Georg Freiherr von Ompteda

“ Le chemin fait un nouveau détour, et le soleil arrive de côté à présent ; il semble loucher à travers les branches en projetant de grandes ombres allongées. La forêt touche à sa fin : la plaine s'étend devant les regards.
. Une barrière ferme le sentier; vivement, elle est franchie. On part alors au galop dans l'herbe, par dessus les étroits petits ruisseaux aux bords délicieux, fermes, mais élastiques quand même, puis on reprend le terrain plat de la prairie, en contournant le lac.
On laisse les rênes s'allonger ; le cheval exécute quelques bonds joyeux, la tête baissée jusqu'à terre. ”

“ Notre régiment se trouve dans une prairie pleine de fraîcheur le long d'un petit cours d'eau. Le temps est calme et les petites flammes des lances pendent inertes le long des hampes qui se dressent par centaines. Le soleil n'est pas encore très haut, et il fait délicieusement frais. La rosée scintille en perles minuscules à l'extrémité des brins' d'herbe au milieu desquels Pfaff et moi sommes étendus un peu à l'écart de l'escadron couchés sur le côté, les bras croisés derrière la tête, le visage tourné l'un vers l'autre. ”

“ « Fixe ! Alignement ! », commande le maréchal-deslogis-chef Zenseler de sa voix grasseyante.
— « Repos ! » — Et de loin je fais signe de la main afin que les hommes, occupés à rectifier leur tenue et celle de leurs chevaux, ne se dérangent pas pour moi.
Le maréchal-des-logis-chef me rend compte du nombre de files, et Pfaff se place devant son peloton, le premier. L'escadron est en bataille sur deux rangs ; il n'est pas encore correctement aligné, mais on a encore le temps, car il n'est que six heures moins dix. Je vais inspecter mon peloton, le troisième. ”

“ Tout près de moi se trouve le 4e escadron en bataille; je reconnais distinctement les visages des cavaliers et je vois mes camarades Griesbach, Auerschütz et Lüders, dont les yeux clignottent quelque peu, car ils ont le soleil en pleine figure. En avant, le capitaine d'Ybbs, avec ses façons d'ours comme toujours ; il répond à mon salut par un geste raide, mais sans ajouter un mot, sans crier « Bonjour » ou quelque autre amabilité, comme feraient Kalmünz, Ried et Pernegg, celui-ci le premier certainement. Dans le service, cet homme demeure absolument inabordable pour tout le monde. ”

“ LE LIEUTENANT VON GANACKER 133
Pour la première fois, il fit des difficultés, déclarant qu'il ne les portait pas avec lui comme un commisvoyageur ses échantillons. Mais la jeune Américaine insista tellement qu'il finit par avouer qu'il avait une pièce de vers écrite sur son carnet.
Nous étions assis sur le balcon derrière la villa. Un pommier en fleurs abaissait ses branches comme un berceau au dessus de nos tètes ; une brise douce de printemps soufflait, caressante.
Ganacker tira son carnet du parement de sa manche ; nous fîmes silence. ”

“ Dès qu'il a obtenu ce qu'il veut, il se repose un peu en chaussant ses étriers à fond. Le vent gonfle ses larges culottes.
Les garçons d'écurie, qui font trotter leurs chevaux, se retournent pour regarder Zwett.
« Chouette galop ! » s'écrie un de ces mirmidons dans son langage affecté d'écurie de courses, au moment où je passe près de lui.
Zwett commence à rassembler ses rênes. A chaque mouvement qu'il fait en tirant, le cheval entraîne son cavalier sur l'encolure ; chaque fois celui-ci reprend le filet arraché de ses mains. Ce manège continue tout le long du petit côté du terrain. ”

“ Le trompette-major fait un signe et les trompettes entament les notes régulières et monotones de la quatrième reprise du défilé.
Le colonel s'est porté au galop allongé à l'aile droite et attend là le général inspecteur.
Un silence de mort règne au point qu'on percevrait un souffle, semble-t-il, et les fanfares continuent.
Sur la chaussée, le nuage de poussière a disparu; le groupe des cavaliers est maintenant sur le terrain de manoeuvres et s'approche du régiment au galop, grossissant à chaque seconde, et de plus en plus nettement reconnaissable. ”

