la vérité en attribuant à notre pays la plus large part dans les progrès accomplis dans cette branche de l'art chiruroical.
L'impulsion donnée à l'étude des maladies des voies urinaires et les progrès imprimés à leur traitement datent d'ailleurs de l'invention de la lithotritie; et cette belle découverte appartient, on le sait, à des chirurgiens français. ”

“ Bien différents des chirurgiens du XVIIIe siècle, ceux de notre époque voulurent tenir compte de tous les enseignements du passé. Le culte de l'érudition et de l'histoire allait renaître.
Il semble que l'on ait voulu, en concentrant de plus en plus l'attention sur l'origine des idées et des systèmes, sur les obstacles qui ont arrêté nos devanciers, sur les erreurs de méthode qui les ont fourvoyés, se mettre désormais à l'abri de semblables égarements.
L'histoire du passé n'est pas le seul but de l'érudition. ”

“ Il n'est pas aujourd'hui un chirurgien qui ne se préoccupe davantage des suites de l'opération que de l'opération elle-même. De nombreux essais thérapeutiques, l'application de la plus infinie variété de procédés chirurgicaux, ont montré que médicaments et opérations étaient le plus souvent impuissants à arrêter la marche des redoutables complications qui, comme l'infection purulente et l'érysipèle, prélèvent un si lourd tribut sur nos opérés. ”

“ Il ne peut plus en être ainsi lorsque l'on se sert du bistouri : action de l'instrument tranchant sur les tissus et perte de sang sont inséparables; aussi désigne-t-on sous le nom de méthode sanglante l'ensemble des opérations qui se pratiquent à l'aide du bistouri. Nous savons que ce sont les plus nombreuses.
Entre les mains des chirurgiens l'emploi des caustiques n'a eu longtemps d'autre but que d'échapper aux dangers de l'hémorragie; entre les mains de beaucoup d'empiriques, la cautérisation n'a souvent aujourd'hui d'autre avantage. ”

“ La déchirure du périnée n'est pas la seule lésion à laquelle soient exposés par l'accouchement les organes de la génération. La destruction du périnée agrandit l'ouverture vulvaire, la confond dans certains cas avec l'ouverture de l'anus ; la destruction de la paroi antérieure du vagin ou de la paroi antérieure du col de l'utérus met en communication directe la vessie et le vagin. ”

“ Les maladies chirurgicales de l'abdomen, par leur fréquence, par le degré de gravité qu'elles présentent, méritaient d'attirer toute l'attention des chirurgiens. Jamais d'ailleurs les données scientifiques modernes n'avaient trouvé un champ d'application plus favorable. Aussi voyons-nous mises tour à tour à contribution, pour éclairer l'histoire des plaies et des hernies abdominales, les connaissances nouvelles et précises fournies par l'anatomie chirurgicale, l'expérimentation, l'observation rigoureuse, l'histoire de l'art, la statistique. ”

“ Dans son livre de médecine opératoire, M. Velpeau, en réunissant sur plusieurs sujets, et en particulier à propos des ligatures d'artères, les observations connues, en les présentant sous forme de tableaux, avait déjà inauguré l'application de la statistique à l'étude de la chirurgie. Malgaigne est parmi nous le chirurgien qui s'est le plus efforcé de faire prévaloir en chirurgie le jugement par les chiffres. Mais on ne saurait méconnaître l'influence qu'a eue à cet égard l'école médicale dont M. Louis est le chef. C'est à lui que l'on doit la méthode numérique. ”

“ La France, à qui la science restera toujours redevable d'être à jamais entrée dans la voie de l'observation positive et rigoureuse, doit réclamer pour elle les principes et la méthode même de l'observation. ”

“ Les maladies des os, si complétement étudiées à notre époque, doivent leurs plus remarquables progrès à l'application des données fournies par l'étude de la physiologie et du développement du système osseux. ”

“ Avant de dire ce qui a été fait au sujet des luxations en particulier, citons une loi qui a été posée par M. Laugier. On a remarqué de tout temps que si, dans une luxation, l'os luxé sort à travers les téguments, il survient une suppuration abondante. M. Laugier a fait remarquer que dans ces cas l'os est surtout décollé des parties molles du côté opposé à celui par où il sort; il en résulte la formation de ce côté d'une cavité plus ou moins vaste, où le sang s'accumule et qui est le siège de la suppuration au début. ”

