François Collard

“ Ordinairement on met au subjonctif le verbe de la proposition subordonnée d'une phrase interrogative.
- La raison de cette règle est facile à comprendre. Celui qui interroge le fait le plus souvent pour savoir une chose qu'il ignore, et par conséquent qu'il considère comme douteuse. Quand on dit : Croyezvous qu'il veuille me rendre ce service? on exprime deux doutes tombant l'un sur votre croyance, l'autre sur la chose énoncée par la proposition subordonnée. Si le premier verbe n'est pas au subjonctif comme le second, c'est qu'il appartient à une proposition principale. ”

“ On ne dit pas qu'une chose est appartenante à quelqu'un, mais bien qu'elle appartient à quelqu'un ; le mot appartenant n'exprimant qu'une action, ne devrait être que participe présent. Cependant beaucoup d'écrivains ont employé cette forme verbale comme adjectif, et l'Académie elle-même dit : Des biens appartenants à un tel, une maison à lui appartenante ; mais elle fait remarquer que cet adjectif verbal n'est guère usité que dans ces sortes de phrases. Le mot appartenant, quoique participe présent de sa nature, peut donc être employé quelquefois comme adjectif verbal. ”

“ Pour le savoir, remarquons que l'antécédent de que est formé de deux substantifs dont l'un est complément de l'autre. Nous savons que le verbe, l'adjectif ou le pronom qui se rapporte à une expression semblable, s'accorde avec celui des deux substantifs qui exprime l'idée dominante. Donc, si le participe témoigné est au féminin singulier dans la première phrase, c'est que le pronom que tient la place du substantif affection; et s'il est au masculin singulier dans la seconde, c'est que le même pronom rappelle l'idée de le peu. ”

“ Le poète a fait usage du singulier, parce qu'il a reconnu que ces deux choses sont favorables au pauvre d'une manière différente ; il a pu considérer la propreté comme contribuant surtout à faire jouir le pauvre de la santé, et l'économie comme le mettant dans une certaine aisance, ou du moins, comme l'empêchant souvent de tomber dans la misère. Envisageant ainsi les deux choses séparément, l'auteur a mis le verbe et l'attribut en rapport avec chaque partie du sujet en particulier; il a fait ellipse du verbe après l'une, de sorte que le verbe énoncé n'a pour sujet que l'autre. ”

“ Les expressions entendre raillerie et entendre la raillerie désignent la manière d'être, la disposition de quelqu'un par rapport à la raillerie. Mais dans la première, le mot raillerie marque quelque chose d'indéterminé : entendre raillerie, c'est entendre sans s'offenser une ou des railleries auxquelles on est en butte, quel qu'en soit le sujet, dans quelques circonstances qu'elles aient lieu ; tandis que dans entendre la raillerie, le mot raillerie a perdu toute indétermination : entendre la raillerie, c'est s'entendre à railler, être entendu dans l'art de railler ”

“ Le participe passé réveille une idée de qualité, s'il exprime quelque chose qui existe dans l'être dont on parle; il réveille une idée d'action, s'il indique seulement que l'être dont on parle est l'objet d'une action.
Dans un homme éclairé, une personne rangée, le participe exprime une qualité; tandis que dans un homme aimé, une éclipse observée, le même mot marque une action. ”

“ Quant à l'emploi de la négation après les verbes disconvenir, contester et désespérer, on suit la même règle que pour les verbes douter .et nier, parce que, comme ceux-ci, ils ont par eux-mêmes un sens négatif : disconvenir, c'est ne pas convenir; contester, c'est ne pas reconnaître le droit qu'une personne prétend avoir à quelque chose, et, par extension, nier la justesse d'un principe, la vérité d'un fait ; désespérer, c'est ne plus espérer. ”

“ Croire à l'évangile et vivre en païen est une extravagance.
- Dans le premier cas, les deux actions sont considérées comme distinctes, car-on dit que ce sont deux choses contradictoires ; tandis que dans le second cas, les deux actions sont envisagées comme formant un tout; c'est la simultanéité des deux actions, le fait de croire à l'évangile et de vivre en païen, qui est une extravagance.
Mais notons que lors même que l'attribut est au singulier, l'emploi du verbe au pluriel est plus conforme à l'usage ordinaire. ”

“ Quand nous disons les hommes, nous désignons le genre en citant tous les individus, ou plutôt nous n'avons pas l'idée d'un genre, mais l'idée d'une collection d'individus que nous ne concevons pas comme uns. Le singulier imprime donc aux noms génériques un caractère d'absolu et de nécessité, et le pluriel un caractère de relation et de contingence. ”

