G. Valbert

“ Quand Benjamin Disraeli voyait en noir le régime parlementaire et qu’il s’indignait qu’une reine de la Grande-Bretagne fût réduite à la condition d’un doge vénitien, il se débarrassait des utopies dont il était tourmenté en les faisant conter à l’univers étonné par l’un des fils de son esprit, par quelqu’un de ces héros de la jeune Angleterre qui emploient leur temps à refaire des trônes, à fonder des empires et quelquefois à causer politique avec des anges. On sait du reste que dans ces romans qui ont fait tant de bruit et qui méritaient d’en faire tout ne se passe pas en songes creux ”

“ Qu’on juge du déplaisir qu’il doit ressentir, quand cet étranger lui donne des leçons de patriotisme et d’orgueil britannique ! C’est lord Beaconsfield qui dans ces derniers temps, comme le dit M. Brandes, « a rattaché étroitement à l’empire les colonies, dont le sort était traité par M. Gladstone comme une chose presque indifférente, et c’est lui aussi qui, par une politique énergique à l’encontre des ennemis de l’Angleterre, a rendu au nom de sa patrie l’éclat qu’il avait perdu. » ”

“ Quelques dégoûts que lui inspire la constitution vénitienne, il a reconnu que, selon le mot d’un publiciste anglais, l’Angleterre est une république savamment déguisée, et il a réglé là-dessus sa conduite. Il s’est demandé un jour : Que doit faire un homme d’état de ses opinions ? Il a répondu : Un homme d’état doit peu se soucier de ses opinions et ne rechercher que ce qui est utile à son pays et conforme à l’esprit du temps. Il a fait l’éducation de son parti, il l’a gagné aux idées qui lui sont chères, mais il n’exige pas trop, il ne tend jamais la corde jusqu’à la faire rompre. ”

“ LORD BEACONSFIELD
ET LA
DISSOLUTION DU PARLEMENNT Si l’on en jugeait par l’aigreur avec laquelle ils se plaignent de leur sort et de leur gouvernement, on pourrait croire que les plus malheureux des peuples sont les peuples libres, et assurément on se tromperait. La vivacité de leurs doléances prouve tout simplement qu’ils sont plus exigeans que d’autres, qu’ils se font du bonheur une idée plus compliquée, plus raffinée, qu’ils se contentent à moins bon marché. Telle nation s’accommode d’un maigre ordinaire ”

“ Dissoudre un parlement et convertir la rente sont deux opérations fort délicates ; pour s’en bien tirer, il importe d’avoir le flair des situations et le sens de l’opportunité. On ne saurait trop s’appliquer à bien choisir son heure ; il faut interroger les vents, il faut, l’astrolabe en main, consulter les étoiles qui sont souvent menteuses ou qui se dérobent au moment décisif derrière les nuages. ”

“ Il n’y a pas de plus grand embarras dans ce monde que de posséder une couronne dont on ne sait que faire ; il est difficile de l’employer à son usage personnel. Les uns conseillent à cet homme embarrassé de la mettre en loterie, d’autres de l’offrir à M. Gladstone, ce qui serait une vengeance, d’autres enfin de la vendre au nouveau prince régnant de Bulgarie, en lui faisant un rabais, pourvu qu’il paie comptant. Quant aux jaloux, ils insinuent avec un sourire noir que lord Beaconsfield s’est rendu justice et qu’une jarretière suffit pour habiller sa gloire. ”

“ Le dénigrement, les brocards en vers ou en prose, toutes les folles injustices dont s’avise l’esprit de parti, n’exercent pas en Angleterre une action décisive, et l’hyperbole dans l’injure n’y est pas un poison mortel, puisque lord Beaconsfield n’en est pas mort et que tout permet d’espérer qu’il n’en mourra pas de sitôt. ”

“ Mais quand le whigisme est représenté par M. Gladstone et le torysme par lord Beaconsfield, la question peut se résumer ainsi : l’Angleterre est-elle un bon bourgeois, qui ne doit pas avoir d’autre souci que de diminuer ses dettes et de bien placer ses économies, ou est-elle un vieil aristocrate, qui règle son budget sur les exigences de sa dignité et ne craint pas la dépense dès qu’il s’agit de protéger ses cliens et de se faire respecter dans le monde ? ”

“ Quelque violentes qu’aient été les attaques, et quoique son administration ait donné prise plus d’une fois, lord Beaconsfield peut se flatter de sortir indemne de la session du parlement qui touche à sa fin. A part quelques défections qui ont pu l’affliger, la majorité dont il disposait à la chambre des communes est demeurée inébranlablement groupée autour de son chef ; les derniers votes en font foi. Aujourd’hui le point est de savoir s’il laissera cette majorité achever son temps de service ou s’il dissoudra le parlement avant terme. Son habileté en décidera. ”

“ Ils ressemblent à des écoliers qu’on retient malgré eux dans un pensionnat et qui s’appliquent à faire beaucoup de bruit, beaucoup de désordre, à se rendre insupportables à leurs voisins et à tout le monde, dans l’espérance qu’on leur donnera la clé des champs et qu’on les renverra chez eux. Les obstructionnistes irlandais se flattent que l’Angleterre finira par se dire : « Ces gens sont impossibles, accordons-leur un parlement à Dublin ; qu’ils s’en aillent bien vite y pérorer à leur aise, et qu’ils nous laissent tranquilles ! » ”

“ Dans tous les pays civilisés, on a l’usage de se compter, lorsqu’un vote est douteux ; mais qu’il suffise d’un Irlandais pour contraindre une chambre, vingt fois dans le cours de la même séance, à se retirer dans ses couloirs à la seule fin d’établir qu’il y a 250 voix d’un côté et 10 de l’autre, il faut vraiment tout le flegme anglais pour résister à de si rudes épreuves. ”

