Guillaume Henri Dufour

“ Tout en procurant l'avantage de donner du mouvement au dessin, et de le rendre plus conforme à la nature lorsqu'elles sont faites avec goût et intelligence, les reprises donnent encore le moyen de ramener le crayon, qui vient d'être taillé, au point convenable pour bien faire les grandes hachures, et donner du moelleux au dessin. ”

“ Avec la lumière verticale ou du zénith, c'est-à-dire celle qui est supposée tomber à plomb sur le dessin et éclairer les objets par le sommet, on arrive à donner des teintes égales aux pentes égales de quelque côté qu'elles soient tournées, et c'est un résultat auquel ceux qui ont la prétention d'indiquer les degrés de pente dans les plans topographiques , doivent mettre un très grand prix. ”

“ On parcourt d'abord les chemins et les ruisseaux ou rivières en relevant avec la boussole leurs changemens de direction, et mesurant les longueurs de leurs diverses parties, qu'on rapporte à mesure sur le plan. Il est nécessaire d'opérer sur place, afin de pouvoir rectifier par le coup d'œil les erreurs causées par de fausses mesures, et pour donner au dessin plus de vérité. ”

“ Quand l'officier a fait soigneusement son levé sur le terrain, il se dispense de le recopier ; seulement il y couche de suite quelques teintes au lavis, tant pour donner de l'effet au dessin, que pour fixer le crayon sur le papier. Il passe à la plume les chemins et les ruisseaux; il met un peu dé couleur sur les lacs, les marais et les rivières, quelquefois aussi sur les bois; il fait les écritures; et le dessin qu'il termine ainsi porte les caractères de l'œuvre militaire, qui doit être prompte et correcte, plutôt que minutieusement jet longuement travaillée. ”

“ S'il y avait quelque doute, on ne devrait pas craindre de le lever en couvrant d'une teinte uniforme et légère le fond de la vallée qui, se trouvant plus éloigné de l'œil de l'observateur, doit, à la rigueur, être moins vivement éclairé que le plateau qui en est plus rapproché: car on sait que plus les objets s'éloignent, plus les clairs et les ombres perdant de leur vivacité ”

“ Il existe sans doute d'excellens ouvrages sur la topographie; mais il n'en est aucun qui se borne à indiquer simplement les méthodes expéditives que nous devons adopter pour le dessin des reconnaissances militaires.
Ce sont des traités complets, précieux pour ceux qui veulent se vouer spécialement à ce genre d'études; mais ils renferment trop d'objets pour nous; leur lecture est pénible, et leur prix est assez élevé pour que l'acquisition en devienne difficile. Il faut en tout des choses simples à nos milices ”

“ Il est bon, quand on emploie le lavis, de faire les hachures plus fortes dans les endroits qui doivent recevoir les teintes les plus vigoureuses, parce que le pinceau enlève toujours une partie du crayon. ”

“ Mais il ne s'agit ici que d'un genre militaire rapide, praticable en toute circonstance, même sous le feu de l'ennemi, qui par conséquent repousse toute perfection intempestive. L'essentiel à la guerre est moins de très bien faire que de vite faire, car le temps y est précieux. ”

“ Autant que possible, on doit faire ce travail à peu de frais ; la perfection consiste à produire l'effet désiré avec quelques touches seulement, surtout lorsqu'on doit ensuite faire usage du pinceau par-dessus le crayon ; car alors on achève de rendre par les teintes ce qui serait resté imparfait au simple crayon. ”

“ Par ces procédés, on n'a besoin ni de règle, ni d'équerre pour rapporter l'angle observé, objets toujours embarrassans quand il faut opérer sur le terrain. Le levé est singulièrement facilité quand on peut se procurer un plan exact ou une triangulation des principaux points à relever, parce qu'alors il ne reste plus qu'à dessiner les chemins et les cours d'eau entre ces points. Les erreurs ne peuvent pas se propager. ”

“ Mais si vous devez renoncer à la représentation rigoureuse et mathématique des formes, comme il arrive toujours dans les .levés militaires, et même dans les dessins topographiques soignés, ;ainsi que dans les cartes chorographiques ou géographiques, adoptez franchement le dessin pittoresque, qui a davantage de la clarté et d'une plus prompte exécution ; n'allez pas lui cter son mérite en l'astreignant à des règles qui ne lui conviennent - pas et ne font qu'entraver sa marche, sans lui donner, en résultat, plus de précision; laissez à la main qui exécute toute sa liberté. ”

“ Règle générale boulez-vous un plan qui vous donne exactement les distances, les hauteurs et les déclivités tant absolues que relatives, ainsi que cela est nécessaire pour asseoir le projet d'une place de guerre , d'un canal de .navigation ou tout autre , employez les courbes horizontales équidistantes, tracées et levées ,avec soin; ne cherchez pas d'autre moyen de rendre le terrain, parce qu'aucun ne peut remplacer celui-là en exactitude. ”