“ Une goutte d'eau, une vapeur est quelquefois suffisante pour donner la mort. (LEM.) Une goutte d'eau et une vapeur sont bien des choses distinctes, mais celui qui parle ne les réunit pas dans son esprit pour leur attribuer à la fois une même qualité ; sa pensée est : peu de chose suffit pour causer la mort; une goutte d'eau, moins que cela, une vapeur est quelquefois suffisante pour la donner.
Dans ce cas, les deux substantifs, dit Lemare, ne sont point additionnés, et l'adjectif n'est affirmé qu'isolément de l'un et de l'autre. ”

“ Ainsi on dira un porteDieu, parce qu'il ne peut y avoir qu'un Dieu; un porte-respect, parce que c'est ce qui fait porter dit respect. On dira de même, un ou, des abat-jour, parce que cet appareil sert à abattre le jour, et non des jours ; un ou des casse-cou, parce qu'il s'agit d'un lieu où une personne peut, par hasard, se casser le cou, et non d'un lieu où plusieurs personnes peuvent se casser plusieurs cous. Ces considérations, ajoute Jullien, constatent seulement le droit d'écrire comme l'on veut; elles n'empêchent pas que l'habitude ne puisse être plutôt dans un sens que dans l'autre. ”

“ Dans la première phrase, c'est le mot moitié qui détermine l'accord du verbe, parce que l'opposition des deux moitiés du genre humain, attire principalement l'attention sur ce mot. Dans la seconde, c'est le mot concitoyens, présenté à l'esprit par l'expression la moitié de nos concitoyens, qui règle l'accord du verbe ; l'attention se porte sur un certain nombre d'individus répandus dans une partie de l'Europe.
Si le complément était du singulier, l'accord se ferait avec le sujet grammatical : La moitié du genre humain est abrutie. ”

“ Si Dieu se découvrait continuellement aux hommes, il n'y aurait point de mérite à le croire (PAS ) .
Suivant l'Académie et Littré, croire quelque chose, c'est l'estimer véritable: Je crois ce que vous me dites; croire à quelque chose, c'est y ajouter foi, s'y fier : Je ne crois pas à l'efficacité de ce remède. Croire quelqu'un, c'est ajouter foi à ce qu'il dit : Il ne faut pas croire les menteurs; croire à quelqu'un, c'est croire à son existence : Croire aux astrologues. ”

“ On met alors le verbe être au pluriel ou au singulier sans tenir compte du rapport que le sujet ce a avec un substantif pluriel ou singulier; on emploie, par habitude, ou par attraction, le verbe au nombre qu'on lui donne ordinairement, par raison, quand il est suivi de telle ou telle expression. Le nombre du verbe peut aussi se justifier quelquefois par l'inversion : Mes enfants sont ce qui m'attache le plus à la vie. ”

“ L'Académie, après avoir fait remarquer que flux se dit quelquefois figurément, avec son opposé reflux, en parlant de la vicissitude, du changement alternatif de certaines choses, donne pour exemple de cet emploi : Les choses du monde sont sujettes à un flux et reflux perpétuel. En mettant perpétuel au masculin singulier, elle considère sans doute le flux et le reflux comme ne formant qu'un tout, et elle fait accorder l'adjectif avec le mot qui désigne ce tout : c'est un accord sylleptique. ”

“ Il faut, autant que possible, laisser aux grands écrivains la faculté de faire usage de cette exception.
Si les deux noms éxpriment des êtres inanimés, on peut ne faire accorder l'adjectif qu'avec le dernier; on le sous-entend alors après le premier : Avoir les pieds et la tête nue, il trouva les étangs et la rivière glacée. C'est ici une figure de construction qu'on appelle Zeugme. S'il y a un verbe entre les deux noms et l'adjectif, il faut nécessairement mettre l'adjectif au pluriel : Le rubis et la topaze sont plus précieux que le cristal. ”

“ La guerre d'extermination, la destruction entière et absolue de la Grèce, dont la Porte a besoin, ne peut avoir le temps de s'achever, avant que quelque grande puissance de l'Europe ne perde patience, ne soit touchée de honte, ou tentée par l'occasion d'un bon calcul. (VOLNEY.) — Je l'avais trop prévu; le temps du bonheur a passé comme un éclair, celui des disgrâces commence, sans que rien m'aide à juger quand il finira. ”