“ Nous obliquons un peu à gauche pour ne pas déranger Little Anna, braquée comme un âne devant la douve et que l'ordonnance maintient toujours de l'autre côté.
La jument ne bougé pas d'une semelle.
Puis vient la banquette irlandaise. Nous ralentissons un peu avant de l'aborder. D'un bond nous sommes dessus, d'un second, plus puissant, en bas. Nos deux chevaux en même temps, s'enlèvent, sautent, se reçoivent. Assis, le corps en arrière pour le saut en profondeur, nous reprenons doucement, mécaniquement, notre position de course, l'assiette légèrement levée, les poignets bas. ”

“ Avec Pfaff, je regarde la plaine qui s'élève en pente douce du côté de l'ennemi. Siebersleben avec l'étang et le moulin sont tout à fait à gauche du panorama. Notre point de vue s'est justement un peu déplacé. Làbas, toutes les pentes des collines sont garnies d'infanterie dont le feu nous arrive sans interruption avec son pétillement lointain ; plus loin au delà, les « Bombardiers » ennemis font rage et semblent, comme les nôtres, réunis en une grande masse. Quant à notre artillerie, elle continue près de nous à tonner sans interruption. ”

“ Les dragons sont devant nous, quand le vent nous apporte les deux notés profondes, tremblantes, de la sonnerie : « Halte ! » répétée par tous les trompettes.
Là bas également on sonne « Halte ! » et nous arrêtons nos chevaux. La masse des cavaliers pousse encore de quelques pas en avant et comme nous nous trouvons à l'aile, le capitaine Bucher fait un signe énergique aux deux pelotons extrêmes afin qu'ils tournent en s'arrêtant de manière à envelopper l'ennemi.
Enfin le régiment fait halte. ”

“ Il a un grand nez proéminent, les yeux doux, bleu de mer, une petite moustache blonde hérissée, aussi rebelle à la brosse que ses cheveux, blonds également.
Mais monsieur Lotichius soigne énormément sa toilette. Ses cheveux, mouillés sans cesse, collent sur son crâne. Combien de fois ne l'ai-je pas observé, plongeant la brosse à cheval dans le seau d'écurie et se la passant sur la tête, au lieu de lustrer la crinière de mes chevaux. Malgré tant d'efforts, une mèche, sur le sommet de la tête, se tient constamment droite comme la chevelure d'un chef indien. ”

“ La poussière s'est dissipée et Floss galope devant le centre de son peloton comme si rien ne s'était passé ; la ligne formée par le régiment est redevenue irréprochable.
Personne ne s'est aperçu de rien.
Le sol résonne sous les pieds de chevaux, qui soufflent et s'ébrouent ; les sabres font entendre leur cliquetis bruyant. En dehors de cela, silence absolu.
Le soleil, victorieux des nuages, nous envoie ses rayons en pleine figure ce qui nous oblige à fermer les yeux à moitié. ”

“ Les deux trompettes qui sont avec le colonel sonnent « Au trot ! » et la sonnerie se répète jusqu'à la fin de la colonne. Nous partons à un trot d'une longueur monotone ; puis toujours le battement continuel des fers, le cliquetis sec des sabres contre les étriers, le craquement des cuirs, une admonestation faite dans la colonne par un sous-officier ou un chef de peloton.
Des nuages de poussière commencent à s'élever, chassés par une brise légère de côté dans les champs voisins. Et le régiment continue à trotter à une allure constamment égale. ”

“ On n'aperçoit pas âme qui vive. La campagne semble rêver dans la paix douce du soir. Je me mets à faire un retour sur ma vie et je pense à l'avenir en songeant comme tout passe et s'enfuit. Nous sommes pour toujours hors de notre ancienne garnison, loin de notre cher nid d'Hohensee ! Peut-être que dans notre nouveau séjour, en Alsace, nous oublierons bien vite la vieille ville de l'Elster ; nous autres « Cosaques de l'Elster », nous serons baptisés sans doute d'un nouveau nom alsacien, et c'est à peine si nous nous souviendrons en avoir porté un autre jadis! ”