“ C'est là un très grand avantage dont on est privé quand on fait le dessin à la plume, parce que l'attirail que nécessite cette dernière méthode n'est pas de nature à être commodément porté sur le terrain, et que * le travail ne pouvant pas être effacé, prive l'opérateur de la faculté de corriger les erreurs à mesure qu'il les découvre. ”

“ Un dessin topographique fait au crayon acquiert un degré de clarté auquel on ne parvient que rarement par l'autre méthode;
J'œÏl s'y repose; il n'éprouve aucune difficulté à saisir les objets qui doivent fixer l'attention du militaire, tels que les villages, les cours d'eau, les chemins, les ponts, les bois, les écritures indicatrices. Ces objets étant seuls faits à la plume ou au pinceau, sortent pour ainsi dire du dessin, se lisent et se découvrent aussi facilement, malgré les hachures, que sur une simple feuille de papier blanc. ”

“ Dans le système de la lumière oblique , au contraire , les teintes n'étant posées que sur les croupes qu'elle ne peut atteindre ou qu'elle n'éclaire que faiblement, il résulte de l'opposition des clairs et des ombres un jeu de lumière auquel l'œil est accou-, tumé, qui fait, pour ainsi dire, sortir les sommités du papier, et donne de la profondeur aux vallées. Le dessin devient facile à lire ; il acquiert un degré de clarté et d"évidence qui le rend, intelligible, même aux personnes les moins accoutumées à consulter les plans. ”

“ Sachant alors quelle devrait être la forme des courbes horizontales si on les traçait, on donnera aux hachures une meilleure direction que si on se fût jeté de prime abord dans de nouvelles formes. Il est essentiel, dès le début, de ne rien faire d'absurde, et cela arriverait si l'on ne cherchait pas quelque guide sûr.
Lorsqu'on aura bien réussi à faire ces premiers dessins, qu'on ne devra pas craindre de recommencer plusieurs fois , on pourra alors s'exercer sur de nouveaux exemples, et donner carrière à son imagination ; car il faut arrivera voler de ses propres ailes. ”

“ Mais, pour passer au dessin militaire , tel qu'il est adopté à l'école de Thoune, il faut encore s'exercer à faire les hachures au crayon, et d'après les mêmes modèles : alors les courbes horizontales ne se traceront que très légèrement et par points , parce qu'on ne peut plus lesf faire disparaître. Il faut se servir pour les hachures d'un crayon qui, sans être dur, ne s'efface pas facilement : les crayons de Vienne sont excellens pour cet usage. On évitera de tailler la pointe trop fine, parce que le travail doit être large et rapide. ”

“ Quand la lumière tombe sous l'angle de quarante-cinq degrés, la longueur de l'ombre est égale à la hauteur de l'objet qui porte ombre, ce qui offre un moyen simple de lé mesurer ou d'en indiquer les dimensions. ”

“ Ainsi, dans le Vallais, lalerge de gauche a une pente générale plus douce que celle de droite, parce que les crêtes des montagnes sont plus éloignées du Rhône de ce côté que de l'autre. Revenons à notre objet.
Lorsque deux croupes partent d'une même sommité , elles laissent entre elles une gorge ou gouttière qui est marquée par la forme rentrante des courbes horizontales (figure 4e) . Les hachures sont assez difficiles à bien conduire dans cette gouttière, parce qu'elles vont à la rencontre les unes des autres, et qu'elles se croisent si on n'a pas le soin de les faire très courtes. ”

“ C'est le seul moyen de lever les incertitudes.
Comme les distances se mesurent ordinairement à la montre, il est nécessaire de placer sous l'échelle des grandeurs linéaires, une seconde échelle qui donne les espaces parcourus dans un temps détermine, tel qu'un certain nombre de minutes ou de secondes. Pour dresser cette échelle, qui doit varier pour chaque individu , il faut avoir fait des expériences réitérées sur la vitesse de marche. ”

“ Lors donc qu'il serait vrai que, pour les cartes géographiques ou les plans topographiques gravés t la lumière verticale eût des avantages incontestables sur la lumière oblique, objet sur lequel les ingénieurs ne sont point encore d'accord, toujours devrions-nous employer la lumière oblique dans les reconnaissances militaires, où l'essentiel est de reproduire les effets de la nature : c'est ainsi que le peintre évite d'éclairer en face son tableau toutes les fois qu'il en est le maître. ”