“ La leçon que je vous ai donnée à étudier, le sens permet de considérer le pronom que comme complément du verbe ai donnée, et semble même l'exiger; la leçon en effet a été donnée, elle vous a été donnée pour que vous l'étudiiez: l'esprit s'arrête sur la manière d'être exprimée par le verbe ai donnée, c'est l'idée dominante ; le verbe étudier ne vient à la suite que pour énoncer une circonstance complémentaire. ”

“ S'agit-il de l'emploi de son, sa, ses, ou de leur, leurs, après chacun précédé d'un pluriel, nous rappelons d'abord que chacun est un pronom essentiellement du singulier; ensuite que son, sa, ses, supposent un seul possesseur, tandis que leur, leurs, en supposent plusieurs ; d'où nous concluons que, quand on emploie son, sa, ses, c'est pour attribuer la possession à chacun, et que quand on se sert de leur, leurs, c'est pour l'attribuer au pluriel qui précède ce pronom. ”

“ Etre en campagne, c'est être en mouvement, hors de chez soi, pour son plaisir ou pour ses affaires, c'est voyager. Etre à la campagne, c'est être, ou dans une maison de campagne pour y passer quelque temps, ou en promenade dans la campagne. ”

“ Et comme on dit : trouver à redire à sa conduite, il n'y a rien à redire à sa conduite, y dépend-il de trouver ou de redire? pourrait-il être placé devant ce dernier verbe, comme il l'est devant le verbe reprendre, dans cette phrase de l'Académie : Quelque excellent que soit un ouvrage, il y a toujours quelque chose à reprendre, à y reprendre. Ne vaudrait-il pas mieux regarder trouver a redire comme une locution verbale ? ”

“ Cette différence provient sans doute de ce que ces deux verbes expriment des idées différentes au fond : concevoir, dit Lafaye, c'est, intellectuellement, imaginer, créer dans son esprit, se faire une idée ; comprendre, c'est saisir une chose dans toutes ses parties, la pénétrer par son esprit, en apercevoir le comment et le pourquoi. ”

“ Aimer plus et aimer mieux emportent quelquefois une idée de préférence : mais aimer plus indique une préférence de goût, un plus grand attachement; tandis que aimer mieux signifie une préférence déterminée, non par le sentiment, mais par l'intelligence, par des raisons. Quand on aime mieux, on prend une chose et l'on rejette l'autre ”

“ Selon Lafaye, le substantif sans le mot un a une signification indéterminée, vague, qui rappelle la primitive, mais en l'étendant et en l'affaiblissant, et le substantif avec le mot un, reproduit la signification primitive dans toute sa force et dans toute sa rigueur.
Les expressions faire injure et faire une injure, signifient également offenser quelqu'un dans son honneur ou son amour-propre, lui causer une mortification. ”

“ Nous avons déjà vu que l'infinitif exprimant l'action sans aucun rapport à un sujet déterminé, sans faire connaître celui qui agit, n'est plus, pour ainsi dire, qu'un nom abstrait qui peut être employé comme sujét, attribut ou complément, et même accompagné de l'article et d'un adjectif. Ainsi l'on dit : Le boire et le manger sont communs à l'homme et aux animaux. ”

“ Mais lorsque les adjectifs précèdent le mot gens, ils sont tantôt au masculin, tantôt au féminin. En comparant entre elles les expressions rapportées ci-dessus, on reconnaît facilement que les adjectifs se mettent tous au masculin, si l'adjectif qui précède immédiatement gens a une même terminaison pour les deux genres, et qu'ils sont tous au féminin, si l'adjectif placé immédiatement avant gens a une terminaison particulière pour chaque genre ; il faut donc dire : Toutes les vieilles gens, tous les honnêtes gens, quelles méchantes gens! les meilleures gens du monde. ”

“ Un bas-fond est un fond, un terrain qui est bas et enfoncé; des bas-fonds sont des fonds qui sont bas. Une basse-fosse ne signifie pas toute fosse qui est basse, mais seulement une fosse basse, profonde, qui sert de cachot dans une prison ; mais les deux mots qui forment ce substantif composé étant toujours de la même nature, et ayant toujours le même rapport entre eux, doivent s'écrire comme si l'usage ne leur avait pas donné un sens restreint.
L'Académie écrit une mille-feuille ”

“ Atteindre quelque chose, c'est y parvenir naturellement, sans effort : atteindre un certain âge, atteindre le village avant la nuit ; atteindre à quelque chose, c'est y parvenir avec effort : atteindre à la perfection.
Dessiaux pense que l'on dit atteindre le but, quand on y vise, et atteindre au but, quand on court pour y arriver ; et il fait remarquer que ces deux
manières de s'énoncer s'emploient aussi souvent l'une que l'autre dans le sens 1 figuré. ”