Armée des États-Unis

“ On doit l’espérer, car un conflit serait déplorable et pourrait avoir d’incalculables conséquences. Les États-Unis n’ont pas d’armée, et, comparée à celles de l’Angleterre et de la France, leur marine de guerre est insignifiante. ”

“ En Amérique, en effet, l’armée régulière se forme exclusivement par l’enrôlement volontaire. La garde nationale appelée milice, qui comprend toute la population mâle de plus de vingt et un ans, ne serait convoquée qu’en cas d’invasion. Dans l’armée régulière, les officiers sont excellens ; on les élève à l’école de West-Point. Les rangs se remplissent d’hommes à qui la vie de caserne plaît plus que le labeur du champ ou de la manufacture. Ils sont convenablement rétribués, et on n’a jamais craint d’en manquer. C’est aussi l’enrôlement volontaire qui recrute les équipages de la flotte. ”

“ Or, quand on ne veut pas avoir d’armée permanente, il n’y a qu’un moyen de s’en passer, c’est d’avoir un peuple qui sache porter les armes, et où l’on puisse trouver, le moment venu, des volontaires capables de défendre le pays. La guerre actuelle ne prouve que trop que les miliciens font à l’occasion d’excellents soldats. ”

“ La perpétuité des cadres et l’immobilisation des officiers dans la profession militaire forment un système qui ne pourra pas être toujours compatible avec les intérêts des sociétés démocratiques, pacifiques et laborieuses. Ce qui vient à cet égard de se passer aux États-Unis est un exemple qui ne sera pas perdu pour le monde. Les États-Unis ont licencié cette année une armée de plusieurs centaines de mille hommes et en ont dissous les cadres avec une facilité qui a étonné la routinière Europe. ”

“ Ainsi, sans situation définie, le maréchal Joffre a vu venir la fin de la guerre, s’efforçant, au cours des années 1917 et 1918, de faire prévaloir les trois grandes idées qui, à son avis, devaient rapprocher la date de la victoire : l’unité de commandement ; la restauration de l’esprit offensif dans l’armée française ; la création d’une grande armée américaine autonome conforme au désir des États-Unis eux-mêmes. ”

“ Il y a des milliers de fournitures et de services, qu'on néglige aisément de remarquer, mais qui sont tout aussi essentiels que les plaques britanniques et que les installations nécessaires à l'équipement de Rayons X à l'Hôpital Churchill.
Presque toutes les forces américaines, en Angleterre, reçoivent les rations réglementaires de l'Armée des Etats-Unis et nous envoyons aussi d'Amérique une partie de la subsistance dont les Britanniques ont besoin pour vivre. ”

“ S’il n’y a point d’armée, il y a des soldats.
À la différence des Français, les Américains prennent au sérieux leur garde nationale pendant la paix, et comprennent quel est son devoir. Ils savent qu’elle est destinée à maintenir la tranquillité publique et à faire régner la loi ; aussi, dans les moments difficiles, traitent-ils l’émeute avec une extrême rigueur. ”

“ Il se peut, disaient-ils, que vous inventiez quelque chose de nouveau en Amérique, il se peut que vous aidiez les Alliés en leur fournissant des fonds et des approvisionnements, mais vous n'avez pas d'hommes, et le sentiment populaire est tel chez vous que la levée d'une armée importante doit être considérée d'ores et déjà comme une idée chimérique. ”

“ L’amour de la nation, son attachement au gouvernement, la part qu’elle se sent dans nos glorieuses institutions, voilà ce qui vous donne votre armée et votre marine, voilà ce qui inspire à vos soldats cette libre et volontaire obéissance, sans laquelle votre armée ne serait qu’un tas de misérables, et votre flotte un amas de bois pourri. ”

“ Il n’y a pas aux États-Unis de corps d’état-major. Le système américain de chacun pour soi, individuellement appliqué par les officiers et les soldats de chaque corps les uns envers les autres, l’est également par les corps entre eux. ”

“ Ne faut-il pas plutôt penser qu'au lieu de se laisser entraîner dans une course d'usure sous forme de paix armée, les Etats-Unis envisagent de réaliser très rapidement un réarmement massif et de durée limitée dont ils entendent tirer parti pour un règlement du conflit. ”

“ Le soldat américain a enfin du volontaire l’inexpérience et l’impatience de la discipline ; mais il a moins d’enthousiasme que lui. On le dit en revanche intelligent et dur à la fatigué. Singuliers élémens avec lesquels le général Mac-Clellan, en s’aidant des officiers et des soldats des anciennes troupes régulières aguerries par la vie des prairies, compose une armée qui peut devenir formidable, et qui semble appelée à exercer sur les destinées des États-Unis reconstitués une sérieuse influence, quoique voilée encore par les incertitudes mystérieuses de l’avenir ! ”