“ L'officier le plus habile, quise rend le plus véritablement utile, est celui qui sait régler son travail sur le temps qu'on lui accorde. Nous avons donc préféré montrer à nos camarades ce qu'ils seront le plus habituellement appelés à faire dans les états-majors, que de leur offrir des modèles plus achevés, qui ne serviraient qu'à les mettre sur une fausse route, ou les rebuteraient par leur difficulté. ”

“ On peut admettre en théorie, en pure spéculation, que, par l'écartement plus ou moins grand des hachures, par leur degré d'intensité ou de finesse, on arrive jusqu'à un certain point à représenter les diverses. inclinaisons du sol, de dix en dix, ou même de cinq en cinq degrés ; mais jamais l'œil ne saisira ces ,,nuances avec facilité, jamais, on ne comptera sur l'exactitude d'un travail où il suffît d'une légère incorrection, soit dans l'es-
pacement des hachures , soit dans la gradation insensible des teintes , pour introduire des erreurs considérables dans les degrés de pente. ”

“ Le porte-feuille se règle naturellement sur cette dimension ; on peut ainsi le placer sous la couverture du sac, en cas de pluie. Il faut, en outre, une petite boite à couleurs de quatre pouces de long et deux pouces de large, contenant trois pinceaux, un morceau d'encre de Chine, du carmin, de la gomme-gutte et de l'indigo. — Un étui avec quelques crayons durs et mi-tendres, des plumes de corbeau, un morceau de colle à bouche, un morceau de gomme élastique, un compas et une petite règle. ”

“ Le thalweg est la ligne suivant laquelle les deux berges opposées viennent se rencontrer; il marque la route que suivrait un filet d'eau dans le fond de la vallée.
terminée. On remplit cette bande, comme l'indique l'autre partie de la figure, en ayant soin d'adoucir les hachures vers le rentrant qui forme la jonction des deux sommets. C'est un petit col (a) qu'il est essentiel de bien indiquer.
Dans les terrains fortement accidentés, on voit souvent succéder à une pente générale plus ou moins douce , une pente rapide qui n'a rien de commun avec la première. ”

“ On tâche de démêler, de reconnaître les véritables formes, et quand on les a saisies, on s'efforce de les rendre telles qu'on les voit. Mais pour les mamelons, pu autres accidens un peu éloignés des lignes parcourues, on ne doit les dessiner qu'en s'y transportant exprès. On en fait d'abord le tour par le pied, puis on monte sur les parties les plus élevées ; on voit alors quelle est à peu près la forme des courbes horizontales; on la dessine très légèrement sur le plan pour se conduire, et ou fait les hachures entre ces courbes. ”

“ A chaque endroit ou l'on s'arrête, on dessine ce que l'on voit autour de.
soi, et l'on dirige des rayons sur les points remarquables, tels que les clochers, les sommités des collines ou des montagnes, les grands arbres isolés pouvant servir de repères, etc. etc. On parvient ainsi à déterminer assez exactement la position
ae ces objets, quand on a énvoye sur chacun quelques rayons. ”

“ Quand le temps presse beaucoup, on peut se contenter de représenter le bois par un simple trait qui en marque le contour. On écrit alors dans l'intérieur la nature du bois, ou bién on y étend une légère teinte de vert. ”

“ L'œil est ainsi l'instrument le plus précieux du militaire; on ne saurait trop s'exercer à en faire usage. Au reste, lés véritables directions sont bien moins importantes que le figuré du terrain, qui donne le caractère général de la contrée, et montre à première vue le genre d'opérations qu'on peut y entreprendre. ”

“ C'est une des raisons qui nous ont fait.adopter le crayon plutôt que la plume pour cet objet, dans les dessins militaires. Des hachures qui seraient assez noires ou asserr^Trées pour cacher ou obscurcir les objets qu'il est si important de
bien faire connaître et de rendre faciles à lire ou à suivre, seraient la plus grande faute où un dessinateur pût tomber. Répétons-le, la clarté est aussi importante dans une carte topographique, et surtout dans un dessin dereconnaissance, que l'exactitude. ”

“ C'est qu'ils ne savent pas, quand cela est nécessaire, sortir de leurs méthodes de précision ; ils n'ont jamais le temps de terminer le travail qu'on leur demande, parce qu'ils y mettent trop de soins ”

“ Il est donc nécessaire, pour réussir, de multiplier les portions de courbes horizontales dans cet endroit, encore plus que dans les parties convexes. Au surplus, comme ces parties où se rassemblent les eaux de pluie sont presque toujours plus ou moins ravinées, on fait disparaître, par quelques touches qui imitent les érosions, les défauts que pourraient; conserver les hachures, Le point de raccord entre deux sommités offre aussi quelque difficulté. Dans ce cas, les courbes horizontales sont d'abord séparées pour marquer les deux hauteurs ”