Johann Wolfgang von Goethe

“ Pour toi, le batelier s’attendrit et te tape sur la joue ; pour toi, la bourse se délie, étroitement il est vrai, mais elle s’ouvre quand même, et l’habitant de Venise déploie son manteau et te donne, comme si tu implorais à haute voix par les miracles de saint Antoine, par les cinq plaies de Notre-Seigneur, par le cœur de la bienheureuse Vierge, par le tourment ardent qui épure les âmes. Tout petit garçon, le batelier, le revendeur, le mendiant, se presse et se réjouit à tes côtés d’être un enfant comme toi. ”

“ Donnez-moi, en plus, la connaissance des langues anciennes et modernes, afin que je comprenne les industries des peuples et leur histoire ; donnez-moi un sentiment pur de ce qu’ils ont réalisé dans l’art. Accordez-moi l’estime du peuple ; procurez-moi de l’influence auprès des puissants et tout ce qui semble encore avantageux parmi les humains. ”

“ Tu portes là ta torche et elle rayonne devant nous dans les ténèbres. Mais tu nous conduiras bientôt par des sentiers embrouillés ; c’est alors que nous aurions besoin de ta torche. Hélas ! La traîtresse s’éteint.
LXXXVIII Une seule nuit sur ton cœur ! le reste se trouvera. Amour nous sépare encore dans le brouillard et la nuit. Oui ! je verrai le matin où l’Aurore épiera les amis, le sein contre le sein ; où Apollon, le matinal, les réveillera.
LXXXIX Est-ce sérieux ? — Alors n’hésite pas plus longtemps ; rends-moi heureux ! Badines-tu ? — C’est assez plaisanté, ô ma bien-aimée ! ”

“ Il n’y a qu’un art seul, la poésie, qu’il exerce sans vouloir l’apprendre ; aussi la gâche-t-il. Amis ! nous en savons quelque chose.
XXXIV Vous vous déclarez souvent, vous les dieux, les amis du poète ; accordez-lui donc ce qui lui est nécessaire. Il est modéré dans ses besoins, mais ils sont nombreux : d’abord un logement riant, ensuite une nourriture passable et une boisson fine ; comme vous, l’Allemand se connaît en nectar. Puis des vêtements convenables et des amis avec qui causer familièrement ; après, une bien-aimée pendant la nuit, qui le désire de tout son cœur. ”

“ Ah ! je me comprends bien : mon corps voyage, mais mon esprit repose toujours sur le sein de la bien-aimée.
IV Voici l’Italie que j’ai quittée. Toujours les routes y sont couvertes de poussière ; toujours, quoi qu’il fasse, l’étranger s’y trouve dupé. Vainement tu chercherais à tous les coins la probité allemande ; la vie et le mouvement sont ici, mais point d’ordre et de discipline : chacun n’a souci que de soi, se méfie d’autrui, est vaniteux, et les maîtres de l’État ne songent aussi qu’à eux-mêmes. Le pays est beau ”

“ Oiseaux qui voltigez, quel goût délicieux votre bec trouve au fruit ! Nul bruit ne vous chasse ; il effraie moins encore l’Amour qui, dans cette foule bariolée, s’amuse aussitôt avec sa torche. Ainsi l’abondance triomphe de la mort, et la cendre qui repose là, semble encore se réjouir de l’existence dans la silencieuse demeure. Que de la sorte ce parchemin, richement orné de vie par le poète, entoure donc plus tard son sarcophage !
II À peine, au ciel plus limpide, eus-je aperçu le soleil éclatant, et, du haut en bas du rocher, le lierre abondamment festonné en couronnes ”

“ Celui à qui manque la pierre de touche, les prend pour or pur.
LVIII — « Ces gens sont fous ! » dites-vous des hâbleurs impétueux dont nous entendons, en France, la voix stridente dans les rues et au marché. Ils me semblent également insensés ; un fou en liberté prononce pourtant de sages sentences, quand, hélas ! la sagesse est devenue muette chez l’esclave.
LIX Durant longtemps, les grands ont parlé la langue française et n’estimaient qu’à demi l’homme des lèvres duquel elle ne découlait pas. À présent, le peuple entier, ravi, a pris le ton des Français. Ne vous fâchez pas, puissants ! ”

“ Ineptes et brutales sont toutes les dupes incultes ; soyez honnête et amenez ainsi le peuple à être humain.
LVII Les princes frappent bien souvent leur portrait marquant sur du cuivre à peine argenté ; le peuple s’y trompe longtemps. Les charlatans frappent le mensonge et la sottise au coin de l’intelligence. ”

“ XXXII Pourquoi lèches-tu tes lèvres quand, pressée, tu me rencontres ? — Fort bien ! ta petite langue me dit combien elle est babillarde.
XXXIII L’Allemand apprend et pratique tous les arts ; il manifeste un beau talent dans chacun de ceux qu’il embrasse sérieusement. ”

“ XIII Il est doux, au printemps, de fouler d’un pied délicat le trèfle en germe et de caresser d’une main affectueuse la laine de l’agneau ; il est doux de voir les branches nouvellement vivaces couvertes de fleurs, d’appeler ensuite, le regard plein de désirs, le feuillage verdoyant. ”

“ Mais maintenant ils sont là, mélancoliques ; le moderne matou ailé roue partout, et c’est lui que Venise nomme son patron.
XXI Le pèlerin accourt avec empressement ; mais trouvera-t-il le saint ? — Entendra-t-il et verra-t-il l’homme qui fit des miracles ? — Non ! le temps l’a emporté ; tu ne trouveras que des restes : son crâne, quelques os conservés. Nous tous, qui allons en Italie, nous sommes des pèlerins ; crédules et satisfaits, nous honorons seulement des ossements épars. ”

“ LXIX Qui a vu des lacertes, peut se faire une idée des gracieuses filles qui traversent çà et là la place. Elles sont rapides et agiles ; elles glissent, s’arrêtent et causent, et l’on entend le bruissement de la robe derrière celle qui va en hâte. ”

“ Il n’y a qu’un seul talent que j’ai porté presque à la perfection : écrire l’allemand. Et de la sorte, infortuné poète ! je compromets malheureusement et ma vie et l’art avec les plus mauvais matériaux.
XXX Vous portez de beaux enfants, et, le visage voilé, vous êtes là debout, demandant l’aumône. Cela s’appelle parler avec autorité au cœur de l’homme. Chacun désirerait posséder un garçon semblable au petit nécessiteux que vous montrez, et une bien-aimée comme on se l’imagine sous ce voile. ”

“ Tout est membre, articulation, et tout est coquet, tout bien proportionné et se meut à volonté. J’ai observé les hommes et les animaux, les oiseaux et les poissons, et maints étranges reptiles, phénomènes de la grande nature ”