“ Ce n'est pas à dire qu'on puisse, avec quelque chance de succès, recommander aux nations européennes de supprimer leurs armées. C'est une bonne fortune toute particulière qui est échue aux États-Unis de pouvoir s'en passer presque entièrement. Je présume que dans l'histoire même de l'Amérique du Nord, le présent état des choses n'aura été qu'un accident, et qu'elle ne tardera pas à avoir un effectif plus imposant par le nombre. J'admets, en tout cas, que les nations européennes ont besoin d'avoir une forte armée. ”

“ Qu'on ne vienne pas nous objecter que cette institution n'est pas de mise dans une démocratie. Elle n'a rien d'incompatible avec l'existence d'une république, témoin celle des Etats-Unis d'Amérique, lesquels possèdent un commandement de l'armée nommé à vie, qui a sous ses ordres un état-major organisé en temps de paix comme en temps de guerre. Il règle l'avancement des officiers, régit la discipline, surveille l'instruction des corps, tandis que le ministre de la guerre, répartiteur de son budget et simple pourvoyeur de l'armée, a en main les attributions matérielles. ”

“ Il faut que je te dise en peu de mots quelle est l’organisation militaire normale des États-Unis. L’armée régulière, qui appartient au gouvernement, se compose de quinze à seize mille hommes, disséminés dans les divers états et servant surtout de protection aux cultivateurs contre les invasions indiennes des frontières. ”

“ On recrute en outre en Europe une forte légion étrangère. Tout se prépare enfin pour le retour de l'armée française, lorsque le dénouement imprévu de la guerre civile aux États-Unis vient précipiter la crise. Le gouvernement de Washington, fidèle à la doctrine de Monroë, réclame impérieusement le départ de nos troupes. Résister, surtout quand l'évacuation est déjà résolue, c'eût été insensé; la France ne pouvait, pour un intérêt étranger, soutenir, à 3,000 lieues de son territoire, une guerre colossale. Notre armée reprend donc le chemin de la patrie ”

“ Nous admirons encore une fois la bonne tenue de ces miliciens, dont une partie, appartenant aux états du Sud, est commandée par un général qui a servi dans l’ancienne armée confédérée. Lorsqu’on évalue un peu dédaigneusement à trente mille hommes le chiffre de la force militaire des États-Unis, on ne tient pas assez compte de ces milices dont on ferait aisément une armée vigoureuse le jour où quelque question portant atteinte à l’honneur et à l’intérêt national serait en jeu. ”

“ Les Etats-Unis ne possèdent pas d'armée régulière, mais seulement un noyau d'armée, autour duquel viendraient se grouper, le cas échéant, les milices de la nation. Cependant, dans ces dernières années, en raison de l'accroissement territorial de l'Union, il a fallu porter à 20,000 hommes l'armée fédérale afin de protéger contre les sauvages les habitants qui servent d'avant-garde à la civilisation en défrichant les déserts de l'ouest. ”

“ L’emploi de la force armée est réservé aux nations qui sont elles-mêmes plus centralisées, plus maîtresses des élémens, autrefois disséminés, de leur puissance.
La création et l’emploi permanent des flottes de guerre ont fait faire à la civilisation ce progrès décisif. Jefferson, qui avait si vivement redouté pour les États-Unis d’Amérique la nécessité d’entretenir une force navale, fut conduit, vers la fin de sa vie, à en reconnaître le bienfait. ”

“ Une puissante marine protège les Etats-Unis contre les débarquements de flottes ennemies; environnés de peuples faibles et rongés par le militarisme et par les guerres civiles, ils n'ont point à redouter une invasion continentale que rendrait difficile et presque impossible la distance qui les sépare de l'Amérique méridionale. Cette situation exceptionnelle leur permet de ne tenir sur pied en temps de paix qu'une armée de trente à quarante mille hommes pour une population de trente-sept millions d'habitants. ”

“ Tous ces pays forment les Etats-Unis de l'Europe occidentale, sur le modèle des Etats-Unis de l'Amérique du Nord. On put croire que la paix du monde était à jamais assurée. Il n'y a plus, dans cette vaste étendue de territoires, qu'une armée fédérale, réduite à de très-faibles proportions, recrutée par des engagements volontaires, et destinée à assurer le maintien de l'ordre à l'intérieur et à protéger la sûreté de la confédération contre les ennemis extérieurs, s'il en survenait.
La France, avant sa déchéance, aurait dû être à la tête de ce mouvement d'émancipation. ”

“ À côté de cette armée invisible, rien n’était plus populaire que ce qu’on appelle les milices. C’est de la milice américaine que La Fayette a tiré la garde nationale. Vous savez qu’en Amérique, dans chaque comté, dans chaque ville, il y a des miliciens : ce sont des jeunes gens qu’on exerce, qui savent assez bien le maniement des armes. C’est la pépinière où l’on trouve des soldats au jour de danger. ”