“ Nous formons à droite un coin joyeux : Pfaff, Zwett, Auerschütz, Floss, le petit docteur et moi. Dehors, dans le jardin, les trompettes jouent l'air : « Nous autres, ulans! », un galop composé par le trompette-major. A chaque mesure, Kürschner a soin de nommer le compositeur, avec qui il se trouve en communauté complète de sentiments.
Je suis entre Pfaff et Zwett ; devant moi, dans l'oblique, le « petit docteur » ; en face, Auerschütz, Holtitz et Floss. ”

“ Il a entendu la dernière partie de la conversation, et s'empresse de déclarer qu'il n'a jamais cru un mot de la visite à Mme d'Ybbs.
Mais son affirmation n'arrive qu'à soulever un éclat de rire général, et les joueurs de billard, attirés par le bruit, font chorus. Ils apparaissent, leur queue de billard à la main.
Ce sont le comte Kalmünz-Roding, capitaine au 2e escadron et le second lieutenant baron de Zwett. Il est difficile de rêver un contraste plus frappant. Le comte Kalmûnz est grand et un peu corpulent. Sa barbe noire, qu'il porte tout entière, est taillée en pointe. ”

“ Et lorsque là retraite de cavalerie, entonnée par les cuirassiers, a été ensuite répétée par nous, le bivouac retombe dans un profond silence.
Les Ulans, enfouis dans la paille ou roulés dans leurs manteaux, sont couchés près des feux ; les officiers se sont fait construite de petites cabanes en paille où l'on entre en rampant ; d'autres campent même autour du feu au milieu de leurs hommes. A la table, toutes les lumières sont éteintes.
Seuls les gardes d'écurie veillent, et le factionnaire de la garde du camp marche de long en large avec un cliquetis régulier de son fourreau de sabre. ”

“ « Marchez sur le terrain mou ! », dis-je à mes hommes, car l'un d'eux, et un gefreite encore, Blank, fait au beau milieu de l'empierrement de la chaussée un bruit sonore à travers le silence de la forêt. Eschke naturellement marche tout à fait contre la lisière, là où aucun son n'est possible, exactement sur les pas de mon cheval. A un tournant je vois sa tête rousse se profiler derrière moi comme une ombre ; il se tient courbé en deux, debout sur ses étriers, les nerfs tendus, attentif, passionné pour ce qu'il fait. ”

“ Est-il donc bien nécessaire de porter une dragonne d'or ou des épaulettes pour trouver le bonheur? Ne pourrait-il pas aussi bien le goûter lorsqu'il aura laissé ici son ancien nom et son passé, et que là-bas il gagnera son pain par le travail de ses mains ?
Alors mon pauvre Pfaff apprendra peut-être ce que son âme naïve d'enfant frivole n'a jamais voulu reconnaître jusqu'à présent : le côté sérieux de la vie !
Je regarde autour de moi ; les feux ne brûlent plus que faiblement et sans éclat ; hommes et chevaux, toute la nature aussi, semblent sommeiller. ”

“ Subitement le colonel apparaît à notre tête. Il adresse quelques mots au capitaine Bucher, puis Holtitz part à plein galop en longeant la colonne, la cuisse fouettée par les glands de son écharpe d'adjudant à chacune des secousses désagréables de son cheval; qui tient continuellement la queue droite comme une fusée de feu d'artifice.
L'instant d'après nous tournons à gauche de la chaussée pour entrer dans un vaste champ de chaume ; il faut auparavant franchir un large fossé; à sec. ”

“ Cavalier habile, bon instructeur d'équitation, ses théories sont remarquablement faites et au service en campagne, les reconnaissances, les patrouilles sont son élément. On peut dire que c'est un officier d'une valeur peu ordinaire. Mais une qualité lui fait totalement défaut. C'est précisément le sentiment militaire, sans lequel il est impossible d'arriver à un résultat sérieux. Il lui manque la patience voulue pour devenir plus qu'un bon cavalier, c'est-à-dire un dresseur, et pourtant il y a en lui l'étoffe nécessaire. ”

“ On s'oublie soi-même pour ne plus songer qu'à admirer la nature, dont les charmes vous emplissent d'une indéfinissable sensation. Les poumons, la peau, les yeux, aspirent avec délices la fraîcheur matinale !
Le sol semble fuir sous les pas du cheval, puis marcher avec lui quand l'allure se ralentit, pour voler de nouveau dans une course folle quand les foulées de galop s'allongent. ”