“ C’est ce qui a fait dire à un philosophe d’outre-Manche qu’un homme mécontent est fort supérieur à un mouton satisfait. Au surplus, les peuples libres sont les seuls qui aient le droit de se plaindre tout haut, et la figure de rhétorique qui a le plus de succès dans la presse quotidienne est l’exagération. A telle nation, qui n’a que le droit de se taire, on aurait tort d’appliquer le proverbe : Qui ne dit mot consent.
De tous les peuples libres, les Anglais sont peut-être celui qui apporte le moins de retenue dans ses doléances et qui prend le plus de plaisir à outrer ses griefs. ”

“ Il est dangereux pour un leader de vouloir contenter les philosophes et les Circassiens, c’est-à-dire des gens dont la nature est de n’être jamais contens. Si lord Hartington capitulait une fois encore, ce serait peut-être une bonne carte de plus dans le jeu de lord Beaconsfield, qui trouverait à la placer quand viendra le grand jour de la dissolution. ”

“ Personne ne peut se vanter d’en avoir plus que lord Beaconsfield ; peu d’hommes d’état ont eu autant que lui le regrettable ou enviable privilège d’exciter la colère, l’animadversion, et de se voir peindre chaque matin en diable noir sur la muraille. S’il est vrai que le mérite d’un homme se mesure à l’intensité des haines qu’il inspire, lord Beaconsfield est sûr de sa gloire et de l’immortalité de son nom. Il faut convenir du reste qu’il ne fait rien pour ramener ses aboyeurs à des sentimens plus doux ”

“ Il y a un ingrédient nécessaire à toute cuisine politique, mais dont la cuisine parlementaire se passe encore moins qu’une autre : c’est la bonne foi. Les Irlandais qui siègent à la chambre des communes sont peut-être des hommes d’un esprit fort délié, mais la bonne foi leur manque. ”

“ La littérature est une délivrance ; jeter ses rêves sur le papier est une façon d’en finir avec eux. Quand celui qui n’était pas encore lord Beaconsfield se sentait incommodé par les fumées capiteuses de son romantisme, il s’en soulageait en créant un Sidonia, homme de mystère, irrésistible enchanteur, omnipotent, omniscient et se faisant obéir de l’univers comme de son chien. ”

“ C’est de tous les aveux le plus pénible dans un pays où l’on juge un homme sur ce qu’il possède et sur ce qu’il dépense, dans un pays où être et paraître sont la même chose, dans le pays du monde où le superflu est le plus nécessaire. A coup sûr lord Beaconsfield n’y est pour rien, et ce n’est pas sa faute non plus si les blés d’Amérique font quelque tort aux blés anglais. Il est vrai que l’esprit de parti fait flèche de tout bois. ”

“ Si cet amendement avait passé, c’en était fait de ce malheureux bill, qui avait traversé presque toute la session en traînant de l’aile, grâce aux mille dégoûts qu’en cette occasion plus qu’en toute autre les obstructionnistes de toute espèce avaient su donner à la chambre par leurs chicanes, par leur humeur chipotière, par leurs longueurs infinies et désespérantes. « Vive les gens faciles en affaires ! disait Voltaire ; la vie est trop courte pour chipoter. » Mais Voltaire avait son idée, et les Irlandais ont la leur. ”

“ Les adversaires de lord Beaconsfield ne sont pas tous partisans de la politique qui a pour principe de laisser tout faire et de laisser tout passer, Quelques-uns lui accorderaient volontiers que noblesse oblige, que les grands empires ont charge d’âmes, qu’ils ne peuvent sans abdiquer abandonner leur nom et leurs colonies à tous les hasards des événemens, qu’il est des sacrifices utiles et des entreprises nécessaires. ”

“ La géométrie est la seule science où il soit impossible d’avoir trop raison. La chambre des communes discutait il y a peu de jours un bill fort important, le nouveau code disciplinaire pour l’armée et la marine. ”

“ On apprend aussi, en les interrogeant, que, si l’amour est une passion divine, il faut s’en priver pour peu qu’on n’ait pas un revenu de 500 livres sterling, mais qu’au surplus il suffit de la vue de deux éperons pour chasser toutes les idées de suicide. ”

“ Le secrétaire d’état pour la guerre avait remarqué à ce propos que, par l’effet naturel du recrutement volontaire, l’armée anglaise renferme quelque écume, beaucoup de gens de sac et de corde, et que le plus souvent elle est appelée à faire campagne dans des pays où il n’y a pas de prisons. ”

“ En cette circonstance, comme en tant d’autres, le bon sens national a fait justice des exagérations de la première heure ; de l’autre côté de la Manche, c’est presque toujours le second mouvement qui est le bon. ”

“ Si les républiques, comme le souhaitait Platon, étaient gouvernées par des sages, ou leur gouvernement laisserait beaucoup à désirer, ou bien. ces sages le seraient assez pour garder dans leur poche une notable partie de leur sagesse. ”

“ Il arrive souvent que, pour traire la vache, on est obligé de l’acheter ou de la prendre. Il y a dix ans, les possessions anglaises au sud de l’Afrique se réduisaient à la colonie du Cap, bornée alors par le fleuve Orange et par le Keï, et au petit état de Natal ”

“ Aux obstructionnistes ou empêcheurs venus de la verte Erin se joignent souvent des empêcheurs anglais, ceux qu’on nomme the philosophie politicians, lesquels ne sont point aussi pervers que leurs collègues irlandais. Ils ont au contraire les meilleures intentions, on leur reproche seulement d’en avoir trop. Il est bon d’être philosophe, encore faut-il l’être avec tempérance et à propos. ”