“ Il est vrai que nous étions devenus à la fois plus conservateurs et plus éclairés. Des notions erronées d'anatomie et de physiologie pathologique étaient définitivement rejetées, et celles qui les ont remplacées n'ont pas médiocrement contribué à assurer la prééminence de cette méthode de traitement, qui, mieux que toutes les autres, imite les procédés de la guérison naturelle. ”

“ Personne mieux que les auteurs du Compendium de chirurgie, A. Bérard et M. Denonvilliers, n'a jusqu'à ce jour discuté les indications et les contre-indications de l'amputation dans les cas de gangrène spontanée, et l'opinion émise par ces chirurgiens, il y a plus de vingt ans, est encore aujourd'hui classique.
Ces auteurs admettent que les raisons les plus puissantes s'élèvent contre l'amputation prématurée. La lésion organique qui entraîne la gangrène siégeant souvent très-haut, on a souvent à craindre, outre les dangers de l'amputation, la récidive de la gangrène. ”

“ Complétement cachée entre les surfaces qu'elle rapproche, et bientôt enfouie sous la lymphe plastique, la suture de Gély peut être abandonnée à elle-même. C'est la suture perdue par excellence, et, grâce à son emploi, les plaies de l'intestin peuvent être réunies complétement et sûrement; aussi a-t-elle fait oublier les autres procédés de suture intestinale. Plusieurs succès ont consacré son utilité, et l'on a pu, grâce à elle, ainsi que nous le disions tout à l'heure, perfectionner le traitement de l'anus contre nature. ”

“ Pourquoi se priver d'un des seuls médicaments héroïques que nous possédions? En admettant même que ce médicament ne guérisse que les accidents, sans influer sur la diathèse, n'a-t-il pas l'avantage de débarrasser le malade, pour un temps, de lésions douloureuses et de supprimer pendant ce temps un foyer de contagion?
Le traitement du chancre simple est tout à fait local. Celui de la blennorrhagie a fait quelques progrès depuis une vingtaine d'années, par l'emploi des injections abortives, application de la méthode substitutive. ”

“ Tel est, en effet, l'immense service rendu par la ténotomie : c'est qu'elle a pour jamais vaincu l'incurabilité de certaines difformités. Mais telles sont aussi ses limites. La chirurgie française y a contribué tout entière par l'élite de ses représentants ; mais nous devons dire, en rappelant tout ce qu'a fait M. J. Guérin, que c'est surtout à M. Bouvier, à M. Velpeau et à Malgaigne que nous sommes redevables de ces progrès sérieux qui consistent, non à inventer des procédés opératoires, mais à bien connaître les indications; le rôle de Malgaigne dans cette question est surtout considérable. ”

“ La propriété par excellence du tissu cicatriciel, la rétractilité, peut souvent donner lieu à des déformations considérables, sur lesquelles Delpech a longuement attiré l'attention des chirurgiens; mais alors même que la cicatrisation a marché régulièrement, la cicatrice peut devenir le siège de lésions plus ou moins graves. A sa surface peuvent apparaître des tumeurs de volume variable, désignées souvent sous le nom de chéloïdes cicatricielles, mais auxquelles plusieurs auteurs, et M. Follin entre autres, veulent réserver le nom d'hypertrophies des cicatrices. ”

“ La lithotritie, qui permet d'aller à la recherche des calculs de la vessie par les voies naturelles, de les broyer, et de rendre ainsi leur expulsion possible par l'urètre, devait apparaître au moment où les recherches et les opérations célèbres de Dupuytren venaient de jeter un nouvel éclat sur l'opération de la taille, sans cesse perfectionnée dans notre pays. Mais, à la différence de la compression indirecte, l'art de broyer les calculs, né en France sous l'impulsion des travaux d'Amussat, Leroy d'Étioles, Civiale, Heurteloup, y a été perfectionné dans toutes ses parties. ”