“ C'est le bien aller, fanfare douce au coeur des cavaliers et des chasseurs.
La voix sonore des chiens se fait entendre de nouveau.
Deux ou trois vieux routiers dé la meute ont retrouvé la voie, à l'endroit où le sanglier après des détours à travers bois, a quitté sa remise.
« Les chiens donnent », avait crié Pfaff longtemps avant la sonnerie du « bien-aller ».
Cette fois la meute ne doute plus. L'allure augmente de vitesse : l'un après l'autre, les obstacles sont enlevés. On franchit la Schoena une douzaine de fois au moins, puis une haie de buis épaisse, et la clôture d'une prairie. ”

“ A quelques pas de là, dans la verdure qui commence déjà à revêtir sa teinte d'automne, Eschke, actuellement factionnaire du petit poste, est accroupi.
La « forte tête de l'escadron », raide comme une statue, regarde fixement en avant de ses yeux d'oiseau de proie, enfouis sous des sourcils roux. Son crâne anguleux, lourd, qui renferme tant d'énergie et de volonté,' est vivement éclairé par les rayons du soleil déjà sur son déclin. ”

“ Me voici bientôt au but. Un courant d'air glacé, venant de l'Elbe, me frappe le visage.
Je quitte la route pour gagner directement la maison du passeur près de Gulden-Zschopitz ; inutile de traverser le village même où je n'ai rien à faire, et je raccourcis par là d'un bon bout de chemin.
A partir de ce moment, le chemin, coupé de profondes ornières, devient raboteux et inégal ; le sol, détrempé à la suite du dernier dégel, est gelé à présent. Je suis forcé de prendre le pas.
Ma jument, qui a près de 25 kilomètres dans les jambes, est malgré cela aussi fraîche et fringante qu'au départ. ”

“ Vite une dernière poignée de main à Patrick O'Donell ; Domani lui donne le lieu et l'heure du prochain rendezvous de chasse.
Un court arrêt involontaire encore, parce que le petit cob anglais se met à uriner; puis la porte s'ouvre et nous voilà partis par le crépuscule qui tombe.
La petite clairière est déserte. Nous nous enfonçons dans l'obscurité de la forêt.
Nous suivons silencieusement le layon. Domani devant, pour que son cheval, sentant probablement l'écurie, ne se tracasse pas.
Nous marchons longtemps ainsi ; il fait frais à présent. L'obscurité augmente. ”

“ SAINT-HUBERT A LA QUEUE DES CHIENS 107
A l'extrémité nord de Schoena, nous sommes au rendez-vous. Le champ de chaumes qui borde la route se garnit en peu de temps de chevaux et de cavaliers.
Les uns mettent pied à terre, soit pour soulager leurs chevaux, soit pour ressangler avant le commencement de la chasse, examiner le cheval, la selle, la bride et la ferrure. Les autres restent à cheval et circulent au pas de long en large. On se salue, on se serre la main, on s'arrange pour se retrouver plus tard côte à côte au diner. ”

“ Le conseil amical arrive juste au moment où Richter est sur le point de se séparer de sa monture; il voltige au milieu du sable de la carrière qui, sous cette lourde masse, s'épanouit en gerbe comme une nappe d'eau.
Le cheval, heureux d'être libre, hennissant, alerte, bondissant de tous les côtes, quitte notre carrière à pleine allure et se précipite dans les carrés sans méfiance du 4° escadron.
78 INSTRUCTION A CHEVAL DES RECRUES
Immédiatement, deux ou trois chevaux du 4° se débarrassent de leurs cavaliers gênants et se livrent pour leur compte à une course folâtré. ”

“ « Vois-tu, c'est sans doute pour cela aussi que « le bourgmestre est venu !»
Pfaff veut aussitôt s'expliquer avec le premier magistrat de la ville. Il est convaincu de sa propre amabilité ; et sait que personne ne peut lui résister quand il supplie de sa voix câline en souriant de son joli visage jeune, qui, dans des moments comme celui-ci, semble écrasé, anéanti, par la tristesse et les soucis.
Nous entendons le pas du colonel et un battement régulier de sabre sur les marches de l'escalier. Vite je rassure mon camarade et rentre dans le bureau du régiment. ”