“ Y a-t-il un temps plus favorable pour les obliger à maintenir une armée à leurs propres frais que lorsque cette armée est nécessaire pour leur propre protection, et que nous sommes incapables de l’entretenir ? ”

“ Le peuple des États-Unis n’aime pas les grandes armées permanentes : il préfère, quand les circonstances le commandent, avoir recours aux volontaires. En 1867, l’effectif total de l’armée était de 56,000 hommes. Les troupes sont principalement employées à tenir garnison dans les forts de f’O., pour repousser les irruptions des Indiens. Tous les citoyens, à l’exception des prêtres, des instituteurs, des juges, des avocats et des matelots, font partie de la milice, depuis l’âge de seize ans jusqu’à quarante-cinq ans. ”

“ Les États-Unis sont acculés à la guerre par les méthodes mêmes du Gouvernement allemand.
La simple neutralité armée, n'étant plus efficace à sauvegarder les droits les plus évidents de toute vie humaine, ne suffit plus. ”

“ Les Américains n'y vont pas de main-morte. Remarquez que, six mois auparavant, l'armée régulière des États-Unis se composait de seize où dix-sept mille hommes, dispersés aux quatre coins d'un territoire aussi vaste que la moitié de l'Europe. Ces quatre-vingt mille hommes et les trois cent mille qu'on a mis déjà sous les armés, ne sont qu'un a-compte sur les cinq cent mille dont le congrès a voté l'enrôlement le mois dernier. ”

“ On doit reconnaître, à l'honneur des officiers, des soldats de l'armée française, que dans les diversesmarches qu'ils firent, dans l'espace de trois ans, à travers diverses parties des Etats-Unis, jamais les habitants ne portèrent une seule plainte contre eux. La plus grande harmonie régna à la fois entre les deux armées alliées, et entre les troupes de sa majesté très-chrétienne ”

“ C’est à ce régime de l’enrôlement volontaire qu’on ramènera l’armée permanente de la France, lorsqu’on voudra sortir de la période révolutionnaire. On se plaint qu’on a aujourd’hui de trop jeunes soldats, car c’est une remarque à faire, beaucoup de nos hommes d’état trouvent que sept années de service c’est trop peu, que, pour bien faire, il faudrait prolonger d’une année, de deux, de trois, la durée pendant laquelle nos ouvriers et nos paysans sont retenus sous les drapeaux. Avec l’enrôlement volontaire, rien de plus naturel que de garder les soldats vingt ans. ”

“ L’armée d’occupation des Américains était forte de trois mille hommes d’infanterie, d’environ quatre cents cavaliers et artilleurs à cheval desservant dix-huit pièces de canon de 6 ou de 8, et de six cents settlers conduisant trois cents chariots. ”

“ Ils sont habitués à porter les armes, à se défendre eux-mêmes, et ne savent pas ce que c’est que des armées permanentes. L’Océan qui nous sépare nous divise moins que les institutions et les mœurs.
En France, nous ne sommes pas un peuple politique. Nous avons une armée admirable, mais l’esprit de l’armée c’est l’obéissance. ”

“ La Grande-Bretagne et les Etats-Unis de l'Amérique du Nord sont les seuls états qui aujourd'hui encore complètent leurs armées par l'enrôlement. Dans les deux états des régiments volontaires se joignent en cas de guerre à l'armée régulière.
La Suisse est le seul pays qui ne possède en réalité aucune armée régulière et dont la constitution militaire est basée sur une armée composée entièrement de milices. ”

“ L'Angleterre et les Etats-Unis, pour lesquels la mer a été jusqu'à ce jour une protection suffisante, n'ont qu'une armée : permanente médiocre. Si l'on retranche 280,000 hommes employés dans les colonies, la Grande-Bretagne a sur pied : 100,000 soldats. Les États-Unis avaient, en 1862, une armée régulière de 42,000 hommes. ”

“ Prenons donc le soldat français tel qu’il est, non pas celui des dessins de Charlet et des refrains du vaudeville, mais notre jeune compatriote devenu, contre son gré, fusilier pour sept années, qui ne ressemble pas plus au type inventé par nos artistes et nos chansonniers que le pâtre de la Normandie ou du Cantal aux bergers de Florian. Le soldat français se plaît-il à l’armée ? ”

“ Quant aux Américains, jusqu’en 1861 leur armée permanente était une heureuse fiction. En 1861, il y avait, je crois, seize mille hommes de troupes dans un pays de trente-un millions d’habitants, et ces seize mille hommes étaient répartis dans quarante ou cinquante postes-frontières. Ce qu’il y avait de plus difficile pour un Français arrivant en Amérique, c’était d’apercevoir des soldats. ”